慈寧宮中住著三代妃嬪，有位分的共九人:
神廟周端妃、樑和嬪;
光廟傅懿妃、李康妃、馮敬妃、邵慎妃;
熹廟範皇貴妃、任皇貴妃、王良妃。
雖然朱慈炤的目的是去拜謝李康妃，但是單拜一個也確實有點不大合適。
所以還是從頭拜吧，都是長輩，見了誰都得磕頭。
朱慈炤尚未加冠，也沒有正式出閣讀書，禮法上相當於還是小孩呢，所以出入慈寧宮倒也無妨。等搬去十王府，以後就不能在宮中隨意走動了。
這九個人裡，有七個跟朱慈炤沒有淵源。朱慈炤拜一拜，問個安，她們隨口敷衍幾句，也就過去了。
等來到李康妃宮中，正好樂安公長主也在。朱慈炤行禮致謝畢，坐下來陪著兩人吃茶說話。
樂安公主咳嗽幾聲，有氣無力地問道:“炤哥兒也太胡鬧了，你跟你父皇都說什麼了，好好的怎麼就捱打了呢。”
沒等朱慈炤回話，李康妃已經先開口了:“你不要再說炤哥兒了，小孩沒娘，說來話長。
他現在孤零零一個人討生活，多不容易啊。我一直跟你說，好好保養，好好保養，就不聽，看你弄的這一身病。
你要是有個三長兩短，你說到時候你的孩子怎麼辦。”
朱慈炤也勸道:”祖母說的是，姑姑別總信那些太醫胡咧咧，光靠藥石不能長久，還是得保養得法才行。”
樂安公主笑笑:“那你說如何保養爲宜?”
朱慈炤回道:“以侄兒所見，還是建個獨門獨院的雅居，養養花、彈彈琴。
房中陳設簡樸清雅一些，吃的卻要豐盛、葷素搭配要合理。再就是早睡早起，身心愉悅，不要生氣憂慮。”
樂安公主不以爲意地笑道:“炤哥兒懂的真多，看來平日沒少讀書。”
“只是隨便讀讀閒書，讓姑姑見笑了。”
見話不投機，朱慈炤也不再多說。大明皇家這些人，都喜歡高大宏偉的殿宇，讓他們學道家養生，人家沒嗤之以鼻就算非常有涵養了。
至於那無處不在的漆，一燒一冬天的炭，懶得說了。
李康妃倒是比較認同朱慈炤的說法:“炤哥兒說的有理，若是有的選，我也想找一處山清水秀之地，建座大大的別業。養花種菜、賞月觀景，也大有意趣，強過困於深宮之中，不見天日。”
朱慈炤和李康妃聊了半晌，方纔告辭離去。
樂安公主湊近李康妃，輕聲問道:“母妃，我看炤哥兒性格叛逆，做事輕浮，怎麼您倒像很看好他的樣子?”
李康妃看著樂安公主，無奈地搖搖頭:“我在宮中這麼多年，經歷了多少風風雨雨。
梃擊案、紅丸案、移宮案，我要麼親眼見證過，要麼乾脆就是他們口中的‘元兇’。沒有些識人、借勢、押寶的本事，能安安穩穩活到現在嗎。
我這雙眼睛毒著呢，炤哥兒絕對沒有你想的那麼簡單。
在宮裡鬥了這麼多年，我總結出一句話:鬥來鬥去，別看有人很強，有人很弱，不一定最後是誰得勢呢。
你別看這麼句話平平無奇，但它價值千金。
就拿眼前來說，太子、定王未必就一定能上位，漢王未必就一定上不了位。
所以現在趁炤哥兒還沒起勢，結個善緣，有備無患。
話放在這裡:將來若是炤哥兒笑到最後，慈寧宮這些人裡真正能受益的，不是我，就是任貴妃。”
樂安公主還是半信半疑，但終究沒有再反駁。
卻說朱慈炤拜完神廟、光廟妃嬪，又去拜熹廟妃嬪。
雖然王良妃只是普通妃位，但她是熹廟選後時，進入最後一輪的三個人之一。所以王良妃是熹廟三宮中的東宮娘娘，地位非常高。
所以朱慈炤先拜王良妃，再拜範皇貴妃，最後來到任皇貴妃處。
任貴妃住在慈寧宮東北角最偏僻的一個小院裡，身邊只有兩個相伴多年的心腹宮女侍候。
進入任貴妃低矮窄小的內殿，不等朱慈炤拜完，任貴妃早一把拉住:“我可憐的兒啊，怎麼陛下如此狠心，竟然動起手來。”
朱慈炤笑著安慰道:“嬸孃放心吧，我沒事。王德化就是隨便打打，跟給我撓癢癢似的。”
“果真沒事?”
“嬸孃放心，果真沒事。”
任貴妃長嘆一聲，緊接著便滾下淚來:“你不知道我擔心的，整宿整宿睡不著，又沒辦法派人去看你。
陛下也是，就縱容別人禍害你們母子。你想出宮避禍，還要靠犧牲自己名聲，頂撞、捱打才行。”
這麼一說，朱慈炤也委屈，陪著任貴妃掉起了眼淚。
朱慈炤和任貴妃身負同樣的仇恨，兩人是同病相憐。任貴妃的獨子朱慈炅，當時也是熹廟唯一的兒子，死於神奇的天啓大爆炸。朱慈炤就不用說了，沒了一個母親、三個弟弟。
任貴妃是‘閹黨餘孽’，朱慈炤也是‘閹黨餘孽’。
餘孽見餘孽，兩眼淚汪汪。
在外人面前不敢表露感情，如今兩人相對而泣，相互勸慰。
任貴妃好容易才止住眼淚，哽咽著問道:“兒啊，這出了宮，危險也不比宮裡少，你能照顧好自己嗎?”
“嬸孃放心吧，父皇讓我從錦衣衛選一百名侍衛。雖然不指望他們賣命吧，但好歹總是一百青壯，敵人也至於愣衝進王府來砍我。其它手段嘛，不過就是下毒、放火、溺水。
我從宮中，只帶方正化，還有一個女官，其他人完全不要。帶的人越少，防範起來就越容易。
出了宮，就不能再像以前那樣，常常來陪嬸孃說話了。嬸孃要好好保護自己，最多再過兩年，我就接嬸孃出去。”
“兩年?”
朱慈炤點點頭:“嬸孃心裡有個準備吧，北京的失陷，不在明年，就在後年，扛不了多久了。不過對咱們來說是好事，北京一丟，我帶嬸孃回漢中就藩去。”
任貴妃平靜地點點頭，對大明的滅亡早已經有所準備了。
任貴妃又拉著朱慈炤的手問道:”早飯有好好吃嗎，你先在這裡坐會，嬸孃去給你做碗你最愛吃的青菜肉絲麪。”
朱慈炤搖搖頭:“不能多待了，待久了讓人起疑。我一會要去錦衣衛選人，明天就搬出宮去。”
任貴妃只得作罷，又細心叮囑了半晌，才依依不捨地放朱慈炤離去。
朱慈炤出了大門，前行幾步，忽的回過頭來，恨恨地對任貴妃說道:“嬸孃放心，當年所有暗害過伯父和哥哥的人，我一個都放不過，非把他們全家殺絕方纔罷手。”
說罷，朱慈炤決然離去。任貴妃望著朱慈炤倔強的背影，已是淚流滿面。
待走回端本宮，朱慈炤已經調整好了情緒。
方正化迎了上來:“小爺怎麼纔回來，二王公在文華門等半天，已經派人來催過好幾次了。”
“新衣服做好了嗎?”
“做好了，竇女史一早就送來了。”
進入裡屋，竇美儀捧著衣服過來，伺候著朱慈炤更換。
換好衣服，朱慈炤對著銅鏡照了照，然後讚歎道:“不錯不錯，你倒真沒吹牛。這件孝服合身多了，總算不像以前那樣窩窩囊囊的了，一會去了錦衣衛，看著也是個樣子。”
竇美儀笑道:“娘娘和皇后娘娘可是已經把奴婢給了小爺了，之前您自己也答應了，這次您不能再拒收了吧?”
朱慈炤點點頭:“自然，只要我承諾了的，肯定履約。來，賞你兩顆金豆子。以後你就跟著我打掃打掃房間、整理整理庫房，再做做針線。過個兩三年，我給你說門好親事。
最早跟著我的，都不會虧待的。到時我給你弄個誥命夫人噹噹，至少是文官五品，或者武官三品。”
想要手下踏踏實實跟著幹，首先就要解決前途、待遇和後顧之憂，把他們哄得高高興興、開開心心的，讓他們有奔頭，有幹勁，不用人催就嗷嗷叫著往前衝。
竇美儀聽完，不僅沒高興，反而有些失落:“要給奴婢說門親事，小爺不自己收用嗎?宮裡規矩，最先配給皇子的一兩個年輕女官，都是要收用的啊。”
朱慈炤搖搖頭:“收用啥，我已經選好王妃了，次妃也要拿出去聯姻，最多就剩下些妾的位置。
你是不是傻啊，做正妻不好嗎。我給你找個有潛力的文官，起手就是五品誥命夫人，熬一熬，三品二品的，都不成問題。
這不比當小妾實惠多了，你個榆木腦袋，別人求都求不來的福報，還不趕緊磕頭謝恩，硬在這裡杵著是什麼意思。”
竇美儀咬著嘴脣，還是不大樂意。
朱慈炤又囑咐了一句:“咱們先小人，後君子。我可先給你說好，別的你都能幹，但是我的飲食茶水，都是大伴負責，你不要碰，最好是離廚房遠遠的。
我不是針對你，你是個好姑娘。但是你畢竟是從懿安皇后那裡出來的，又是皇后安排的。
她倆是東林皇后，我是閹黨餘孽，我沒辦法信任你。”
竇美儀的神色，肉眼可見地暗淡了下來。
朱慈炤對身邊人也在不斷地拋出些小小試探。剛剛自己承認自己是閹黨餘孽了，竇美儀若是去跟懿安皇后告密，當天晚上就會被扔進金水河裡去。
朱慈炤從荷包裡掏出兩顆金豆子，塞在竇美儀手中:“我明天出宮，你願意跟著去就去，不願意去就回懿安皇后身邊吧，不強求。好了，耽誤得太久了，我得趕緊去錦衣衛了。”
說罷，朱慈炤一個人出了端本宮，快步走到文華門前，果然，王德化正坐在路邊亭子裡等著呢。
兩人一起，溜達著走到了錦衣衛。
駱養性六神無主，正坐在書房裡發呆之際，忽然親信來報:“都督，漢王殿下和二王公前來傳旨。”
駱養性聞言，如遭雷擊，全身更是軟綿綿無力支撐，一屁股坐到了地上。
半晌之後，駱養性才勉強爬起來，哆哆嗦嗦從匣子裡取出一支匕首。喝毒藥太疼，上吊太不體面，聽完旨意，若是不妙，一匕首插進心口了事。