五月，中原漸漸從乾旱寒冷的輪番折騰中恢復過來，楊樹和柳樹重新變得枝繁葉茂，蔚然成蔭，農田裡的麥苗也漸漸茁壯起來，京北、壩上、張北、沽源等草原早已碧草如絲，空中草原上山花一直搖曳到天邊，牛羊駿馬在花海中穿梭覓食，燕趙大地生機勃發。應該說，今年開了個好頭，去年雪下得大，爲貧瘠的土地帶來了難得的養分，流寇被剿滅，剿餉、練餉宣告取消，農民的負擔頓時就輕了很多，也能打起精神來料理自家的田地了。
左良玉無暇欣賞美景，只顧着帶領千餘騎兵一路疾馳，風塵僕僕的南下。這位仁兄在明末歷史裡也算是一號風雲人物，弓馬嫺熟，能左右開弓，百步穿揚，打起仗來相當勇猛，最重要的是眉清目秀，並因此得到侯恂的賞識，被一步步的提拔，最後成了昌平軍總兵，鎮守昌平重鎮，手握重兵，頗受朝廷重用。按照原來的歷史，在去年他就要南下，在河南與流寇激戰，並且在剿滅流寇的戰爭是崛起，最終成爲手握十幾萬大軍的風雲人物，左右着明末億萬人的命運，但是現在歷史已經改變了，由於楊夢龍和盧象升的崛起，流寇直到滅亡也沒能踏入中原一步，昌平軍沒有施展拳腳的地方，再加上楊夢龍和盧象升在旅順與後金打得驚天動地，誰也不敢保證後金被打急眼了會不會再次破口而入，給大明來個圍魏救趙，昌平軍更是被牢牢釘死在昌平城，哪裡都不許去，所以直到流寇被楊夢龍和盧象升剿滅，左良玉都沒有得到出頭的機會。
去年的耀威獻捷大典，左良玉也參加了，除了眼紅還是眼紅。旅順一戰下來，大明多了兩個侯爵，對盧象升他是一百個服氣的，人家文武全才，拿起筆能將大名道治理得蒸蒸日上，拿起刀能砍得建奴人頭滾滾，即便是以悍勇聞達到皇太極殿前的白甲兵也罕有一合之將，不服不行啊！但是看到楊夢龍那個小屁孩也被封侯，而且是冠軍侯，左良玉就不服氣了，在他看來楊夢龍只是走了狗屎運，練出了一支還算說得過去的軍隊，然後又在旅順之戰中押對了寶，在文武百官一意放棄旅順之際拼死要求力戰，給皇上留下了一個好印象，最後還是靠着盧象升、秦良玉、吳勝、祖大弼、祖大樂這一干宿將才打贏的，有什麼了不起的？如果自己也有此等際遇，成就必遠超楊夢龍！不過，眼下他的機會來了，湖廣實行新政的消息傳開之後，朝野內外羣情洶涌，罵聲一片，楊夢龍幾乎成了人人喊打的過街老鼠，在這種背景下，左良玉受命摔領昌平軍南下，協助楊夢龍平叛，其中意味就再明顯不過了。
是的，他就是要去給楊夢龍搗亂，把那個什麼鳥毛新政給毀掉的！
接到命令的時候左良玉多少有點猶豫，畢竟楊夢龍那傢伙打起仗來不要命，真把他給惹毛了可不是鬧着玩的。但是他最終還是被迫向文臣集團的壓力屈服了，畢竟他不像楊夢龍，有那個勇氣跟統治了大明兩百年的文臣集團對着幹，而且文臣集團開出的報酬也很豐厚，只要他能夠把新政給毀了，公侯只是等閒事耳，容不得他不動心！再說，湖廣可是一片寶地，尤其是江漢平原，簡直就是魚米之鄉，比起苦寒的昌平不知道好了多少倍，他看着也眼饞啊，如果能將江漢平原搶過來，沒準左家能享幾百年富貴……
“父帥，汝寧到了！”
左夢庚打斷了左良玉的沉思。這個青年面色蒼白，體型消瘦，一逼被酒色掏空了身體的樣子，爲人尖酸刻薄，簡直就是傲到骨子裡了。他用馬鞭往西面一指，笑着說：“到了汝寧，離南陽也不遠了。”
大將王允成嘿嘿直笑，說：“大帥，聽說南陽富得流油，美女如雲，兄弟們趕了這麼久的路也辛苦了，到南陽去樂一樂不過份吧？”
副將吳學禮讚同：“就是！人人都說南陽鹽鐵甲天下，民夫也能頓頓大魚大魚，兄弟們馬不停蹄的趕了這麼長時間的路，也應該打打牙祭了！”
左良玉自然明白這幫傢伙的心思，說白了就是管不住褲襠裡的玩意兒，蠢蠢欲動了。他麾下那幾個大將，王允成、馬進忠、吳學禮、馬士秀、盧光祖等等，都不是什麼好東西，要麼貪財，要麼好事，要麼嗜殺，當然，他自己更不是什麼好東西，既貪財又好色還嗜殺，上樑不正下樑歪嘛。在天子腳下他們還不敢太放肆，現在跑到了河南，離京師千里之遠，失去了約束，頓時就放肆起來了，這一路過來強搶民女、劫掠鄉里、殺良冒功之類的破事時有發生。聽說南陽很富，他們頓時就按捺不住了，反正此行就是要給楊夢龍搗亂的，先跑到南陽去鬧一鬧有何不可？楊夢龍還敢對他們大動干戈不成？
左良玉擺擺手，說：“我們此次南下是爲了協助冠軍侯平叛，切不可節外生枝。”
左夢庚可不爽了：“父帥，你一心爲國孩子是能理解的，但是兄弟們都趕了二十多天的路了，人困馬乏的，到南陽去歇息一下並不過份吧？”
馬進忠說：“就算不能到南陽去歇息，至少也要向南陽討要一些糧草吧？”
左良玉覺得也有道理，便讓大軍停下來歇息一天，等一等落在後面的人馬，第二天養足了精神，便殺氣騰騰的直奔南陽而去。
離南陽還有老遠，大家便感到明顯的不同：莊稼長得比其他地方的都要好，而且作物也多種多樣，除了小麥、大豆、碗豆之外還有大片大片的西紅柿、茄子、大白菜、甜菜、油菜等等。在鹽鹼度比較高的地塊，向日葵正衝着太陽露出燦爛的笑容，不是一棵兩棵，而是一大片一大片，那大片火一般熱辣的金黃給人一種震撼的感覺。一些地裡種着一種低矮的作物，結出來的果小小的，但紅得很誘人，有士兵因爲嘴饞下去摘了幾粒送到嘴裡嚼，然後口腔就跟着了火似的辣得他哇哇大叫，眼淚都出來了，他還從來沒有吃過這麼辣的東西！
還有更衰的，跳進地裡摘了西紅柿塞進嘴裡啃，結果沒多久就口吐白沫，捂着肚子哭爹喊娘了。左良玉勃然大怒，下令手下把正在田裡勞作的農民抓過來，厲聲喝：“你們竟敢下毒毒害我的將士！？”
那些農民嚇得兩股戰戰，哆嗦着叫：“冤枉啊！草民怎麼敢給軍爺們下毒？只是這菜地昨天才剛噴了農藥……”
左良玉愣了一下：“噴了農藥？什麼農藥？”
一個老農說：“毒魚藤粉和苦檀子粉，專門用來殺蟲的……”
所有人都愣住。他們雖然不是很懂化學神馬的，卻也知道毒魚藤和苦檀子是有劇毒的，吃進肚子裡絕對不會好受！那哥們居然敢摘昨晚才噴了農藥的西紅柿，真是有種！
馬進忠蠻不講理的說：“你們明知道我軍要路過此地，便提前往所有蔬菜下毒，是何居心！大帥，末將懷疑這些刁民與叛賊有勾結，蓄意投毒試圖毒死我軍將士，應該把他們抓起來嚴加審問！”
左夢庚獰笑：“最好殺上幾個，殺雞儆猴！”
那些農民嚇得後退幾步，最老的那個定了定神，問：“你們就是成心要禍害我們的是吧？”
左夢庚一腳踹了過去，破口大罵：“老東西，竟敢出言不遜？我看你是嫌命長了！”
老農民被一腳踹倒，痛得面色發白，忍住劇痛叫：“發信號……發信號……”
一個青年突然跳進菜地裡，拿出一枚信號彈一拉，嗖的一聲，一道紅光尖嘯着衝起兩三百米高，十里可見。左良玉和他的手下還沒見過這樣的東東，不明所以，傻愣愣的看着，忘了阻止那個膽大包天的傢伙。
左夢庚突然指向南邊：“父帥你看！”
南邊一個村子裡也有一點紅光火流星似的沖天而起，接着就是密集的鑼聲。這下大家都知道是怎麼回事了，左夢龍跳進菜地，一腳將發信號的那個青年踹倒，怒罵：“狗東西，竟敢通風報信！？”
那青年毫不畏懼，倔強的與左夢庚對視，說：“這是南陽，是我們的地盤，容不得你們撒野！”
左夢庚拔出刀來，獰笑：“如果小爺非要撒一回野呢？”
那青年說：“那你就等着被射成刺蝟吧，我們南陽人可不是好惹的！”
幾句話間，便聽到尖嘯聲不絕，信號彈一枚接着一枚騰空而起，彷彿無窮無盡，而每一枚信號彈衝起，總會有鑼鼓聲響起，眼尖的人已經可以看到，有大羣百姓成羣結隊的朝這邊衝了過來。這些百姓多少都接受過一點訓練，雖然手忙腳亂，但還是自覺的排成隊，齊齊開進間還真有點軍隊的味道了。轉眼之間，各條大路都被涌動的人流給塞滿了，等他們跑近一點了，左良玉、馬進忠、王允成等人驚駭的看到這些農夫基本上人手一具強弩或者一張複合弓，腰間佩着一口狗腿狀彎刀，有些傢伙手裡握着長矛和盾牌，一看就是從河洛新軍退役回來的！這些農夫從村子裡，從農田裡，甚至是從山上冒出來，匯成一股股人流往這邊集中，一股踩都要踩死你的氣勢排山倒海的衝來，讓左良玉等人一陣心驚肉跳：
全民皆兵！
該死的楊夢龍，竟然將弓弩這等軍國利器發給了老百姓，該死，該死！