鳴人他們並非第一支到達高塔的隊伍。
砂隱的我愛羅要更快。
即便發生不少意外。
木葉並未中止考試，也沒額外派人過來詢問鳴人，只有卡卡西隻言片語的旁敲側擊。
對香燐的存在，木葉也沒多過問。
五天時間很快過去。
通過考試的人員數量似乎有些超過木葉的預期。
在高塔裡，又舉辦了一場個人預選賽。
這次預選賽就和“隊伍”無關，允許下忍棄權，並不會影響到隊伍其他人繼續進行考試。
藥師兜在此棄權。
鳴人沒覺得意外，這和他之前推測出的結果一致。
春野櫻沒能通過預選賽，和對手“同歸於盡”。
佐助和鳴人輕鬆獲勝。
雛田與寧次交手，把日向一族的矛盾激化爆發出來。
我愛羅的實力極其強大，李洛克綻放出漂亮炫目的生命火花，卻依舊只是對他造成一些並不致命的傷害。
佐助抓着欄杆，盯着躺在地上的西瓜頭少年不知在想什麼。
比鬥全部結束，還要進行最終考覈對陣的抽籤。
鳴人看着那個動過手腳的抽籤盒，又擡頭看一眼高臺上笑眯眯注視着自己的猿飛日斬，隨手一摸，毫不意外，最後匹配到的對手果然就是砂隱村的我愛羅。
除了自己，木葉很難再找出第二個能對付他的人。
預選賽就此結束。
他們獲得一個月的空閒時間。
這個月當然不是完全用作休息。
鳴人轉頭看向卡卡西。
“抱歉，鳴人。”還沒等他開口，卡卡西就先出聲。雖然...這一切早就安排好了，但真要說出口，看着金色的頭髮、看那雙藍色的眼睛，他才發現，把這些話說出口，有多艱難，“這個月我沒法教導你。”
“而且，現在的我恐怕也教不了你什麼東西。”
“不過你放心，村子爲你安排了一個更合適的人選。”
鳴人點頭，語氣平靜：“我知道了。”
他沒有多說什麼。
他早就明白，“愛”這種東西，不是吵吵嚷嚷着就能得到的，想給的會無條件偏愛，不想給的縱使天翻地覆也不會有。
“他的話，大概這幾天就會來見你。”卡卡西輕聲，目光在鳴人身後的那個紅髮女生身上停下，“這位漩渦香燐的身份，村子已經處理好了。”
“你就放心把她留下。”
“草忍村什麼都不會說的。”
他說完，像逃離一樣，帶着佐助離開。
鳴人盯着他們飄動的靈絡。
關於這一個月的安排，他其實已經想好，香燐手裡有不少漩渦一族的秘術，多數和封印術有關，這都是他需要的知識。
他的要求並不高。
只是想在卡卡西教導佐助的時候，每天能抽出一點時間，教授自己一些封印術的知識就好。
但村子有另外的安排嗎？
會是誰呢？
除非三代火影親自教導，不然沒有比卡卡西更合適的人選了吧？
他思考着，也帶香燐離開。
當天晚上。
鳴人住所附近的一處房頂上。
兩道身影出現。
一位是猿飛日斬。
另一個人滿頭白髮，額頭佩戴一個寫着“油”字的護額，是被召喚回村子的“自來也”。
“九尾的封印解開了？”他語氣略沉重。
猿飛日斬點頭：“不知不覺就已經能四尾化，現在團藏和小春他們鬧得很讓我頭疼。”
“你這些年沒有回過村子，可能不太瞭解。”
“鳴人...他一直是個好孩子，雖然最近的變化有些大，但我肯定，他的本質並沒改變。”
自來也爽朗一笑：“畢竟是水門和玖辛奈的孩子。”
“性格像誰？”
猿飛日斬想了想：“以前像玖辛奈更多一點，現在的話，更像水門，卡卡西說他是一個很成熟、也很靠譜的忍者。”
“這次請求你回來，是希望你能在這段時間裡，教導一下鳴人。”
“也希望...”
他停頓一下，嘆了口氣：“這段時間，鳴人身上出現的秘密太多了。”
“他擁有兩把很奇怪的刀，但迄今我們還沒查到他究竟從哪得到的。”
“甚至找不到和那兩把相似的武器。”
“還會許多奇怪、沒有被記載過的忍術。”
“這些都不是九尾能爲他帶來的。”
“可我們也沒發現鳴人有和外村人接觸。”
自來也盯着那扇還亮着的窗戶：“秘密嗎？”
“如果能夠得知他從哪得到的刀、從哪學會的那些術式。”猿飛日斬輕聲，“小春和炎就不會像現在這樣反應激烈。”
“鳴人也能繼續好好生活在村子裡。”
“自來也......”
他正要繼續說下去。
那扇窗戶突然打開，露出鳴人的腦袋，一頭金燦燦的頭髮極爲矚目。
隱約還能看到他身後，有一位紅髮女生正在收拾餐桌。
自來也一怔。
時間恍若穿梭，一柄跨越十幾年光陰而來的苦無，釘在他心臟上。
“那個紅髮？”他出聲詢問。
“是鳴人在中忍考試撿到的漩渦族人。”猿飛日斬解釋。
自來也失神地點點頭，看到金髮少年回頭和紅髮少女說了什麼，就緊接着從窗戶躍出。這個行爲，讓他意識到另一件事：“他發現我們了？”
猿飛日斬嘬一口菸斗：“鳴人雖然擁有水門的髮色，但很完美的繼承了漩渦一族的天賦。”
“他的感知能力很強。”
“暗部收集到的情報，說他的感知範圍至少在五公里。”
“若是靠得太近，一些隱匿忍術都會失去效果。”
說到這，猿飛日斬戛然而止。
鳴人瞬步到他們身邊：“三代爺爺這麼晚過來，還有這位是？”
他的目光停留在這位白髮男人身上。
查克拉很強。
而且有股...和其他人不同的氣息。
是一個和自己在死亡森林裡碰到的“大蛇丸”同等級的忍者。
猿飛日斬回道：“卡卡西應該和你說過，村子給你找了一位忍者在這個月裡教導你。”
“就是這位了。”
“他的來頭......”
不等猿飛日斬說完。
自來也放出豪爽笑聲，雙手結印，拍出通靈術式。
白煙一顫。
一頭赤紅色、點綴黑色長條花紋的巨大蛤蟆出現，脖子上掛着寫有“忠”字的項鍊。
白髮男人張揚站在蛤蟆背上，張開手掌。
座下蛤蟆也做出同樣動作，甚至神情都一般無二。
“我乃妙木山蛤蟆精靈仙素道人，人稱蛤蟆仙人，自來也是也！”
鳴人眯起眼，沉默地盯着他。
“仙人”？
這是從來沒有聽說過的名頭。
只是...
要答應留他在自己身邊嗎？
“他的來頭可不小。”猿飛日斬笑眯眯的，把剛纔被自來也打岔，沒說完的話說出來，“木葉三忍之一，是和叛忍大蛇丸齊名的強者，也是四代火影的老師。”
“鳴人你要是不喜歡他，我可以爲你再換其他人。”
“甚至讓卡卡西把你也帶上。”
鳴人看向自來也的眼神微微變化。
四代火影的老師？
他把頭一搖：“就這位蛤蟆仙人了。”
“這一個月的時間，請您多多指教。”
猿飛日斬和自來也心裡卻“咯噔”一聲。