科恩納斯城，皇宮。
僕人們正努力打掃地上的水漬、花瓣和碎瓷片。就在剛纔，一向溫和的奧斯頓國王將一隻花瓶砸碎在地上，宮中十數人頓時噤若寒蟬，還是亞德里恩首相向僕人們使了眼色，他們纔敢動手去清理。
“國王陛下，幾位大公密函上所說……也並不是沒有道理……”亞德里恩輕聲說道。
“有什麼道理？敵人還沒有打過來就跑了，就忘了自己對領土子民的責任了嗎？鼠輩！一羣鼠輩！我要削他們的爵位，收回他們的領土！”奧斯頓國王這樣說着的時候，似乎已經忘了，他口中要收回的領土，此時已經在敵國手中，他收不收回，似乎沒有任何意義。
“……國王息怒，以他們四位的軍隊，加起來不過兩萬人，在敵人十五萬大軍面前，恐怕就算想抵抗，也堅持不了幾天……”亞德里恩繼續說道。
“這也不能作爲逃跑的藉口！除了軍隊，他們不是還有子民嗎，有什麼比保衛自己的領地更重要的？”奧斯頓國王繼續憤怒地咆哮着。
“陛下，您也知道，那些農民在敵人的騎兵面前，一旦混亂起來，恐怕只會成爲守軍的負擔。現在，幾位大公將糧食提前運走，那些農民，幾十萬等着吃飯的嘴巴，就成了敵人的包袱了……”
“可這也不能成爲他們逃跑的理由。”國王似乎稍微平靜了一些。
“依臣所見，幾位大公信上所說的辦法，似乎可以一試。既然龔塔草原是敵人必經之地，不如召集其他大公的軍隊和帝國各大騎士團，在那裡堵住敵軍。就算敵軍有十五萬人，可他們還要分兵鎮壓農民。我們少說也能集結八九萬兵力，加上我軍又熟悉地形，未必不能力挽狂瀾，好過被敵人各個擊破。”
亞德里恩多的沒錯。南北橫貫整個大陸的泰德爾山脈將費蒙帝國一分爲二，中部地勢平緩的龔塔草原，確實是敵軍的必經之地。
“……哼。現在也只有這個辦法了，來人，給我擬信，我要昭告那些混蛋，都給我動起來，不管想什麼辦法都要守住龔塔草原。”
一旁一直站立不動的財務大臣面露難色：“國王陛下，依照慣例，動員貴族私兵，需要支付軍費，這麼大規模……”
“軍費？！去他的軍費！守不住領土大家都完蛋，那些混蛋應該把每一個銅板都拿出來當軍費，現在還藏着，是要等着戰爭結束後，送給愛德華那個賤人嗎？！”
“國王陛下，在厄運真正降臨之前，人們總會抱有僥倖。我們不能小看那些貴族們的貪婪，高估他們的智慧……”亞德里恩提醒國王。
“難道保衛自己的領土，還要我給他們發軍費？”憤怒再次出現在奧斯頓國王的臉上。
“國王陛下，軍費不就在龔塔草原上嗎……四位大公撤退時，既然連糧食都帶走了，難道還會忘了帶走財富？既然要召集援軍，軍費當然應該由他們出啦……”亞德里恩笑着說道。
“對！就應該由他們出！來人啊，給我擬信……”奧斯頓國王大聲喊道，此刻他才覺得亞德里恩似乎並不像看上去那麼沒用。
***
特里斯行省兩大學院在收到開戰的消息後，立刻取消了原本該於七月開始的夏季試煉，全體學員留校候命。
七月三日，魔法學院十五名教授與騎士學院十六名教官，在德維斯院長的帶領下，趕往前線支援。唐納、韋斯利、羅傑以及其他七名兩院學員則作爲後備青年軍，隨同前往。
從接到命令，到出發，只有半個小時的時間，唐納沒有機會向李察和凱莉告別。
馬車疾馳，穿梭在寧靜的鄉村，不時有農婦或孩子站在路邊，目視車隊遠去，那一張張陌生的臉上，是毫不掩飾的擔憂。
唐納望着多恩城的方向，他不知道，這場預料中的戰爭，會不會把眼前的一切都毀於一旦。他有些擔心李察和凱莉，擔心蘭特島上的父親。
他想起德維斯院長的話，當敵人的刀劍砍上來的時候，不能躲……然後，有一種類似豪情或者悲壯的情緒，在他心中慢慢滋生。
該是用自己的身軀和血，擋住敵人刀劍的時候了。或許自己手中，這支本不該屬於這個世界的魔法槍，會在這場戰爭中，起到至關重要的作用。
六天後，當唐納走入營地時，才知道這個想法有多麼可笑。
無數的戰馬、軍人、帳篷以及各種稀奇古怪的戰爭工具，擠滿了眼前的整片山谷，一直綿延到視野盡頭的艾瓦河畔。
這是數萬人駐紮的營地，唐納覺得即使是艾達魯亞，在這樣龐大的軍隊衝擊之下，也掀不起任何波浪。自己之前想要憑一己之力，影響戰爭走勢的想法，實在太幼稚了。
這一天，是七月九日，是戰爭開始後的第十天。
在過去的九天裡，荊棘帝國的軍隊如潮水般涌過兩國的邊境，然後幾乎沒有遇到任何抵抗，就佔領了莫利安山脈與泰德山脈之間的六個行省，數十個城市。
帝國西部的四位大公在戰爭開始之後表現出了相當的“理性和默契”，爲了保存實力，寧願放棄領地和子民，將軍隊和可以搬動的財富，都撤退到了龔塔草原，艾瓦河東岸。
就在這裡，四位大公的軍隊將與帝國各地領命趕來的八位大公，以及七大騎士團匯合，與敵人決一死戰。
在唐納趕到的時候，除了尚未趕到的三位大公外，已經全部紮營。
這是將近六萬人的兵力，對於從未見識過戰爭，更從未見識過冷兵器時代戰爭的唐納來說，眼前場面之壯觀，幾乎讓他一時喘不上氣來。
***
“唐納維恩！”
“在！”
“米諾法雷爾！”
“在！”
由各地優秀學員組成的三百人青年後備軍，被安排在主力軍隊後方的營地。一位不知道隸屬於哪個騎士團的軍官，在清點完青年後備軍的名單後宣佈：“米諾法雷爾，從今天起，你就是這支三百人後備軍的隊長！你們的一切行動安排，聽從學院教習團指揮！”
所謂學院教習團，就是從各大行省趕來的教授和教官們編成的一千二百人精英軍團。帝都騎士學院院長凱恩擔任團長，德維斯意外地被任命爲副團長。
他們的營地，則和青年軍的緊挨在一起。
凱恩和德維斯來到青年軍營地的時候，那位軍官剛剛宣講完軍紀。向着兩位院長行了一個標準的軍禮後，他又大聲宣佈將青年軍交付教習軍團，至此他總算完成使命。
凱恩院長也像一名軍人一樣，站得筆直，可是那位軍官一走，他立刻就像泄了氣的皮球一樣，變回一個隨和的中年大叔模樣。
“孩子們，別那麼緊張，戰爭打起來，也是主力軍在前面，你們只是後備軍而已，後備軍的意思就是等到需要你們出場的時候，要麼已經贏了，要麼……打不打都一樣了，哈哈。”
人羣發出一片笑聲。
“現在，我正式宣佈青年後備軍接下來的任務！”隨着凱恩院長提高的音量，少年們又一次不自覺地直起腰來。
“……別闖禍！好啦，解散。”
看着孩子們一個個臉上露出被捉弄了的表情，凱恩院長暢懷大笑一聲後，就帶着德維斯院長離開了，後者則始終是半睡半醒的模樣，和這位有趣的大叔形成強烈的反差。
不得不說，凱恩院長簡短的講話非常有效果，讓第一次面對巨大戰爭壓力的少年們，頓時都放鬆不少。
除了米諾，唐納在隊伍中還看到了帕斯，奎薩爾。幾位少年相隔一個多月之後，在戰場上重逢，都顯得很興奮。
奎薩爾的傷已經完全好了，咧着嘴直向唐納道謝，想必是知道了唐納在對決之後，向他施以援手的事情。
帕斯雖然還是一副木頭人的樣子，但看到唐納還是主動上來招呼。
只是米諾似乎一直避着唐納，而且他也不再像當初決賽上遇到時那樣陽光爽朗，而是一直眉頭緊鎖。
韋斯利居然主動找到了阿爾瓦，兩人不知道說了什麼之後，居然互相拍着肩膀，言談甚歡。唐納在回來的路上向韋斯利轉達過帕斯的話，就是指責韋斯利的做法對阿爾瓦不公平。
唐納猜到韋斯利剛剛是向對方道歉了，但實在想象不到，韋斯利怎麼能這麼快就化解對方的仇怨。
羅傑也和幾位盛會中的對手，相談甚歡。
一羣年齡相仿的少年中，到處都瀰漫惺惺相惜的情誼，這一刻，這個場景，倒不像是在戰場上，而像是一場普通的試煉。只是，稍稍擡頭就能看到的軍營場面，提醒着每一個人，戰爭就在眼前。
軍營的晚餐非常簡單，土豆和稀薄的肉湯，對於這些大多出身貴族的少年來說，甚至有些難以入口，不過大家此時還處於新鮮和亢奮的狀態下，沒有人會對伙食提什麼意見。
有意思的是，分配給每個人的分量是一樣的，預備騎士都不夠吃，而魔法學徒們又都吃不完，而前者的人數遠比後者多，結局就是，從這一天起，預備騎士們都要討好魔法學徒，爲了每頓飯可以勻一些過來。
唐納懷疑，這大概也是軍中魔法師身份更高貴的原因之一。