這一年春天，隨着一個個熱氣球的升空，迷霧鎮幾乎變成了一個遊樂場。
在這些直徑數十米的熱氣球中間，那個四周佈滿了鐵質腳手架的橄欖型龐然大物顯得十足搶眼。
在唐納的指揮下，體型矮小的侏儒工匠們鑽在這架“飛艇”裡面，縫製着一個個隔斷。樹膠的味道瀰漫飛艇內外，就連小鎮另一頭都能夠聞到。
最初縫製飛艇時就預留下的纜繩，繫上了大大小小的金屬籠子，這些由最輕質的金屬製成的籠子被一一固定、連接起來，就像是長在了飛艇的肚子下一樣。
三月底，迷霧鎮進入霧期，到了五月中旬，霧期結束時，鎮上的居民們才發現，鎮子旁空地上的飛艇不見了，那些腳手架也已經清除一空。
……
過去一年多時間裡，山姆都像是活在夢中一樣。
曾幾何時，魔法師這個稱號對於他這個農夫家的孩子來說，是遙不可及的存在，那時候，山姆關於未來最最美好的想象，也不過是能夠成爲一個貴族老爺家的幫工。
誰能想到，桑坦魔法學院會對平民開放，而普普通通的農家孩子山姆，居然擁有出衆的魔法天賦，短短三年時間，就晉升了中階魔法學徒。
但是，所有這些都沒法和最近一年來發生的事情相比。
在這一年裡，山姆見到了真正的魔法圖元，知道了魔法大陸一直在奴役和壓榨中土，知道那些去了魔法大陸的天才法師都遭遇了什麼。
在迷霧鎮旁被外界稱作“禁地”的特區防務基地裡，山姆從維恩公爵手中接過了那瓶奇蹟般的魔法藥劑，和一百多名夥伴一起，晉升了青鳥法師。
想到這裡，山姆不由得慶幸自己做出了正確的決定——只有他自己知道，那天下午決定走向維恩公爵，加入到這場與騎士城邦的戰爭中來時，他是多麼的緊張。
不過，這一切都過去了，雖然現在身處數萬米高空中，雙腿仍然會不由自主地發軟，但是對這場即將到來的戰爭，山姆信心十足。
“團長，現在高度負三百三十九，要不要繼續下降？”
一聲響亮的彙報，將山姆的思路從回憶中拉回到現實。
根據公爵大人編制的操作手冊，熱氣球上所有高度讀數，都是以迷霧鎮爲基點的，因爲氣壓計只能精確到百米高度，所以，負三百三十九的讀數，就是在迷霧鎮下方三十三公里又九百米，即距離下方騎士聯邦還有三十六公里左右。
因爲氣壓會隨着氣候上下變化，所以最後的百米讀數只對熱氣球短時間內的上下高度變化，以及各個熱氣球之間的相互高度差有意義。
山姆看了一眼母艦的方向，轉身道：“繼續下降，保持下降速度十一，跟上母艦！”
在他身後，一個大約十六歲左右的男孩，將標有數字七的火焰法陣熄滅，點亮另一個直徑稍小，標着數字十一的法陣，然後朝着熱氣球一端的指針看去，確認指針慢慢接近負十一，然後保持不動時，才大聲喊道：“下降速度十一！”
山姆一邊看着手中的方位計，一邊對照母艦的方向，過了一會兒才又回頭道：“航向正北偏西十五度，速度十二！”
這時，一個年齡十四五歲的女孩兒大聲重複山姆的指令：“航向正北偏西十五度，速度十二！”然後慢慢轉動固定了風系法陣的操縱桿。
只見熱氣球在空中轉了一個小角度，繼續朝着飛艇的方向追去。
在這架熱氣球的後面，跟着長長一串顏色形狀一模一樣的熱氣球，分別標註了從1到30的序號，數字直徑二十幾米，即使距離很遠，也能透過山姆手中的單孔望遠鏡看得清清楚楚。
這些熱氣球每架額定載員四名，包括艦長在內，都要掌握控制高度、航向和速度的技能。
被叫做母艦的飛艇上，除了唐納本人負責操控外，還有十二個孩子協助他。
在特區防務基地集訓了一年多的一百三十二個孩子，組成了這支史無前例的飛行軍隊。
現在，這些顏色鮮豔的飛行器正排成一字，在霧城以北數十公里的地方，緩緩向北而去。
山姆不時拿手掌在長袍衣襟上摩擦，拭去因爲緊張而不停滲出的汗漬，同樣因爲緊張，他任何時候都有一隻手掌緊緊抓在鐵質圍欄上。
事實上，和三位根本不敢接近圍欄的屬下相比，山姆已經算得上勇敢了。
熱氣球雖然有二十多米直徑，但是懸掛在它下方的輕鐵籠子直徑只有四米多，差不多相當於一間臥室的面積，爲了能夠隨時觀察下方，籠子的地面和圍欄上佈滿了拳頭大小的孔洞，教人難以踏實。
風從這些孔洞裡鑽進來，吹在山姆身上，把他的灰色長袍吹得獵獵作響。不過，他並不覺得冷。自從晉升青鳥法師之後，他就在也沒有爲天氣煩惱過。只是這風聲有點惱人，以至於近在咫尺的同伴之間，也需要大聲說話才能互相聽清。
不知道過了多久，太陽漸漸西斜，熱氣球安全籠中央的傳音法陣突然響起。
“各艦注意……各艦注意……”唐納的聲音從法陣中響起時，風聲似乎都輕了下來：“本次試飛將執行夜間飛行預案，母艦巡航高度負五零零，各艦請按照序號依次錯開高度，打開夜間巡航燈！注意，這是我們試飛以來，最靠近負五二零警戒線的一次，警戒線附近重力變化激增，請務必保持警惕！本次試飛返航時間將定於後天中午，在運輸艦到達之前，母艦還不具備向各艦提供補給的能力，各艦請注意食物和淨水存量！有任何疑問請提出，完畢！”
“團長，有問題嗎？”距離傳音法陣最近的那個女孩兒朝着山姆喊道。
“沒有問題！”山姆回答。
傳音法陣中一直沒有聲音響起，顯然，試飛前的準備工作已經足夠細緻，其他各艦的艦長也沒有問題要問。
此時，夕陽漸漸西下，數十架熱氣球上的魔法燈陸續亮起，除了每隔幾秒都會閃爍一次以外，簡直像是提前出現在夜空中的星辰。
（這兩天實在速度快不起來，寫這兩章花了五個多小時……但是我保證，這個月一定會有爆發！歡迎監督！）