“教廷勢弱，中土漸趨混亂，就算我們繼續提供魔晶，也無法交換到往年那麼多糧食了……”辛西婭說到這裡，掃了一眼幾位長老，再看向唐納，眼神中滿是憂慮。
唐納微微皺眉，沒有接話。
照理，以赫爾斯大陸如此遼闊的面積，足以養活極北之國四千多萬人口。然而，南高北低的地形，造成整個大陸的河流幾乎都徑直向北，沿途能夠灌溉到的土地相當有限。而刀耕火種般落後的農業生產方式，使得僅有的這些耕地上，糧食產量也低得可憐。
隨着霧城工廠和艾利工業區的逐漸擴大，各種農業機械的出現，未來數十年內，赫爾斯大陸的耕地面積勢必會飛速躥升，但是短期內，僅憑整個大陸兩千萬不到的人口，想要養活極北之國，是完全不可能的。
辛西婭顯然也明白這些道理。所以，見唐納不接話，她也沒有再說什麼。
寬闊的政務廳內，每個人都沉默着，只有火把燃燒的嗶啵聲。
火光從四周牆角照在幾位長老的後背，把他們的影子投在岩石長桌上，如同畫在桌面上的人物輪廓，一動不動。
足足幾分鐘過去，一位侏儒長老打破了沉默。
“凱奧斯的混亂和雄獅帕汀脫不了干係……”他說到這裡，話音戛然而止，但是話中所表達的餘韻卻在大廳內無聲地迴響着。
這下，不單辛西婭看着唐納，就連矮人王格魯納達也擡頭向他看來。
唐納知道他們想說些什麼。事實上，能夠列席這個極北之國的長老會，已經是辛西婭和格魯納達最大限度的善意表達。
但是，唐納有自己的立場，還有不能逾越的底線。
辛西婭的意思已經很明顯，要解決極北之國的糧食危機，必須和帕汀他們一樣，踏入凱奧斯等地。可唐納站在自己的立場，是不可能同意的。
“我想……在我們開始合作的第一天，我們就知道面臨的會是什麼。魔晶枯竭，亂世將至，什麼都打不倒我們……唯獨一樣例外。”唐納說到這裡，眼神掃過諸位長老、矮人王和他的兒子，最後停留在辛西婭臉上。
政務廳內，所有人都朝着唐納看來，就連一直在閉目養神的侏儒長老也不例外。
唐納沉默片刻，接着說道：“在霧城、在迷霧鎮，甚至在整個桑坦行省，矮人、侏儒和普通人類都能和平地相處，有好奇但是沒有仇恨……沒錯，帕汀的勢力在侵蝕中土，野蠻人戈丁也不會坐視中土空虛，可那些騎士們和中土人類沒有差別，哪怕他們帶來無窮的災難，仇恨也終將消弭。”
唐納的意思表達得很清楚：人類之間再怎麼混戰，到頭來也能相安無事，但是侏儒、矮人一旦徹底與普通人類撕破面皮，戰爭就永無休止。
“難道就因爲和普通人類不一樣，矮人和侏儒就活該坐着等死嗎？”之前閉目的侏儒長老直直地盯着唐納，雙目如同噴火。
“你想要的是無休止的戰爭、仇視和被孤立嗎？”唐納毫不示弱地朝着那個侏儒長老回視過去。
一位矮人長老緩緩站了起來，矮人王格魯納達攔在那人面前，朝他緩緩搖頭，那長老又重新坐了下去。
政務廳內的氣氛有些暴烈，唐納能夠感覺到，至少有兩位長老對他升起了敵意。
“諸位，我覺得你們可能誤會了唐納的意思。”辛西婭適時地開口調解，順便用眼神安慰着唐納。
唐納朝着她點了點頭，平復心情後，微微一笑，對着幾位長老道：“就算用魔晶換不到那麼多糧食了，我們不還有機器，還有魔能引擎可以拿來出售嗎？”
“你說得對，”侏儒長老語氣冷冷地說道：“我們的機器和魔能引擎，都得拿去交換糧食，就不能再無償提供給您了。”
唐納微微一愣，不單是他，就連辛西婭和矮人王也都被這位長老的話嚇了一跳。
“斯派克長老，魔能引擎和霧城出產的所有機器，本來就是唐納的設計……”辛西婭忙道。
“我知道，所以，爲了報答維恩公爵，我們極北之國一直在保護赫爾斯大陸的安全，不是嗎？”斯派克長老看了一眼辛西婭，道：“辛西婭維達，這是長老會的一致意見，你不會反對吧？”
“你在說什麼？”格魯納達衝了上來，一把拽起斯派克長老的長袍衣領，狠狠地說道：“矮人不是忘恩負義之徒，說，這是不是都是你的主意！？”
“格魯……”桌子另一頭，剛纔被矮人王示意重新坐下的那位矮人長老緩緩站起身來，粗聲粗氣地說道：“這是我們長老會的一致決定，亂世當頭，我們不能再不計代價地一味付出了。”
矮人王拽着斯派克長老衣領的手，因爲生氣而抖動着，好半天，他才重重地“咳”了一聲，放開手，背過身去，一時間竟羞愧地不敢看向唐納。
“有意思，”唐納突然笑了起來，“原來這纔是你們的目的。”
他一邊笑着，一邊起身走向政務廳的大門。
“唐納，你聽我說……這絕對不是我和格魯的想法！”辛西婭焦急的辯解聲從他身後傳來。
“我知道……”唐納推門走出霧城政務廳，門外陽光分外燦爛。
……
由於極北之國長老會的介入，辛西婭之前所承諾的加入赫爾斯聯合王國一事，也就成了一句空話。
新曆2年厄運之月29日，費蒙帝國首相默克爾、銀雀花聯邦古斯塔夫大公、荊棘帝國柯蕾女王齊聚霧城，與極北之國長老會簽下三份國書，將五座北落之城租讓給極北之國，租期四百年，租約中除了要求極北之國負責抵擋來自北方的威脅外，沒有附加任何額外要求。
同時，三國還與極北之國簽訂了糧食交易協議。至此，履行了三千多年的魔晶配額協議在赫爾斯大陸正式作廢。
厄運之月31日，唐納以一臺魔能引擎鏈式拖拉機的技術轉讓爲條件，正式收回極北之國在特區銀行的兩成股份。同一天，特區銀行更名爲費蒙北方銀行，與新近成立的費蒙皇家銀行共享發鈔權。
從新曆3年開始，唐納接管費蒙皇室的糧食稅，並以這些糧食同極北之國交換秘境金屬。
新曆3年6月，唐納整合名下產業，將艾利工業區及迷霧鎮上的幾家工廠，並組爲北方工業集團。
同年8月底，麗莎的契伽工業集團在艾利工業園東區成立，並且拿到了工業區往返科恩納斯的鐵路建造合同。一千多名來自契伽山的魔法師陸續移居艾利工業園東區，其中單單白袍法師就有七十多名。
這一年，霧城之巔的石中別墅被唐納徹底棄用，蕾拉和烏娜兩人遷居科恩納斯，偶爾往來於艾利工業區。