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通過美帝奇家族遍佈中土世界的商業網絡，瑞蔻很快就知道了那些族人的下落。
就在多隆大陸附近，赫爾斯大陸上的荊棘帝國國王愛德華，將他們買去訓練成了殺人機器。
等到瑞蔻趕到赫爾斯大陸，那些族人已經在一場突如其來的戰爭中喪生，連奴役他們的罪魁禍首愛德華，也慘死在隨後發生的政變中。
此後她根據情報，一路尾隨着荊棘帝國的王室餘孽，登上了伊斯特號，一條屬於美帝奇家族的魔船。
登船第二天，她坐在伊斯特號的甲板上，遠遠看着愛德華的遺孀，看到她看似平靜的臉上，努力隱藏着的慌張——自小，她就有這種觀察入微的天賦。
女孩兒靜靜地看着，突然間，覺得了無生趣。
上船時收到的情報，三年前將那些族人擄走的惡人，已經死於海難，如今，買主愛德華也已身首異處。冥冥中似乎一切都有了報應。
自己這樣跟着愛德華的家眷，又有什麼意義？整件事情，跟他們有什麼關係？
母親的遺願，永遠不可能完成了。
接下去，要去哪裡呢？去見那個拋棄了母親和自己的男人嗎？
就在這樣悵然若失的時候，她注意到了一個奇怪的人。
那個男人靜靜地坐在那裡，他不喝酒也不跳舞，眼神在每個人身上停留，似乎在尋找什麼。
在那張看似冷漠的臉上，女孩兒察覺到了一絲悲傷，那是和她失去母親一樣，深入骨髓的悲傷。
三天後，女孩兒終於故意靠近他，捉弄他，甚至被誤會也不生氣，因爲只有在和他說話時，才能讓她暫時忘記母親的死。
那個男人很聰明，女孩兒對母親的思念被他一語道破。但是他也很惡毒，他說：“好奇心是會害死人的，說不定你母親命運悲慘，也是因爲這個。”
在那一刻，瑞蔻心如刀絞。但她還是原諒了他。
“他也正在經歷着一樣的痛苦。”她這樣覺得。
就在這樣一天天的嬉笑怒罵裡，瑞蔻的心情奇蹟般的慢慢好起來了。
但是，昨天，他突然對那個愛德華的遺孀，所謂的佩利南伯爵夫人感起興趣來了。
瑞蔻當然不是嫉妒，她一眼就看出來，他是在試探“伯爵夫人和她侄子”，或者說愛德華遺孀和她親生兒子，之間的關係。
他對“伯爵夫人”有幾個同伴，要去向哪裡，似乎特別關心。
他爲什麼要查這些？他和愛德華之間有仇恨？
要不要告訴他，與“伯爵夫人”同行的第三個人呢？那個連瑞蔻自己都始終看不透的人。
偌大的舞廳，已經空空蕩蕩，舞池中央，半精靈少女的身影，顯得那麼孤獨。
***
兩天後，新年之夜。
伊斯特號三層的餐廳、舞廳，以及甲板上，都站滿了人。
就連一直把自己關在艙室裡的，唐納的語言老師諾維雅小姐，也難得的站在甲板上。
新年到來時，船首燃起魔法焰火，五顏六色的光球竄上天空，又紛紛爆開，像是夜幕中盛開的花。
達爾凱船長站在靠近船首的位置，爲乘客們送上新年的祝福。
唐納用眼角的餘光，不時觀察着伯爵夫人身邊的人羣。除了傑弗裡以外，沒有人和伯爵夫人說話。那個神秘的第三人，到底是誰，爲什麼連新年夜都不現身，難道是因爲他比傑弗裡還要顯眼。
會不會是愛德華本人？
唐納突然想到這個可能性，但是他無從證實。
站了一會兒，仍沒有收穫，他轉身走向舷梯，準備上樓。
舷梯口那裡，瑞蔻站在護欄前，看着船尾的方向，神情蕭索。
唐納看着她單薄的背影，嘆了口氣，走上前去。
“對不起，那天不該跟你說那樣的話。”
瑞蔻轉回頭，微微一笑，她知道唐納是指什麼，她已經原諒他了。
“陪陪我好嗎？”她說。
唐納沒有回答，走到她身旁，也扶着欄杆，向船尾的方向看去。風吹過來，黑髮隨風飄揚。
去年的這個時候，是坐在魔法學院的小樓上，身邊是李察和凱莉，他們現在到騎士聯邦了嗎？不知道要過幾年，才能再見到他們。
又聞到半精靈女孩兒身上的香味了，那天和她跳舞時，也是這個味道。
這是一種介於花香和木香之間的味道。
“赫爾斯人？”瑞蔻問，她是從赫爾斯大陸的紐姆港登船的，唐納也一樣。
“不是。”唐納撒了個慌，他現在的身份是多隆人。
“去哪兒？”
“凱奧斯。”
女孩兒微微扭頭看了一眼唐納，她也是去凱奧斯，至少船票是買到那兒的。
“你長這麼漂亮，可以不幹這個的。”唐納突然說。
“長得醜幹不了這個。”瑞蔻順着他的話說，她無意解釋，反正到了凱奧斯就會分道揚鑣，四個月而已，他要怎麼想都行。
“錢就這麼重要？”
“那什麼重要呢？”瑞蔻扭轉頭，笑着問。
“這問題太難，”唐納回答：“反正錢沒有那麼重要。”
“你這傢伙，自己的事情都忙不完，還有空替別人擔心。”瑞蔻調侃道。
唐納苦笑，她說得對，自己確實有很多事情要做。
“新年快樂。”他說完這句，轉身走上舷梯。
“新年快樂。”女孩兒輕聲迴應，沒有回頭，仍然看着大海。
這一天，唐納十八歲了。
***
伯爵夫人和傑弗裡也是到凱奧斯港，也就是說，還有四個多月的時間。
唐納決定，除了等待那第三人出現外，在剩下來的時間裡，把全部的精力都放在提升實力上。
每天，除去在諾維雅小姐那裡呆兩個小時外，他只去舞會喝一小杯酒，看看伯爵夫人身邊有沒有新面孔出現，其餘時間，全部用於提升實力。
因爲安排得充實，時間也就過得飛快，轉眼又是一個月過去。
二月五日，唐納晉升中階預備騎士，雖然比晉升低階多花了一個月時間，但這個速度仍舊匪夷所思。
不出所料，蔚藍鬥氣修煉的成果，幫助唐納的魔法實驗再次突破。現在他已經能在觸發魔法的一瞬間，清晰地觀察到神海塌縮的過程了。
神海塌縮的過程極其短暫，若不是因爲事先從理論上推測了這種可能性，即使無意中觀察到，大概也會忽略的。
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