“是嗎？你拒絕了她啊……”
切割着餐盤裡的牛排，李林慢條斯理地說到。
“你又在想什麼壞主意？”
羅蘭手裡的刀叉停在水果餡餅上方，一臉小動物式的警惕。
“壞主意？”
帶着一點點傷心落寞的樣子，李林苦笑到：
“我真傷心，羅蘭醬，你居然如此看你的監護人——一位在你成爲人生贏家之路上輔助你不輸在起跑線上，連帶起跑加速也參與助力，協助你親身瞭解異性的構造和心態，最後當你進入叛逆期，拒絕從男孩蛻變長大成男人時，不得不採取非常手段，加速這一過程的養父。你居然懷疑我在想壞主意，我的心都要碎了。”
要麼堵上他的嘴，要麼塞住自己的耳朵，否則羅蘭一定要對那些近乎犯罪的行爲猛烈吐槽。
將養子變成美少女，威脅不開後宮擺脫處男之身，就把養子扔進動手動腳的大姐姐裡面——這樣的傢伙不準用人畜無害的表情訴苦，快點向全世界的養父道歉！
“未能成功擺脫童貞之身的你，面對一位美麗淑女的請求，還能把持的住——以監護人的立場來說，還真是難以判斷這是不是好事呢？”
“閣下，飯桌上說這些容易教壞孩子。”
一旁的布倫希爾插進來爲羅蘭解圍。
無論被李林多少次指出小孩子就是這樣被寵壞的，已經官拜中將軍銜的布倫希爾還是如過去一般。在李林和羅蘭的爭執中更偏袒弱勢的那一方，巧妙地化解觀點衝突。
“難得的聚餐，就不要討論這些事情了。”
“無視問題，不會讓問題消失，積累起來的問題最終還是會以更加難堪的形式爆發出來。”
嚥下最後一口牛肉，李林用餐巾擦着嘴角，布倫希爾的眉毛皺了起來。
“您是說，那位王女不會放棄？”
“有什麼理由放棄？布倫希爾，別忘了，這可是個把v.e公司推到對抗阿爾比昂最前沿的絕佳機會吶。”
正切割水果餡餅的餐刀停了下來。難以用言語形容的黏膩黑色在少年胸口凝滯起來。
羅蘭的政治敏感性相對較低。一般也不願用那種迥異大衆道德觀之外的視點判斷他人的行爲，但李林將問題關鍵挑明之後，心也隨之沉重。
不是因爲清楚他有多強，不是因爲幫了忙對他產生信任。甚至不是爲了提振學生士氣。捍衛學院的榮譽。
只因爲羅蘭是李林的養子。是v.e公司的正統繼承人。只要他出現在競技臺上，無論比賽勝負如何，v.e公司都將無可避免地和阿爾比昂發生對抗。對王室而言。沒有比這更好的局面了。
爲了打擊v.e公司的需要，才找上門來……
“對方畢竟是位殿下，第一優先考慮的，還是王室的權威。以王女來說無可挑剔，不過作爲女人嘛……”
滿不在乎的聲音在餐廳迴盪，羅蘭無言以對。
連“那也是沒辦法的”這種狡猾的搪塞也難以順利說出。
“王女”的頭銜無比沉重，其一言一行會左右成千上萬人命運，因此必須用符合立場的思考方式——也就是支配階級的視點評估行動的後果與影響，以整體損失最小爲原則，設定止損點之後再採取行動。
對查理曼而言，外部環境固然險惡，但真正最頭疼的還是v.e財團，特別是對王室權威的威脅，過去擁兵自重的地方蕃閥貴族都難以與之相提並論。所以儘管李林和黎塞留達成了和解協議，王族私下的小動作還是不斷。
爲了維護體制，必須將異端排除出去。
恐怕密涅瓦在邀請羅蘭參加比賽時，腦中所想的真意就是這個吧，她也應該是仔細考慮過自己的立場和責任後，才採取的行動。
可是——
那個行動和思慮非但沒有深思熟慮的感覺，反倒有目光短淺之嫌。
未能分清主次矛盾，欠缺妥協的彈性，只想着“如何才能削弱v.e公司”，卻未充分準備相應的緩衝。
除了目光短淺，真找不出其它評論了，連用“沒辦法”之類的言語搪塞一下都不行。
“不過吶，羅蘭。這種類型的對手反而更麻煩。”
布侖希爾撥弄着沙拉，輕嘆出聲。
拘泥於既成的價值觀，思維也變得單純，用非黑即白的二分法判斷世界，自以爲是正義的夥伴，就算以惡制惡、死纏爛打也要維護正義……
某種程度的心理疾病，另一個世界將上述症狀歸類整理後，統稱爲“中二病”。除了把電擊棒插進腦袋，用大錘重擊頭部，從高處墜落、以頭下腳上的姿勢着地等物理治療手段，短期治癒的機率幾乎爲零。
“如果實在戰場上遇見，最多浪費幾發大口徑炮彈，但現在好歹也是太平盛世，對方又是王族的金枝玉葉，暴力解決肯定不行……”
手指在桌面一陣躍動，密集的音符戛然而止。
“參加比賽吧，羅蘭。”
“……？！”
不顧禮儀，一把抓起餐後才喝的葡萄酒灌進嘴裡，堵在喉嚨裡的食物被衝進胃裡後，快要翻轉成白色的眼睛纔回復正常。
“你……說什麼？”
“參加和阿爾比昂圓桌騎士的比賽，拿個優勝回來，如果對方有漂亮姑娘，想辦法帶回家裡也算過關。”
李林一臉平靜，布侖希爾也露出盼媳婦的公婆纔有的歡喜笑容。
“是啊，這孩子太靦腆，偶爾也把人家姑娘帶家裡來嘛。”
“明明從小就被女孩子圍着轉，到現在還是童貞，真的不科學啊。”
“好像學院裡也有幾個……那是候補嗎？”
“就算全娶回家也沒問題，我和黎塞留商量一下，看看能不能把法定婚姻年齡下調到男方15歲，女方10歲，娶妻數量的上限放寬到5個……”
“這事兒要抓緊辦。”
“給我等一下！爲什麼話題轉到這方面上了！難道說我的人生問題比公司捲進對抗還重要？就這樣和阿爾比昂發生衝突也無所謂嗎？！”
有點想要把長條餐桌給掀翻，最終還是沒有付諸行動。
因爲桌子太大，也因爲李林的回答。
“你以爲那位王女會就此放棄？有中二病的傢伙都很擅長死纏爛打，也很善於靈光一閃。估計這會兒正把你身邊那位騎士小姐拉下水，到時候，你怎麼辦？”
力氣一下被抽空了，羅蘭愣愣地看着餐桌。
要麼參加比賽，要麼因爲李林介入修羅場，鬧出人命。
除此之外，沒有任何選擇了。