該說養父神機妙算，還是說身爲政治家，黑心肝式的思維完全共通？
羅蘭看見葛羅莉亞興奮的告訴他，她被選上成爲學院代表之一時，滿腦子都在糾結這個問題。
儘管被養父預告過，但實際經歷被李林之外的人算計，還是讓羅蘭倍感挫折，特別是進了校長辦公室，結果看見密涅瓦坐在沙發上，用“我就知道”的勝利者目光歡迎他時，羅蘭就越發想要像老爺爺一樣哀嘆了。
“歡迎你的參加，羅蘭同學。”
隔着厚重古樸又不失典雅的厚重辦公桌，學院的最高權威——維歐尼伯爵校長送上客套又真摯的歡迎致辭。
顯出老邁和慈祥的老人，點頭致意的少年，看上去很有祖孫之間溫馨的氣氛，但彼此都清楚，“給予和獲取”的關係纔是房間裡唱主調的氛圍。
“捍衛祖國和學院的榮譽，這是學生義不容辭的義務。”
“我以你爲榮，我的孩子。”
儀式一般交換了臺詞後，羅蘭隨着校長的手勢坐在密涅瓦對面的沙發上，半個屁股粘着沙發，背脊遠離靠背——一如過去軍校裡的正坐姿勢。
“看樣子，令尊爲你指點迷津過了呢。”
少女淺淺一笑，在羅蘭看來，那笑容和狐狸頗有幾分相似。
“啊……誠如殿下所言。”
深沉的翠瞳在凝望自己，得意已經隱藏到肌膚之下，承受純真、熱切……的目光，羅蘭不由得嘆了口氣。
隨着客套時間結束，校長迅速轉入實務狀態。
“阿爾比昂方面的剩餘人員後日就會抵達，對方有圓桌騎士4人：蘭斯蘿黛、高雯、貝狄威爾、傑蘭特；加上準八方級魔法師——‘塔之魔女‘摩根，可謂空前的戰力。老實說，情況可謂絕望。”
對這番泄氣話，密涅瓦和羅蘭都沒有任何迴應。他們也都很清楚這個事實。
圓桌騎士。
這個稱謂已經超越了榮譽的範疇，接近於對巨大力量的信仰。
僅憑藉單個個體的戰力，即可能扭轉局部戰局的力量對比，甚至主導戰局的最終走向。
猶如存在與世間的真實神話，在人間行使威勢的戰神。
誇張的詞彙用於描述圓桌騎士們時，絲毫不會顯得過分，他們就是強到這般誇張的地步。
“特別是蘭斯蘿黛。年紀輕輕就已經有了直逼首席圓桌騎士加拉哈德的實力，布里塔尼亞地區更是盛傳蘭斯蘿黛是新的救世主，是半神半人的騎士，將會得到阿爾比昂和查理曼的王位，使得兩國統一。”
維歐尼伯爵的感慨讓密涅瓦微微皺眉，但一想到那畢竟只是民間的傳說。她又有些釋然。
布里塔尼亞地區過去曾是獨立的公國，即不臣服查理曼，也不向阿爾比昂低頭。後來因爲公王絕嗣，一度與查理曼合併，在百年戰爭中又成爲阿爾比昂的行省。時至今日，即便當地民衆獨立情緒高漲，跟着頭戴蛋卷假髮的“大膽查理”公王高呼“布里塔尼亞萬歲！（!）”的時代再也不會回來了。所謂蘭斯蘿黛能繼承阿爾比昂和查理曼王位之類的，不過是對傳奇衍生的黃粱美夢罷了。
比起遙不可及的夢想，眼前的危機明顯緊要得多。
“令尊對此次比賽有什麼高見呢？”
少女以微笑掩飾內心的緊張，淡淡問到。
拉羅蘭下水，固然有損耗公司的用意，但和一心指望阿爾比昂和李林同歸於盡的王太子不同，密涅瓦更看重比賽的勝利。
無論怎麼說，這都事關國家的顏面。縱然羅蘭敗於圓桌騎士之手。公司落得個顏面無光，可派出一介少年迎戰阿爾比昂最強騎士的查理曼也好不到哪裡去，人們對這種不負責任的行爲絕不會讚賞，反倒會同情羅蘭和公司。
與其情況演變成那樣，不如與李林合作，藉助巨大的財力和影響力，設法度過眼下難關纔是最佳選擇。
所以。李林的態度至關重要。
“父親他——”
使用某個詞彙時，羅蘭的心中涌起復雜的感慨，不得不稍稍拖了長音。
“……說了‘財團有限公司將全力支援這場大賽。‘”
“是嗎？”
太過模凌兩可，還有一點點壞心眼。的確是李林會給密涅瓦的標準答案。讓人直到迷題揭曉之前無法猜透其真意，而他卻在一旁安排事項之餘，仔細欣賞別人困擾的表情。
（光是想到那傢伙的嘴臉，心情就差到快吐了。）
“那就一起多多努力吧，羅蘭同學。”
戴好模範生的假面，王女和少年第一次握手，隔着做工考究的手套，傳遞給彼此沒有熱量的堅硬觸感。
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雙手雙腳大大攤開，不管身上穿的衣服有多麼高級，羅蘭就像被車輪壓扁的青蛙一樣，平躺在草地上，從臉到身都在訴說“我快累死了”。
想也知道，板着臉孔和一位時不時試探你的王女面對面交流，提防對方的語言陷阱、套話圈套，聆聽事態進展、比賽規則、注意事項等等繁瑣內容的過程中，身體不能有分毫動搖——生理和心理當然會承受巨大的壓力。
等到把所有的事項交代清楚，走出校長辦公室，羅蘭沒有第一時間回自己的房間，而是直奔修建中的露天溫泉浴室，準備用熱水洗去身心的疲憊。結果卻看見溫泉浴池的門口掛着告示，說是因爲設備檢修，開門時間要推遲。
等待着開放時間到來，疲憊至極的少年像喝多了的酒鬼一樣四仰八叉躺在浴場外的草坪上。
“每天都要做這種事情的王族還真是了不得啊……”
回顧和密涅瓦的交流，羅蘭忍不住這樣嘀咕。自家那一位其實更了不得，不過看在他承諾會給予充分支援的份上，還是不吐槽了吧。
現在最重要的，還是如何應對接下來的賽事……
正當少年蹙眉思索，低矮灌木叢發出悉悉索索的聲音，反射式的起身分開面前的灌木，想要看清究竟是小獸還是盜賊先生。
因爲這動作太過理所當然，所以羅蘭遺漏了一個重要的關注點。
嘩啦啦——
一陣水聲。
撥開灌木叢的少年啞然失聲，思考被眼前的風景徹底凍結。
在他面前，是個一絲不掛，呆然站在溫泉之中的金色短髮少女。