“那究竟是什麼怪物？！刀刺不死，火也燒不死！”
”眼下正嘗試用冰凍術式，不過，也只能遲緩一下……”
“第三班損失過半，請求支援！”
“第七班聯絡中斷，快派人確認情況！”
“左翼彈幕太薄了，那些傢伙在搞什麼？！”
“火槍隊報告，槍管已經過熱，無法維持火力密度！”
壞消息接連承保上來，臨時充當指揮所的露天空地上，身穿軍服的男人們緊鎖眉頭，在一張長桌前站成一排。在長桌另一端，一貫穩重精明的沃爾辛厄姆也是滿臉憔悴，原本便不太健康的膚色，此刻正籠罩着一層鉛灰，嚴酷的面容透着深深的焦慮和煩躁。
誰都能體諒國務秘書長官此刻的失態，畢竟在場的每一位都更加不堪，承受了一連串突如其來的打擊，他們早已暈頭轉向，此刻沒有哭着喊着要求其他強力部門要求“看在同爲女王效力的份上，拉兄弟一把”。已經是平日裡訓練嚴岢，經常應對各類突發事件所磨練出來的優秀素質體現了。
可些許亮點無助挽回事態變化，士兵被吞噬，異形衝破某道防線的消息還是接連傳來。
“讓部隊撤退至外圍佈防，傳令魔法師隊開始吟唱‘塞壁’，將怪物盤據的區域隔離封鎖起來！”
“遵……遵命！”
略微遲疑了一下，沃爾多咬着牙將命令傳達下去。
怪物的索敵能力和移動速度超乎想象，在戰鬥中，往往沒等士兵擺好陣型隊列，異形就衝進隊伍中央進行融合捕食。即便趕得及組成陣型展開攻擊，對怪物的效果也非常有限。
靠着可怕的再生能力，一度遭到燒傷、凍傷、砍傷的怪物很快就能回覆。再度展開行動。即便是被轟成碎片，細小的肉片依然能獨立行動，由於體積變小。隱蔽性和靈活度都大幅度提升，融合能力卻絲毫不受影響。不少士兵正是不經意間被肉片黏住。慘遭同化吸收。
事到如今，最優先考慮的已經不是如何消滅異形，當務之急是阻止異形的擴散，一旦這些怪物衝進倫迪紐姆的街道，不消半天，整個首都都會變成這些怪物的天下。
“‘塞壁’第三段吟唱即將結束，步槍連、第四魔法師班加速撤退作業！沒必要等來不及撤退的人！”
“遵命！”
通信寶石送出現場指揮官斷腸般的迴應。悲壯沉重的空氣在現場擴散開來，傳令兵奔走的腳步，醫護兵沉默的忙碌更加重了悲涼的氛圍。
沒有人質疑這道命令。
捨棄部下固然是殘酷的，但站在一舉一動都能左右他人命運的立場上。面對重大決斷，不可能爲了顧全少數人的性命以及個人名譽和私情，置整個首都和國家於瀕臨毀滅的險境之中。縱然捨棄部下和人性，也必須防止有一頭異形從倫迪紐姆塔裡溜走。
藍色光幕徐徐降下，在最後一批殉難者的慘叫聲中。異形和崩壞之塔一道被籠罩在球型光壁之內，爲了防止異形挖開地面逃脫，光幕一直深入地下。
無數的觸手爲尋找新的祭品，試圖衝擊光幕，只聽一連串噼啪的巨響。光幕內側激起一片火花，被雷電烤焦的觸手散落一地，冒着青煙的焦黑蠕動着重新迴歸本體。在嚐到了苦頭之後，異形大軍躊躇着停在光幕前不再行動。目睹此景的士兵長長的吁了口氣，有些不穩重的甚至大聲歡呼起來。
謝天謝地，這羣該死的怪物終於停下來了！
正當包括沃爾辛厄姆在內的人們稍稍鬆口氣之時，誰也不曾知曉，在他們腳下十多公尺深的地方，一場激烈的生死追逐正在上演。
###########
是什麼人對倫迪紐姆塔發起攻擊？
這個問題對羅蘭來說，根本不能算是問題。阿爾比昂有許多做夢都想毀掉他們的敵人，光從動機根本無法推論出是誰做的，但有能力執行這種攻擊的，就他所知，全世界也只有幾個人，其中最有能力的那一個正好就在倫迪紐姆。
這還只是排除法的推論，真正讓他確信是誰幹的，正是撞擊本身。
撞擊角度的偏差，防禦術式陣抵消的動能，撞擊的位置，衝擊波擴散受到的限制——如此衆多的巧合湊在一起時，很難叫人相信當中沒有人爲的計算和干涉。而能達成這種精密計算的……不用說，也知道是誰了？
問題在於，爲什麼要這麼幹？
那傢伙也有乍一看心血來潮之舉的時候，但仔細深究背後都是和整體戰略計劃一脈相承的，因此也可以研判出一些未來的動向。
但這次無論怎麼看都太過火了，根本和“維持現狀，儘量避免不必要的紛爭”的戰略相牴觸。到底發生了什麼事情？難道是查理曼那邊又發生了什麼事情？
想要知道真相的話，唯有去問他本人——抱着這樣的想法，羅蘭潛進了倫迪紐姆塔的下水道深處。
既然撞擊刻意降低了威力，那麼很有可能是爲轉移視線而做的僞裝，同時也是爲了防止有人干擾。
——防止有人干擾搜索首飾的行動。
正因爲首飾確實就在倫迪紐姆塔裡，所以才精確控制撞擊所產生的受害範圍。如果首飾不在這裡，完全可以搞得更誇張一些，吸引更多的城防部隊到這裡，自己在真正的藏寶之地從容行動。
假如以上推論成立，那麼在鬧出這麼大的事情後，這個倫迪紐姆塔裡唯一能讓他從容不迫地展開尋寶的地方，就只有下水道了。
下水道的氣味塞滿了鼻腔，除日常生活產生的各類垃圾和排泄物的異味，某種能夠觸發生理恐懼的惡臭也夾雜其中。
那是肉體腐敗的氣味，還是人類肉體腐爛過程中獨有的屍臭，濃烈的異臭搔颳着鼻腔粘膜，咽喉一陣陣的刺痛，就連眼睛也感到燒灼般的刺激。視野一角瞥見一條腫脹的胳膊，隨着更多的屍體被照明術式從黑暗拽出來，胃袋不禁一陣翻騰。
要不是早已經歷過遍佈屍體和惡臭的環境，恐怕羅蘭真會吐出來。從屍體的數量、腐敗的程度來看，這些屍體丟棄在這裡已有相當長的時間，聯繫到這條下水道連接的戶主，屍體從何而來一目瞭然。
“偶爾也去進口焚屍爐，或者下來疏通一下管道吧！”
小聲抱怨了一句，羅蘭突然停下了腳步。
滿是苔蘚和污物的牆壁上，有一塊被刮擦掉的新鮮痕跡，其大小形狀和人的手掌極爲相似。仔細靜聽，管道深處似乎有腳步濺起水花的聲響。
倫迪紐姆尚未開始正式的城市改建工程，城市下水網應該還停留在繪圖板上。而這條專門用來處理屍體，讓無人收屍的傢伙順着管道衝進泰晤士河，一直流進大海的管道，少說也建設了幾十年了。爲防止屍體堵塞管道，這裡被建造的相當寬敞，又正在倫迪紐姆塔的下方……
作爲藏身地，再沒有比這更理想的盲點了。
“正中靶心啊……”
露出苦笑一般的表情，少年再次奔跑起來，有如飛向目標的弓箭，頭也不回的朝着管道深處狂奔。