披上夜幕的湖畔森林窸窣作響，湖面上的三個月亮與羣星搖曳不定。
高級宿舍區的夜色亦很美，配上羅蘭親手泡的咖啡芳香、螽斯的小提琴演奏，叫人身心都鬆弛下來。
“你不去咖啡店，可以嗎？”
狄安娜沒有去碰咖啡，倒不是現在纔想起要拒絕施捨，在確定羅蘭的行動目地之前，她更願先讓咖啡稍微涼一下。
“今天尼德霍格去查賬，順帶幫忙管一下。怎麼說他也是出資的大股東，偶爾也要從書面文字之外的方式來感受經營狀況。”
合情合理的解釋，也是個明顯的藉口。
v.e公司的確有上層主管下基層檢查調研的習慣，但也沒有一位副總裁幫別人管店的道理，能讓尼德霍格主動鑽咖啡店的，多半出自更上層的命令。
尼德霍格的上層……不用說也知道是誰，他會這麼安排，恐怕是想借羅蘭之口傳遞什麼訊息吧。
警告？
安慰？
交涉？
釋放？
還是……封口？
“姐姐.狄安娜……可以稱呼你爲狄安娜小姐嗎？”
羅蘭歉意的搔搔頭，在一位書記修女面前提這種要求可謂大膽無禮，可他畢竟不是虔誠的信教者，想要讓接下來的對話順利進行下去的話，省略拗口的稱呼方式是必不可少的一步。
想要讓談判成立，首先必須確保某種優勢作爲支撐。就算沒有這種優勢，至少應該確保雙方在平等地位李林是這麼教他的。
狄安娜爽快地點頭答應，和李林及羅蘭都有過接觸後，她很清楚他們的信仰心有多淡薄。既然決定要聽聽他們想說什麼，這點讓步還在容許範圍內。
“狄安娜小姐，你知道這片湖畔宿舍區原先比現在熱鬧的多嗎？”
意料之外的展開，狄安娜來不及細想便點了頭。國立魔法學院也算是呂德斯一景，湖畔區優雅的風景更使其成爲呂德斯大貴族們郊遊、野餐的備選地之一，不難想象這裡原本到處是被僕役包圍的大貴族們。
“可現在這裡的入住率只有鼎盛時期的四成左右。”
羅蘭將目光投向月色勾勒出的森林棱線，爲狄安娜做起說明：
“原先伯爵階級出身的學生也是可以入住這個湖畔區的……在5年前。這個湖畔區就和拱廊街一樣喧囂。每天晚上都有舞會、野外聚餐、煙火大會，有時會一直鬧到天亮。那時候，子爵階級家庭出身的學員住在如今男爵階級學生的塔層，但如今……”
羅蘭面向窗口的臉沒有分毫移動。外面黑沉沉的森林替他說出話語的後半截。
你覺得爲什麼會變成這樣？
小孩都能聽出來的潛臺詞在空氣中發酵。狄安娜沉穩的注視着羅蘭。和那雙紫瞳對視2、3秒後，吐出了自己的感想：
“是因爲衰落了嗎？”
學院住宿區直接展現出貴族階層之間的落差，能無視貴族上下尊卑的頑固思維。打亂正常爵位排序安排的，只有金錢和實力。而能干涉整個階層內部排序的，除了國王，就只有一家公司而已。
10年前，毒麥危機過後，v.e公司迅速發展壯大，那段急劇擴張時期中，遭遇壟斷財團衝擊，地位急劇下降的，大部分是子爵和伯爵級別的貴族。
原因非常簡單，下級貴族鄉下的騎士和男爵們因爲缺錢，不是早早轉職爲農民，就是抱了財團大腿，成爲散戶股東。上級貴族侯爵、公爵級本身有一定實力，又多少和王族有一點血緣關係，財團也沒興趣去動他們。除了基於相似理由，不打算與之衝突的教會外。剩下的子爵、伯爵階級不但是反對新興壟斷資本崛起的中堅反對派，他們名下的資產也夠大夥分一分，最後，也是最不幸的，是他們實力比較弱。綜合以上結論，他們“有幸”爲財團兼併狂潮的主要攻擊對象。
李林的戰術很簡單“團結一切可團結的力量，打擊主要敵人”。
下級貴族討厭總想着兼併自己的大貴族，但他們缺乏反擊的實力和手段。大貴族對潛在威脅者也總是投以不信任的視線，總擔心後者打算取代自己。加上一些公司股份以及事後分贓的誘惑，爵爺們很快拋棄了矜持，跳上財團的快船，對不上不下的子爵、伯爵們展開“農村包圍城市”、“城市推平農村”的攻略。
貴族的收入來自農田和過境商稅，李林正是針對這兩點入手。
毒麥事件後，v.e公司建立了“安全質量評級體系”，對查理曼全國各地的農產品、經濟作物進行安全質量抽查，定期向國民公佈抽查結果，獲得了舉國上下一致的好評。這套“公正”的質檢體系在攻勢開始後，迅速檢查出目標領地內的農產品的質量問題。由於提供了無可指摘的證據，加上強大的公信力，很快，目標區域內的農產品出現滯銷，成百上千的蔬菜、水果爛在農田和倉庫裡，賣不出去的家禽牲口被農民趕進河裡淹死，在此之前，河流已經被牛奶染成了白色……
地球上經濟危機時期才能看見的景象，此時在查理曼各地上演。子爵、伯爵們開始察覺到事情不對，還想着挽救的時候。更加沉重的第二擊降臨，這次他們直接看見了腳下大地斷裂，深淵之門爲他們開啓的恐怖景色。
毒麥事件的恐怖記憶還未從人們腦中褪色，基於恐慌民衆的強烈要求，出現食品問題的地區周邊的公爵、侯爵們迅速宣佈封閉了商道，嚴令不得放一顆洋蔥、一朵棉花進入自己的領地。這個動作迅速獲得各地的騎士、男爵的積極響應，他們也迅速封閉了自己領地的邊界。
對深陷危機的領主們而言，這不啻於死刑判決，別說主要商道，連鄉間小路也被封鎖。這不僅意味着滯銷產品的銷路被徹底堵死，還意味着過境稅和商業稅的斷絕，領主們徹底被逼到牆角了。
接下來的事，誰都能想得到。走投無路的領主向某家大企業借款，由於生活水準的調節沒有跟上形勢變化，加上缺乏償還能力以及高額利息，債務數字後面的0不斷增加。祖傳的家產不斷被抵押出去，先是珠寶、藝術品，接着是土地、店鋪，最後爲了留下城堡和大宅，連徵稅權也成爲支付的利息。子爵和伯爵們也就成了沒牙的野獸，攻擊也告一段落。
財富本身固然是一種力量，但稅收不僅僅只是維持領主一家開銷的財源，也是支撐他們發揮領主政治權限的助力。治安組織的管理、主要幹道和市政工程的建設這些實際上和徵稅權一道落入了財團的掌控。同時期，因爲市場供應吃緊，農產品和商品價格上漲，其他參與者們抓住機會很是大賺了一票，加上最終的分成。應該說除了那些倒黴蛋，大家皆大歡喜。
“您說這些，是想說明什麼呢？”
狄安娜聽完了去毒和諧版的說明，冷淡的反問。
“……跟不上潮流變化的人，最終會被拋棄。”
撇下這句嘆息，羅蘭將雙肘撐到桌子上。
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