“盧格杜努姆（Lugdunum）的部隊還沒起程嗎？駐軍司令部和鐵路部門幹什麼吃的？要憲兵去踢他們的屁股嗎？”
“杜洛科爾託蘭姆（Durocortorum）的轉運中心是怎麼調度的？前線要的是12磅炮，結果收到的是午餐肉罐頭！！”
“貝爾西利（Bersillies）要塞決不能撤！這是王太子的命令！任何膽敢後退者，不論是軍官還是士兵都會被槍斃！困難是暫時的，周圍的友軍正在向他們靠攏，爭取合圍冒進的敵軍……什麼？！薩斯要塞、克雷夫科爾炮臺以及意隆方丹炮臺也遭到了炮擊和轟炸？這是什麼時候的事情？昨天？情報部那些只知道吃飯的豬真該統統絞死！！”
“憲兵隊嗎？昨天抓到的失敗主義者和‘非國民’吊死了沒？還沒？你們在搞什麼？絞刑架不夠？那就就地處決！把那些****的屍體掛滿香榭麗舍大街！！”
查理曼王家陸軍總部大樓，這棟洋溢着新古典主義奢華風格的建築此刻猶如一鍋沸騰的大雜燴——好消息、壞消息、爛消息全都像鍋底的渣滓一樣翻騰上來。
之所以會亂成這樣，敵人突然發起的強大攻勢自然是主因，背後更牽扯到軍事、情報體系的落後，管理混亂，腐敗瀆職，裙帶關係等等深層次問題。最深層最本質的問題則是戰略思想上的混亂。
查理曼雖然對最大最致命的對手瞭解有限，但絕不能說沒有覺悟。基本上他們對防衛軍在戰術、技術層面的壓倒性優勢是有一定心理準備的，不然也不會有“犧牲馬奇諾防線守軍，換取總動員和集結兵力的時間”的戰略指導思想。以查理曼的現狀和周邊環境，倒也不失爲一種相對現實的策略。在“以空間換時間”這一點上，和羅蘭那個“堅壁清野，以精靈陣營無法獲得絕對勝利爲前提”的構想頗有些異曲同工之妙。然而查理曼軍隊未能徹底貫徹他們自己擬定的戰略，挫敗也就在所難免。
查理曼的戰爭計劃本質是防守反擊，即通過防禦消耗敵人，爲積蓄反擊力量爭取時間。待敵人耗盡銳氣後反手一擊扭轉整個戰局。其中最關鍵的是前期防禦作戰，如果防不住，也就沒後面什麼事了。
防禦作戰有兩種樣式：陣地防禦、機動防禦；
陣地防禦也稱固定防禦，防禦一方依託有利地形和工事堅守，伺機反擊進攻之敵。爲獲得更大的靈活性，防禦一方可以設立兩到三道重兵把守的梯次防線，機動部隊充作反擊力量，或是用於增援固定陣地。機動防禦也稱靈活防禦，防守一方只在防區前沿部署一支輕裝的警戒部隊，其任務是監視敵軍行動。在敵人進攻時發出警報，延遲敵人的行動。在某型情況下還可以把敵人誘導或者驅趕到預設的殲滅區，創造殲滅條件。防線上的部隊可以堅守有利地形，贏得縱深。但他們無需一味死守，應該在阻滯敵人推進，贏得時間後主動撤退。防禦主力由快速機動部隊組成，在後方待機。其任務是在防線上的部隊把敵人趕進殲滅區後實施反突擊，在機動中消滅敵人。直到消滅入侵敵軍的有生力量之後，防禦一方纔會去奪回之前爲換取時間而失去的陣地。在這兩種基本樣式之間，還可以有許多變化。
這兩種防禦作戰都有各自的優缺點。陣地防禦的主要優點是：防禦一方可以妥善保護己方所有土地，不用放棄任何地盤。防禦一方可預先加強防禦陣地，依託工事和地形戰鬥。另一個優點是對部隊的要求簡單明確，對指揮、兵員和裝備的素質和主動靈活戰鬥精神要求較低。缺點則是敵人也早就知道對方在哪裡設防，預想戰鬥的位置、地形和防禦態勢不是秘密。要是防線接近接觸線，敵人還可以在戰前己方一側進行長期和有針對性的進攻準備或是秘密集結，突然發難。另外，固定防線不可能處處重兵防守，很可能被敵人集中一點突破，造成整個防禦體系動搖。還有一個缺點是：要是敵人集中兵力攻擊防線的一點，防線上其他部隊對於關鍵點的戰鬥很難起作用，緊急調集增援則可能會引起防禦體系混亂。如果敵人繞過防線，工事和防線上的部隊則失去價值，整條防線瓦解。
對機動防禦來說，情況正好相反。防禦一方可以把主力集中在待機地域，而敵人不知道決定性戰鬥在哪裡、什麼時候發生，所以無法預先準備。機動防禦對指揮、兵員和裝備的要求較高。但主要缺點是要主動放棄一些地盤，以空間換時間，好集中力量，創造有利的反擊條件。對於防守一方，放棄地盤是政治上很困難的決定，即便暫時放棄有時都是不可被接受的，主動放棄人口中心或者經濟發達地區更加困難。
查理曼的問題在於缺乏足夠多的人手固守防線，也沒有足夠的縱深可以執行機動防禦。
由於之前吞的地盤太多，這個國家不光出現了消化不良的症狀，還把周圍鄰居得罪個精光。唯一的盟友拉普蘭缺乏實力，由於地理上的緣故也無法直接支援。於是查理曼只能處處設防，將強大的常備軍撒得到處都是。現在亞爾夫海姆跳出來公然叛亂，周圍一圈別說幫腔支援，能不跳出來落井下石都是佛心來的。此外，之前大力建設的海軍對這場陸上戰爭決定國家前途命運的戰爭無法發揮太多作用，他們唯一能做的就是暫時隔絕諾曼底、布列塔尼亞和阿爾比昂本土之間的聯繫，破襲阿爾比昂的通商航道，使阿爾比昂無法過早介入大陸戰場。
偌大個查理曼，頂着世界第一軍事強國的名號，如今卻已陷入快無可用之兵的窘境。
眼下雖已啓動動員體制，徵召16~60歲男性入伍，賬面上確實多出了一支60萬大軍，但這只是表面現象。
這些人缺少訓練、裝備和合格的軍官，根本無法指望戰鬥力。前兩樣想想辦法說不定還能湊出來，合格的軍官就真沒辦法了。軍官不是土豆，往地裡一扔就能種一堆出來。你就是把軍校生強行提前畢業，一腳踢進部隊裡。這些還沒破殼的鳥蛋看着一堆左右都分不清的老粗，他們也只能哭着唱《圖樣圖森破》，鎮不住手下的軍官還不如老軍士說話管用。至於找退伍軍人……也不是不行，但軍人也有保質期的，退伍之後的技能、心態都在和平生活中慢慢消磨，能在戰場上發揮多大作用完全是未知數。
軍隊產生戰鬥力必須要時間和金錢持續投入，構築堅固的防線也是一樣。如今查理曼最缺的就是這兩樣東西。邊上一堆債主和敵人磨刀霍霍，國庫裡的白銀一天天在貶值，市面上物資日漸匱乏且時刻在漲價。眼瞅着大查理曼這是藥丸啊。
照理說這種時候該放低姿態，緩和一下局勢吧。可掌控國政的陸軍馬鹿們偏不。在他們眼裡所有問題和自己一毛錢關係都沒有，統統都是文官們太過懦弱，缺乏“王國精神”搞出來的鍋。擱他們手裡，一個都不是問題。
沒錢？加稅啊！特別是佔領區和附屬國，稅率應當成倍增加。誰要交不上，不支援王國八紘一宇，那他就是“非國民”，應該馬上抓起來嚴懲以儆效尤。時間不夠？那就先出兵奧斯托利亞，用那裡的人和王冠領的人力、物力去消耗尖耳朵異端。反正都是非國民，我大查理曼死得起。
本着“用更大的麻煩解決之前的麻煩”的作死精神，查理曼陸軍一邊修着馬奇諾防線，一邊着手準備入侵奧斯托利亞。
靠腦補做事的陸軍馬鹿們顯然忘了亞爾夫海姆那張無孔不入的情報網的存在，也許他們壓根就沒想過泄密的可能性。正當他們興高采烈地悶聲作大死時，一疊厚厚的證據擺到了奧斯托利亞和聖伊斯特萬王冠領高層面前。之前還做着三元帝國美夢，幻想着多佔便宜少出力的頭頭腦腦們立馬懵了。他們知道查理曼陸軍的腦子不大正常，可沒聽說那羣馬鹿已經頭殼壞到了一言不合就作大死的地步啊。
鐵證如山。照道理說該放棄幻想準備鬥爭了吧。可讓人無語的是，日思夜想着要與查理曼開戰的那些人事到臨頭卻表現的猶豫不決。
讓瑪利亞.特蕾莎女大公和久洛.安德拉希伯爵猶豫的理由是撕破臉皮的好時機是否已經到來。聖伊斯特萬王冠領還在查理曼的軍事佔領之下，奧斯托利亞也被榨取了大筆物資和錢財。要不是靠財團投資和“關稅同盟”將查理曼商品趕出市場，他們早就跪了。好不容易經濟有了一點起色，立即攤上一場高強度戰爭，換誰都會猶豫一下的。
另一方面，奧斯托利亞和王冠領的軍事準備也遠遠談不上準備完成。王冠領如今游擊隊和貴族私軍倒是不少，現代化正規軍幾乎一個都沒有。作爲種子培養的軍官全都在奧斯托利亞軍隊裡以“義軍（Insurrection）”的形式服役，比如驃騎兵（王冠領是這個兵種的起源地）、胸甲騎兵以及10個團的步兵。這些部隊尚未完成訓練，根本不是老練的查理曼陸軍的對手。
奧斯托利亞的情況也好不到哪裡去，他們和查理曼陸軍一樣爲人手、裝備、訓練的不足頭疼，由於國力差距，頭疼程度又被等比例放大。主導奧斯托利亞軍事改革的是公認的將才——卡爾公爵，這位身材瘦小，比路易王太子還要矮的將軍25歲就開始獨立指揮軍隊，奧斯托利亞白衣兵在他的指揮下一度是戰場上搶眼的明星，脫離戰場後一直致力於推動軍事改革，爲此嘔心瀝血，殫精竭慮。
可即使是堪稱一流將才的卡爾公爵，也不可能在缺錢少人的情況下把10萬文盲農民一夜之間調教成百戰精銳。更不要說公爵還得面對暮氣沉沉、作戰不利、善於扯後腿的舊貴族軍官集團的制肘，來自宮廷的壓力，以及他自身不佳的身體狀況——哈布斯堡家族爲維持血統純採取的近親婚姻傳統使公爵深受家族遺傳癲癇的困擾，公爵還是血友病基因攜帶者。
即使如此，公爵還是盡力推行改革。他親手編寫了新的步兵操典，引入了一種被稱爲“密集陣”的實心方隊反騎兵隊形。強化了騎炮兵，完善了勞工及火炮運輸等輔助部隊。效仿查理曼引入軍一級編制。最值得稱道的是公爵將國.民.軍隊的色彩帶入封建軍隊習氣濃厚的奧斯托利亞軍隊裡，在軍中煽起愛國熱情和民族主義情緒，提供新的精神動力。作爲一個貴族出身的高級軍事將領，這是十分難能可貴的。
但公爵能做的也只有這些了。這位身體不佳的統帥不僅承受着各方面的阻力，還要面對前面提到的各種客觀困難，加上公爵雖有進步的一面，可其本人終究是上個時代的統帥，謹慎保守但缺少果斷和激情，其推出的軍事改革本身也存在這樣那樣的問題。比如公爵建立了一整套參謀制度，實際運作的成效卻令人失望。他提出了新的編制，軍隊上下卻對此感到難以適應。他強化了炮兵，卻沒有適時更新戰術，使得奧斯托利亞炮兵依然難忘查理曼同行項背。在此不再一一苛責贅述。
總而言之，奧斯托利亞和王冠領都還沒有準備好全面開戰，查理曼陸軍放出的豪言“叛軍無可用之兵”放在他們身上，很大程度是應景的。
基於上述情況，將奧斯托利亞和王冠領作爲打破局面的突破口，從政治角度來講極度愚蠢，但從軍事角度來看是可行的。從現有部隊抽調精幹力量組成快速集羣，在對方反應過來之前即兵臨城下，控制上述地區，威脅亞爾夫海姆側翼，使其無法集中力量攻擊馬奇諾防線。從而獲得積蓄反擊力量的時間和物資。
打完小算盤的查理曼迅速採取行動。由安德烈.德.馬賽納中將指揮的第4軍以軍事訓練的名義在邊境集結，花月8日，僞裝成奧斯托利亞軍隊的第4軍搭乘火車直撲奧斯托利亞首府文多波納城。由於行動迅速，加上僞裝工作到位，整整一天一夜，直到文多波納城下爲止他們沒有受到任何阻撓。最後因爲科西嘉狙擊營不慎暴露才被攔了下來。急於求勝的馬賽納立即下令組織正面強攻，在文多波納的棱堡下，缺少重炮支援的查理曼兵一度死傷慘重。眼看天馬上就要亮了，進攻可能將以失敗告終，急了眼的讓.馬蒂斯特.德.馬爾博擲彈兵少將親自扛着梯子衝向城牆，此舉一下激勵了士氣，士兵們將手頭的白蘭地一飲而盡，隨即跟上。城頭上的奧斯托利亞士兵看得目瞪口呆。
花月9日清晨6時30分，一陣混亂和慘重的死傷後，馬爾博少將和他的副官首先登上城牆。文多波納——這座有着20萬人口，金庫內存儲的400萬金弗洛林，各棱堡上總共有48門火炮，軍械庫中尚有大量武器和數百門備用重炮的音樂之都對查理曼人敞開了胸懷。
查理曼人再一次創造了戰爭奇蹟，這是他們最後一次創造出足以載入教科書的經典戰例。在親手爲自己的國家釘上絞刑架的最後一顆釘子之後，他們再也沒能重現榮光。
45分鐘後，防衛軍第一發炮彈落在馬奇諾防線上。