“基因優化液是？”露茜打斷了提督的話。
傑爾泰斯看向皇女，兩道濃眉聳起：“那是黃金樹計劃的一部分，它的作用是改善我們現有的基因，延長衰老，無須跨過三十級大關便可得到漫長的生命。更重要的是，它能夠讓我們戰力飛速成長，這正是安東尼說服大家使用優化液的關鍵。在冰風的威脅之下，我們需要更大的戰力來保護塔林愛莎。”
“無論如何，安東尼成功了，並且成爲第一個試用者。在注射了優化液之後，他的確變年輕了，回到了一生中最爲寶貴的黃金時代。那時候人們爲之瘋狂，不過在我的堅持下，仍然沒將優化液開放，我們還需要觀察一段時間。很快一年過去了，安東尼沒有任何異樣，力量則在這一年當中成長了不少。觀察期很快結束，迫於壓力之下，我只能同意將優化液向人民提供。”
“可誰也沒有想到，當我做出這個決定不久之後，惡夢開始了……”
塔林愛莎的人們在全部注射了優化液之後，安東尼卻發生了異變。他的基因產生嚴重的變異，即使是當時艾達華星人掌握的修復技術，也無法逆轉安東尼的改變。他褪去那一頭金色的長髮，以往雄健的肌肉飛快萎縮，從一名壯漢變成了個瘦子。不僅如此，安東尼的身體開始出現畸形，五官扭曲，手腳變形，最終忍受不了自己這種變異的他選擇逃離了塔林愛莎。
“這時我才知道，原來優化液的副作用竟然有那麼長的潛伏期。可知道得已經太遲，我的人民已經注射了優化液，在不久的將來，他們也會變成安東尼那個樣子。只有我沒打算使用優化液，僥倖地逃過一劫。到了這時，注射了優化液的人們陷入低落的情緒中，甚至開始出現有人自殺的跡象。爲了拯救這座城市，我決定向遠征軍救援，可冰風守在城外。每次我們的隊伍出發，都會被它截殺。那隻狡猾的、殘忍的爬蟲，它要把我們活活耗死在這座城市裡！”
傑爾泰斯的表情相當憤怒，他的聲音變得洪亮且開闊：“那隻爬蟲以爲我們只能坐以待斃，可它不知道，我們手中還有一張王牌。那是戰爭傀儡，無懼死亡的鋼鋒武士！”
露茜眼睛一亮：“鋼鋒武士？”
“是的，在脫離遠征軍的時候，我帶走了一批鋼鋒武士以作不時之需。可不到最後的關頭，我真不願意使用它們。遠征軍會通過它們找到塔林愛莎，可這個時候我已經顧及不了那麼多了。”傑爾泰斯揮手道：“我們重新組裝這批鋼鐵士兵，打算給冰風一個迎頭痛擊。可惜諸神最終還是放棄了我們，安東尼的副作用足足潛伏了一年，可大家卻不到三個月身體就開始出現
變異。”
“當最後一名鋼鋒武士完成組裝之後，我卻發現，塔林愛莎已經變成怪物的王國。昔日的好友、愛人，包括我所認識的人們，他們全部變成了像安東尼那樣的怪物。更讓我絕望的是，異變之後的他們已經失去了理智。只有一樣沒有改變，他們依舊那麼喜愛着塔林寶石……”
“他們變成了它們，它們成爲了冰風的走狗，成爲了塔林寶石的看守者，敵視着一切進入塔林愛莎的生命。我手頭擁有一支百人的鋼鐵部隊，本來依靠這些鋼鐵士兵的力量，我完全可以離開塔林愛莎。可我不能走，也不想走。我有責任把這一切記錄下來，讓後世來自故土的人們知道答案。”傑爾泰斯的眉宇間涌出淡淡的傷愁：“來自故土的朋友，我請求你。如果那些可憐的人們還沒有得到安息，請你務必讓他們長眠。作爲報答，我僅能以鋼鋒武士，以及一批珍藏的裝備相贈。這是我，傑爾泰斯最後，也是最終的遺願了……”
說完這句話後，提督的影像就此停頓。那水晶臺上光線一陣變幻，接着旁邊的王座開始移動。由於王座的移動，讓上面提督的屍體也跟着抖動起來，一個骷髏頭從上面滾了下來，可摔到地上時卻散成了灰末。等王座停止移動之後，上面已經沒有提督的屍體，只剩下一條紅袍以及他的骨灰。
看到這付場景，艾倫和露茜互視一嘆。不過他們的視線很快被王座挪動後露出來的幽深通道所吸引，有光節節亮起，照亮了這條通道。艾倫依舊走在前面，露茜則從水晶臺上拿起晶板，現在已經可以肯定這塊水晶板是操作這整個大廳的關鍵之物，自然得帶在身邊。所有人走下通道後，來到一個空曠的地下大廳。
大廳用厚實的石材砌成，一根根粗大的石柱分成四排撐起穹頂。當大廳穹頂埋設於其中的一圈水晶亮起柔和明亮的光線後，道道高大的身影便突兀地撞進衆人眼中。剛看到它們的時候着實嚇了一跳，可仔細看時，才發現這些鋼鐵傀儡如同擺設般一動不動。
傑爾泰斯將一百名鋼鋒武士藏在了這個地下大廳裡，這些鋼鐵士兵裝嵌着深色鐵甲，鐵甲上裝飾着猙獰的兇獸並佈滿筆直的甲刺，遠遠看去就像一隻只鐵刺蝟。它們裝備着重達幾百斤的長槍、或者佈滿猛惡鋸齒的大劍、又或大如桌面的巨斧。武器雖然不同，卻無一例外都是重兵器。可以想像當這些鋼鋒武士殺進敵陣的時候，將是一片血肉橫飛的場景。艾倫還在它們的背後發現類似光束炮的武器，炮管位於每一名鋼鋒武士的左肩後方，炮管與武士之間則有導道相連接，看上去這批武士不只是用以衝鋒陷陣那麼簡單。
爲首一名鋼鋒武士最爲醒目，它的裝甲給塗成了暗紅色，胸口正是嵌着一顆碩大的晶石。這名武士拄着巨劍，頭盔上的Ｔ形細縫裡一片黑暗，彷彿它正沉睡着。在這名武士右手的無名指上戴着一枚金色的戒指，上面有薔薇花的圖案。露茜把水晶板交給艾倫，自己走了過去，將武士指上
那枚戒指取了下來。
她把戒指戴到自己指上，戒指當即自動收緊。露茜忽感指上一痛，卻是戒指內部正收起一排細細的晶刺，那排晶刺上沾着露茜的血。當這些晶刺收進戒指中後，戒指表面所有紋路亮了起來。那中間的薔薇花本來只是花瓣半攏的模樣，當戒指亮起燦爛光輝之後，這朵薔薇花竟然完全盛開。
與此同時，爲首那名暗紅鐵甲的武士，那頭盔縫隙裡閃了兩閃，接着亮起兩團橙色的光。猶如從沉睡中醒來，武士胸前的晶石也不斷亮起之後，從四周伸出幾片甲葉將晶石覆蓋住。嗡一聲輕鳴響起，以晶石爲原點，武士鐵甲上所有紋路亮了起來。它單手握着長劍，半跪下去，另一手輕捂胸口，從頭盔下響起男性的聲音：“傑爾泰斯聽候您的差遣。”
幾人面面相覷。
露茜晃了晃手上的戒指道：“這是激活它們的工具，至於這個大傢伙應該是這批武士的首領。武士首領是特殊的戰鬥單位，它們除了戰力更加強悍之外，更重要的是，它們是鋼鋒武士的指揮節點。只是，傑爾泰斯竟然用自己的名字給它命名，看來提督大人一直對自己脫離遠征軍的事耿耿於懷啊……”
說話間，其它鋼鋒武士的頭盔裡都亮起了光芒，這批不知道沉寂了多久的鋼鐵士兵，終於等到了甦醒的這一天。
這座地下大廳裡除了安置着百名鋼鋒武士外，還藏着傑爾泰斯口中所謂的裝備。當武士首領傑爾泰斯將一口口保存完整的箱子在衆人眼前打開時，看着那五花八門的各類裝備，艾倫喃喃道：“這大概就是所謂的暴發戶了吧？”
露茜掩嘴輕笑：“看看有什麼適合大家的吧。”
傑爾泰斯留下的裝備倒是不少，不過這些裝備應該是他私人收藏。種類繁多，但沒有重複，基本上不可能用以軍隊武裝。不過武裝隊伍中的強者倒是綽綽有餘，露茜給艾倫挑了一套名爲“逆鱗”的護甲，這是套鱗甲，用薄如紙張的諸多鱗片製成，可貼身穿戴。它那強大的防禦力就如同名字所說一般，如同傳說中龍的鱗片般堅硬。而且逆鱗擁有一項特殊能力，當護甲遭受重大破壞時會自行激發“龍威”。按照傑爾泰斯留在護甲上的說明，這項能力類似於精神威攝，能夠使龍威覆蓋範圍內的生物受到巨大的精神衝擊。
來自於意志層面的衝擊往往無視對手的源力等級，縱使是精神強韌的人，突然受到龍威的衝擊也會出現失誤。毫無疑問，這種能力無論用以逆襲，又或保命都是極爲強大的。
蘿拉則分到了一把長劍，名爲“剎血”的這把劍介於巨劍和單手劍之間。它有着巨劍的長度，卻只有單手劍的寬度。通體呈暗紅色，劍身上有暗色的條紋以及一顆深紫色的晶石。剎血除了擁有重兵器的特點之外，如果以源力刺激劍上晶石，會使血剎不斷向周圍擴散能量切割波。這使得長劍更加鋒利之外，也將起到擴大傷口的作用，並且在破壞源力屏障方面有奇效。
（本章完）