“這裡面有太多不確定性，而且這次，我主要還是出於私人原因居多。”艾倫搖了搖頭：“這是我的事，我不想拉你們一起冒險。”
露茜說：“可你要這麼把我們騙回去的話，大家都會不高興的。畢竟，我們是朋友不是嗎？”
聽她這麼說，艾倫只得點頭道：“我們先出去，找個地方休息再詳談。”
這回少女沒有意見了。
出去卻也不難，艾倫把千均丟給布洛伊，自己拿着惡魔禮讚在山壁間挖出可供借力的攀孔，再一路爬上去。最後用匕首固定位置，垂下速隆索，讓三人陸續爬起，沿着原來的通道退出。
外頭風暴正劇，加上夜色降臨，世界一片漆黑，根本看不到任何事物的輪廓。艾倫幾人貼着一道峽灣而行，冒着風雪，最後找到一處背風的山洞。布洛伊在附近找來幾塊大石堵住洞口，艾倫則在洞裡用行軍爐生火，四人圍成一圈，藉着爐火取暖休息。
吃了些壓縮食物，艾倫逐把冰窟裡聽到的事據實相告。布洛伊一聲不吭，威利克則沉聲道：“頭兒，你這樣做就太過份了。如果說以前我們是不打不相識的話，那麼經歷了這麼多，出生入死也有不少回，我以爲咱們已經是兄弟。”
“我就是拿你們當兄弟，纔不願意讓你們一起跟我去冒險。這次我甚至不知道那聖蹟的具體地點在哪裡，只是老師筆記裡提及過，那個地方可能是刀魔的文明起源。再加上我自己一些私事，說到這，還要隨便告訴你們另外一件事。”艾倫拿出惡魔禮讚，心念一動，匕首當既化成短刀，呈現第一階段的覺醒姿態。
“之前盧達少校要我交出源器，他說的就是這一把。它叫惡魔禮讚，現在是它的覺醒姿態鮮血讚歌，能力是活性化對手體內的血液，並以之從內部形成血刃撕開內臟和肌體。而這，僅是它第一階段的姿態。我猜測，它還有更高階段的姿態。換句話說，它像生物一樣可以不斷突破進化。”艾倫道：“重要的是，當日我們在阿萊克斯平原那個刀魔兵站之時。我用它宰了對方的千夫長，旁邊有刀魔曾經喊出災厄之刃的名字。我覺得，那名刀魔應該是見過關於惡魔禮讚的相關記錄。”
“因爲在測試洶火步槍的時候，我在一個刀魔部落裡拿到塊石片。看樣子有些時候，上面畫了些圖案，似乎也和惡魔禮讚有關。”
威利克瞪大了眼睛：“你的意思是，這把匕首應該在很早之前，便在冥域星上出現過？天，那你是怎麼得到它的？”
“這是我的父親送給母親，母親再送給我的。這裡面牽涉的事情實在太多，而且我瞭解得越多，便覺得這一切背後肯定隱藏着某種巨大的秘密。現在你們也看到，這個秘密已經不僅僅存在地球，它甚至橫跨了星域，在冥域星上也出現一些蛛絲馬跡。”艾倫嘆道：“秘密越大，危險也就越大。這也是我不想你們跟去的主要原因，說到底，這只是我的事。而且我們也需要有人把信息帶回雷火基地，總不能讓高雷上校以爲我憑空失蹤了。”
“讓露茜小姐把信息帶回去，我們兩人陪你去。”布洛伊突然道。
露茜擡頭說：“不，讓威利克去送信。我要跟去，如果那聖蹟真是刀魔的文明起源，那種地方恐怕應該是某種古代文明遺蹟。我的課程裡恰好有古代文明學一科，除非你們兩個認爲自己在這方面的造詣在我之上。”
“你簡直快成百科全書了。”艾倫驚訝地看着她。
露茜頗有得色道：“沒什麼，在知識傳承的手段方面，我們要遠比你們人類先進得多。要不你以爲我們艾達華星能夠對抗整個約頓星域。你們聯邦的星際防線，可不到我們的十分之一！”
“好吧，考古學家小姐……”艾倫看向威利克。
威利克跳起來叫嚷：“別看我，我不幹。這麼精彩的事怎麼能少了我呢，能夠有機會一探刀魔的起始之源，搞不好還能撈些值錢的寶貝，打死我也不幹那送信的無聊差事。”
“那看樣子只能我去送信，你們三個去冒險了。”艾倫沒好氣道。
露茜突然站了起來，打了個響指道：“有了，我記得還有支偵察隊在距離凜風峽不遠的地方。我們可以把信息委託他們轉告給基地方面，這樣不就解決了。”
“就這麼辦。”威利克一拍既合。
布洛伊也拍腿道：“明天我去打幾頭危險種好做乾糧，看來我們要去的地方可不是一天兩天能到達的，補給會是個問題。”
艾倫搖頭看着他們，有點無奈，卻被幾人真摯的情感打動。決定一切以大家的性命爲優先，若有危險立刻放棄這次冒險，哪怕答案就在咫尺！
第二天暴風雪停了，大地被覆蓋了厚厚一層銀霜。艾倫幾人在凜風峽附近果然打到了另一隊人，便託他們將消息傳回去。艾倫隱去惡魔禮讚一事，只說事關聖蹟，有可能一勞永逸地解決掉刀鋒魔人這支異星種族。事關重大，其它雷火的軍官也不敢阻止他們，只得答應。
艾倫回到凜風峽時，露茜在匯合地點等他。卻不見威利克和布洛伊兩人，原是他們發現那些刀魔強盜開始行動，威利克兩人追上盯緊，讓露茜等艾倫回來再跟上匯合。
由於威利克兩人已經先出發有一段時間，艾倫和露茜也不再停留，循着兩人留下的記號追去。出了凜風峽，沿着冬暮山脈的山腳一路北上。氣溫漸低，到了夜晚，四人在山脈北面一個山洞裡匯合。威利克兩人已經架起爐火，布洛伊打了一種狼型危險種，已經把這野獸去皮取骨，再削成片竄在樹枝放到火上烤。艾倫兩人來到剛好趕上了晚餐，布洛伊十分細心地將狼皮用雪水洗去污穢，用火烘乾後送給露茜，可以披在身上禦寒。
“情況如何？”艾倫坐到火力，吹了一個下午的風，臉部的肌肉都有些發麻。他烤着火，並接過布洛伊遞來的一根肉串。
威利克已經吃過，打了個飽嗝說：“很順利，他們不知道已經被我們盯上。現在在距離我們前方半公里外一個山洞裡休整，呆會我再去盯着他們。”
布洛伊說：“半夜我去換你。”
於是兩人定好了時間。
“越過了冬暮山脈，再繼續北上就是冰魔山谷。從冰魔山谷那會經過殞星之淵，那裡有一個廢棄的刀魔哨站。再往後，就是荒蕪之地了。”艾倫說：“我曾經在基地裡看過一些地圖資料，不過雷火基地也沒有荒蕪之地的詳細資料，只知道那裡是一望無際的雪原，人煙罕至。哪怕刀魔，恐怕也沒什麼部落會在那種嚴寒之地紮根，所以連哨站也撤掉了。”
“看樣子那些刀魔強盜打算在荒蕪之地下手，我倒是很好奇，他們怎麼得到祭祀隊伍的前進路線。”威利克用一根削尖的小樹枝剔牙。
艾倫吃下一些肉串，體溫回升，手腳不再似之前那麼發麻。聞言道：“刀魔從來不是一種團結的種族，斬首令也只能影響一時。十部在阿萊克斯平原上打了敗杖，這對他們的聲望影響巨大。其它部落開始不賣他們的帳並不出奇，但敢打十部，特別是祭祀隊伍的注意，那些個強盜也算是膽大包天了。不過依我看，事情肯定沒那麼簡單。這些傢伙在祭祀隊裡恐有內線，甚或由十部某個大人物主持，否則消息哪有這麼容易泄露。”
“還有一點，寒冠冰川到荒蕪之地距離有限。而且他們已經擬定好打劫後的種種對策。這說明他們在入冬前進入凜風峽並非無心，而是有意如此。如果這背後真有十部裡其它刀魔的大人物在主持的話，那麼這就是一次蓄謀，且針對刀魔之王的行動。”露茜分析道。
這並非沒有可能，畢竟祭祀隊一旦出了差錯，刀魔王的威信自然受到影響。若在和聯邦軍隊作戰方面出現不利局面的話，不難想像有人會趁機責難。所以說，這連串事件裡有可能涉及的是權力之爭。
“不管如何，我們的目標是聖蹟。情況允許的話，再一窺其中秘密。至於刀魔的內部爭奪，我們不用理會。”艾倫道。
清晨布洛伊回來，原是刀魔強盜開始行動。艾倫幾人也收拾行裝，遠遠吊在他們的屁股後，如無意外，今天傍晚就能夠到達冰魔山谷。明天一早過了殞星之淵，那便是荒蕪之地的所在了。刀魔內訌，以致祭祀隊伍的路線泄露，纔給了艾倫一次接近聖蹟的機會。錯過這次，便要再等十年，艾倫自然不會在冥域星上停留這麼久。所以他對於這次行動還是有些期待，今天，隊伍開始向冬暮山脈裡挺進。艾倫三位男士不時輪流盯梢，以確認刀魔們的前進路線。
到了午時，他們經過一道山坳時，威利克兩人已經當先鑽了進去。卻見艾倫止步，艾倫正皺眉往上看。兩邊的山壁扶搖而上，於上方漸漸合攏相依，成一線天的形狀。
“怎麼了？”露茜也覺他有異，便問。
艾倫說：“你們看這個地方，如果咱們行至中途。刀魔由前後兩方切斷去路，再從上頭丟下碎石。這裡空間有限，我們哪怕不死也得重傷。”
“你的意思是？”
“他們察覺到我們了。”艾倫苦笑道。
（本章完）