當霍恩來到城內一座大樓的天台停機坪，坐上那艘黑鷹飛艦時。遙視賭城，燈火繁華依舊，車水馬龍往來頻密。他輕輕道：“二十年前我來過賭城一次，當時這座城市的規模只有現在一半大。那時老貝克還不掩飾臉上對我的憎恨，在賭城遇到我時，放言說終有一天要殺我。他當然恨我，因爲他三個兒子都死在我手裡，能不恨我嗎？”
安娜沉默地站在他身後。
霍恩笑了笑：“我不是可憐他，何況像他那種人，你真以爲會顧惜血肉親情？如果會的話，老貝克也不會走到今天這種地步了。我殺他三個兒子，如同斷了他的手腳。他覺得疼，當然恨我。說到底，他不過只看到自己罷了。只是當時他嘴上說要殺我，實際上連一個指頭也不敢動我。因爲他很清楚，說是一回事。如果付諸行動，那我就可以光明正大地殺了他。”
“老傢伙很聰明，隱忍到現在，默默佈局。可他不知道，我也爲了這一天做足準備，而且佈置得比他深、比他廣。總算替家族清掉了一顆毒瘤。”霍恩淡淡道。
“老爺當年直接連他也殺了不是更乾脆點？”
霍恩笑了起來，搖頭道：“哪有那麼簡單，當年我剛接手家族不住。殺老貝克幾個兒子是警告，如果連他也殺了，那會讓旁系心涼。安娜啊，別看當一個家主風光。事實上，我們有太多的東西要顧慮。維持一個家族不容易，要讓家族開枝散葉更是困難。”
“今晚一切都在我的掌握之中，不過有一點老貝克倒是叫我感到意外。”
安娜眯了眯眼睛：“那個叫瓦爾希恩的殺手？”
“老貝克是找不來這樣的人，你當時也聽到了，那個殺手並不完全聽老貝克的命令。哼，有人想在我們家族內部插一腳了。”霍恩臉色微微一變，劇烈咳嗽起來。他拿出一塊方巾捂在嘴邊，那塊潔白的方巾很快滲出了紅暈。
安娜嚇了一跳，便要起身。
霍恩搖了搖頭，擦掉脣邊血跡說：“無妨，輕傷而已。你看，當個家主多累，連受個傷都不能在那些人前表露。”
“老爺，要不要查那個殺手？”
“不用，大概是查不出什麼的。就算能夠查到的線索，多半也是一些煙.霧彈。敢對我下手的人，怎麼也得有些斤兩，豈是那麼容易可以挖出來的。”
安娜猶豫了下，道：“老爺，埃德里克和泰爾不見得比老貝克忠心。”
“當然。”霍恩將方巾握成一團，再鬆開時，整條方巾已經化成了灰洋洋灑落。他說道：“放眼整個家族，真正忠心的能有幾人。要駕馭一匹烈馬，僅是培養感情是不夠的，還得給它吃飽喝飽。可它要是敢持寵而驕，那就得好好敲打。而這敲打的力度，卻要拿捏得好。打得太輕，起不到警告的作用。打得太用力，怕它跑了。”
霍恩微笑擡頭：“今晚既是擺平老貝克的事，也是稍微敲打下他們。至少在我卸任前，這兩個傢伙不至於造反就
是了。”
說完他閉上了眼睛，安娜知道他要休息，也不打擾他。看向舷窗外，飛艦開始上升，大樓漸漸遠去。就連底下那座繁華的城市，也很快變成一片模糊的燈火，分不清事物的輪廓。
就像這個世界，有很多東西本來就是難以分清。
艾力芬特一夜無眠。
已經是深夜，這位在政壇上被人冠以“戰象”外號的地表將軍坐在自家大廳裡。艾力芬特一身肥膘，體胖如豬，超過四百斤的身體胖得跟顆圓球似的。又生得白白淨淨，眯眼笑時有種胖子的憨厚勁，可眼睛半眯半張時，就可以看到那憨厚臉孔中藏着的殺機。
在地表守備軍八位將軍裡面，艾力芬特的戰力得靠後排，可影響力卻穩進三甲之中。這胖子雖然被人叫做戰象，卻崇尚蟻多咬死象的戰術。在八位將軍的手下，就他的兵力最多。當然，這樣的戰術在高端戰場上不了檯面。可在地表，卻已經足夠讓艾力芬特這個將軍隻手遮天了。
熟悉艾力芬特的人都知道，這位絕對不是奉公守法的人。明面上是聯邦將軍，可背地裡，艾力芬特可沒少幹一些齷齪的事。像培養地表的武裝集團，甚至擁有自己的研究基地，暗中進行着那些不人道的實驗。在那裡面，就有關於掠食族的研究。更可怕的是，掠食族本來就是某項生化研究的失敗品。艾力芬特本着勤儉節約的原則，乾脆把這些改造的怪物丟出去，並控制他們去進行一些自己不方便出面的行動。
很多時候，艾力芬特都是笑眯眯的。就連殺人的時候，也鮮少見到這個胖子嚴肅過。但此刻，這個將軍快把他屁股下這張可憐的沙發壓跨，臉上則一點笑容也沒有。他滿身煙味，就在前面的桌子上，菸頭幾乎堆起了一座小山。
就在艾力芬特把不知道第幾根菸屁股揉爛在桌上時，大廳的窗戶被人推開，一道人影鑽了進來。那人本應穿着套慰貼的西服，現在則成了身破布條。全身上下，也就那付墨鏡還是好的，卻是艾力芬特借給老貝克的殺手瓦爾希恩。大廳外響起腳步聲，艾力芬特吼了句：“都滾回去，這裡沒你們的事。”
驅散了護衛，胖子丟掉菸頭直接從桌上騰過，身形意外地輕靈，絲毫和蠢笨這種字眼無關。他本該是瓦爾希恩的上司，卻如同下屬般扶住他，才問道：“您受了傷？”
用上了敬語的胖子眼睛張開一條縫，看向瓦爾希恩胸前一片血跡。後者推開了他，淡然道：“死不了，霍恩果然棘手。那把名刀多年末見，以爲被他束之高閣，原來一直藏在隨身帶的柺杖裡頭。那秋灩不愧是名刀，一刀下來，如秋陽灩灩。不見鋒芒，可無物不透，無物不可斬。”
瓦爾希恩伸手去摘墨鏡。
墨鏡一起，他臉上竟一陣模糊。如同滾過一陣輕煙般，待煙散去，殺手的容貌已經發生了巨大的變化。從之前丟在人海里便認不出的大衆臉，變成現在一臉堅毅，棱角分明極具個性的模樣。重要的是，這還是張家喻戶
曉的臉。笑話，總統閣下隔三差五就出現在公衆場合演講，巴比倫上的媒體又拼了老命似的宣傳。甚至在地表，總統選舉的海報都貼到窮人家的廁所裡頭了，又有誰不認識這個將要繼續連任的男人？
可能連霍恩也沒想過，在金帆上對他出手的竟然是莫比特。莫比特當着艾力芬特的面扯掉破爛的上衣，胸口一道血槽觸目驚心。可更讓人驚訝的是，這位總統的胸口傷痕極多，幾乎找不到一塊好肉。莫比特伸出一根手指，在胸口血槽劃過道：“當時霍恩拿出秋灩時，我以爲還可以拼一拼。可當那一刀揮來的時候，我才知道秋灩的刀氣竟然無孔不入，都快追上金薔薇的破滅威能了。要不是我見機得快，大概已經回不來了。”
艾力芬特先是低下頭，又很快擡起一臉訝色：“一把秋灩有這麼大的威力？”
“一把秋灩當然沒這麼大威力，可握在霍恩手裡，就有了。”莫比特搖頭嘆道：“本來這次想趁機借老貝克的身份掩飾，如果能一舉殺掉霍恩更好。就算再不濟，也可以重創他。到時候，我們什麼也不用做，貝思柯德肯定要亂的。貝思柯德一亂，包括摩森家在內幾個家族也會跟着動盪。這時我們在背後再推它一把，那整個貴族都會跟着亂起來。亂了纔好，這水一混，我們就方便行事了。可沒想到霍恩這麼強，非但戰力高絕，就連謀術也高明得可怕。”
他拍拍艾力芬特的肩膀道：“可惜你當時沒在場，否則就能夠看到我們的霍恩先生明棋暗棋一起下，打得老貝克根本無還手之力，那場面是如何精彩。一個霍恩尚且如此，那些豪門家主當也不是易與之輩，看來我之前還是小看了他們。”
“那現在？”
莫比特皺眉道：“我這傷說重不重，說輕也不輕。沒有個幾天功夫，是清除不了秋灩的刀氣。所以明天的演講大概是無法出現了，否則如果給霍恩看出端倪，那就得不償失。”
艾力芬特點頭說：“那我替您取消它？”
“不行，那更容易引人注意。沒關係，你讓阿蘭代替我去，他沒有問題。”
阿蘭是莫比特的替身，身材容貌和總統有七八分相似。再加上莫比特之前使用的易容技術，只要不是極爲熟悉他的人，根本很難識破。莫比特沉聲道：“接下來幾天我得呆在你這裡，艾力芬特，這幾天演講和其它活動，你和阿蘭儘量配合好，別引起外界注意。”
“這個自然，請你放心好了，閣下。”將軍臉上堆起真摯的笑臉。
莫比特點點頭，便輕車熟路地離去。艾力芬特坐了下來，又開始抽菸，他似是在想着心事，用手指輕一下重一下地在桌子上敲着。最後搖了搖頭，把抽剩下一半的香菸丟在桌上，便起身離開。在他離開片刻後，莫比特在樓梯拐彎處探出頭來，向桌上那堆菸頭看了眼，這才轉身離開。
又過片刻，一個傭人麻利地清理掉桌上的菸頭，又仔細擦洗乾淨，讓桌子明亮如昔。
（本章完）