跨過一條河流，是大片的樹林。這裡的樹木都長得奇形怪狀，枝葉構造違背植物學常理，單就外部輪廓而言，更像是動物甚至人。
樹林頂部霧氣繚繞，樹下面白骨累累。這些骨頭粗大、健碩，一看就是大型變異獸和蟲子的殘骸。
羅賓通過監控面板驚奇地盯着這片樹林。
“羅兄喜歡這些樹木嗎？”陳更新帶着調侃的語氣問道。
“這些樹好奇怪，它們是什麼型號？”
陳更新暗自嘲諷一句“鄉巴佬”，答道：“這些都是智慧型植物XXX-51，它們構成了環繞整個中城一圈的特殊‘綠化帶’。這個‘綠化帶’寬度800-1500米，周長大約40公里，完全是中城技術部門近年來人工栽培的。”
“好大的工程！中城大佬果然有魄力！”羅賓讚歎了幾句，“這個所謂的綠化帶看上去吃過不少肉呀。”
“中城之所以能夠在蟲族的重重包圍之下堅持到今天，在很大程度上是這個防護林的功勞。”李妍補充道，“智慧型植物XXX-51生命力強、繁殖力快，具有很強的領地意識和團隊協作意識，對於入侵者毫不留情。它們能夠輕而易舉地阻擋和吞食從樹林裡經過的兇猛的變異獸和蟲子，還能投擲或者噴射泥土、石塊、果實和水去攻擊低空目標。在過去的1年多的時間裡，它們至少已經替中城人類消滅了不下50萬蟲子。”
“厲害！”羅賓大聲鼓掌，又拍了一下自己的腦袋，“我怎麼就沒想到使用智慧型植物來對付蟲子呢？”
“智慧型植物可不是誰都能馴服的，它們極度危險。”李妍指了指屏幕上的一具人類屍骸，“對待侵入它們領地的人類也會毫不留情。”
“既然智慧型植物如此危險，不知中城是如何人工栽培出這麼大一塊防護林並且駕馭它們的？”
“細節我不清楚，不過有一點在中城人所共知：栽培智慧型植物XXX-51的首席專家就是此次資源採集行動的戰地指揮官六級星魂強者貝特斯。”
“哈，原來貝爺如此厲害！”
“貝特斯先生掌握着一項中城其他任何人都沒有的異能：他可以與智慧型植物溝通，並且不會遭到它們的傷害。”
“看來，我得找機會好好向貝爺請教。”羅賓接着問道：“除了智慧型植物外，中城還有什麼強有力的防蟲手段嗎？”
“羅老兄，你這樣喜歡問東問西，很容易被當成其他地方派來的間諜。”陳更新警告道，“你知道中城是怎麼對付間諜的嗎？”
“把他們當成肉包子送給XXX-51？”
“給智慧型植物當女婿已經算是優惠待遇了，最有可能的是被送到M實驗室活體解剖。”
“我去！好，我住嘴。”
車隊沿着末世後專門開闢的一條寬約50米的大道通過防護林，來到滿是奇異的莊稼的農業區。大量衣着破舊的人員在機甲的監控下於農田上忙碌。
“咦？竟然種植了這麼多草藥？”羅賓湊近屏幕細細查探畫面。他張口想問，但想到有可能被當成“間諜”，只好收聲。
農田上除了草藥，還有一些類似穀類、蔬菜、水果等的作物。許多作物已經到了成熟期，看樣子能提供不少的收成。
末世的生態環境生命力極其豐沛，幾乎不需要刻意施肥、澆水，作物都會正常生長。同樣面積的農田，作物生長週期更短，產量更大，農產品的營養價值也更高。這些農田總面積也不過5000畝左右，但足以爲中城5萬人口提供基本的口糧。
經過農田，前方是一道很寬、很深的人工護城河。護城河後是由鋼筋混凝土、巨型石塊等構成的高達30米、厚度10米的城牆。在城牆上有大量移動或者固定的機甲、崗哨，每間隔一段距離就有一座小型堡壘，開火口露出機炮、加農炮、電磁炮、激光發射器等的身影。
通往橋頭的大路上擠滿了人員、機甲和載具。身着制服的工作人員在橋頭逐個檢查要進城的人員。
貝特斯在通訊器裡提醒道：“叫做羅賓的傢伙，我們只能把你載到這裡。下面你必須自己走了。限你10秒鐘時間離開我們的機甲和車隊！”
採集隊丟下羅賓，大搖大擺地衝上橋頭，在路上讚歎、豔羨的目光當中直接進入城內。
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蓬頭垢面、衣着破爛、揹負弓箭、腰懸匕首的羅賓站在中城入口處的馬路邊，好奇地四處打量。
數十支車隊正在排隊準備入城。這些車隊裡機甲、載具的型號及人員的服裝、裝備等上基本都印有中城官方各部門標誌，一看就是外出執行正式任務的工作團隊；只有少數幾支車隊裝備雜亂，人員形色各異，明顯屬於民間團隊。
深度末世的環境過於兇險，個人獨自在外幾乎不可能存活（除非他是六級加星魂的強者）。正因爲如此，在中城的外出力量當中壓根就沒有獨行者。
中城坊間流傳着一條不成文的規矩：三千五千不算穩，三百五百拿命拼，三十五十不出門。意思是說：要外出闖蕩，聚集三五千人也未必能確保安穩；如果只有三五百人，那就是拿命在拼，要冒很大的險；而只有三五十人，就乾脆不要出門，出門就是死。
此次羅賓遇到的採集隊人數不過60卻敢跑到數百公里外，乃是因爲他們訓練有素，擁有中城最強大的武器裝備，並且由六級強者坐鎮；否則，在10餘萬蟲羣大軍面前，就只有送菜的份兒了。
像羅賓這般不過四級星魂、孤身一人、且只攜帶了簡陋的冷兵器在蠻荒區域出現的情況，在中城絕對屬於奇觀了。這也是貝特斯等人乍然見到他之後驚愕萬分的主要原因。
現在，羅賓雖然已經身處人羣之中，但他這身行頭實在太過“驚世駭俗”，以至於衆人都不由得盯着他指手畫腳、議論紛紛。
“這哥們兒是智障人士，還是同夥被蟲子吃光了？”
“我看前者可能性更大。”
“不對吧。一個智障能獨自活到現在？肯定是同夥剛完蛋。”
“你倆的說法並不矛盾，背弓箭的這哥們兒有可能是個同夥剛被殺光的智障人士。他大概是走狗屎運，被此次外出執行任務的採集隊救了回來。”
“有道理！”
一名正在玩手機的路人道：“兄弟們，今天的中城新聞開始播報了！”
衆人聞言立即圍攏過去，一起觀看那個路人的手機。中城官方爲了娛樂市民和共享時事信息，每天下午17-19點之間，都會播報一些新聞、通告及實用信息。凡是在信號覆蓋的區域，都能通過智能手機等終端收看。
“哈，原來這哥們兒叫做羅賓。”新聞裡播出了李妍採訪羅賓的鏡頭。“要想戰勝蟲子，就得先了解蟲子；要想了解蟲子，就得先成爲蟲子。我去！別看這哥們兒其貌不揚，說出來的話句句經典呀。哈哈！”
衆人看着在路邊排隊的羅賓鬨然大笑。
羅賓知道他們說的是自己，神色自若地招招手，笑道：“中城市民，果然熱情好客。”
一個青年突然高聲喊道：“這哥們兒竟然吹噓說起碼能打100個貝特斯！我現在可以肯定，他是百分百的智障人士。”
“絕對。我很好奇，貝特斯爲什麼沒有幹掉這個傻×？”另一個路人將頭轉向不遠處的羅賓，“傻×，你是怎麼從貝特斯大佬手裡逃生的？”
“我與貝爺無怨無仇，他怎麼會跟我爲難呢？”羅賓聽到那人叫自己傻×，卻一點也不生氣。除了“涵養”好以外，一個擁有絕對實力的人有必要與一個弱小似螻蟻的人一般見識嗎？好比你走在路上，聽到一條狗狗衝你汪汪了兩嗓子，你會惡狠狠地撲過去把狗狗咬一頓嗎？或許有的人會，但羅賓不會；在羅賓看來，貝特斯也不會。
這時新聞裡播放到羅賓的另一句“驚人之語”：“憑我敏捷的身手、高超的智慧、不凡的勇氣和英俊的外表，無論走到哪裡都會一呼百應的……我就怕別人沒事兒硬要招我做女婿。”
衆人再次鬨笑，每一個都笑得前仰後合，甚至還有人樂得朝天鳴槍。先前罵羅賓傻×的路人走過來，拍拍羅賓的腮幫子道：“果然是英俊不凡，特別是這副茂盛的鬍子，簡直太有末世頹廢青年的氣質了。哥們兒，中城大佬要是不招你做女婿，可是虧大了！”
這麼大的喧鬧當然會驚動橋頭的值班人員。當值的機甲人員首領大踏步來到衆人面前，厲聲質問道：“什麼情況？”
衆人收起笑聲，指着羅賓解釋道：“我們在圍觀中城今日要聞裡的主角、中城大佬的未來女婿。”
機甲首領擺出一副凶神惡煞的樣子喝問羅賓：“你是頭一次到中城嗎？那就馬上乖乖地接受隔離檢疫和身份審查！如果你拒絕，我們會把你驅逐出中城邊界；如果你搗亂，我們就立即幹掉你！聽明白了嗎？告訴我，你的選擇是什麼？”
“我接受隔離檢疫和身份審查。”
“恭喜你回答正確，下面跟我到入檢處！”
羅賓很有禮貌地向衆人揮揮手，跟着機甲首領走向城門左邊處特設的一個小型通道。
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這是一條長30餘米、直徑不超過2.5米的橢圓形通道，入口左、右邊有射擊孔，進入5米右邊有道小門，小門旁邊有扇玻璃窗。玻璃窗後坐着一個身着整潔的白大褂、容貌秀麗的女青年。她隔着窗子吩咐羅賓：“將臉對準鏡頭，不要讓頭髮和鬍鬚遮擋面孔。好了，拍照完成，下面採血。請把右臂伸到玻璃窗的圓孔當中。”
女青年非常嫺熟地挽起羅賓的袖子，乾淨利落地採集了20毫升血樣，隨之將血樣放入一臺烤箱一樣的儀器中，接着開始操作電腦。
“OMG！”女青年大聲驚呼，“七級屍毒陽性！鼻涕蟲病毒陽性！”她用因爲驚慌而顫抖的手按下了紅色警戒鍵鈕。
只幾秒鐘時間，就有10幾名彪悍的武裝機甲人員衝進來，一起用武器對準了羅賓。
“發生什麼情況了？”羅賓不慌不忙地問道。
女青年指着羅賓道：“他……他的血液裡至少攜帶了14種惡魔級別的致命病毒！”
“章小姐，你確信嗎？”一名機甲人員問道，拉開了手裡特製的電磁槍的保險。“一個身染14種惡魔級別病毒的人怎麼可能活蹦亂跳？”
“對呀。”羅賓目光鎖定女青年的電腦，“我的身體最近還算正常，煩請你再檢查一遍。”
女青年再次查看電腦，“奇怪，爲什麼各指標數據又突然下降了。”她驚疑不已，美目不停地打量羅賓，“我需要再次抽血檢驗。”
“沒問題！”羅賓對用槍口指着他的衆機甲人員友好地笑了笑，再次將手臂深入圓孔中。
女青年因爲懼怕他身上可能隱藏的超級病毒，採血過程格外小心。很快，血檢結果出來，被檢測的所有指標均在正常範圍內，各項病毒測試結果全爲陰性。
女青年擦擦額頭的汗，舒了一口氣，“他血檢過關，可以進行下一項檢查了。”
第二項檢查是星魂強度測試，執行測試的是一名神色嚴肅的中年男性。他讓羅賓接連完成了10項類似闖關電子遊戲的測試，後者均以平淡無奇的成績完成。
中年男子在電腦終端上輸入瞭如下信息：“測試對象：羅賓；測試結果：四級星魂初期；顯著異能：手眼反應速度五級加。”他邊輸入邊提醒羅賓：“你可以進行第三關的檢查了。”
在通道出口邊上還有一個小房間，王曉雅正百無聊賴地玩弄手機。在最近的一段時間裡，中城異能者越來越多，只有初中級級記憶異能的王曉雅越來越不受重視，最終被調派到入檢處主任這個不算太緊要的崗位上來。她的主要工作就是從入檢的人員當中曬篩查出被感染者、間諜、破壞分子和異能者。
她下面要在先前兩關測試的基礎之上對羅賓進行口頭問詢，最終判斷其是否能列入中城“緊缺人才”之列。
王曉雅收起手機，帶着一副高度職業化的“漫不經心”對着門外的羅賓道：“進門請自覺遵守秩序，坐到桌子對面的凳子上，雙手放到可見的位置，未經提問不許說話，也不要隨便走動。”