城門下擠滿黑壓壓的人羣，包圍了臨縣的流民們終於來到了嶺東，他們衣不蔽體，骨瘦如柴，面色呆滯，如同一具具行屍走肉，機械地敲擊着城門，甚至是堅固的城牆。
更遠一些，光禿禿的樹林已經倒下了一大片，一股股青煙緩緩升起，流民們正在伐木取火，以抵禦秋日的嚴寒。
侯榮和所有官員一樣，臉色鐵青，彷彿望洋興嘆，眼神裡盡是絕望之色，竟一點也不比城下的流民們少上一分。
自從昨日從崔管事那裡得到北朝大軍即將到來的消息，他就慌了手腳，連忙找來幾個心腹商議對策。
他不敢再同全城官吏一起商議，那幫酒囊飯袋一個個自私自利，成事不足，敗事有餘，若找他們商議對策，除了走漏消息，絕不會有第二種結果。
可這世上總是怕什麼來什麼，不出兩個時辰，城裡有點權勢的人好像都已經知道魏軍將至的消息，看他的眼神都透着怨恨。
舊秩序即將崩塌，新秩序卻不知在哪，這種時候最是混亂，侯榮也不敢過分彈壓，只得佯裝不知，這還是他到嶺東就任知縣十幾年來最卑微的時刻。
黎明時分，心神不寧的侯榮剛剛睡下，正輾轉難眠之時，蔣如龍派來的兵丁便將他吵醒，說是城下出現大批軍卒。
侯榮以爲是魏軍已至，大驚失色，連忙帶上心腹衝上城頭，等太陽升起，這才發現來得不是魏軍，而是茫茫的流民。
他稍稍鬆了一口氣，可眼前的局面讓他更加苦澀，不知該如何是好。
“大人，我回來了……”
一個大籃子被悄悄吊上城頭，身着粗布麻衣的蔣如龍從裡面鑽了出來，一衆官員立刻圍了上來。
“怎麼樣，這些流民究竟是哪裡來的？”
侯榮迫不及待地問。
蔣如龍嘆了口氣：“大人，剛剛末將裝成流民探查情報，發現他們來自我大吳各省，最遠的甚至來自京畿重地，最近的也有本省的流民。”
“什麼，這麼雜的流民怎會一齊往東北涌來？”
“都是升斗小民，他們也說不出個所以然來，只知道魏軍一路在後面打仗，他們便在前面逃命，逃着逃着就跑到此地來了。”
“可打仗畢竟是官家之事，之前也沒聽說有什麼慘烈的大仗，怎會出現如此衆多的流民？”
說到這個，蔣如龍的臉上浮現一抹怒色，沉聲道：“流民們衆口一詞，說是魏軍每到一地便燒殺搶掠，不僅強奪民財，更是屠莊絕戶，將割下的人頭堆成血腥的人頭塔，恫嚇百姓，百姓們爲保性命，只有遠走他鄉，這才成了流民。”
“北朝蠻子竟然這般喪心病狂？！”
官員之中傳來無數倒吸涼氣的聲音，侯榮與縣丞對視一眼，兩人都已經面無人色。
略微定了定神，侯榮揮退衆官員，拉着蔣如龍來到城角，單獨問道：“蔣千戶，你跟本官說句實話，憑咱們的兩千守備究竟能守住嶺東多久？”
蔣如龍漲紅了臉，搖頭道：“恐怕最多不會超過三日！”
侯榮呼吸一窒，急道：“怎麼如此不堪一擊？”
蔣如龍苦笑道：“大人有所不知，流民從東、南兩個方向同時涌來，說明至少有兩支魏軍正在奔向嶺東，比我們先前預估的多了一倍。
魏軍能夠擊敗王爺的大軍，必是虎狼之師，我軍不過是地方守備，戰力差了不止一籌，不用陷入苦戰，我軍必先崩潰。
除此之外，嶺東此刻外有流民，內有災民，民心不穩，士氣低落，還有至少三百奸細潛伏在暗處虎視眈眈，一旦大戰開始，城內不僅做不到團結一心，還有可能被奸細伺機搗亂。
末將說能守住三日已經是最樂觀的估計，若是奸細製造混亂，搶開城門，或許一兩個時辰就會破城！侯大人……侯大人！”
侯榮腦中一陣暈眩，幸好雙手扶住城牆才未栽倒下去。
蔣如龍過來扶他，他卻擺了擺手：“我沒事……”
說着，他又嘆惜了一聲，道：“既然如此，那便只能用本官昨日所說的那個計策了……”
蔣如龍臉色一變，想要勸說兩句，卻被侯榮制止。
“蔣千戶，我知道你認爲本官的計策太過行險，可嶺東決不能投降。
一來現在魏軍未到，流民卻已經先來，你我就算想要開城投降也做不到。二來我朝歷來痛恨叛國，一旦投降，即使魏軍不殺我們，王爺的暗棋又怎會容你我逍遙？”
蔣如龍臉色數變，最後嘆了口氣，算是默認。
侯榮繼續說道：“一會兒你把吵着要出城的那些商賈聚集起來，打開東門，由守備開道，驅除流民，放他們出城，別讓他們影響咱們的計策。
等商賈們走得差不多，咱們便開始依計行事，記住，人多了必然走漏風聲，只要帶幾個忠心的心腹便可。
嶺東官吏能否逃過一劫，就看這招險棋了。”
蔣如龍一愣：“大人，城外的流民都餓急了眼，那些商賈帶着貨物出城，只要守備一旦回城，他們輕則被搶光財務，重則性命不保啊。”
侯榮冷哼一聲：“是他們自己吵着要出城，本官還管他們死活？這幫見利忘義的東西死了更好，免得見了心煩。”
“不是啊大人，其他人倒還罷了，但若崔家商隊也落個這般下場，那我朝雖大，還有咱們的立足之地麼？？”
侯榮擠出一抹笑容，拍了拍蔣如龍的肩膀道：“不用擔心，你在東城開門的時候定會吸引流民過去，那時我便打開西城一角，放崔家商隊從西城出去，據說他們的夥計都是沙場上下來的老兵，又有崔管事這個伶俐人，應該能對付得了。”
聽得此話，蔣如龍這才放心下來，倒不是他鹹吃蘿蔔淡操心，而是候縣令的那招險棋裡還需要崔家爲他們提供一個證明，決不能讓他們就這樣死在流民之中。
一切交代完畢，侯榮還不放心，捉住蔣如龍的手腕，鄭重囑咐道：“蔣大人，你我的生死，還有嶺東的命運都在此計之上，千萬不能出半點紕漏。”
蔣如龍心中一沉，默默點頭。
午時，嶺東城東門大開，流民們以爲大老爺發了善心讓他們進城避禍，頓時歡欣鼓舞，散居在附近的人潮立刻向東門聚集而來。
然而，還沒等他們反應過來，大批兵丁手持利刃，殺氣騰騰地從城裡殺了出來，一路拳打腳踢，清出一片空地。
緊接着叫囂着出城避禍的商賈們終於如願以償，趕着大車，帶着貨物，扶老攜幼，從東門走了出來。
走南闖北的商賈哪一個不是眼力出衆之輩，一見眼前這陣勢，立刻意識到不妙，想要返回城中，但兵丁們豈肯讓他們出爾反爾？
對付流民的鋼刀立刻對準了商賈，無奈之下，商賈們只得一邊痛罵侯榮和蔣如龍，一邊咬牙出城。
城外的流民早已餓得眼冒綠光，又經歷了一場空歡喜，正是惡向膽邊生的時候，眼見這些穿金戴銀的商賈趕着大車，就彷彿餓狼遇見了牛羊，頓時一擁而上，哄搶起來，場面變得十分混亂。
而那些本該維持秩序的官兵們卻對此視而不見，反而藉着混亂的空檔退回城中，沒有讓一個流民混進城來。
同一時間，崔家的十五輛大車從西門悄悄出城，如此顯眼的華麗車馬卻沒人主意，更沒人注意到這行人馬比來時少了幾個。
一行三十餘人向西走了五六里路，來到一處山口，梅闖站在車頭吹了一聲呼哨，山口裡立刻奔出一百餘騎，竟都是全副武裝的前鋒營士卒。
一見梅闖幾人，士卒們立刻翻身下馬，幫他們把大車趕到山口裡掩藏起來。
爲首的士卒走到梅闖身邊，抱拳道：“啓稟將軍，今早剛剛收到軍令，劉老將軍正帶着我前鋒營的主力日夜兼程，急行而來，大帥的大軍也不遠了！”
“好！”
梅闖點頭道：“把散出去截擊南朝信使的兄弟們都招回來，做好準備，等將軍的主力一到便立刻攻城！”
“卑職遵命！”
那士卒答應一聲，看了看梅闖帶回來的人，突然疑惑地問道：“將軍，怎麼沒見小侯爺和三狗他們幾個？”
梅闖牛眼一瞪，沒好氣地說道：“那小子帶着幾個人不肯出來，說是要等大軍攻城時裡應外合。”
士卒驚道：“就幾個人？如何裡應外合？”
梅闖想起臨行前徐銳胸有成竹的模樣，咬了咬牙，冷哼道：“用不着爲他擔心，天下就沒有這小妖怪辦不成的事！”
說完，梅闖邁開大步朝山口走去。
士卒撓了撓頭皮，不知將軍怎麼突然變了臉色。
一個隨梅闖從嶺東出城的士卒拍了拍他的肩膀，笑道：“別在意，將軍這次受了委屈，過一會兒便好了。”
“受委屈？誰敢給咱們將軍委屈受？”
“當然是小侯爺，將軍在他面前乖得很吶，哈哈哈哈。”
被他一說，士卒更加疑惑。
亥時，嶺東周圍早已一片漆黑，遠處的流民點着星星點點的火堆，遠遠看去好似天邊的星辰。
亂草之中，一衆流民藉着夜色悄悄往西城門摸來，這些流民少說也有兩千多人，雖穿着流民的衣服，但個個手持鋼刀，面色堅毅，正是準備趁夜偷襲的前鋒營將士。
老當益壯的劉異提着清雪寒水刀，躬身走在隊伍最前面，身側便是中午剛剛出城的梅闖。
“將軍，按照約定，咱們不是要等到後天辰時纔來攻城麼，怎的今晚就摸過來了？”
一個前鋒營士卒壓低聲音向劉異問到。
劉異沒好氣道：“徐銳那小子滿口胡言，你要信他，被賣了還得喜滋滋地幫他數錢！”
衆人一陣輕笑，有跟着徐銳進城的前鋒營士卒說道：“將軍，我覺得咱們這位小侯爺不愛錢，說不定數完的錢最後都會給咱們兄弟。”
“想得美！”
劉異笑罵道：“你們這羣白眼狼，怎麼，跟着他進了次城就被收買了？瞧你們那點出息！”
衆人又是一陣鬨笑。
劉異瞥了一言不發的梅闖一眼，冷冷說道：“哼，走之前怎麼跟你說的？讓你保護好他，保護好他，現在倒好了，他帶着小貓兩三隻在裡面裡應外合，要是出個什麼好歹，你怎麼辦？”
梅闖已經被劉異數落了一路，出城的那一刻他就知道會是這種結果，此時只好賠笑道：“您還不知道那小子，他想做的事誰攔得住？再說，我還得出來把他的計策捎給您不是？”
“計策誰不能捎，非要你梅大將軍跑這一趟？”
梅闖無奈道：“我也是這般說的啊，可那小子睚眥必報，攻破雨山關時我當衆質問於他，落了他的面子，這不就公報私仇，非拿大義把我逼出來，吃您的排頭了？”
劉異一愣，看梅闖一臉委屈，倒覺得這事徐銳鐵定做得出來，頓時捂着嘴笑了出來。
“你呀你，知道是計還被誆了出來，我看你對那小子也愛護得緊吧？”
兩人一邊說着，一邊摸到西城門下，靠近城門之後全軍都不再說話，安靜地等待着上官的命令，可左等右等，劉異還是沒有下令攻城。
“那小子說這個時候打開城門？”
劉異小聲向梅闖確認到。
梅闖點了點頭：“奇怪，那小子一向準時，他說有把握亥時三刻打開城門，讓咱們做好準備，眼下時辰已到，城門卻毫無動靜，難道是出了什麼岔子？”
劉異目光一凝，兩隻眼睛如鷹隼一般在城頭上掃了一圈，臉色突然一變。
“不對，城頭上太安靜了，連一個瞭望的斥候都沒有，咱們中計了！”