兩個月前,我正好也穿着身上這件外套。當時工廠情況還不錯,我覺得一切
問題都可以迎刃而解。出差途中,我在芝加哥的歐海爾機場等候換機。時間還不
急,因此我走到其中一家航空公司的休息室裡,裡面擠滿了像我一樣的出差旅客
。我想找個位子坐下來,因此夾在一個個西裝筆挺的男士和衣着光鮮的女士中間
,四處張望,我的目光停留在一個穿毛衣的男人身上。他坐在燈旁看書,一手拿
着書,另一手拿着雪茄。他身邊恰好有一個空位子,我擠過去準備坐下。就在我
幾乎要坐下來的時候,我好像認識這個人。
在全世界最繁忙的商務旅行機場碰到熟人,令我大吃一驚。起初,我不太確
定這個人真的是他,但是他長得實在太像我認得的物理學家鍾納。當我坐下來的
時候,他擡起頭來看了我一眼,他的臉上浮現同樣的疑惑:我認得你嗎?
“鍾納?”我問他。
“是呀!”
“我是羅哥,記得我嗎?”
他的表情顯示他不太記得。
“我們是很久以前認識的,當時我還是個學生,得到了一筆獎學金,可以到
你那兒研讀你當時研究的數學模型。記得了嗎?當時我留着鬍子。”
他的臉上終於閃過一絲恍然大悟的神情。“當然,當然,我記得。羅哥,對
不對?”
“沒錯。”
服務生問我要不要喝點東西,我點了一杯威士忌加蘇打,並且邀鍾納和我共
飲。他婉謝了,因爲他的班機很快就要起飛了。
“近來好嗎?”我問。.
“很忙。”他說,“非常忙。你呢?”
“和你一樣。我在等候去休士頓的班機,你呢?”
“紐約。”他說。
他似乎覺得這種閒扯有點無聊,露出想結束談話的表情。大家沉默了幾秒鐘
,但是碰到談話中斷的時候,我很習慣開口講話,打破冷場(而且往往控制不住自
己)。
“真有趣,當時我處心積慮想進入學術界作研究,結果卻進工商界。”我說
,“我現在是優尼公司的廠長。”
鍾納點點頭,似乎提起一點興趣了,他噴了一口煙,而我繼續講話,要讓我
繼續講話毫不困難。
“事實上,這是爲什麼我現在要去休士頓。我們加入了一個製造商公會,而
公會邀請優尼公司在年度大會的座談會上,談淡機器人。優尼公司要我代表公司
去座談,因爲我的工廠對於應用機器人最有經驗。”
鍾納說:“原來如此,那麼這是一場技術性的討論?”
“商業成份更重一點。”我說,然後我想起來,可以拿一樣東西給他看,“
等一下……”我打開腿上的公事包,拿出公會寄給我的議程。
“就是這份東西。”我說,然後念給他聽,“機器人:八十年代美國生產力
危機的解決方案……由使用者和專家共同討論工業用機器入對美國製造業帶來的
影響。”
但是,當我轉頭望着他的時候,他沒有什麼特別的反應。我猜他是個學者,
根本不瞭解商業世界。
他問:“你說你的工廠使用機器人?”
“對,有幾個部門使用。”我說。
“機器人真的提高了你們的生產力嗎?”
“當然啦。”我說,“我們有呃……”我望着天花板,想着正確的數字。“
我想有個部門的生產力提升了百分之三十六。”
“真的,百分之三十六?”鍾納問,“那麼你的工廠因爲裝設了幾部機器人,
就多賺了百分之三十六的錢?真是不可思議。”
我禁不住露出一絲微笑。
“呃……不是。”我說,“真這麼順利就好了!但是,事情沒有這麼簡單。你
瞧,只有一個部門的生產力改善了百分之三十六。”
鍾納看着他的雪茄,然後在菸灰缸裡把雪茄弄熄了。
“那麼,生產力並沒有真的提高。”他說。
我感覺我的笑容僵住了。“我不太確定我明白你的意思。”我說。
鍾納故意傾過身來,神秘的說:“我問你:在你裝了機器人之後,你的工廠
每天能多完成一個產品嗎?放心,我不會告訴別人。”
我喃喃的說:“呃,我得查一下數字……”
“你開除了任何人嗎?”他問。
我往後靠,看着他,他到底是什麼意思啊?
“你是指我們有沒有裁員嗎?因爲裝了機器人的緣故?”我說,“不,我們和
工會之間有個諒解,就是我們不會因爲生產力改善而裁掉任何人,我們把員工調
去做其他工作。當然,生意不好的時候,我們會裁員。”
“但是機器人本身並沒有減少你們的人力成本。”他說。
“沒錯。”我承認。
“那麼,請問你們的存貨降低了嗎?”鍾納問。
我輕笑幾聲。“嘿,鍾納,你在幹嘛?”我問他。
“只要告訴我就好。”他說,“存貨的數量下降了嗎?”
“單憑印象的話,我必須說我猜沒有下降,但是我真的得查一查數字纔會曉
得。”
鍾納說:“假如你喜歡的話,就去查查數字,但是如果存貨沒有下降……而
你的人力成本也沒有降低……再加上假如公司也沒有多賣出一些產品——顯然沒
有,因爲你們每天並沒有多運一些產品出去——那麼你就不能說,機器人提高了
工廠的生產力。”
我覺得好像置身於電梯之中,而鋼纜突然斷裂,我的胃中一陣翻滾。
“是啊,我有一點明白你的意思了。”我說,“但是我的效率提高了,成本
也下降了。”
“這樣嗎?”鍾納問,他合起書本。
“當然啦。事實上我們的生產效率平均超過百分之九十,每個零件的平均成
本也大幅下降。現在這個年頭,想要保持競爭力,你就必須盡一切的努力,提升
效率,削減成本。”
我的酒來了,服務生把酒放在我旁邊的桌子上,我給了她五塊錢,等着她找
錢。
“既然效率這麼高,你一定經常使用機器人了。”鍾納說。
“當然啦。我們必須如此,否則產品的單位成本就會上升,效率再度下降。
不只是機器人如此,對我們其他的生產資源而言,情況也一樣。我們必須保持高
效率的生產,並且維護我們的成本優勢。”
“真的嗎?”他說。
“當然,不過這並不表示我們沒有問題。”
“原來如此。”他說,然後他露出微笑,“好了吧!說實話,你的存貨直線上
升,對不對?”
我瞪着他,他是怎麼曉得的?
“假如你是指我們的在製品——”
“我是指所有的存貨。”他說。
“呃,這要看情形而定,沒錯,有些地方存貨是很多。”
“而且每件事都落後進度了。”鍾納說,“你沒有辦法準時出貨。”
我告訴他:“我承認,我們在如期交貨這件事情上,碰到很多問題。近來,
這變成了我們和客戶之問的嚴重問題。”
鍾納點點頭,彷彿他早就料到了。
“且慢……你怎麼會知道這麼多呢?”我問他。
他的臉上又露出微笑。“只不過是我的預感罷了,而且我在很多工廠裡面都
看到類似的症狀,你們不是唯一有問題的工廠。”
我說:“但是,你是個物理學家,不是嗎?”
“我是個科學家。”他說,也可以說,目前我正在研究組織的科學,尤其是
製造業的組織。”
“我不曉得還有這樣一門科學。”
他說:“現在就有了。”
“無論你正在研究什麼,你剛剛點出了我們最嚴重的幾個問題,我必須承認
這點,你怎麼會——”
我說了一半,就停下來,因爲鍾納以希伯萊語發出了幾聲感嘆,然後從褲袋
中掏出一箇舊表。
“抱歉,羅哥,但是我發現假如我不快點的話,就要趕不上飛機了。”他說
。
他站起來,準備拿外套。
我說:“真可惜,我對你說的事情很感興趣。”
鍾納停了一下。“嗯,假如你開始思考我們剛剛討論的事情,或許你可以讓
工廠擺脫目前的困境。”
“嘿,或許我給你的印象錯誤,我們的確碰到幾個問題,但是我可不會說工
廠目前陷入困境。”我告訴他。
他直直的盯着我的眼睛,我心裡想,他完全明白狀況。
我聽到自己在說:“我還有一點時間,乾脆我陪你走到登機門好了,不知道
你介不介意?”
“沒關係,沒關係。但是,我們得趕快。”他說。
我站起來,抓起外套和公事包,我的酒還等在那兒。我很快的啜了一口酒,
然後就把它丟下不管。鍾納已經側身朝着門口擠過去,他停下來等我跟上去。然
後,我們一起走入機場長廊,大家都行色匆匆,鍾納也開始快步向前走,我好不
容易纔跟上他的腳步。
我告訴他:“我很好奇的是,你爲什麼會懷疑我的工廠有問題呢?”
“你自己告訴我的。”他說。
“我沒有哇!”
“羅哥!”他說,“從你的話語中清楚透露出來的是,工廠的營運績效並不如
你以爲的那麼好。恰好相反,你所經營的足一座很沒有效率的工廠。”
“但是,數字上顯示出來的情況卻不是如此。難道你是想告訴我,我的屬下
報告我的資訊都錯了嗎……他們對我撒謊,還是怎麼樣?”我問。
“不是。”他說,“他們不太可能對你撒謊,但是你的數據卻絕對說了謊話
。”
“好吧,有時候,我們會把數字修飾一下,但是每個人都玩這種把戲。”
“這不是重點。”他說,“你以爲你在經營一個很有效率的工廠……但是你
錯了。”
“我這樣想有什麼不對?我的想法和大多數其他的經理沒有兩樣。”
“完全正確。”鍾納說。
“這又是什麼意思?”我問,開始有一點受辱的感覺。
“羅哥,如果你和世界上其他人幾乎沒什麼兩樣,你毫不質疑的就接受了很
多事情,表示你沒有真正的思考。”鍾納說。
我告訴他:“鍾納,我每天都不斷的思考,這是我的工作的一部分。”
他搖搖頭。“羅哥,再告訴我一次,爲什麼你認爲機器人帶來了很大的改善?
”
“因爲它們提高了生產力。”我說。
“那麼,生產力究竟是什麼?”
我沉吟片刻,努力回想,然後告訴他:“根據我們公司的定義,有一個公式
可以算出生產力,大致是以每個員工所產生的附加價值……”
鍾納再度搖頭。“不要管你們公司怎麼定義,那不是生產力的真正意義所存
。暫且忘掉那些公式和定義,根據你自己的經驗,用你自己的話告訴我,怎麼樣
纔算是有生產力?”
我們匆匆走過一個轉角。我看到前面就是金屬探測器和警衛,我想要停下腳
步,向他道別,但是鍾納卻沒有慢下來。
“只要告訴我,怎麼樣纔算有生產力?”他一邊走過金屬探測器, 一邊再問
一次,然後從另外一端回過身來說,“對你個人而言,生產力的意義究竟是什麼?
”
我把公事包放在輸送帶上,跟着他走過去。我很好奇,他究竟想聽到什麼答
案?
我在另一頭上告訴他:“我猜生產力代表我在工作上有所成就。”
“完全正確!”他說,“但是你根據什麼來說你有所成就?”
“根據目標。”我說。
“對了!”他伸手到襯衫口袋裡,掏出一枝雪茄遞給我。
“恭喜!生產力高的時候,就表示你根據目標,完成了一些事情,對不對?”
他問。
“對!”我一邊說,一邊拿起公事包。
我們快步走過一個又一個登機門,我努力跟上鍾納的步伐。
他說:“羅哥,我的結論是:生產力是把一個公司帶向目標的行動。每個能
更接近目標的行動都是有生產力的行動。每個不能讓公司更接近目標的行動都沒
生產力。你明白我的意思嗎?“
“對,但是……鍾納,這只是普通常識。”我對他說。
“道理就是這麼簡單。”他說。
我們停下腳步。我看着他把機票交給櫃檯服務人員。
“但是,你把一切都簡單化了,你什麼都沒告訴我。我的意思是,假如我朝
着目標邁進,那麼我就有生產力,假如我沒有朝着目標邁進,那麼我就沒有生產
力——這又怎麼樣呢?”
“我想要告訴你的是,除非你知道目標是什麼,否則生產力就毫無意義可言
。”他說。
他拿回機票,開始朝着登機門走去。
我說:“好吧,那麼你可以從這個角度來看,我們公司的目標之一是提高效
率,因此,只要我提高效率,我就有生產力。這很合邏輯。”
鍾納停住不動,轉過身來。
他問我:“你知道你的問題出在什麼地方嗎?”
“當然啦,我需要提高效率。”我說
“不,你的問題不是這個。”他說,“你的問題是,你根本不曉得目標是什
麼。順便提一句,無論是什麼公司,目標都只有一個。”
他的話令我墜入五里霧中。鍾納又開始朝着登機門走去,似乎其他人都已經
登機了,只剩下我們兩個人留在候機室中。我仍然跟着他。
“等一等!你剛剛講的話是什麼意思啊,我不知道目標是什麼?我當然知道我
的目標是什麼。”我告訴他。
我們已經走到機門了,鍾納轉過身來,機艙中的空中小姐看着我們。
“真的嗎?那麼就告訴我,你們工廠的目標是什麼?”
“我們的目標是發揮最大的效率,生產出產品。”我告訴他。
“錯誤。”鍾納說,“不對,你們真正的目標是什麼?”
我茫然的瞪着他。
空中小姐傾過身子來。“你們兩位要搭這班飛機嗎?”
鍾納對她說:“請稍等一下。”然後回過頭來,對我說:“別這樣,羅哥!快
點!告訴我,你真正的目標是什麼,假如你真的曉得的話。”
“權力?”我提議。
他驚訝的看着我。“呃,……不算太差,但是你不會只因爲製造東西,就獲
得權力。”
空中小姐生氣了。“先生,假如你不登機的話,你必須回機場去。”她冷冷
的說。
鍾納充耳不聞。“羅哥,除非你知道目標是什麼,否則你就無法瞭解生產力
的真正意義。在你瞭解生產力真正的意義之前,你只不過是在玩一堆數字遊戲和
文字遊戲罷了。”
“好吧,那麼目標是市場佔有率。”我說。
“是嗎?”他問。
他走向機艙。
“嘿!你不能告訴我嗎?”我大喊。
他把機票交給空中小姐,看着我,然後揮手道別。我舉起手來,向他揮別,
才發現手上還拿着他給我的雪茄。我把雪茄放在外套口袋中。當我再度擡頭向上
看的時候,他已經進了機艙。一個不耐煩的服務員走出來,面無表情的告訴我,
她要關掉登機門了。