在場的人有茱蒂絲、我、波德·卡林頓和諾頓。
至今我已記不清楚爲什麼會提出這個話題來。我們所談論的是贊同安樂死與否的問題。
不用說，會談裡話最多的是波德·卡林頓，諾頓時常插上一兩句，茱蒂絲不發一言，聽得很仔細。
我提出這樣的意見：表面上，有充份理由贊成安樂死，但市一旦真的實施，我在心情上將會猶豫不決。不但這樣，如果准許安樂死，將要適當假手於骨肉與手足之力。
諾頓贊成我的意見。隨後補充他的意見說，在久嘗病痛之苦的結果，證實後來難免一死時，要是有患者本身的希望與承諾，這時候應該准許這樣。
波德·卡林頓說：“嗯，這種事很妙。你說，當事人是不是能按我們所說的意義，希望‘擺脫悲慘狀態’呢？”
然後他說了一則故事，他並事先聲明這是實話。有一個男人患了無法開刀的癌，備嘗病痛與苦惱。這個男人向主治醫師哀求“給我能把此痛苦了結的藥”，“我們不能這樣做”醫師這樣回答。然而在他要離開病房時，卻把嗎啡藥片放在病患旁邊，詳細地告訴他，服用幾片以內安全，服用多少就有危險。藥片由患者自由服用，容易服用致死量，儘管如此，他並沒有吃藥片呢。“從這一個真實的例子，我們可以知道，”波德·卡林頓說：“不管他怎麼說，這個男人仍然不選迅速而慈悲的解脫，卻選擇了痛苦哪。”
茱蒂絲到這個時候開始開口，以熱心的口氣，忽然說：“當然，他一定這樣選擇的。要讓本人決定的方法，本來就是錯的。”
波德·卡林頓問她這是什麼意思。
“由於苦痛和生病而衰弱的人，已經缺乏決定某事的能力。這是辦不到的，一定要有人替他決定。這樣做也是愛護病人的那個人應盡的義務。”
“你說這是義務？”我猶半信半疑地問。
茱蒂絲偏過頭來望我。
“是的，這是義務，是頭腦清晰，決心負責的人的義務。”
波德·卡林頓搖頭。
“然後，結果還是以殺人罪被起訴呢？”
“不一定這樣。無論如何，只要有愛心，大概就有冒那個危險的心情。”
“不過，茱蒂絲，”諾頓說：“要負像你所說那樣的責任，是很大的責任哪。”
“我不這樣認爲。世上的人怕負責怕得太過份。要是狗的話，就敢負責，但是爲什麼不敢對人負責呢？”
“那是……是不是問題有點不同？”
“是的，更大的問題。”
“你總是說令人大吃一驚的話嘛。”諾頓呢喃地說。
波德·卡林頓也表現了好奇心。
“那麼，你就敢冒這個危險了？”
“是的，我不怕冒險。”
波德·卡林頓搖着頭。“那沒有道理。要是到處都有手上握着決定生死大權的法律的人，後果真不堪設想。”
“現實上，喂，波德·卡林頓，差不多的人都缺乏負起那種責任的勇氣。”諾頓這樣說，然後微笑地看着茱蒂絲。“一旦碰到這個問題時，你有那樣的勇氣嗎？”
茱蒂絲從容地說：“當然，我不能明確地說對什麼人。我自信我有勇氣的。”
諾頓稍微露出戲謔的眼神說：“對自己沒有利益的事，不會那麼順利的。”
茱蒂絲的臉通紅，於是以尖銳的口氣說：“現在我聽你的話才知道，原來你全然不懂我的意思。如果我有個人上的動機，我就什麼都不能做。各位還不懂我的意思嗎？”她面向我們說：“個人上的動機絕對不允許介進來的。唯有對自己的動機有自信時，這才能夠負起斷絕人命的責任來。必須絕對無私無慾。”
“雖然這樣說，你是做不到的。”諾頓說。
茱蒂絲還是固執己見。“我做得到的。第一，我不像世界上得人那樣把人的生命認爲那樣神聖。不勝任的人，沒有用的人……這種人應該從這個世上除掉。因爲好壞不分嘛。只有對社會有所貢獻的人，才准許活在這個世上。除了這以外的人，均需不讓他痛苦而辭去這個世界纔對。”
然後，忽然面對波德·卡林頓說：“你可能會贊同我的意見吧？”
波德·卡林頓慢慢地說：“原則上，應該是隻有有價值的人才能夠生存纔對。”
“有必要的話，是否你想把法律掌握在你手裡吧？”
他有點猶豫地說：“或許這樣。可是……”
諾頓心平氣和地說：“理論上，到處都有贊同你的意見的人。可是，要實踐起來，那又是另一回事。”
“這樣說，我的意見是無法被接受的了。”
諾頓不耐煩地說：“當然說不通。其實這是勇氣的問題嘛。說得俗氣一點，就是說沒有膽量啊。”
茱蒂絲不說話。諾頓繼續說：“老實說，茱蒂絲你也是一樣。一旦碰到這種事情，你鼓不起那種勇氣來的。”
“你認爲這樣嗎？”
“當然是。”
“好像你不對。諾頓。”波德·卡林頓說：“茱蒂絲有很多的勇氣。只是，還好，那種問題不會時常發生。”
從房裡那邊傳來了鐘聲。
茱蒂絲站起身來。
她面向諾頓斬釘截鐵地說：“你看錯了。我有膽量，超出你所想像以上。”
說完，很快地走向房屋那邊去。波德·卡林頓一面追上去，一面說：“茱蒂絲，等一等。”
不知道爲什麼原因，我也感到不安。很快地能感受到別有心情的諾頓有意安慰我。
“令媛說的不是真心話，年輕時總是有那種幼稚的想法。還好，不會付諸實行的。只是說說而已嘛。”
茱蒂絲好像聽到這句話，轉過頭來投以充滿怒氣的視線。
諾頓降低了聲音。“只是理論的，何必擔心？可是，海斯亭……”
“什麼事？”
諾頓好像不好開口的樣子。“不是我多管閒事，有關阿拉頓的事你瞭解多少？”
“阿拉頓的事？”
“是的，如果閒事管得太過份的話，容我道歉，不過，坦白地說，要是我，我不會讓自己的女兒常常跟那個男人見面，阿拉頓的名聲不很好。”
“我也知道他是個沒有出息的傢伙。”我說：“可是，目前不容易管她和他見面。”
“是，我知道。對年輕的小姐不能多管閒事。當然，差不多的姑娘，都是這樣。可是，阿拉頓這個人，對於這方面的事特別老練。”
諾頓猶豫了一下，立即繼續說：“好吧。我還是應該告訴你纔對。當然這是不能再傳出去的。我也是偶然聽到而已，阿拉頓有不很名譽的流言。”
諾頓當場告訴我，後來，我得以證實連詳細的事都是事實。這實在是令人極不愉快的故事。故事的中心人物是一位現代化的有獨立判斷能力的年輕的姑娘。阿拉頓使出“渾身解數”，接近了這個姑娘。後來，出現了此一戀愛事件的另一個面——一個感到絕望的姑娘終於福下大量的安眠藥，斷送了自己的生命，結束此一故事。
可怕的是這個姑娘的個性和茱蒂絲非常相似。具有獨立判斷能力的聰明的女郎。一旦墜入情網，就流於愚蠢而輕薄的姑娘所闕如的劇烈，專注的那一類的女人。
我進入屋內吃午飯，心裡仍感到不安。