過完新年，開春之後，竹林東面預留空地的開墾出來，種上各種菜蔬和稻穀後，怡然居的氣象煥然一新。
男人們在地裡忙碌着，周大嫂和狄大嫂各自領着自家的孩子，從早到晚伺候着竹林和荷塘。劉霞依然留在廚房幫忙，周大嫂只是帶着劉安，在竹林中轉悠。劉安的性格像極了劉利，話語很少，總是默默跟在母親身後。母子二人顯得極爲安靜。倒是狄大嫂，受抽成的刺激，再加上在怡然居中，並沒有什麼左鄰右舍，唯一能夠聊天的周大嫂也沒時間陪她。便早早買來二十隻鴨雛，吆吆喝喝領着兩個女兒趙芸和趙彩，盪舟於荷塘中。看着一天天長大的鴨雛，以及剛剛冒充一個尖角的荷葉，巴不得馬上就能開花，結出蓮子來。
晴雯和麝月，並沒忘記留起來的兩顆火棗的核，偷偷種在花圃中，澆水，時時盼望着能發出嫩芽來。只是過了十幾天，種下去的火棗核依然毫無動靜，心急的晴雯，不由揹着麝月把棗核挖出來看了看，見棗核一點樣子都沒變，還是種下之前的樣子，心裡不由暗暗擔心起來。慌忙找來麝月，兩人嘀咕了半天，最後還是麝月說：
“那麼好吃的果子，肯定是不容易種的，還是埋進去，等段時間看看再說。”
兩個人的小動作，並沒有瞞着蕭逸然，蕭逸然也不理會，心裡卻是知道，兩人最終將是徒勞的。果然，過去近一個月的時間，棗核還是毫無動靜，晴雯便不再理會。倒是麝月有些捨不得，再次把棗核悄悄挖出來，用帕子包好，又藏了起來。
應天府雖地近長江，畢竟還是北方的氣候，春天向來少雨。自從稻穀插秧後，差不多有半個多月都沒下雨。劉利和趙琦，不得不引池塘的水來灌溉。眼看日漸減少的池水，狄大嫂卻沉不住氣了。忍了好幾天，最終還是來找蕭逸然。
“小姐，要是一直拿池塘的水澆地，怕是要影響荷花的生長了。”
“狄大嫂，池塘深着呢，這才放了多少水，放心吧。要是真的影響了荷花的生長，自然會給狄大嫂補償的。”
有了蕭逸然的保證，狄大嫂才放下心來。不過，每天只要是趙琦來放水，她還是忍不住要嘮叨趙琦一通。
直到過了清明的三月初九這天，晴了有一個月的天空，才陰了起來。下午的時候，零零星星的雨點開始飄落。到天色轉暗時，雨勢逐漸變大，坐在屋中，已經能聽到淅淅瀝瀝的雨聲了。這久盼而至的一場春雨，讓怡然居里所有的人都高興起來。最高興的莫過於趙琦，自從娶了媳婦，幾乎天天都要受女人的嘮叨，不是嫌家裡窮，就是嫌自己沒本事。搬到怡然居之後，許是礙於小姐的臉面，再者心裡有了盼頭，有很長一段時間沒有被女人嘮叨。因爲要灌溉稻田，劉利不願看趙家女人拉長的臉，每次放水都是讓趙琦來，所以，爲放水的事情，趙琦又沒少挨女人的嘮叨。這下總算好了，天下雨了，可以不用放池塘的水澆灌稻田了。
周大嫂心裡清楚，這一場春雨之後，筍子就會成片成片的冒出頭來，自己伺候了大半年的竹林，終於可以看到收穫了。不過，周大嫂不是那種喜形於色的人，笑意只是留在眼神裡，要仔細觀察才能發現。
蕭逸然沒事的時候，就喜歡看身邊人的神色，這也是學習清鑑之術必不可少的功課。隨着自己的觀察，蕭逸然月亮越喜歡，那位比自己小一歲的劉霞。少言少語的劉霞，臉上無論什麼時候都掛着淺淺的笑意。偶爾開口說話時，也是不笑不開口。不僅是蕭逸然，幾乎整個怡然居里的人，沒有不喜歡她的。就是挑剔如狄大嫂這樣的人，也對劉霞另眼相看。時常囑咐自己的一雙女兒道：
“別整天嘰嘰喳喳的，都快長成大姑娘了，多跟着劉霞姐姐學着點。”
劉霞不僅性子隨和，而且還是個心靈手巧的姑娘。不論是女紅，還是跟楚天老先生學習讀書識字，都顯得遊刃有餘。楚天老先生不止一次當着蕭逸然的面誇獎劉霞：
“小劉霞要是從小也受過小姐這樣的教育，怕又是一個逸然小姐。”
“老先生如此喜歡霞兒妹妹，就多費心指點指點。或者收做正式弟子也未爲不可。那樣一來，先生的一身才學，不是後繼有人了嗎”
一次，兩次，老先生也有些意動起來，心裡慢慢有了收劉霞爲弟子的念頭。只是，老先生始終覺得教一個女孩子學習園林之藝，有些浪費心思，畢竟女孩子不好如男孩子般拋頭露面。
“老先生何必過於拘泥呢退一步講，就算霞兒妹妹將來不能拋頭露面外出給人家設計園林，不是還可以傳給下一代嗎這樣豈不是一樣可以把先生的技藝傳承下去”
楚天老先生想想也是，便答應下來。消息一傳到劉利夫妻二人耳中，可把兩人高興壞了。楚天是什麼人，他們沒來怡然居的之前不知道，來了之後，先是知道園子是老先生設計的，而且，小姐又如此尊重先生，如同長輩一般。又從幾位園丁那裡得知，老先生是方圓千里之內，少有的園林大師之一。不過，也有美中不足，夫妻二人都想，要是先生把技藝傳給兒子劉安就好了。想歸想，既然先生選中的女兒劉霞，自然有先生的道理。不論是女兒，還是兒子，畢竟都是自己的兒女，兩人馬上拜託蕭逸然籌辦拜師的一切禮儀。
“何須如此麻煩，一切從簡就是。選個日子，讓霞兒給老朽敬杯茶水就是了。”
當蕭逸然把劉家的意思告訴楚天老先生時，先生如是說道。
剛巧，一場春雨過後，竹林中一夜間冒充絮絮叨叨尖尖的筍子來。想着讓竹林再擴大一些，再稠密一些，只是挖了一半左右的筍子來賣。因忙於挖筍，蕭逸然和楚老先生商量一下，便把拜師的日子選在了四月二十那天。
因爲是去年剛剛栽下的竹子，今年的筍子並不多，到全部筍子收完，也不過才收了一千多斤，先顧着日月舫用，剩餘的纔拿到集市上賣掉。算上日月舫用的筍子，每斤筍子十五文錢，總共得錢一萬六千多文。算成銀子，不過一十六兩而已。按一成抽給周大嫂，便是一兩六錢銀子。
給周大嫂銀子的時候，周大嫂沒接，反而對蕭逸然說道：
“小姐，這個錢就用來置辦點禮物，送給楚老先生，只當是霞兒的拜師禮吧。”