稻穀收割前，七月底的時候，姐倆把三畝荷塘中的蓮蓬採集下來，晾乾後，在一張草蓆上面，把蓮蓬中的蓮子都磕出來。然後留下一小部分自己吃，以及送人。絕大部分都拿到楊莊集上賣掉了，僅此一項就得到七兩多銀子。這讓姐倆對接下來的蓮藕，更是期待起來。
稻穀收完之後，又種上冬小麥，每年都是如此。只是如今然兒和青蓮的水田，已經從原來的二畝變成五畝。
擔心挖藕時水太冷，姐倆在種完小麥後，便開始陸續挖藕。荷塘有五尺深淺，只是秋末溪水小了不少，在挖荷塘時，有專門留出來放水的通道。然兒和青蓮先是把荷塘裡的水放去大部分，僅剩不足兩尺的水面後，便再也放不出來了。這樣已經不妨礙姐倆挖藕。站在漫過大腿的池水中，彎下腰，從池底的泥中一隻一隻的把蓮藕挖起來，在池水中洗淨後，便放到亭子中堆積起來。每積攢兩天，到二百五六十斤，然兒和青蓮便請李順用牛車運到楊莊去賣。
蓮藕的價格不高，只有五文錢一斤，但是蓮藕的產量高。三畝池塘，然兒和青蓮共挖了十二天，總共賣了三千斤蓮藕，得了十五兩銀子。還不包括留下自己吃的，以及給李爺爺家爺四個各三十斤，村長家五十斤，以及李朗中家五十斤。
算上蓮子的七兩銀子，荷塘一共爲然兒姐倆賺了二十二兩銀子有餘。種蓮藕的好處是，除了第一年要下種外，以後便不許再下種，挖藕時注意留下一部分當種，開春便會重新長滿池塘。
嚐到甜頭的姐倆商量了好久，決定在池塘中再養上魚，這樣以來就又多了一項收入。
決定之後，然兒和青蓮，拿出五兩銀子買來鯉魚和鰱魚魚苗各兩千尾，一起放養到池塘中。又去楊莊集上買些小魚小蝦，曬乾後，在石桌上壓成粉末，和麥麩拌在一起，準備用來喂冬天少有吃食的小魚苗。
到臘月初，豬圈裡的豬也出欄了，除去捉小豬仔的錢，餘下有二兩多。終於姐倆的銀錢又積攢到小二十兩。扣除娘留下的那十兩銀子，還有不到十兩。心裡頓時踏實起來。
姐倆各做了一身新衣服，歡歡樂樂過了個新年。
臘月和正月是兩個閒月，姐倆除了往地裡運豬圈裡的肥料外，就是喂喂池塘裡的魚苗。大多時候，就在屋子裡讀書寫字，做女紅。然兒的繡品已經蠻像樣子，繡的帕子拿到楊莊的雜貨鋪，能賣到每件二十文錢了。只是青蓮在這方面不行，雖然然兒耐心地教，青蓮也努力學，繡出來就是不像樣子。後來乾脆就不再繡了。按青蓮的話說，就是：
“不做女紅，多做點別的事情，賺了錢，再花錢買也一樣。”
自從去年爲李家爺四個寫對聯後，每年養成習慣，都是然兒和青蓮早早寫了，給送過去。
進了二月，姐倆又開始忙活起醃酸筍來。然兒建議道：
“蓮兒，今年咱不能把筍子都挖走，留下一成，讓毛竹林再擴大一點，慢慢有錢了，再把周邊的空地多買些下來。”
“也是，最好今年多買些小雞，放養在竹林裡。”
“主意不錯。”
今年姐倆只醃了百十壇酸筍，賣了五兩銀子。卻買了五十隻小雞仔，和二十隻鴨仔。然兒和青蓮打算，先把小雞和小鴨圈在籬笆院子裡，餵養一個月，等壯實些後，再分別放養到毛竹林和池塘中去。
三月十四那天，自從去年正月十六喝喜酒時，見過一面的春水騎着馬來到籬笆小院中。剛見面，然兒就感覺春水的臉色不好，鬱郁的，似乎有心事的樣子。在接下來三人交談的過程中，發現春水總會盯着然兒發呆。似乎有話要說，又始終沒有開口。
“春水大哥哥，一年多不見，是不是一直在用功啊？”
“一直在學裡做功課不假，準備兩年後的大比。”
“什麼是大比？”
“就是春水哥要參加兩年後的春闈，要是高中了，就是進士老爺了。”
然兒替春水向青蓮解釋道。
“春水哥此次來這裡是不是有什麼事情？”
然兒見春水一副欲言又止的樣子，不免開口問道
“也沒什麼事情，就是老長時間沒見到然兒和青蓮了，過來看看。”
見春水不想說，然兒也沒有再問。又說了會話，春水站起身來要走的意思，然兒和青蓮也站了起來，來到院子裡時，春水站在那裡猶豫了一會，終於還是開口說道：
“然兒妹妹，青蓮妹妹，如果二十五有時間，到楊莊喝哥哥的喜酒吧。”
“大哥哥又有什麼喜事？”
然兒心裡倒是猜到了是什麼，微微有些失落，不過轉眼就好了。笑吟吟地對正在看着自己的春水說：
“春水哥是不是要大婚了？”
“家裡突然給訂下西泠湖畔王家的女兒，正月初十我就去了學裡，事先也沒有徵求我的意見，四天前纔打發人捎信去，讓我馬上回來完婚。”
“大哥哥要娶新娘子了，多喜慶的事情，怎麼看大哥哥一臉的不情願呢？”
“是啊，然兒先在此恭賀春水哥大喜。”
青蓮聽春水要結婚，心裡一直怕春水家來向姐姐提親的擔憂，一掃而空，頓時高興起來。然兒和春水只當是青蓮替春水高興呢，任誰也猜不出青蓮的真正想法。
許是春水也知道，事情既然已經由父母定下了，自己也無力更改，見然兒和青蓮都向自己道喜，也只得露出一絲笑容來，說道：
“那天然兒和青蓮儘量去吧。”
說着，從懷裡掏出一份請柬，遞到然兒手中後，轉身來到遠門外，跨上馬，沿着去夏村的小道，緩緩行去。
見春水騎着馬轉過山腳，看不到了，然兒才轉回身，發現青蓮正在盯着自己看，以爲青蓮是要看自己手裡的請柬，便遞給她說：
“蓮兒是不是還沒見過請柬呢？”
然兒見青蓮接過請柬只是拿在手裡，並沒有去看，依然笑眯眯地看着自己，不由摸了摸臉，問道：
“蓮兒看什麼呢？姐姐臉上有花？”
“姐姐聽說春水大哥哥要結婚，有沒有失望啊？”
“姐姐怎麼會失望？替春水哥高興還來不及呢。”
青蓮仔細看着然兒的眼睛，發現然兒說的的確是真心話，心裡更高興了。
“姐姐，該做飯了。今天中午蓮兒爲姐姐做飯，不許姐姐插手。”
然兒儘管有些疑惑青蓮的表現，卻也沒有深究，既然青蓮要做飯，那就由着她做去。然兒回到屋子裡，坐到炕上，拿起一件未繡完的帕子，低頭認真繡了起來。只是心裡沒來由突然想起，春水坐在屋子裡時，看自己的眼神。然兒剛一分心，手裡的繡花針一下紮在自己左手食指上，不由“哎呦”了一聲。
青蓮正在外間忙着做飯，聽到然兒的“哎呦”聲，趕忙來到裡間，見然兒正把左手食指放到嘴裡吸吮着，就問道：
“姐姐繡了好幾年繡品，從來也沒有扎到手指，今天是怎麼了？”
“快做飯吧，做繡活的人，有幾個人沒被扎過？這也值得蓮兒大驚小怪？”
“不是吧，姐姐是不是心裡有事？”
“姐姐心裡能有什麼事？”
“真的沒事？”
“還不快去做飯，姐姐都餓了。”
然兒故意俏臉一沉，催促了一句。
青蓮卻是喜笑顏開的樣子，心裡想着，只要姐姐不是因爲春水大哥哥就要結婚而心慌意亂就好。
哪個少年不善懷春呢？然兒如今也十四五歲的年齡，正是女孩子家找婆家的時候。對於一直照顧自己的春水，要說沒有感情，沒有一絲心動，是不可能的。一直以來，只是顧慮着兩人的年齡差距，以及身份的差距，再加上然兒還小，所以沒有當一回事。可是，今天突然聽到春水就要大婚，然兒心中還是有些恍惚。如同丟失了什麼心愛之物一般，只是自己也說不清楚，這到底是不是因爲春水要結婚才引起的。
見青蓮轉身去做飯了，一個人呆呆地坐在炕上，手中的繡活也忘記繡。兩眼茫然地看着窗子，因隔着窗紙，並看不到外面的情景，其實，就是看到，然兒此時的心思也不在那上面。
三月二十五早晨起來，然兒和青蓮見天色有些陰沉，吃完早飯，照例讀了會書，擔心天要下雨，便不想早到楊莊，不然到那裡都擠在屋子裡，不舒服。等到巳時中，天還是陰陰的，並沒有下。姐倆覺得時間差不多了，就各自帶着一把油紙傘，關好房門和院門。一路說笑着向楊莊走去。按時間算，到楊莊的時候，應該是午時初，耽誤不了看新娘子過門。
不想剛到楊莊，天就淅淅瀝瀝下了起來。然兒姐倆走到賬房處，把帶來的賀禮，兩方然兒繡的帕子，二兩銀子，讓先生記了賬，並沒有到屋子裡去，而是打着傘，站在門口，等着看新娘子。