太建三年，二月。
陳頊下詔，傅縡以撰史學士兼通直散騎侍郎，員外散騎侍郎侯勝北爲副使，出使北齊。（注1）
出發之前，傅縡找他前來商量前往北齊的路線。
根據此前幾次出使的經驗，從建康前往鄴城，主要有三條路線可供選擇。
一條路線是出建康向西，渡江至浦口。
經譙州新昌郡，過清流關，百五十里。
經廣安郡、鍾離郡，渡淮河，二百里。
經谷陽郡、蘄城郡、樑郡，過陳留至梁州，九百里。
再北行百里，從延津渡河，或北行二百里，從白馬津渡河至黎陽。
繼續向北到達鄴城，全程走陸路，合計一千六百餘里。
……
一條路線是出建康向東，從京口渡江至廣陵。
經步邱，入樊樑湖、破釜塘，至淮州，水路七百里。
入淮河向西，至鍾離郡，水路四百里。
此後沿穎水或渦水北上，轉蔡水，經陽夏郡至梁州入黃河，水路九百里。
渡河之後，與第一條路線相同，全程以水路爲主，合計二千三百餘里。
……
一條路線是出建康向南，溯江而上至濡須口。
沿濡須水向西，過東關，入漅湖。再沿施水，過逍遙津，至合州，水路計千里。
過了合州，沿淝水經芍坡、壽陽入淮河，二百餘里。
入淮之後，與前一條路線相同，全程約二千五百里。
……
陸路和水路兩者相差近千里，但是水路無疑省力舒適很多。
而在侯勝北的眼裡，選擇路線的因素不僅是這些。
作爲一名武將，怎能不從軍事的角度去評價各條路線的行軍、作戰和運輸？
以南朝水軍之強，毫無疑問應該選後者。
只是，真的只有這三條路線嗎，真的只能走這三條路線嗎？
侯勝北緊盯着地圖，想要找出第四條路線。
此前他自承當初少年無知。
然而時過境遷，換了眼下的自己，又會交出怎樣的答卷？
萬一哪天，陳頊的旌旗指向了北齊，指向了淮南、淮北、河南乃至河北呢？
先人是早就給出了答案的。
劉寄奴北伐，大軍迅速通過彭城，奔襲青州。
前鋒諸軍由彭城溯泗水，開鉅野澤，進入大河。
大軍待水路開通之後，沿河一路西進。
滅南燕之後，席捲中原，相繼攻克洛陽、長安，亡了後秦。
當時劉宋置北青州，鎮守碻磝要地，掩護由泗入河之路。用以監視北朝，保證大軍的後路安全。
先取青徐，有數點之利。
一則大軍東側爲海，遮護一翼。相較於平原四戰之地，被襲擊側面的風險少了許多。
二則通過海路可遣軍繞後青州，無論是夾擊還是擾敵，都能發揮出南朝的水軍優勢。
三則青州地形多山，即便北伐失利，也可沿着泰沂蒙嶗各山，層層設防，據守自保。
四則攻取青徐之後，可對中原形成東、南兩路包夾。
若能再聯合北周，就是三面圍攻之勢。
先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔虎牢而守之，據其戶檻。（注2）
然後進兵河北，北齊勢孤援絕，鄴城可克。
即克其都，鼓行而西，雲中、九原可席捲而下。
接下來就是如何謀圖關隴巴蜀，與北周爭奪天下了。
……
侯勝北突然驚覺，不禁啞然失笑，自己何時又回到昔日少年，開始指點天下了。
眼前的南朝局面，雖然較陳霸先之時改善良多，但距離劉寄奴時代還相差太遠。
爭奪天下，那是遙遠無邊的事情。
兩淮本是南朝舊地，侯景之亂爲北齊所取，如果陳頊改弦易轍，攻取兩淮當是首要。
無論此後進退如何，都要妥善經營青徐和荊襄這東南兩翼。
青徐屏護淮泗，荊襄扼守江漢，得此二地，進可經略中原，退可保障江淮。
利用山河形勢爲屏障，作爲北出河南的攻守依託，至少可保南朝半壁江山。
只是，陳頊能放得下心中執念，轉而與北周聯手嗎？
……
侯勝北沉思良久，選擇了第四條路線。
最初仍然是京口渡江至廣陵。
廣陵雖有中瀆水連通江淮，這條前身爲吳王夫差爲爭霸開鑿的邗溝，水道極不穩定，常常淤塞不能通航。
所以過江之後的這一段，還是經富陵諸湖至淮州，水路七百里。
蔡水與泗水合流於彭城，和睢水三路歸一，至淮陰入海。
只是過了淮州之後，就不是轉入淮河向西。
而是溯流而上，經下邳直達彭城，水路五百里。
此處如果走蔡水，向西經過承高、安陽、樑郡，又可以回到此前的路線。
經陽夏郡至梁州入黃河，渡河向北到達鄴城，水陸共計一千二百里。
不過侯勝北不打算走這條路線。
抵達彭城之後，他要沿着泗水繼續北上，經沛郡抵達任城，水路四百里。
一旦到得任城，即是龍入大海，四通八達。
繼續沿着泗水往東，是聖人之鄉曲阜，進入齊魯之地。
往西經過菏水，就是吳王夫差爲了黃池會盟，打通泗、濟開鑿的深溝，可轉入濟水。
向北經鉅野澤入黃河，則是劉寄奴的北伐舊路。到了碻磝，向西三百里便是鄴城。
至此橫跨四瀆，江河淮濟任我縱橫，侯勝北不禁豪氣頓生。
……
計議已定，侯勝北與傅縡說明出使路線，傅縡一介書生，自無不可。
幾條路線的總路程相當，並未特意繞遠，無論走哪條，行程相差不大。
一家人聽他要出使北齊，自是不捨，小長安更是鬧着要一起前去。
侯勝北無奈，哄着等兒子再大兩歲，下次一定帶他一起行遍天下。（^_^）
蕭妙淽也幫着勸說，好不容易纔安撫下來。
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等到了出發那天，侯勝北在使團中，發現一個意想不到的人。
“公輔，你什麼時候回來的！？”
數年不見，荀法尚的風姿氣度，越來越像其父荀朗，身着白色鶴氅，頭戴漆紗樑冠，足蹬高齒木屐。
看似文士打扮，眉宇和行動之間卻隱隱透出武士英氣。
“三年前，陛下登基的時候就回來了。”
荀法尚見到侯勝北一副驚訝的模樣：“說來話長，一路上有的是時間，慢慢和你說。”
他拉了一個人過來：“你看這是誰？”
侯勝北定睛一看，只見此人二十出頭年紀，頗爲英武。
“徐敬文？”
他試探着問道：“令堂也一起回來了嗎？”
徐敬文面露哀色：“家慈辛勞過度，數年前過世了，我便跟隨荀兄回到了南方。”
侯勝北有所預料，此時也不適合細問，只是安慰了幾句。
……
船隊啓程了。
此前侯勝北一直去往南方和西北，渡江之後朝着正北方向直行還是首次。
自京口渡江後，侯勝北命人每隔半個時辰，測量和記錄河道寬度和水深。
正值東南風起，春水泛漲，一路順風順水。
河道水深一丈以上，普通船隻儘可通行。
富陵諸湖更是水深在三丈以上，大艦樓船，可以一路開至淮州。
淮河更是水深四、五丈之多，深處更達八丈，足以通行各種大船。（注3）
下邳到彭城一段三水合一，水量頗豐，受彭城一帶山地所限，形成了三處湍急的水流。
彭城東南因地處呂國舊城，水中有石樑，得名呂梁洪。
急處亙綿七裡，舟行至此，百篙支柱，負纜之夫流汗至地，進以尺寸數，其難也幾於登天。
昔日孔子正是觀此水，謂魚鱉不能遊，發出了逝者如斯夫，不捨晝夜的感嘆。
《水經注》有云：懸水三十仞，流沫九十里。
可見其高低落差之大，水流之湍急。
……
緊靠城東的水流長約百餘步，故稱百步洪。
百步洪形如川字，自西向東分別爲外洪、中洪、月洪。
三洪之中巨石盤踞，水漲時均可通行，水消時僅有中洪勉強可行，但是怪石有的露出水面，有的半隱水中，衝擊怒號，驚濤奔浪，船隻撞上就會毀壞覆沉。
……
城東北因傳說爲秦始皇求鼎築渠處，名曰秦樑洪。
河牀的底部有石樑阻礙，使得水流湍急，終成險灘。
秦滅東周，卻不見禹王九鼎。
據說沉沒於泗水彭城下，始皇帝齋戒禱祠，使千人潛水求之，不得。
……
此即是徐州三洪，其險聞於天下。
侯勝北隱隱覺得，自己和此處似有緣分，今後還會來到這裡。
他搖搖頭，大概是之前想着攻略兩淮青州，那麼必然繞不過徐州這個兵家必爭之地，所以纔會魔怔了吧。
等過了彭城，泗水的水道逐漸變窄，水位變淺。不過有一串小湖泊和沼澤，仍然可以勉強通行中小船隻。
經過微山、昭陽、獨山、南陽四湖，便到了任城。
此時已入三春季節，船行河中，不時可見兩岸楊柳低垂，潔白輕柔的柳絮隨風飄舞。百花次第盛開，將大地染得色彩斑斕。
一路和荀法尚、徐敬文閒聊。
侯勝北得知自己返回南朝之後，他們在長安又待了三年。
“時間待久了，難免惹人懷疑。”
荀法尚解釋道：“就和你當初遲遲不歸一樣，如果沒有合理的藉口，容易被盯上。”
“柳慶在你回去的第二年就死了，不過多多少少從何盼兒身上挖出來了一些線索。三千侯官偵騎四出，加強監控。韋孝寬也咬得很緊，幸好他的主要精力朝着北齊一方，我幾次差點就被揪出來。”
荀法尚說得輕鬆，侯勝北卻深知其中兇險之處。
幸虧毛喜對此早有預料，知道敵後工作風險極大，隨時可能被順藤摸瓜，連根拔起。
他同步並行持續不斷地建設另一套體制，保證隨時可以切換頂替。
侯勝北有些好奇，會是誰接手了荀法尚的工作。
不過知道這種事情還是少打聽爲妙，埋怨道：“你回來也不打個招呼，毛喜也是過分，竟和我也不說上一聲。”
“做隱秘這行的，還是低調一些爲好。”
荀法尚露出一絲寂寞的笑容：“回來才知道我父過世，徐敬文也因爲母親去世，我二人服喪三年，這不服闋就來找伱了麼。”
“荀朗伯父當初……”
荀法尚輕輕搖頭，止住了侯勝北接下來的話。
已經過去的事情，不必再說了。
侯勝北心下明瞭，改爲關心起好友的前途：“那你現在？”
荀法尚沒好氣道：“自然是和你一樣，抱了當今至尊的大腿。”
侯勝北拍拍好友的肩膀以示安慰，終於有了同病相憐的難友。
荀法尚感嘆道：“先父認爲今上，當時還是安成王，數年爲質歸國，與始皇帝經歷彷佛。其心志不撓，又兼通曉人情世故，相較於先帝諸子更加能成大事。”
侯勝北一拍大腿：“天下有識之士，相見略同。”
便把侯安都對陳頊的看法說了。
兩人志同道合，觀點相近，數年不見情誼不減，述說了彼此經歷。
荀法尚聽後微笑道：“你回來之後，倒是大展了一番拳腳。我在北周，華皎起兵那時候兩國絕好，一度到了館舍被士兵包圍，禁足不得外出的地步。”
侯勝北知道好友光風霽月，謙謙君子，並不是真的嫉妒自己。
他當下訕笑了幾聲，厚着臉皮問起對於這次出使，荀法尚有何高見。
荀法尚正要說話，只聽外面船伕大聲喊道。
“入河嘍！”
二人出艙，放眼望去。
只見土黃如漿的滔滔河水，卷着濁浪奔流向東，宛如一匹充滿精力的脫繮野馬自由地奔騰，力道渾厚而磅礴，再也不受約束。
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《地名對照》
新昌郡：今滁州市
清流關：今滁州市西郊二十五里處的關山中段
廣安郡：今定遠縣
鍾離郡：今鳳陽縣東北
谷陽郡：今固鎮縣
蘄城郡：今宿州市
樑郡：今商丘市
陳留：今開封市陳留鎮
梁州：今開封市
延津：今新鄉市東南，古延津綿延數百里，含孟津、棘津、延壽津、靈昌津、石濟津五津
白馬津：今滑縣東北
黎陽：今浚縣東南
步邱：今江都市西北，晉朝謝安在此築埭以防湖水。後人將謝安比作邵伯，名堤爲召伯埭
樊良湖：今高郵湖
破釜塘：今洪澤湖
淮州：今淮安市
蔡水：前身爲楚漢鴻溝，兩漢稱爲蒗蕩渠，隋唐之後稱爲汴水
陽夏郡：今杞縣、通許縣、太康縣、睢縣、蘭考縣等地，蔡水流經太康縣西、通許縣東
濡須口：今含山縣濡須山與無爲縣七寶山之間，濡須水從中流過進入長江之處
東關：今馬鞍山含山縣西南濡須山上
漅湖：今巢湖，古稱加三點水用來區分行政地名
逍遙津：今合肥市舊城東北
合州：今合肥市
芍坡：今壽縣南
壽陽：今壽縣
滑臺：今滑縣東滑縣城，北臨古黃河
碻磝：今茌平縣西南、古黃河東岸
富陵諸湖：古代淮河在淮陰、盱眙之間分佈的小湖蕩羣，如破釜塘、富陵湖、白水陂、萬家湖、泥墩湖、成子湖等，稱爲富陵諸湖。
下邳：今睢寧縣西北古邳鎮東三裡
彭城：今徐州市
承高：今蕭縣
安陽：今永城市芒山鎮
沛郡：今沛縣
任城：今濟寧市