婚後沒多久，侯勝北就被召入宮覲見。
通直散騎侍郎位在常侍之下，本屬散騎省。西晉置，東晉罷。南朝復置，屬集書省，掌侍從左右，顧問應對，規勸得失，皇帝出則騎馬散從。
和武略將軍同爲六品，有了此職，侯勝北出入宮禁方便了許多。
陳頊待他行禮完畢，擠眉弄眼道：“如何，這幾日令正可是伺候得你如皇帝一般？”
這種玩笑也只有他能開。
侯勝北沒好氣地答道：“爲臣怎敢過陛下一般的日子，自然是克己奉禮，相敬如賓。”
陳頊繼續調侃道：“喲，卿怎麼這等無趣呢？這不是給朕的兒子籌辦婚事，想着卿雖然有了兒子，卻還是單身，就一起辦了唄。欠卿的那件事，也好趁此了結。”
這段話的邏輯頗爲混亂。
侯勝北隱隱覺得被陳頊佔了便宜，但又一時說不出哪裡不對。
他只好謝恩道：“陛下在考慮皇太子婚事之時，還想到爲臣，真是費心了。”
言談間心中一動，浮現起婚禮那天，長街偶遇沈婺華嫁入宮城的一幕。
婚後滿三日，皇太子妃朝皇帝於昭陽殿，又朝皇后於宣光殿。
那個外表笑容和煦，其實心懷不安的少女，已經正式成爲本朝的皇太子妃了。
願她得遇良人吧。
陳頊不知道他在想些什麼，吐槽訴苦道：“卿可以盡享閨房之樂，朕現在就無趣得很了。每次臨幸了誰，幸了多久，起居注都要記錄。朕在屋裡使着勁，想到一羣人在屋外候着就膈應。朕又不是北齊那幾個變態皇帝，旁邊有人反倒更興奮。”
侯勝北只得表示安慰：“真是辛苦陛下了。”
“哎，天子無私事哪，本來是縱情放鬆，竟然成了一件苦差。”
陳頊抱怨完，終於想起召見的目的：“這次召卿來，正好和北齊有關。”
侯勝北擡頭看向陳頊，兩次都沒有打下江陵，是要改變戰略方向了麼。
果然陳頊問道：“聽聞昔日高祖在時，聯周伐齊，還是聯齊伐周，你和荀法尚有過一次論對？”
現在只要一提起這事，侯勝北就會覺得羞愧：“那是臣年少無知，不知天高地厚之論，已然知錯了。”
陳頊沒有放過他：“如今要是再讓你回答一次這個問題呢？”
侯勝北心說朝堂袞袞諸公不能爲你解答，要來問我這個六品將軍作甚。
不過既然被問到，侯勝北答道：“軍國大事，本非臣能置喙。陛下現在當知北周戰力，一個江陵府和一個襄州府，傾我朝接近半數的軍力仍未能攻克。”
陳頊點點頭，他在北周多年，深知其強。
江陵一戰再戰，更是對於兩國實力對比有了切身體會。
“去年卿等出征之時，朕已經下詔，頒行數策，與民休養生息。”（注1）
“鼓勵流民返鄉，州郡縣長明加甄別，良田廢村，妥善安處，若輒有課訂，即以擾民論。雖然府帑末充，仍然刪革役賦徵徭。水旱失收，即列出所在，予以免除。”
“軍士年登六十，悉許放還。巧手於役死亡及與老疾，不再訂補。”
“戶籍有巧隱瞞報者，解還本屬，開恩聽首。”
“在職治事之身，須遞相檢示，有失不推，當局任罪。”
“戶有增進，即加擢賞；若致減散，依事準結。”
“有能墾起荒田，不問頃畝多少，免除稅賦。”
陳頊放棄憑藉武力和北周一爭高下的想法，改爲注重內政，侯勝北還是很欣慰的。
他雖爲武人，卻不好戰。此前在國子學，早已理解人口和財政於國、于軍之重。
弱國豈能強軍？
窮兵黷武，敗亡之道。
現在回想起陳頊登基之後發起的兩場戰役。
討平廣州，十月起兵，次年二月回師，用兵三萬。
攻打江陵，六月起兵，十月撤兵，用兵五萬五千。
連同行軍在內，前後不過四、五個月，所耗有限。
都控制在了一定的烈度和規模之內。
如今轉而積蓄力量，到了下一場，可能就是兵過十萬，真正遷延日久的大戰了吧。
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
陳頊難得背了段兵法：“既然伐兵不成，攻城不克，朕也只有伐謀伐交了。”
“陛下打算如何伐謀伐交？”
陳頊笑了：“卿真是滑頭，明明是朕在問卿，把問題又拋了回來。”
他也不隱瞞，直言道：“既然以本朝一國之力難以制服北周，那麼就當聯結北齊，合力取之！”
陳頊的想法還是把矛頭指向北周嗎？
看來陛下對於長安那段日子的怨念，不是一般的深哪。
侯勝北心中想道，那麼叫自己來的目的也就清楚了：“陛下是想讓臣出使北齊？”
“正是，這個月北齊已遣散騎常侍劉環俊來聘。”
陳頊說出了目的：“兩國通好往來已有數年，就於此次返聘之際，溝通聯合伐周之事。”
他凝視侯勝北道：“本朝既熟悉軍務，又明瞭北周內情之人，非卿莫屬，切勿推辭。”
侯勝北領旨。
正要準備退下，心念一轉，故意放慢了腳步。
以陳頊的性格脾氣，總是喜歡這時候來個突然襲擊。
果不其然，就聽這位陛下有些歉疚地說道：“卿新婚燕爾，正在如膠似漆之際，卻安排了這份遠行的差事，朕心中頗是過意不去。”
侯勝北不爲所動，知道重點還在後面。
只聽陳頊壞笑，擠眉弄眼道：“去年十一月，高麗國遣使進貢，獻上若干方物。其中有高麗蔘一物，勁道甚足，大補元氣。朕思卿最近多半是體虛，可賞賜些服用，出發前不妨好好地補償一下令正。”（注2）
你後宮佳麗衆多，你才體虛。
不過想到陳頊已經有十五個兒子，只有一個兒子的自己好像也沒資格說他。（注3）
侯勝北憤憤道：“陛下好意，臣心領了。高麗蔘這等珍物，還是陛下留着自己用吧。”
在陳頊的哈哈大笑聲中，這場覲見結束了。
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知道即將前往北齊，承擔交涉聯合伐周的使命，侯勝北好好補了一下功課。
這是他在臥虎臺養成的習慣，將這兩年北齊朝堂的重要人物一一列成清單，詳加推究每個人的背景和關係。
北齊對他來說，是熟悉又陌生的。
說熟悉，都是聽自徐陵老師等的講述，覺得那是個充滿瘋狂和魔幻的國家。
說陌生，他還從來沒有踏上大江以北的淮南土地，更別說大河以北了。
齊主高緯，太上皇帝高湛嫡長子，天保七年五月五日生於幷州。
河清四年，高湛禪位，自任太上皇帝。高緯登基，改元天統，當時年方十歲。
如今高湛已經死去兩年多，高緯親政，已是十六歲的少年。
侯莫陳相爲太宰，乃是隨神武帝高歡信都起兵的開國將領，已經年過八十。
任城王高湝爲太師，高歡第十子。
華山王高凝爲太傅，高歡第十三子。
馮翊王高潤爲太保，高歡第十四子。
徐顯秀爲太尉，懷荒鎮將徐安之孫。
段韶爲左丞相，高歡外甥，侯勝北特意做了個標記。
斛律光爲右丞相，相國斛律金之子，侯勝北又做了個標記。
這兩位，都是邙山之戰中，讓北周軍品嚐敗北滋味的人物。
琅琊王高儼爲大司馬，高湛三子，齊主高緯同母弟。
南陽王高綽爲大將軍，高湛長子，實際比齊主高緯早出生兩個時辰，由於其母李夫人並非正嫡，貶爲次子。
廣寧王高孝珩爲司徒、錄尚書事，高歡之孫，文襄帝高澄次子。
上洛王高思宗爲司空，高歡從子。
蘭陵王高長恭爲錄尚書事，高歡之孫，文襄帝高澄四子。
和士開爲尚書令。
徐之才爲尚書左僕射。
唐邕爲尚書右僕射。
吏部尚書馮子琮，皇太后胡氏之妹夫。
情報列出的名單到此就結束了，不過侯勝北此時的眼光能力，早已遠遠超越了一般的諜報人員。
他知道至少還有兩個人是需要注意的。
樑王蕭莊。
會稽郡公、滄州刺史王琳。
如果十二年前的柵口那場大戰是他們勝了，此時的南朝天子和主政大臣，應是此二人。
……
侯勝北腦子裡那些徐陵老師講的荒唐事，對於出使只怕是有害無益。
還是得去找前年出使北齊的陸瓊問些實在的情況。
陸瓊給了他三卷書。
侯勝北一看書名：《北征道理記》
本以爲是軍記之類，打開一翻，居然記載的滿滿都是北齊地理人文，以及朝堂之事。
“這是？”
“故秘書監兼尚書左丞、中書舍人江德藻，他於天嘉四年再兼散騎常侍，與劉師知一同使齊，回來之後著了此書。他過世之後，我抄錄了一份，當之伱拿去看吧。”
侯勝北向陸瓊深表謝意，心想今後有了機會，一定得好好報答這位好友。（^_^）
此書記載的地理部分，可於出使途中實地考證，侯勝北重點先看北齊朝堂人事。
記載的內容又是讓他大開眼界。
此書重點寫了幾個人的軼事和性格喜好。
其一爲現任尚書令的和士開。
其祖上乃西域商胡，太上皇帝高湛性好握槊，和士開善於此戲。
握槊？
這是傳入不過百年的博戲，起源於天竺，傳說是有位胡王的弟弟犯罪將死，在獄中爲此戲獻上。如同飛行棋子之類，意言自折羽翼，孤則易死也。（注4）
握槊之器，其制用骨，觚稜四均，鏤以朱墨，耦而合數，取應期月，視其轉止，依以爭道。
玩法和樗蒲差不多，也是擲骰子走步數。
侯勝北會心一笑，那就行，繼續看下去。
和士開狡詐善辯，諂媚逢迎，能彈奏胡琵琶，因此親狎。
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是個弄臣倖臣啊，再看再看。
高湛常令和士開與其妻握槊，出入臥內無復期限，遂疑與胡後有私。
嗯？
胡後現在是胡太后了吧，楊伯那個好像也是胡太后，這些太后們還真是豪放啊。
侯勝北讚歎道，他一時想不出別的詞語形容了。
他在和士開的名字後面也做了個標記。
……
其二爲陸令萱，不在情報的名單上。
這怎麼聽起來像個女人的名字？
宮婢陸令萱者，其夫漢陽駱超，坐謀叛誅，陸令萱發配掖庭。其子駱提婆，亦沒爲奴。
齊主襁褓之時，由陸令萱鞠養，謂之幹阿妳。
陸令萱奸巧多機辯，取媚百端，有寵於胡後，宮掖之中，獨擅威福。
哦，是當今齊主的乳母啊。
侯勝北有些不以爲然，江德藻你沒事記錄這個女人作甚，最多禍亂一下後宮，難道還能在朝廷出任僕射侍中不成？
……
其三爲祖珽，也是名單上未列之人。
記載說祖珽不能廉慎守道，任文宣帝高洋刺史府倉曹參軍時，受山東課輸，由此大有受納，豐於財產。
貪官。
祖珽與陳元康、穆子容、任冑、元士亮等人爲聲色之遊，集諸倡家，出山東大文綾緞連珠孔雀羅等百餘匹，令衆女擲樗蒲賭之，以爲戲樂。
參軍元景獻之妻，乃司馬慶雲與魏孝靜帝姑博陵長公主之女。祖珽迎其赴席，與諸人遞寢，亦以貨物所致，其豪縱淫逸如此。
侯勝北不懂什麼叫遞寢，後半句則是看明白了，祖珽是花了錢的。
好賭好色的土豪。
祖珽照理說很是有錢了吧，可是手腳不乾淨，喜歡偷東西。
在膠州刺史司馬世雲家飲酒，藏銅碟二面。管家請搜諸客，於祖珽懷中得之，見者皆深以爲恥。
這賊膽子還大，神武帝高歡的宴席上也敢偷。
當時丟了金叵羅酒器，竇泰令飲酒者皆脫帽，於祖珽髻上得之，高歡還不能怪罪他。
到了文襄帝高澄那會兒，有人來賣梁武帝命華園學士編纂的《華林遍略》。
高澄拿到手，命人一日一夜抄完，說不要了。
祖珽居然抽了幾頁拿去質錢賭博，把高澄氣得夠嗆，杖四十。
品行不端，偷雞摸狗的小人。
侯勝北翻了翻，發現此人還有不少軼事。
挺有趣的，他決定把此書帶在身邊，路上看着解悶也好。
……
放下《北征道理記》，侯勝北想着自己在戰陣上遇到的北齊人物。
段韶、斛律光、高長恭。
他們都是此前北周東征洛陽之時，北齊一方來援的將領。
段韶拍板發起進攻，並在邙阪取得了首戰勝利。
斛律光一箭射死王雄，頂住了北周軍的反撲，奠定勝局。
高長恭率騎軍衝陣，殺進金墉城，鼓舞守軍士氣。
三人都是難得的良將啊。
高長恭，侯勝北眼前又閃過那道瀟灑入城的身影，和摘下鐵面後的俊美面容。
三人如今分任左右丞相和錄尚書事，都是位於尚書令之上的宰輔重臣。
自己這次前往北齊，會遇到哪些人物呢？
侯勝北心中不由充滿了期待。
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不過再怎麼樣的人，也不如自己的家人。
他伸了個懶腰，暫且放下公務，去看望正在蕭妙淽陪伴下，專心致志讀書的小長安。
孩子今年七歲，也該啓蒙了。
小長安讀着《千字文》，蕭妙淽在一旁講解。
這小子運氣倒好，從小就有人陪讀，侯勝北忍不住失笑。
夫妻間心有靈犀，蕭妙淽知道他心中所想，白了他一眼。
侯勝北歉然一笑，加入進來，小長安見父親也來了，讀得更加認真起勁。
小小的一家三口，伴隨孩子清脆的朗朗讀書聲，形成了一幅美滿溫馨的畫面。