永曆十五年十一月，滿清平西大將軍吳三桂與定西將軍愛星阿，率領右路軍五萬，取道南甸、隴川、猛卯，與馬寧、王輔臣帶領的2萬左路軍出姚關，最終在木邦會師。
此時已經有越來越多有關南明“殘軍”的消息傳來，清軍一路上走來，並未尋獲任何明軍，進佔木邦也沒有什麼阻礙。
吳三桂濃眉深鎖，明軍的動向讓他有些吃不準。這一次清軍大舉進犯，意欲捉拿永曆皇帝，徹底消滅南明的反抗勢力，其實吳三桂本人的決心是要比滿清更大的。在吳三桂平定雲南之後，滿清曾認爲逃入緬甸的永曆已經不足爲慮，即便要處理掉他，也可以留待之後。況且滿清連年用兵，財政十分困難，甚至橫徵暴斂。但是吳三桂卻堅決地認爲，應當追殺永曆，徹底掃平南明餘孽。
吳三桂是從自身利益出發的，向清廷上疏，力主用兵。這封上疏最終還在三藩之亂的時候被清廷拿出來diss吳三桂，使得吳三桂全無立場扶植明朝宗室，更爲天下人唾棄。
吳三桂原本認爲，從雲南出兵攻打南明殘軍，是易若反掌之事。李定國在磨盤山雖然重創了清軍，但是已經難成氣候。吳三桂這次領七萬兵馬，相信能一舉消滅南明餘孽。
可是從不斷反饋過來的消息，原本他指望能夠將永曆直接交出來的緬甸政權，居然被南明給滅掉了。而且據說南明太子朱慈煊，年僅十四歲，卻帶領明軍作戰，頗得人心。朱慈煊不僅救出了永曆，甚至還會師了李定國、白文選，明軍現在有一萬人馬，據守阿瓦城，清軍若是攻城，可能難度就直線上升了。
吳三桂找來了愛星阿商議，愛星阿是旗人，這番西征帶的是八旗的精銳，雖說名義上歸吳三桂節制，但實際上八旗兵吳三桂是使喚不動的。
其實到了這個年代，滿清八旗的戰鬥力已經逐漸墮落了。之前所謂“女真不滿萬，滿萬不可敵”，講得其實是宋代的女真，而滿清這些所謂建州女真，只不過是附會上的假女真。滿清入關得天下，其戰鬥力其實並沒有外界傳言那麼高。是孔有德、洪承疇等漢人帶來了火器和軍略，再加上明軍和農民起義軍實在爛泥扶不上牆。
到戰爭的後期，滿清八旗已經不是戰爭的主力了，打仗基本上靠得都是吳三桂、耿精忠這些漢奸和他們的漢軍。甚至到了三藩之亂時，八旗基本上就墮落得差不多了。真正打仗的是綠營，八旗起不到什麼主力作用，就是跟在綠營後面尾隨一下。
滿清八旗的戰鬥力保持，歷來都是靠抓柳條邊以北的生女真，在白山黑水條件艱苦的生女真部族，是真的兇悍野性，戰鬥力很強的。所以很多歷史愛好者都認爲，俄國端了滿清的老巢，滿清再難補充生女真，導致真正的八旗戰鬥力徹底得消失。等到了19世紀前後，連綠營的戰鬥力也荒廢掉了，對付什麼白蓮教起義、鴉片戰爭的，基本上都是用的團練鄉勇，太平天國時期更是湘軍、淮軍這些了。
只是這個時候，愛星阿還沒有覺悟，他對於吳三桂，僅保持着面子上的尊重，但內心中，還是覺得吳三桂就是他們八旗的包衣奴才。
吳三桂對愛星阿說道：“逆渠在緬，已攻破緬京，緬甸土司都已俯首。今日桂王（指永曆）有堅城之固，有一萬兵馬，若是能餌以功利，誘得周邊土司相助，則我大清此番進兵將困難重重。”
愛星阿卻冷聲道：“平西王，前次遇先帝大行，你猶豫不敢出兵，這一次僞明不過是擊敗了些許蠻夷，佔了一座城池，你就膽怯至此，當真丟了我滿洲勇士的臉。如今滇中兵馬雲集，敢戰之士不知凡幾，更有我八旗精銳，逆軍就算有萬人，又能如何？且大舉攻上，將那緬京付之一炬，將朱由榔抓了出來，一了百了。”
吳三桂微微皺眉，他道：“事情若真有那麼簡單便好了。傳言稱，明軍得了外援，聲勢頗大，且如緬甸土司也隨明軍反我大清，那入緬之途，怕是處處障礙。我軍應多些謹慎，打探明軍虛實，同時籠絡土司們，與大清一同討逆。”
愛星阿卻不滿了，他道：“上三患二難疏，力主發兵擒永曆的是你，現在猶猶豫豫，不敢進兵的人也是你，平西王，你若這般首鼠兩端，可是有什麼異心？不要以爲我愛星阿不敢一本參你到金鑾殿上。”
愛星阿是一個橫的，即便他知道吳三桂手中兵權極盛，仍然要在他面前高一頭。
吳三桂也不是什麼脾氣太好的人，跟愛星阿談不攏，他一揮手就讓人送客了。不過他知道，現在小皇帝剛繼位，清廷中幾位託孤的內大臣都是不好說話的人，特別是鰲拜這種人，特別排斥漢人漢官。吳三桂不想要在這個時候跟滿人鬧出什麼太大的矛盾，於是吳三桂左思右想，還是決定試探性地出兵。
即便他心中卻是存在不安，但是他也不覺得已經窮途末路的南明，真的能夠擊敗他的七萬大軍。
於是，清軍稍作停頓，便又向阿瓦進軍了。而在這條路上，白明修早已經做好了準備，他的兩個山地步兵團早設下了埋伏，等候着清軍的到來。白明修在進行了長期的思考和與衆軍官進行推演之後，還是大膽地準備了野戰。
儘管明軍的軍力處於絕對的弱勢，但白明修卻信任自己手上的武器以及更加有效的戰術。白明修的想法很明確而簡單，揚長避短、各個擊破。他不會等待清軍全部集結到一處再進行決戰，而是要催動着明軍機動起來，不斷地去攻擊清軍，造成清軍的方寸大亂。
他的這個決斷，並沒有受到想象中的質疑，甚至連李定國都有意在野戰中擊敗清軍。連日來研讀《西陸兵法》的李定國，也頗有心得。加上之前重機槍屠殺緬軍的場面給他的印象太深，他相信只要重機槍架起來，對着清軍射起來，清軍一受挫，他就派遊騎兵在側翼去追擊，線列步兵從正面迫上去，保證能取得勝利。
於是，這場戰役變成了清軍自以爲必勝而明軍也自以爲必勝的一場戰役。