滴，答，滴，答。
暗紅色的液體緩緩滴落，蕩起一圈一圈的小漣漪。項南星一動也不敢動，眼睛發直地看着這漣漪的中央，感覺呼吸困難，彷彿都感覺不到自己心臟在跳動。
“招待不週，還請見諒。”
伴隨着這個溫潤的聲音，懸在項南星面前的茶壺緩緩地收了回去。坐在他對面的這個人優雅地將茶壺放在一邊，同時把剛剛泡好的這杯紅茶推到了項南星的面前。她的每一個動作都是那樣的輕盈，舉手投足間充滿了親和力。在放下茶杯的時候，她還細心地轉動了托盤的方向，好讓把手朝向了項南星的右手邊。
“謝謝夫人，客氣了。”
項南星微微一點頭，輕聲答道。
藉着說話的機會，他呼出了胸中的一口濁氣，讓精神多少放鬆一些。從他踏入南宮家的地盤開始，他遠遠感應過狙擊手的視線，和近身格鬥專家在零距離下對峙過，而在他踏入宅子之後，他更是見到了不少職業級別的殺手。眼前端坐着的這個女人是他至今爲止看到的性格最溫和，看上去最無害的人。
可恰恰是這樣的人，卻讓他隱隱感覺到了和其他人截然不同的危險性。因爲坐在他面前這位美豔的婦人還有着另外一個身份，那就是南宮家的主母。換句話說，她是南宮茜與的母親，那個殺手之王南宮泰的妻子。
雖然在他的計劃中原本就是要和掌管家族的實權人物遇上的，只有這樣纔可以進行他的下一步。然而現在雖然如願以償了，但面對着這個女人，光是想到她的這一重身份，項南星的神經就完全無法放鬆下來。
對方也顯然看出了他精神上的緊張，所以纔剛一見面就邀請他坐下，喚人端出了點心，隨後更是親自爲他斟茶。只是現在看來，她的努力似乎沒有起到多少作用。
“哎呀，你這孩子。”夫人無奈地搖搖頭，“我看上去像一頭吃人的猛獸嗎？”
“我不是這個意思，就是……唉。對不起啊，夫人。”
項南星手足無措，最後只能無奈地搖了搖頭。確實，從他被請進門到現在，夫人對他的態度一直都是和和氣氣的，甚至可以說是體貼備至。斟茶接待只是其中一部分，更多的態度則體現在每一個小細節裡，比如像是爲了讓他安心似的，南宮夫人的每一個動作故意放慢了，讓他可以清楚看到裡面的每一處細節。這無疑已經很見誠意了。
而她的外表也確實如她自己所說，沒有半點像猛獸的部分。在進來後的這段時間裡，項南星雖然緊張，卻也努力集中精神觀察着南宮夫人。她的皮膚白皙，平時多半都是待在室內活動的，言談舉止間也很有大家閨秀的感覺，而她的雙手光潔而纖細，看上去完全不像在平日有拿刀拿槍的，更像是一雙會彈鋼琴，或是在閒暇時插花爲樂的手。
是自己神經敏感了吧。眼前這個人身上沒什麼可疑的，自己僅僅是因爲對方的身份就自然而然生出了戒備，這也算是另一種意義上的以貌取人了。
項南星自嘲地笑了笑，搖了搖頭，手卻是不自覺地按在了胸口上。他沒有用力，只是虛虛按着，彷彿要借這個動作來平息下還在狂跳不已的心臟。
回想起來，他現在的過度戒備，或許是因爲剛纔那一刺的餘威還未散去吧。
就在十幾分鍾前，項南星還站在這個宅子的外頭。決意賭上一把的他選擇無視了眼前的南宮荒啓，自顧自從對方的身邊走了過去。在擦身而過的前一刻，他用餘光看到對方臉上的表情，那是一種混雜着懷疑與猶豫的神色。
他知道自己的心理戰術奏效了，這個來勢洶洶的“哨兵”終究還是看不穿這邊的來頭，一時之間猶豫不決，不知道應該採取什麼行動。
然而在下一秒，他聽到對方說了一句“原來如此”。
與此同時，南宮荒啓動了。原本已經被項南星甩在身後的他忽然轉過身來，順勢高高揮動了右手！手背上的三道利刃直直地指向了項南星的後背，那凌厲的破風之聲在一瞬間就來到了他的耳邊。
在下一秒，它們將會直接刺穿項南星的胸膛，將他的心臟扎個透心涼。
“被發現了？不對！”
項南星的心中一緊，卻是在最後關頭強行抑制住了身體的本能反應。還沒到最後關頭——他這樣告訴自己，而後頂着背後襲來的濃郁殺氣，命令自己的手腳不要有動作。
在他看來，確實還沒到最後關頭。在殺氣及身的瞬間，項南星的頭腦以前所未有的速度運作着，迅速意識到了這中間最大的疑點。
那就是這股殺氣本身。
南宮荒啓雖然戴着金剛狼似的爪子，加上外表不修邊幅，看上去像是個戰鬥風格狂野的傢伙，但從他現身時的第一擊來看，項南星判斷他的風格其實還是刺客一系的。換句話說，他非常擅長隱匿自己的殺氣，甚至連觀察目標的視線都能隱藏起來，對於這種將刺客風格融入到每一個行動中的人來說，即便是臨時起意，這動作應該也不會毫無遮掩纔對。
這直刺入心的殺氣，其實更像是一種試探。要知道項南星剛剛纔穿過了南宮荒啓的防線，如果剛纔那些都是虛張聲勢的話，至此他已經可以算是接近獲勝了。但別忘了，人在接近勝利的那一刻，也是戒備心最弱的時刻。
南宮荒啓用一句“原來如此”來擾亂項南星的心思，同時揮動手臂做出佯攻，放出殺氣進一步逼迫對手。如果項南星真是徒有其表的話，光是這其中的任意一項就足以逼得他驚慌失措，更別說三者齊用了。只要項南星表現略有失常，被南宮荒啓看出其中的問題，那麼接下來，等待着他的就是職業殺手級別的攻勢了。
但項南星猜得沒錯，歸根結底，這依舊是“試探”而已。是小茜說過的那件事給了他定心丸，南宮家不會在委託和自衛以外的狀態下殺人，換言之，此時針對自己致命要害來的攻擊，最終都不會成真。
如他所料，這一擊終究還是在接觸到皮膚的前一刻停住了。那刀刃就懸停在距離衣服僅僅一釐米的地方，只是項南星依舊感覺那冰寒的刀刃彷彿刺進了自己的後背裡，淺淺地紮在心臟上。要不是有衣服擋着，南宮荒啓大概能看到那些遍佈着後背的雞皮疙瘩。
只是此時此刻，映在他眼中的依然是那個穩如磐石的背影。
“很好。”
南宮荒啓長長地吐出一口氣，緩緩收回了自己的手。他很慶幸對方始終沒有回頭，於是也就不會看到自己額頭上緩緩滾落的汗珠。只是他也因此不會知道，此時背對着他的項南星，臉上的表情卻是比他還要難看多了。
“那麼就請通過吧。”他緩緩說道，“雖然不知道你是何方神聖，不過我的這一關，你算是通過了。”
他對着項南星的後背拱手行禮：“那麼，以後有緣再見了。”
項南星偏過臉，微微點頭算是迴應。整個過程中他始終在向前走着，步伐沒有停下，卻也沒有因爲身後突如其來的攻勢而加快。在離開之前，南宮荒啓最後看了看他的雙腳，突然像是想到了什麼，若有所思地搖了搖頭。
他突然轉過身，無聲地躍起了。幾個起落之間，整個人就消失在了路邊的樹叢之中。
而項南星繼續維持着原來的步伐向前走着，直到走出了幾十米，確認身後無人後，他才擡手一擦額頭上的汗，邁開雙腳全力狂奔起來。
十分鐘後，走進南宮家大門的他直接被請到了南宮夫人的茶室裡。而後，他見到了這個看似完全無害，卻讓他忍不住戰戰兢兢的人。