晚宴的會場熱鬧而紛亂，南京僞政府的頭面人物在市長周學昌的帶領下將僞財政部長周佛海、僞實業部長梅思平恭恭敬敬的引到主席臺發表講話。
林笑棠眯着眼睛聽了一會兒。不可否認，周佛海和梅思平雖然是汪精衛手下的鐵桿漢奸，但兩人的風度和言談還是值得稱道的，只是講話的內容卻讓林笑棠不禁心頭一緊。
當然，周佛海和梅思平的講話都是冠冕堂皇、正氣凜然，但在座的都是久歷宦海和在商場打滾多年的人物，還是能夠聽出其中不同尋常的意味來。
原來，日本方面在目前的戰局陷入膠着狀態後，計劃對佔領區的政治經濟政策進行了調整，他們將大部分原先控制的華人工廠發還給僞政府，還將佔領區域內的物資統治權交給僞政府管理，這令拮据至今的僞政府喜不自勝。爲了表示忠心，僞政府將在汪精衛就職之後，於上海成立一個叫“全國商業統制總會”（注一）的部門，下設棉業、米糧、粉麥、油糧、日用品五個統制委員會，並在南京、武漢等地設分會，在淪陷區全面推行戰時經濟體制，實施物資統制，即收買、配給、統制物資、物資交換、營運、軍需物資採購等，爲日本的侵略戰爭服務。
聽到這兒，林笑棠不禁冷笑一聲。這意味着什麼？意味着日本人將要把僞政府和淪陷區的廣大民衆全部綁在他們的侵略戰車上，這樣的政策無異於一次經濟侵略。可以想象的到，這個“全國商業統制總會”一旦開始運作，淪陷區的各種物資將全部通過這個部門流向日本軍隊，變爲其開展軍事行動的助力。還有，以林笑棠對汪僞政府的瞭解，這個政府上上下下的漢奸官員和投機分子將會不遺餘力的加大對淪陷區民衆的搜刮，到時候，這些經濟政策將會成爲他們生財的最佳工具。金融市場、證券市場、流通領域將面臨一次無法估量的災難。
周佛海和梅思平話講完，除了僞政府一班人激動的臉色潮紅，兩眼放光的拼命鼓掌，工商界人士應者寥寥，每個人的臉上都顯出了濃重的憂慮。
剛剛扭了腳的老者扭頭看看林笑棠：“怎麼，有心事？”
林笑棠嘆口氣：“遭殃的還是民族企業和老百姓啊！”
老者深有同感的一點頭，接着便做了個噤聲的表情：“心裡明白就好，不要太過在意。”
林笑棠這是纔想到尚未詢問老者的名號，似乎有點不太禮貌，於是歉然的說：“失禮了，還沒請教先生如何稱呼？”
宗飛跨過一步：“這位是南京軍情司副司長兼上海軍情處處長莊崇先先生。”
林笑棠一愣，暗罵自己糊塗。以前和馬啓祥、沈胖子在一起的時候，就聽說過宗飛的事情，知道他就是軍情司大佬莊崇先的左右手。聽聞這個莊崇先是汪精衛起家的老臣子，跟隨其走南闖北，是留日學生出身，也曾參與辛亥革命，一直幫助汪處理一些上不了檯面的事情。只是後來因爲對汪精衛投靠日本人頗有微詞，才慢慢失去寵信，加之李士羣、丁默村等人的迅速崛起，莊崇先逐漸被邊緣化，軍情司也成了南京僞政府有名的冷衙門。
而宗飛跟隨莊崇先則純粹是出於感恩，早年，莊崇先在廣州的時候曾經無意中救過宗飛一命，宗飛由是感激涕零，遂追隨在莊崇先的左右，成爲江湖上一段“滴水之恩、涌泉相報”的美談。
三個人重新見禮之後，寒暄了幾句。莊崇先忽然很誠摯的向林笑棠鄭重道歉，這讓林笑棠很是吃驚。莊崇先卻一臉坦然，帶着歉意說道：“林老闆不必詫異，這是應有之意。先前在上海的事情我都有耳聞，林老闆和七十六號之間的衝突，說到底，還是因爲我一個不成器的手下元劍鋒而起，我已經嚴厲訓誡了他，希望林老闆看在我的面子上繞過他這一次，畢竟他是我一箇舊交的子侄，不看僧面看佛面，林老闆千萬不要介懷。”
林笑棠恍然大悟，趕忙客氣了幾句，向莊崇先說明，元劍鋒也本就是自己的同學，只因一時糊塗才做下這樣的事情，事情已經圓滿解決，他也沒打算再秋後算賬。卻是請莊崇先看自己的薄面，有機會關照一下元劍鋒。
林笑棠說這樣的話，並不是沒有目的。元劍鋒的爲人，他很清楚，經過這一次的事情，他對元劍鋒的改過根本不抱希望。只是他曾經聽說過軍情司與七十六號之間的爭鬥，目前自己在南京孤立無援，也許莊崇先背後的軍情司便可以成爲自己合作的對象，前提就是有七十六號這樣一個共同敵人的存在。至於元劍鋒，小人物一個，林笑棠根本沒放在心上。之所以說那番話，無非是給莊崇先一個面子而已。
莊崇先對林笑棠的態度很是滿意，接着便旁敲側擊的提起了和林笑棠深談的提議，林笑棠心中雪亮，立刻答應下來，表示將親自登門拜訪，這讓莊崇先愈發覺得林笑棠是孺子可教。
幾人閒聊了一會，莊崇先和宗飛便去應酬政府的高官去了。林笑棠這才發現馬啓祥不見了蹤影，在會場中轉了好一會兒，才發現這位祥少爺正和一個人躲在角落裡不知在聊着什麼。
看到林笑棠舉着酒杯走過來，馬啓祥趕緊一把將他拉過來，嗔怪道：“你還在這兒晃悠，當心別被那幫南京本地的商家還有商事局的人看到，你連跑都跑不掉！”
林笑棠苦笑：“我這高調賺錢還有錯了？”
馬啓祥指指林笑棠：“哥，這就是我老闆，林笑棠，叫他佑中或者小七都可以。”
面前的男人比馬啓祥大不了幾歲，兩人的相貌酷似，只是這個人比馬啓祥少了些俊秀，卻多了些沉穩，不得不說，老馬家確實出美男子，這個人透出一股儒雅和上位者才具備的威嚴。
經過介紹，林笑棠才知道，原來這就是馬啓祥在財政部任高官的堂兄馬啓文，也是家族內公認的下一任掌門人。
馬啓文白了一眼馬啓祥，馬啓祥則不以爲意，只是悄悄的吐了下舌頭，看得出，他對這位堂兄還是有幾分忌憚的。
“這麼大的人了，還是沒一點穩重勁。對自己的老闆是這種態度嗎？這讓外人看到怎麼想？別人還怎麼敢和你打交道？還有，你和喬家小姐的婚事，那喬家是南洋的大族，咱們馬家想要聯姻喬家那是高攀，人家看不起你，你自己得知道努力，既然跟了林老闆學做生意，就要有個學生和下屬的樣子，別天天一副吊兒郎當的樣子，知道嗎？”
馬啓文對馬啓祥的一通教訓，讓林笑棠啞然失笑，同時對馬啓文這個人不禁高看了幾分，幾句不着痕跡的閒話，既敲打了馬啓祥，又擡高了林笑棠，這個人，確實不簡單啊！
林笑棠看着馬啓祥的窘態，只好出來爲其打圓場。馬啓文也就坡下驢，又捧了林笑棠幾句，沒多大功夫，兩人便以兄弟相稱。
馬啓文將兩人又往裡拉了拉，看看四下沒人注意，這才壓低了聲音說道：“佑中老弟，剛剛周部長和梅部長的講話你也聽到了，有什麼感想？”
林笑棠眨眨眼睛，決定還是低調一點：“形勢如此，政府也是沒有法子啊！”
馬啓文哂笑一聲：“佑中老弟，明人不說暗話，你和小祥是過命的交情，我是他哥，這其中的關係，就算咱們不說，外人也會把咱們劃到一條船上。你們這個公司，打的是參與建設新南京的旗號，其實你我心知肚明，如今的局勢，根本談不上什麼建設，我實話實說，你想在這盤子裡分一杯羹嗎？”
看着馬啓文咄咄逼人的眼神，林笑棠的心裡一動：“文哥的意思是？”
馬啓文又看看周圍：“很簡單，各取所需！”
林笑棠斬釘截鐵的點頭，這個時候，他知道自己的表態將對接下來馬啓文說出的話語產生極大的影響。馬啓文這次來，看樣子是做了萬全的準備，自己和他並沒有利害關係，在這個非常時刻，人人都是爲自己打算，林笑棠和馬啓祥是兄弟，如果自己在這個時候顯露出一絲猶豫，那對馬啓文來說，都將會是一種不信任的表現，而現在林笑棠需要的就是像馬啓文這樣還算可靠的盟友和合作夥伴，這和莊崇先的合作是一個道理。
果然，看到林笑棠的果斷，馬啓文很是欣賞，接着就將自己的想法全盤端了出來。他的意思是，利用這次僞政府的戰時經濟政策，一方面，由林笑棠的隆盛公司出面，收購一批淪陷區的工廠，製作並收集日軍需要的各種軍需物資；另一方面，馬啓文利用自己的僞政府的關係，通過官方堂而皇之的收購這些物資，以賺取其中的差價。至於銀行和證券行業，接下來看清楚形勢走向，再擇機而動。
他的這個計劃讓林笑棠沉默了，馬啓文的目的很明確，要通過這次的物資統制計劃來大發戰爭財，但這是林笑棠內心深處牴觸的東西。拋開賺錢不說，爲日本人提供這些物資，就是幫助其不斷壯大戰爭機器，這與林笑棠打擊日本人的底線是背道而馳的，但馬啓文的這個想法似乎可以利用，只是他一時想不到其中的關鍵點在哪裡。
林笑棠尚未回答。會場的燈光卻忽然暗了下來，接着便是會議司儀的聲音響起：“諸位，今晚我們有幸請到了南京紅歌星段羽然小姐前來爲晚宴助興，請大家熱烈鼓掌，歡迎段小姐一展歌喉！”
一道強烈的燈光照向會場的簡易舞臺，一位身着墨綠色旗袍的年輕女子款款的站在舞臺中央，脖子上的一襲雪白的貂毛披肩配着粉雕玉琢的精緻面龐，讓臺下的賓客頓時叫好不已。
林笑棠看清楚女人的容貌，心中驀然一震：“怎麼會是她？”
注一：全國商業統制總會。1943年，汪僞政府在上海成立一個專門爲日本人服務的“全國商業統制總會”，目的是爲了控制淪陷區的軍用物資，加強其軍事力量（但其實類似機構早在1940年便已出現）。要求各種物資登記之後，不許移動、不許轉賣、不許自用，只能專供日僞徵用、徵購或者“指定捐獻”。由此造成淪陷區內各種物資奇缺、物價飛漲，而汪僞政府高官要員也趁機操縱銀行、錢莊、證券交易機構，進行黑市投機生意，加劇了市場的混亂。本書爲情節需要，將該機構的成立時間提前至1939年，特此說明。