吃完臘八粥到祭竈這段時間，在魯西南的習俗中沒有傳統節日可過。這一段時間，也是建國最難熬的時間，心心念唸的盼望着春節快點到來。唯一能做的事情，就是陪着父親或者母親趕大集，準備一些年貨，不過這些年貨也都是零零碎碎的，例如一些桌碗瓢盆，乾貨等，新鮮的年貨是萬萬不敢準備太早的。
時間在建國的急切盼望中還是一天天過去了，終於來到了臘月23。不錯這一天是祭竈日也叫小年，大部分北方地區認爲臘月23日是祭竈日，而南方地區則認爲臘月24日是祭竈日，各地風俗不一樣。（祭竈：祭竈是一項在漢族民間影響很大、流傳極廣的傳統習俗 。民間祭竈，源於古人拜火習俗。）
祭竈最主要的是準備祭品，而最主要的祭品是芝麻糖，祭竈完還要放鞭炮。而這兩樣東西一個是建國愛吃的，另一個自然是愛玩的。
祭竈活動是在吃過晚飯進行，建國也心心念的草草吃完飯，單等着父親進行祭竈活動，而在魯西南還有一個習俗，祭竈一定要全家人都到齊方可進行，若一口人在外邊，就不能進行祭竈儀式。另一點，祭竈儀式未結束，也不能去別人家玩，否則祭竈到別人家，一年都沒有好運氣。
閒話少說，晚飯後，就開始了送竈，一家人先到竈房，擺上桌子，向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上祭竈果，祭竈果有芝麻糖，鮮水果，果子等，都是又甜又黏。上供完成後，將貼了一年的“九天東廚司命竈君”神像揭下來，並燒掉祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安。九天東廚司命竈君”神像有一副對聯，正是“上天言好事，下界保平安”。而之所以用芝麻糖和果子祭祀竈王爺，民間傳說竈王爺吃了此家的糖果，就只能說這家的好話了。
燒完竈王爺神像，祭竈果則由家人、主要是小孩分而食之，“吃了祭竈果，腳骨健健過”。建國和弟弟以及兩個姐姐都能分到好幾塊芝麻糖，芝麻糖，吃到時候是脆的，吃到嘴裡又甜又粘牙，吃過後，還有芝麻的香味，一直回味。吃完兩塊後，建國往往會再藏起兩塊，準備一會放完鞭炮，和小夥伴一起吃。
吃過祭竈果之後，就是放鞭炮了。建國則慌着提前把鞭炮拿出來，拆開，掛在樹上。然後捂着耳朵等父親去點。文昌總會不緊不慢的摸出一根香菸，然後點燃了，才晃悠悠的走到鞭炮前，點燃了，又快速回到屋裡。這時候只見一條火舌順着炮捻子蜿蜒而上，接着就是一陣噼裡啪啦的響聲。建國和弟弟姐姐也興奮的大喊大叫，村裡，越來越多的院子傳出了鞭炮聲和孩子的叫喊聲。
鞭炮的響聲剛一結束，建國和超國就飛奔着去揀那些熄滅的爆竹，這可是他們待會的玩物。兩人撅着屁股只顧在地上撿爆竹，全然不顧偶爾一個捻子慢的爆竹在身邊爆炸，以及父親的呵斥：“小心點，別炸這手，還有爆竹沒響完呢。”
不大一會兒，兩個小孩子，每人都揀了滿滿兩布兜的爆竹。這時候也算是祭竈完畢，可以去大街上放飛自我了。只見大街上嗚嗚嚷嚷早就站滿了孩童，當然，每個人布兜裡也都裝滿了爆竹，手裡還抓着一支點燃的佛香，用於點燃爆竹。
建國還沒走到地方，就看到二永點了一個爆竹，捻子噴着火舌朝建國擲了過來，然後在建國腳下啪的一聲響了。嚇得建國跳起腳，蹦了老高，惹的一羣小夥伴哈哈大笑。正笑着人羣中又響起了一聲響，建國已經開始迅速還擊了。還有甚者，把點燃的爆竹扔到了二永的連體帽裡，炸的帽子直冒煙，又惹得鬨堂大笑。就這樣在你來我往中，爆竹漸漸的到底了。天也越來越晚了，小夥伴們戀戀不捨的各回各家，各找各媽，歡快的一天過去了。
也許夢中，他們都還在吃着芝麻糖，玩着爆竹，大聲的歡笑吧。