永昌帝若是知道在另外一個時空，漢朝有個趙合德，自己沒孩子，照樣把別的妃子的孩子都害死，明朝萬貴妃，也和趙合德一樣的心思。
永昌帝還會這麼想嗎？
留在仁親王府的劉家人，密切注視着朝廷的動向，雖然有些事永昌帝保密，但再怎麼，也有蛛絲馬跡，比如，喬太淑妃的孃家，忽然換了採買的僕人，並且，也只有他每天能夠進出，其他人都看不見。讓劉彩琴進宮探聽消息，雖然什麼也沒聽到，但是卻沒看到太后的跟屁蟲喬太淑妃，至於蕭逸爲何忽然去了京防大營，他們弄不清楚，但卻能斷定肯定也和劉家有關。這些消息送到***，劉廣衆又多了幾分希望。
審問的現場，太后也派了人去，老人家聽到了那些供詞，一時氣憤難抑，還好皇帝早有預料，先讓太后服用了清心丸，這纔不至於釀出禍事。
“把那個賤人關入冷宮，全家下大獄，還有，她不是喜歡四處結親嗎？那些個女人，也一個都不要放過。”
“母后，這是必然的，你先歇一歇，明天有了精神，再好好處理此事。”永昌帝守着母親，當年娘倆相互守望，他們母子的感情，甚至比普通百姓家的還要深厚，他恨喬太淑妃，但他更愛自己的母親。
太后心裡燒着一團火，如何能等得及？她身邊得寵的公公小安子——郭公公的乾兒子，十分機靈地勸慰道：“太后，喬家現在已經知道事情敗露，正在惴惴不安地等着被懲處，這個時候，最是恐懼最是難耐，你何不讓這種恐懼難耐持續更長時間呢？就像一個人頭上，用一根馬尾懸掛着一把利刃，他時時刻刻怕刀子掉下來傷了自己，其實，等刀子下來，也不過是瞬間的事情，一了百了，死是最好的解脫，而未知的恐懼，纔是最折磨人的。”
太后一聽，立刻高興起來：“小安，你說，我該怎麼懲罰喬春枝這個賤人？”
“太后呀，她越是重視什麼，你就越從那兒下手。”
“嗯，對。”太后笑：“來，小安子，你押着她的那個心腹，王什麼的去給她報信，就說，她弟弟喬志安中風了。”當年，喬春枝的兄長喬志剛中風時，她急得跟瘋了一般，太后印象很深刻。
“是！”
小安子還沒走開，太后又補充了一句：“還有，喬志安中風的原因，是他兒子死了，喬家現在被皇帝抄了，全家人擠在一間房子，小孩子扛不住，中暑了。”
“是！”小安子做了個“你老人家真高明”的手勢，跑出去佈置去了。
喬太淑妃是連夜送到冷宮的，當郭公公帶着幾個如狼似虎的內衛，出現在宮殿門口時，她便知道自己的惡跡敗露，沒有挽回的可能，她滿腔怨恨，惡毒地咒罵太后，纔剛說出兩個字，就被塞了嘴巴，捆起來拖走了。
冷宮，只是皇宮一個偏僻的所在，長時間無人居住，裡面陰冷陰冷的，好在天氣正熱，她還能耐得住。
小安子到的時候，一貫養尊處優的喬太淑妃打熬不住，正蜷坐在房間的硬牀上打瞌睡，他示意那個王太監，按教好的去行動，王公公小心翼翼地把她叫醒：“娘娘，娘娘，醒醒！”
剛醒來的喬春枝還有些發懵，她怎麼在這麼個地方，但很快就想起了昨晚的事情：“小王，你怎麼來了？”
“奴才來看看娘娘，娘娘啊，將軍大人中風了。”
“啊？”喬春枝大急，“快傳太醫啊。”一想自己一家人，已經是階下囚，別說太醫，普通大夫都請不到，急得要命，“怎麼回事？他怎麼會中風？他才四十歲。”
“是關關小爺沒了。”
“啊？關關沒了？”喬春枝幾近瘋狂，“他怎麼沒了？”
“皇上派人抄了喬家，把所有的人都趕在一間大房子裡，氣悶得很，小關爺大概是中暑了。”
“啊？關關呀，我的小侄子——”
喬春枝哭起來，王公公悄悄退出去，跟着小安公公走出好遠，才噗通一聲跪下：“安公公救我。”
“咱家沒有那麼大權力，你的命能不能保住，那要看太后怎麼說了。”
“我沒有作惡，我，我也是被脅迫的。”當年爲了往上爬，他投靠喬淑妃，現在還想躲過懲罰？小安冷冷一笑，此人還有用，且等等再說。
接連幾天，喬太淑妃喬春枝每天都能接到一個消息，爹死了，娘死了，這讓她即恐懼又悲傷，情緒失控，根本沒法判斷到底是真是假。
喬春枝每天的表現，都如實報到慈寧宮，太后十分解氣，是的，這個女人害自己，是悄悄進行的，她現在雖然滿肚子被矇蔽的憤怒，卻沒有經過那種撕心裂肺的恐懼和悲傷，並且，姓喬的當時少不了處心積慮，日思夜想，苦心籌謀，和喬春枝相比，太后覺得自己現在很幸福，每天除了保養身體，還能和這個賤人玩玩貓捉老鼠的遊戲，看到她恐懼戰慄、悲傷流淚、憤怒焦躁，如熱鍋上的螞蟻惶惶不可終日，自己在一邊樂不可支，比起來，自己可是勝出太多了。
太后終於心平氣和，一道懿旨從宮裡送出，喬家和趙家嫁入高門的女子，要麼被剝了誥身，貶爲妾室，要麼乾脆降爲奴籍，京城豪門，頓時有人歡笑有人愁，有幾家大戶的男人，甚至趁機想把自己身邊得寵的妾室扶正，他倒是遂了心意，家裡可就亂了套了，昔日擡頭挺胸的正室嫡出變成了庶子庶女，做小伏低的庶出孩子眼看着就要搖身一變成嫡子。
永昌帝這才發現一貫端莊規矩的母后，這一回玩得有些過了，不得不幫着太后善後，壓下那些以妾爲妻的男人爲新妻子請封的摺子，還把他們訓斥了一通，撂出話來：“妾室永遠是妾室，你們關了門怎麼回事我不管，但想要朝廷承認，門兒也沒有。”
這才壓下了這股喧鬧。
皇帝勸了兩回，無奈太后玩上癮了，這些天，那些喬家的女人如何落魄，哪個上吊，哪個被趕出家門，送到莊子上，她讓人一條一條送到了喬太淑妃的耳朵裡，喬春枝幾乎每天都要跳起來大罵一通，常常氣得吃不下飯，一個月不到，人就垮了。
太后還不解氣，這天，親自帶人來到冷宮。
喬春枝頭髮已經花白，滿臉皺紋，一身污穢，頭髮亂糟糟的，看人時眼睛瞪着，恨不能撲過去咬人一般。
“呵呵，小安子，那一面鏡子給她。”
喬太淑妃雖然明知太后不安好心，但作爲女人，並且曾經是美麗的女人，對鏡子的誘惑是擋不住的，銅鏡不很清晰，依然能看清裡面一個討飯模樣的女人，喬春枝下意識地尖叫一聲，急忙對着鏡子梳理起頭髮來。
小安公公卻那鏡子拿走了。
“張玲玉，你個賤人，哼哼，你覺得你贏了，是不是？你可知道你弟弟是怎麼死的？哈哈哈，我爹巧施小計，便要了他的小命，你娘和你爹，便鬱鬱而終，現在，張家雖然還烏泱泱佔了偌大地盤，可跟你一點關係也沒有了，你清楚地很，平日裡很少和他們來往，哈哈哈，你現在得意洋洋，心裡卻並沒有多少快樂，對不對，對不對？”
看着眼前的瘋婆子，太后捏緊了拳頭，她早就知道弟弟是被人害的，但一直認爲是林仁美林家人乾的。林仁美的死，雖然不是太后出手，但太后已經覺察到丈夫其他幾個女人在蠢蠢欲動，卻依然和先皇去了莊園，沒有采取任何措施，她懷疑兒子的死，跟林仁美有關，自然而然用上了借刀殺人之計。
林家報復到自己的弟弟身上，太后恨歸恨，但卻能夠接受這個事實。
但她絕沒想到，害人的卻是喬家，爲什麼？她可從來沒有做過任何對不起喬春枝的事情。
但太后的情緒，也就那麼激動了一下，隨即便釋然了，喬春枝喪心病狂，不是還害了自己嗎？她把兒子的死，算在了自己身上。
看到太后恨意滿面，喬太淑妃高興地哈哈大笑。
太后也笑起來。
“你笑什麼？”喬春枝瞪起眼睛，疑惑地問。
“我笑你喪心病狂，還不知好歹，先皇的心裡，除了我，便是林仁美，他說過，只有我們兩個人的兒子，才配當上九五之尊的皇帝，哼，你的兒子，不過是自己看着聰明而已，我的兒從來都沒有把他當成對手，算計他的小命？我還不屑爲之。”
“不可能，我兒子比你兒子聰明！”喬春枝嚷嚷。
“聰明？哪個當孃的，看自己兒子不聰明？”太后鄙夷道。
“先皇最喜歡他！”
太后大笑，眼淚都出來了：“先皇若不是裝着最喜歡他，我的兒如何能安然長大？”
“不可能，不可能是這樣的。”
“動動你的豬腦吧，先皇喜歡你兒子？他有沒抱在懷裡，教他讀書？教他治國之道？不過是多賞賜了幾件玩具、衣服罷了，那就是喜歡？你知道什麼是喜歡？”
喬春枝仔細想了想，臉上神色急劇變化，一會兒黯然，一會兒不甘，一會兒憤然。太后饒有興趣地看着，一臉諷刺地笑了笑，扭過身，前擁後呼地走了。
過了幾天，小安子高興地給太后道：“喬春枝瘋了，一個人在冷宮唱曲兒，爲先皇獻舞。”
“嗯！活該！”
喬春枝是個定力比較強的人，又過了幾天，卻不瘋了，太后知道後，再一次帶人去了一趟。
這一回，喬春枝接受教訓，一言不發，太后卻咯咯笑了幾聲，先開口道：“皇帝不過圈禁了廣郡王，他自己想不開，在宮裡自殺呢，昨晚上吊了。”
喬春枝很後悔上一次說錯話，她孃家現在是全軍覆沒了，但兒子那邊還沒有壞消息，她打算再忍一忍，只要能保全兒子，自己吃什麼苦，受什麼罪都是值得的。
心裡最後一點希冀被徹底打破，喬春枝又一次忍不住歇斯底里大爆發：“張玲玉，你殘害先帝血脈，死後不怕下十八層地獄嗎？”
“我誰也沒害，你兒子上吊，又不是我讓他去的，卻是你讓他去的，該下十八層地獄的，是你不是我。”
“我？如何是我？你誣陷！”
“哼，喬春枝，你若不做下如此多的惡事，廣郡王能現在坐立難安沒臉見人不得不尋死嗎？皇帝又沒有降罪於他，羣臣也沒有口誅筆伐，他自己臉皮薄，爲有這樣的孃親羞愧難當，幹我什麼事？若是降罪，也該降罪於你！”
喬春枝搖搖欲墜，在太后高興地笑聲裡，癱坐在地。
太后揚長而去，回到宮裡，才得意地給小安子顯擺：“怎麼樣？估計這一回，那個賤人是瘋定了吧？”
“太后真高！實在是高！”
皇帝不過是把廣郡王軟禁了而已，喬春枝之所以沒有讓兒子競爭皇位，是因爲廣郡王有癲癇病，只是十二歲之後，再也沒犯過，外人多不知道而已，太后只等喬春枝瘋了，然後招廣郡王夫婦進宮侍疾，再想辦法把他們羈絆在冷宮，便能徹底解決問題。
若是廣郡王癲癇再次發作，那就更好了。
永昌帝見太后有事可做，精神頭反而更好，便叮嚀郭公公幫着太后做好善後，便放開手讓孃親好好出口惡氣。
喬家的女人和趙家的女人，一夜之間，便從雲端跌落下來。蕭綺雲姐妹三個聽聞要從嫡女變庶女，哭得十分傷心，她們現在唯一能依仗的，就剩身份了，爹不親後孃不愛，今後靠什麼活着？
對於這樣的變化，蕭逸一時也很震驚，接着便大感痛快，打算立刻昭告全族，把趙玉蘭的牌位從祠堂拿了出來，但看到女兒文瑾，又改變了主意。
沈明熙奉了皇帝的命令，爲讓劉廣衆屯墾造輿論，他的第一站，就選了仁親王。
仁親王是勳貴代表，沈明昭是內閣首輔，兩人可以說是兩條鐵軌上跑的車，他看到沈明昭的拜帖十分詫異：“沒說爲何而來？”
管家低頭恭謹地道：“沒有，但好像有很重要的事情。”
“有請！”仁親王來到外院會客室，沈明昭已經到了，他恭謹地抱拳躬身：“見過仁親王！”他這個一品首輔，只用跪皇帝。
“請，沈閣老大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”
“仁親王千歲百忙之中，承蒙召見，沈某榮幸之至！”
“請坐！不知沈大人歸履賜踹賤地，所爲何來？”
“下官有一事實在難以定奪，是特地來請教親王千歲的。”
“噢？沈大人聰明睿智，如日月光輝，還有什麼事情能難住閣下？”
“是這樣的，請仁親王千歲看個東西。”
沈明昭把自己上朝時拿的笏板遞了過去，上面一般記錄着面對君主時，講話的提綱，這一回，則是簡單地記錄了劉廣衆給皇上奏摺的要點。
能把這樣的東西給自己看，可見是皇上的授意了，仁親王心中肅然。
“親王千歲，這劉家父子當年權傾朝野，曾有意對當今聖上不利，這些事實是明擺着的，可當今天子胸懷天下，爲了國家安穩，硬是壓下了自身的感受，留了劉家苟延殘喘到了今天，如今國家安寧，百姓擁戴，聖上用了一年多時間，便政通民和，百廢待興，下面已經有閒着達人稱爲達到了明君治國的最好境況，到如今，這個劉家也該解決了。”
“沈大人意思，要怎樣處理劉家呢？”
“這正是下官和親王千歲商議的地方，殺人不過頭點地，死是最容易的事情，但劉廣衆的手裡，畢竟還有十萬之衆，他既然表示願意爲朝廷做點事情，下官以爲，何不成全了他的意思？不管怎麼說，朝廷有可能爲此多了大片良田，還能將一場戰亂消弭於無形，總歸是好事多過壞事，何不成全他呢？雖然劉家一家人性命得以保全，但這些性命，是用在爲國爲民的事情上，留下又何妨？”
沈明昭估計，仁親王是希望留下劉家人性命的，最好，皇帝還不給劉家人定罪，而是隱晦地來一個屯墾，讓劉家人自動從公衆眼裡消失，自動退出朝廷官員的活動圈子，幾年十幾年，誰還記得劉林深劉廣衆父子？
“這個？小王在西疆十年，回來也一直休養，對朝廷事務不很熟悉，沈大人睿智善斷，你的想法或許挺對，但小王卻沒法苟同。這麼說吧，我不知道該如何處理，耽誤沈大人時間了。”
沈明昭低估了仁親王保全妻子的心意，他已經犧牲了自己在西疆的戰功，還準備犧牲劉家人換取妻子安穩後半世日子，這個時候，如何肯替劉林深父子說話？
“仁親王爺，此事，皇上比如會徵詢你的意思，畢竟，劉林深當權誤國，對西疆軍隊多有掣肘，才使得王爺十年不能歸京，留不留劉林深父子性命，你的意見，舉足輕重。”沈明昭這是在逼了。
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