“哼，你把罪責推倒一個死人身上，便能證明自己清白嗎？說吧，你男人是怎麼死的？”
容媽媽臉色灰敗，好一會兒不說話，大堂外傳來一聲孩子的哭聲，容媽媽渾身一震：“帶走他，我什麼都說。”
外面有腳步聲離開，容媽媽才說道：“他是個好人，很正派，很耿直，當時喬家爲了把水攪渾，令冉忠建挑唆劉太師擅權奪嫡，劉太師那時候官高位顯，也是野心勃勃，冉大人一煽動，他果然便上道，我男人不知道這是喬家授意，他上密摺給先皇，要他防備劉太師，不知道怎麼消息泄露，便被劉太師以貪污罪下了大獄，他一氣之下病死了。劉太師怕我鬧騰，要加害與我，我帶着孩子逃跑，落到人販子手裡，幾經周折，最後還是被找到了，我父親知道了，去求喬太師，才讓他手下留情，只是軟禁了我公公、婆婆和兒子，讓我在蕭府安身。”
“那，劉太師被圈禁，你爲何不站出來爲丈夫伸冤呢？”上面有人說話。
“是喬家不許的，這裡面牽扯太大了。”
“你丈夫是不是還有什麼秘密？”
容媽媽好一會兒不說話，大理寺卿拍了驚堂木，她才期期艾艾地道：“他喜歡下棋，當年清江府的驛丞是個此道高手，和他關係很好，一次醉酒，說出當年上面派人來，暗殺蕭夫人的事兒，他便私下悄悄調查，最後，多少知道和我家有關，但他這些舉動，被其他人發現了，喬家早就想殺了他，是我苦苦哀求，纔算度過難關的。”
“說清楚，到底怎麼回事？”
“我也不是很清楚，只知道喬太公當年在驛站佈置了好些人手，就是從這個方面下手，摸清蕭夫人行蹤，最後殺了她。”
“你還知道什麼？”
容媽媽想了想：“我男人其實是好人，若不是我拖累，應該能平反昭雪的吧，他曾經寫密旨彈劾冉忠建，那時的中江知府，是冉家的地盤。”
“把你知道關於冉家的事情說說吧。”
“冉忠建不知是如何和喬家連上的，但他在喬家和劉家之間左右逢源，一路青雲直上。可惜卻死在粟大人手裡，當時御史彈劾的奏章便如雪片一般，劉太師猝不及防，他本來還在先皇跟前爲冉忠建辯解了，先皇也答應不予追究，但那一年先皇身體開始滑坡，時而清醒時而糊塗，在朝堂上忽然糊塗起來，一聲令下，不僅抄了冉家，還把冉忠建殺了，男丁流放，女眷官賣，從那以後，劉家便諸事不順，劉太師又開始打退堂鼓，是喬都督極力保證，說一定會鼎力輔助，才讓劉太師安心，可惜天命不可違，關鍵時刻，喬都督忽然中風死了，皇帝也如有神助，在西疆節節勝利，並且，又忽然如天兵一般降臨京都，這纔有了眼下的局面。”
上面有人說話了：“這喬家爲何這麼好，肯爲劉家打算呢？”
容媽媽頓了頓，說道：“這個，也就是我猜想了，到底爲何並不知情。”
“好吧，說說你的猜想。”
“喬太淑妃當年，生下三皇子葳哥兒，那可是個十分聰明伶俐又俊秀的孩子，聽聞先皇異常寵愛，當時尚未確立太子，喬家給予很大希望，但卻沒想到，一夜之間，那孩子便沒了，喬家懷疑是太后所爲，他們扶持劉家，便是爲了報仇。”
“可是，爲何又給太后解毒呢？”
“喬太淑妃剛開始是要太后死的，就在快要成功時，劉貴妃入宮，一下子便奪去了先皇恩寵，太后若不在，喬太淑妃便成了劉貴妃對付的對象，她自忖不是對手，就想讓太后替她擋風，喬家人大概覺得，太后的命就在他們手裡攥着，要死要活很容易，卻沒想到，先皇對太后的情分還是很重的，太后中毒，令他惱火，不僅打殺了一批人，還加強了內衛監察，喬太淑妃後面大概不好動手，並且，給太后的解藥，當時以貢品的辦法弄進宮的，一時也取消不掉，一直到劉家倒臺，宮裡死了好多人，這才罷手。”
容媽媽這個推測，上面幾位都知道不對，喬太淑妃就是要鷸蚌相爭，她們喬家從中得利，誰知道關鍵時刻，她的兄長死了，太子又迅速安排親信接替了這個職位，但這個時候太后身體已經完全好了，她和太子聯手，也控制了自己身邊的宮女和太監，喬太淑妃一時不好下手，接着便是永昌帝雷霆一擊，坐上龍椅，劉家被圈，喬家趕緊在太后和皇帝跟前討好賣乖，矇蔽視聽。
容媽媽雖然知道不少，但她還是喬家的表親，是這個陰謀集團的外層，後面這些推測，自然差了不是一點兩點。
容媽媽被帶下去，永昌帝發現自己兩手都是汗，陪伴母親身邊的人，竟然是這麼惡毒的一條美女蛇，把他們娘倆都騙了。
但此刻，還不是討論這個的時候，他讓自己冷靜了一些，然後才問道：“這個老婆子所言，可有幾分真實？”
大理寺卿孟大人急忙跑下座位，站在皇帝面前，行禮回答：“臣以爲是實話，和剛纔郭公公從***帶來的幾個人所言基本一致，細節各有側重，不應該是串供的。”
讓他接觸皇家辛秘，那是孟大人審案還是很有一套的，今天犯人所言，一開始覺得支離破碎，但細細想來，便能找到相應的蛛絲馬跡相聯繫，這時候，他的心裡已經有了總體輪廓。
“嗯，照這樣說來，劉家的野心也不是那麼大，五弟翼王年齡還小，也應該從輕發落？”
孟大人不敢說話，皇上其實等的是沈明昭，但卻沒有迴應，他只好下令：“就這樣吧，沈愛卿，這幾天你準備準備，看看劉廣衆去***屯墾，是不是行得通。”
皇上已經有了這個意思了，沈明昭也就是個執行人，他得想辦法讓羣臣都能接受這樣的結果。
沈明昭總覺得皇帝有什麼事情瞞着自己，就算是喬家作祟，難道劉家當年派人截殺作爲太子的永昌帝，這個事實能抹殺嗎？當然，爲了國家安危，皇帝沒有一上臺就痛下殺手，僅僅把劉家和翼王圈禁，讓劉廣衆投鼠忌器，趁這段時間，把劉家幾個嫡系大臣調離了關鍵的位子，現在，已經過了一年多，皇帝的位子差不多坐穩了，但坐穩了就不記仇了？
沈明昭不覺得永昌帝是寬厚善良的性子，但問題出在哪裡，卻令他百思不解。
沈明昭想不出來的，都是家國天下的大事，文瑾沒法理解的，卻是雞毛蒜皮的小問題。
比如，這段時間，錢雋又不在家，仁親王妃怎麼忽然那麼安靜？沒有再找自己的麻煩呢？誰也想不到，這兩個問題，竟然會有內在聯繫。
劉家和翼王在京城被圈禁，但劉廣衆在***，卻還是自由的，他爲了拯救家人，一直不遺餘力地活動着。
當年，劉貴妃進宮，劉彩琴進仁親王府，這是劉家最滿意的結果，但劉彩琴並不是劉家嫡出的閨女，並且，還不是那麼聰明能幹，劉家便給她身邊按了幾個助手，一方面幫她處理一些事情，一方面，起監督作用。
但仁親王對這個有些笨卻美貌異常的妻子非常愛護，他不動聲色地把劉家的釘子都拔了，這讓劉廣衆感到十分無奈，好在劉彩琴一直很聽話，叫幹什麼就幹什麼，從來沒有打過絆子。
劉林深也是個有能力的，他做事很有分寸，自然發現劉彩琴對仁親王感情很深，因此，讓乾的事情，也是劉彩琴能夠容忍的——不能有損仁親王。
好了，閒話少說，劉廣衆經過一段時間蟄伏，就在年後，悄悄派人到了京城，想辦法見到了劉彩琴，他給劉彩琴的任務很簡單，就是想辦法把他的女兒送給皇帝。
雖然是妾室所生，但這個妾，主持着劉廣衆***府邸的中匱，也是個十分能幹有見識的女人，她的女兒，不比正室所出的見識差，並且，琴棋書畫樣樣拿得出手，處理事情也乾脆利落手段了得，最主要的是，這個女子看上去細瘦嫋娜，如弱柳扶風，幾不勝衣，看在永昌帝的眼裡，簡直似煙攏霧聚，碰觸間都能化爲無形。
仁親王妃就是這樣的女人，很能激起男人的保護**，再加上她確實有點笨，令仁親王英雄氣短兒女情長，一條錚錚鐵漢硬是軟成了繞指柔。
現在，劉家又用這樣的女子，對付永昌帝了。但劉雪嬌可比仁親王妃劉彩琴厲害多了，她才十六歲，就能替孃親掌家，把父親其餘幾個妾室收拾得服服帖帖。
劉廣衆對女兒抱有很大希望，要劉彩琴務必辦成此事。
劉彩琴也想成功呀，這一年多享受不到孃家的庇護，反被狠狠拖累，就算有男人庇護，她也不得不做小伏低、處處忍讓，唯恐有人和她過不去，她是劉家女，這一榮俱榮一損俱損的道理，可是從實際感受中領悟的。
劉彩琴不夠聰明，也沒那麼笨，知道不能把侄女扮成丫鬟，這樣，不管多麼美貌，皇帝也不會多看一眼的，最後，讓劉雪嬌扮成自己昔日閨蜜的女兒，還給了一個說法：娘死了，被後孃迫害，不得已，進京投親的。
仁親王沒有在意，反正不過是家裡多了幾個人吃飯穿衣，卻沒想到，過年期間，皇帝是會來他家走動的，劉彩琴的陰謀，很容易便達成了。
永昌帝第一次見人，便十分動心，但他是個謹慎的人，便讓人查了劉雪嬌的身世。知道劉廣衆竟然還有能力做手腳，皇帝第一反應是憤怒，回頭一想，卻是歡喜，劉廣衆對他使用美人計，這不是表明，在心理上，他已經認輸了？至少，他覺得自己是沒有勝算的。
只有弱的一方，纔會對強者使用美人計呀，誰見過強者把自己女兒送給對手交換利益的？他只要強取豪奪就行了。
永昌帝想要知道劉廣衆到底想幹什麼，難不成派個女兒刺殺自己？永昌帝根本不信這樣一個隨時能化在風中的女子，能完成如此重任，但他還是派人試探了一下，劉雪嬌根本沒有武藝。
那，他的目的是什麼？想到自己許諾要爲父皇守孝一年，到現在還有幾個月，難道是想用美人計使自己自破誓言，被天下人嘲笑？
永昌帝強迫自己，在宮裡安穩待着，不到父皇大行一週年，不出宮門，劉廣衆的女兒再漂亮，總不能半夜裡飛到他牀上吧？
時間說快也快，永昌帝在繁忙的公務中，不知不覺便到了除去孝服的時間，然後，他又藉故去了一趟仁親王府，仁親王妃還是安排了邂逅的戲碼，看來，劉家人的目的不是那個，永昌帝假裝不明白，這一次看了劉雪嬌好幾眼，對方立刻感到了他的心意，若不是顧及面子，簡直就要投懷送抱了。
回宮之後，永昌帝派郭公公走了一趟：“仁親王妃，咱家曾去過幾次***，身邊有個小嘍囉在總兵府見過你收留的這個閨中好友的遺孤，不過，他記得這位姑娘姓劉呀，是總兵最得寵的如夫人所生。”
仁親王妃嚇得花容大變，差點就給這位大內太監跪下了。
“仁親王妃，這個女子咱家帶走了，希望你不要給任何人說起此事。”
“是！”
“仁親王爺跟前，也不許提起，不然，太后那邊生氣了，誰也救不了你。”
在仁親王妃看來，郭公公是看在男人的面子上，給她留一條活路了，便戰戰兢兢謝了又謝，她做夢也想不到，郭公公把人帶走，轉眼就送到皇宮附近的一個莊園裡，永昌帝沒多久便找了藉口去了一趟，把劉雪嬌臨幸了。
赤果相見的男女，有時難免會有幾句真話，雖然兩人都心懷鬼胎。
不說出自己的目的，如何能達到呢？經過三四個月的磨合，永昌帝總算摸清劉廣衆的心思，竟然是爲了給一家人留條活路。
這還不容易嗎？永昌帝長處一口氣，自己竟然把這樣的人物當成對手，實在太擡舉他了。
這個時候，永昌帝已經有了讓蕭逸對付劉廣衆的議案，他改變了主意，壓着遲遲不執行，劉廣衆聽到女兒被內衛太監帶走，還以爲秘密處死了，一時慌亂，又給皇帝上了一道奏摺，借父親和蕭逸的一個玩笑，妄圖試探皇帝的底線，希望能留下兒子一條命。劉雪嬌用自己的言行，讓永昌帝再一次覺得劉家不足爲患，他以前爲了朝堂穩定，本就沒想着要這一家人死，現在更是堅定了這個決心。皇帝身邊的人，沒有一個不日夜揣測着**oss的所思所想，雖然不能全部猜中，三五分還是有的。再加上劉雪嬌被帶進那個皇家園林，皇帝這段時間每月都會去上三五回，劉廣衆撒在京城的樁子，還是探出了幾分，消息很快送到了***，劉廣衆忍不住鬆口氣，又開始運做拯救一家人性命的計劃。
沒想到蕭逸竟然還助了一臂之力，和劉廣衆的摺子不謀而合。
現在，審訊結束，事實證明，劉家也是被蠱惑的，是上了喬家人的當受了喬家人的騙，劉林深罪行沒那麼大，還可以留下一條性命的。
審問的大堂，沒人知道皇帝過了年後的經歷，不明白皇上爲何肯對劉家網開一面，但他們多年已經習慣於這樣，倒是不遺餘力地堅定執行起來。
雖然聽聞喬太淑妃一家的惡行令人觸目驚心，但永昌帝依然堅信，以他的聰明睿智，這樣的女人會被他勘破原形，不可能養虎爲患，再說，把劉家放到山林去屯墾，料他們也弄不出什麼花樣來，劉廣衆不是一心要留兒子一條命嗎？那好，這個兒子得送到京城來住，名義上，是爲了來成親，實際嘛，誰都知道是人質了。
永昌帝是個心狠手辣的人，爲了保險，他回頭便讓人在湯裡下了藥，使得劉雪嬌一輩子都不能生育。
沒了兒子，自然就沒了想頭，也沒必要去害別人，這是他的想法。
老虎也有打盹的時候，在聰明睿智的男人，都會覺得女人愛自己，便會跟着愛他的其他女子，以及他們生的孩子，永昌帝若不是有血淋漓的殘酷事實擺在眼前，打死也不會相信有些女人竟然如此惡毒，一點也不亞於他們男人在一起傾軋時的狠辣。但永昌帝畢竟還是男人，他又自認是天下第一有勢力的男人，左擁右抱享盡齊人之福是應該的。但他卻不想想，這個天下第一的寶座，有多少人在覬覦，他坐在這個位子上，每天千方百計、殫精竭慮，累得跟個癩皮狗一般，不就是爲了保住這個位子？而他的皇后，便是這天下第一女人，進了宮，哪個不是奔這個位子去的？鬥爭的殘酷性，和他們男人之間，還不一樣樣的？女人難道就該安分守己的？
...