其實花椒並不知道的是，在她生病那晚，秦老爹秦老孃思慮再三，召集兒子兒媳長孫長孫女上房議事兒，爲的就是汲水。只剛起了個頭，她就驚了風，闔家都動了起來，這纔沒了後話。
羅氏這些天心裡眼裡只有一個花椒，早把這事兒拋到了腦後。還是這會子聽得丈夫再次提及，心裡咯噔一下，纔想起還有這麼一樁迫在眉睫的棘手事兒。卻不知是該喜還是該憂，不由愁容滿面。
咬了咬脣，還是沒能忍住，望向丈夫：“我曾聽人提過，說是從咱們這到長江邊，那得繞過半個長塘湖，來回少說也得兩三百里地兒……公公和二伯他們，不能不去嗎？”
秦連豹坐在牀沿上，細長的大手輕輕拍着似乎又睡得不大安穩的花椒，哪裡不知道妻子的擔憂。等到小女兒又睡得安穩些了，才細細說與她聽：“後山上的那三五口泉眼出水一天比一天少，今兒更是隻有前兒的一半，怕是再撐不了幾天了。蓮溪已經幹了，長塘湖看着水面極大，實際上淺的很。我小時候去過，差不多隻有半丈深，聽說也已撐不住了。想來長江總是幹不了的……雖說道兒確實遠了些，可除了這個，眼下也實在是沒有更好的法子了……”
羅氏不大知道，秦連豹心裡頭卻是清清楚楚的，村裡頭的族老們其實早就在商議去遠處汲水的事兒了。
只因路途未知，又思忖着好歹還有一線生機，仗着蓮花山的山泉還能熬上一熬，不似旁的村子早已絕了活路，便無人肯去。自家又因着椒椒的病，求醫問藥的，誰都顧不上這茬兒，這才擱置了下來。可眼下實在是撐不住了，這才只得舊話重提，重新籌劃起了汲水的事兒。
一開始還指望着七八里開外的蓮花蕩，後來又打算去三十多裡外的長塘湖。到了現在，卻是隻能把命搭在長江上了。
只到了這一步，別說村裡公議去汲水了。就算沒人肯去，爲着活命，爲着孩子，自家無論如何也是要想法子的。
畢竟他們已是等不起了，誰知道到頭來，等來的究竟是什麼！
只是……
聽說就在兩天前，東邊漏斗灣已是湊了十來人，趕了牛車鋌而走險往長江汲水去了。走了二十來裡地到了長塘湖，就想着人行魚道從乾涸的湖底穿過去，也就快到長江了，卻是能少走好幾十裡地的。哪知沒走多遠，蔫耷耷的黃牛不知怎的，發了瘋似的一個勁兒地往湖心跑，七八個青壯漢子都勒不住，青紫綠黯摔傷了好幾個。好容易把牛拖了出來，沒幾步就口吐白沫倒地不起了。不知到底出了什麼事兒，卻是一步都不敢往前走了。何況黃牛已死，如何汲水。一氣兒拖着黃牛跑了回來，個個跑到血崩心。這才知道那牛不是旁的，原是吃了一肚子的溼泥，活叫撐死的……
想到這消息傳過來，村裡頭好些人都弱了聲氣兒，秦連豹也不由躊躇了起來。
羅氏同秦連豹兩口子坐在牀沿上竊竊低語，花椒側着耳朵聽了個分明。
也是頭一遭知道，原來蓮溪縣距離長江竟這樣近，甚至很有可能就在長江邊上。
這可算是她這些日子以來聽到過的最好的消息了。
心下稍定。
但願，這長江就是她知道的那個長江。
畢竟孕育了中華文明的這兩條母親河，黃河枯竭、斷流、改道的，都並不少聞。長江枯竭，歷史上兩千多年也只出現過兩次，還都是天生異象，並不是乾旱的緣故。
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只汲水……
前世也曾聽過見過，西南邊陲就有地方旱季乾旱，等到雨季照樣乾旱。老百姓們只能肩背車載，不遠數裡去汲水。還有隔壁國家，因爲乾旱，專門多討兩個老婆爲的就是汲水。
對於花椒來說，這一切都太過遙遠了。
不過花椒知道，不管發生什麼，她只有面對一條路。
可旁的不說，就說這往返兩三百里地兒的路程。
擱在現代社會，這根本不算個事兒。可擱在眼下，能依仗的基本只有兩條腿，就算尋常人每個時辰徒步二十里，叔伯們因着自幼跟着祖父練過幾招幾式，身體素質比一般人強上一截。不吃不喝不睡覺，一天一夜怕也到不了家。
更何況，還是在身體欠佳、精神不振、天氣酷熱、飲食不周、路途不熟、前路不知等等的惡劣條件下。還要汲水……只想想，花椒都頭皮發麻。
心底焦灼，花椒半晌都不曾覺察到，輕拍着自己的大手有一下沒一下的，明顯有些心不在焉。
羅氏坐在秦連豹對過，早已發覺了丈夫神色間的猶豫。夫妻十載，略一思量，已是明白了丈夫的躊躇。嘴脣翕翕，到底沒有做聲。
秦連豹看着，神色間陡然就有了幾分愧疚，嘆了一口氣，低聲與羅氏商議：“爹孃的意思是讓我和大哥留下來看守門戶……”
當時秦連豹沒想到老爺子會讓他留下來，可再一細想，也不無意外。聽得父親這樣說，二哥同老四、老五都一口答應再無二話。只大哥卻提出他也跟着去汲水，讓自己和五弟留在家裡。畢竟五弟年紀還小，而椒椒大病未愈，羅氏也送了半條命，卻是再經不起什麼了。自己在家，她們娘倆也能安心些，起碼不用牽腸掛肚。
五弟當時就跳了起來，說什麼都要去。而他思來想去，也有自己的打算：“椒椒病了這些天，勞動一家子俱是忙前忙後的……現下椒椒已然好了，我留在家裡……倒不如跟着爹爹去汲水。多個人，也多份膽……”
到底說出了口，秦連豹望着羅氏。
羅氏低垂着頭，接過手輕輕拍着花椒，並不看他，也沒有言語。
她當然不願意。
話是這個理兒不錯，她也不是不知道人情世故的人。
可旱成這樣，家裡頭雖還太平，日子也勉強過得。可外頭……聽說現如今一斗米麥已是賣到了三貫錢，就是雜糧一斗也得兩貫多，清水更是價比白銀，世道已經亂了。
好些個村子已然空了，老老少少但凡能走能動彈的都往城裡逃。就算大多根本進不了城，只能貓在城外城牆下的窩棚裡，靠着士紳富戶施米活命，還是不斷的有人拋家舍業，只求活命。
就是蓮溪邊的這些個村落，以往都說九曲十八灣，灣灣是一家。往日裡從來都能情同一家共同進退，到了這會子爲着活命，不也開始明爭暗鬥，各自下絆子了麼！甚至就是周家灣，同族之間，甚至於親兄熱弟的，不也有人開始爲了一口水打仗相罵下狠手了麼！
更別說這來回兩三百里地兒了，叫她如何能放心。
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