周思怔了怔，小聲說道：“小暑她不是那種人……”
“你說什麼？”週二叔神色驀地一凜。
“沒有沒有！”周思嚇了一跳連忙說道：“我，二叔您說的我都聽見了，我以後會注意的！我……不招惹她了便是！”
週二叔臉色這才緩和了下來，溫言說道：“這就對了！咱們這一路走來並不容易，小不忍則亂大謀，切勿因小而失大，這個道理你應該明白。”
“我懂的，週二叔。”周思眼中微黯，聲音慢慢的低了下去。
週二叔也輕嘆了一聲，撿起地上的斧頭，不聲不響的將枝枝蔓蔓處理乾淨，隨後將這兩棵樹先後扛下了山。
周思果然再沒有去找陸小暑，跟陸家借還東西，一概由周家大叔出面。
陸小暑回去氣呼呼氣了一陣子，轉眼也就丟在一旁了，專心的爲林家金石齋畫欠下的兩幅畫。閒來便跟着娘和小舅母準備過年的東西，偶爾會溜出去同林放、周源玩一陣。
臘月裡天氣更冷了，年味也更濃起來，家家戶戶都在忙着爲過年做準備。儲備柴禾木炭、裡裡外外的打掃清理屋子院子、趕一兩次集添置購買些新的傢俱器什新衣裳鞋襪和過年時候好吃的零食點心果脯等，人人喜氣洋洋，整個村子裡都瀰漫着濃濃的年味。
可是村民們要過年，別的許多人也要過年。
跟村民們不相干的就不說了，有一類人卻是大大的相干，那就是縣衙裡的捕快們。
眼看要過年了，照例縣衙裡的捕快們一撥撥的下鄉便勤快了起來，這村刁難刁難、那村找茬找茬，少不得要村民們出點血落點實惠好回家過個肥年。還美其名曰，把這叫做治安例行檢查！
村民們對他們這種行爲自然是又厭又怨的，但自古以來民不與官鬥，即便心中扎小人紮成了篩子，人家嘴巴一張，還是得巴結奉承着滿足。
敢跟他們對着幹？那就等着倒黴吧！
這一天，照樣有四名捕快穿着公服、戴着公門高帽、佩着大刀來到了楓葉村。
老遠的就有人看見，便一路嚷着“來了！來了！”往村子裡奔，衆人心知肚明，暗暗痛罵的同時一顆心也鬆了下去。
每一年只有這些人來過之後，大家纔會真正的鬆快下來安安心心準備過年。因爲這意味着，這年底的最後一關終於也過去了。
以前捕快們多少還會找個藉口什麼的算是弄個遮羞布，現在大家都很熟了，彼此之間處於一種“你懂的”的狀態，索性連藉口也不找了。四個捕快大搖大擺的進了村，便直奔里正家裡去。
里正已經得到報信，備下了好茶正等着接待呢。見他們來了趕忙陪笑迎進門去，寒暄一陣，便將早已準備好的紅包陪笑着遞了過去。
這也是這二三年形成的新規矩，以前好歹是收雞鴨魚肉、蘿蔔白菜、美酒糧食等等，現在則一律折現！以前是挨家挨戶的走一遭，現在索性只來里正這裡，而且只收錢。
至於里正事後怎麼分攤下去，不好意思，這跟他們就沒有關係了！
可是今年遭逢大旱，大傢伙的日子都不好過，來年四五月份青黃不接的時節，不知多少人家會靠喝野菜稀粥度日——沒準連野菜稀粥都沒有的喝！
因此今年這個事，大家夥兒商量之後，一致通過將份額裁減了下來，只有去年的一半！
連自家都要餓肚子了，誰還顧得上其他？膽子自然也就大了。
領頭的捕快笑眯眯的接過了紅包，藉口上茅房方便方便，順便把紅包拆開了看，這一看，臉色就變了。再回來的時候就不是那麼好說話了。
其餘三人見他悄悄打手勢做出的數額，心中同樣十分不高興。
話說，他們家裡也遭遇了大旱、而且指不定來年物價怎麼上漲，也正等着錢用呢。不靠從村民們手中摳，讓他們找誰拿去？那麼點兒俸祿，夠嗎？
四個人都是公門中慣熟久混的，打起官腔來爐火純青，軟硬兼施、雙管齊下、七嘴八舌的攻勢下，里正被一個人一張嘴被逼迫得毫無招架之力。
可是里正這人雖說小小的有點兒貪心，但是這件事情上卻是一個子沒貪——今年情況特殊啊！
他招架不住也不敢替村民們答應，便苦着臉好話說盡求那四個捕快，表示他可以將滿村的人集合起來，請幾位捕快自己跟村民們說。
本來四個捕快哪裡肯答應？可里正這大半輩子也不是白混的，油滑世故，嘴裡也是有幾分斤兩的，拐彎抹角、很有技巧的表達了自己的意思：你們莫不是怕了村民們心虛，所以才推着我出頭吧？
四個捕快一受他這激將之法，一時衝動便點頭答應了。
里正如釋重負，屁股底下墊了彈簧似的立刻蹦了起來，陪笑道了一聲：“老朽不敢耽擱各位差爺的事兒，這就跟大夥兒說去！”說畢一溜煙就去了，吩咐兒子隨後領着四位差爺來。
四個捕快這時候才後知後覺的察覺里正狡猾，只是話已出口面子上也卻不過，只得裝模作樣的哼哼兩聲表示沒意見。
村民們聽到村子中央大槐樹上吊着的鐵鐘被人急急敲響，加上今日是親眼看見四個捕快進村的，立刻便聯想到了這件事情。
這事與大夥兒的切身利益休慼相關，衆人自然都是關心的，一聽這鐘聲“鐺鐺鐺”如驟雨般急促的響起來，一個個的心都跟着狂跳了起來，但凡聽到的，無不往大槐樹下奔去。
陸家自然也不例外。
許多小孩子也跟着跑來看熱鬧，陸小暑也混在其中。
雖然周思他們那邊住的地方離村子中央有點兒遠，但擱不住他們耳力好，這一聲聲的鐘聲自然也是聽在耳中的。
周思想也沒想，立刻擡腳就出了門。
週二叔剛剛叫了他一聲，他便不由分說的打斷道：“二叔，咱們如今既然住在村子裡，村子裡的事情自熱也應該關心關心，這對咱們沒有壞處！我去看看就回來！”
說畢不等他反對，情急之下施展輕功一溜煙的去了。
週二叔叫喚不及不由懊惱，沒好氣喃喃道：“這小子，真是——”
“算了讓他去吧！”周老大微微一笑，說道：“他說的也沒錯，咱們既然住在這兒，瞭解瞭解村裡發生的事情也沒有壞處。他不是小孩子了，懂得分寸，不會亂來的。”
週二叔瞅了他一眼，沒吱聲，心道如果你知道他小子心裡打着什麼主意你便不會這麼說了！
“不過，”周老大偏着頭思索道：“我倒是挺奇怪的，他什麼時候這麼喜歡瞧熱鬧了？”
這話還有點像樣！
週二叔卻也沒解釋，只淡淡說道：“誰說不是呢！”
周思來到大槐樹下，但見人潮聳動，嘈嘈雜雜，村民們相互議論着，看錶情既緊張不安又甚是忿忿。
周思只大概瞟了一眼並沒往心裡去，一雙眼睛只在人羣中不停的搜尋着陸小暑的身影，終於看到那道穿着水紅襖子襦裙、梳着小辮子的影子，眼睛一亮，心裡彷彿也一下子亮堂了起來，招手揚聲叫了幾遍“小暑”沒見她聽見，連忙朝那邊擠了過去。
“小暑！”
陸小暑這才聽見，一偏頭看見是他，淡淡“嗯”了一聲點了點頭說道：“你也來了啊！”便扭過頭去繼續同別人說話。
周思微微一笑，不動聲色隔開旁邊人，問陸小暑道：“發生什麼事情了，幹嘛敲鐘啊？是村裡過年了要發放年禮嗎？”
陸小暑本來不想搭理他，聽見他這麼說不由得“嗤”的笑了，白了他一眼沒好氣道：“你想的倒美呢！還發年禮！是有人進村子裡來討要年禮來啦！”
“有這種事？”周思神情微微一滯。
陸小暑正要說話，只見人羣突然喧譁起來，衆人紛紛說道：“來了、來了！”她便住了口隨着大流望過去。
看到四名捕快一徑走上前方，周思眸光更暗了些。
里正擡擡手示意衆人安靜，簡單的說了幾句開場白，便將話頭丟給了四名捕快。
可是還沒等四名捕快開口，已經有那急性子的村民大叫了起來說道：“我們自己來年都要餓肚子了，哪兒還有多餘的閒錢上交？今年交的那些已經是全部家當了，來年的生計還沒着落呢，這不是要逼死人嗎！不公平，不公平呀！”
“就是！就是！”
“太過分了！”
“真是豈有此理啊！”
衆人紛紛鼓譟起來，那四名捕快不由惱羞成怒，其中一人面向人羣喊了好幾聲“肅靜”都被氣勢洶洶的聲音給淹沒了下去絲毫不起作用不由暗怒。
領頭的見不是個事便解下腰間的佩刀大步上前用力的“鐺鐺鐺”敲了幾下那口大鐘，衆人一驚，想起眼前這四個人的身份，頓時安靜了下來。
“你們吵什麼、吵什麼？想要造反嗎？”領頭的目光鷹隼般銳利在人羣中掃視而過，冷笑道：“今年上繳的銀子有多少你們自己心裡有數，那麼一點兒夠做什麼？你們也不想想，今年外來流民四處流竄、災後重建後續無數的事情到現在都還沒有結束，我們整日裡有多忙多費心思你們知道什麼？哼，收這麼點銀子，以爲真的都是收在我們囊中嗎？到頭來還不是都用在公事上頭、得利的是你們，懂了嗎！衙門裡那幾個錢，連跑腿喝碗茶水都不夠，不跟你們要跟誰要去？這地方治安還要不要管了？萬一來了什麼賊人強盜、做出什麼不法勾當來，你們就沒有損失？只怕損失還更大！都給我聽清楚了，每家再多交一兩銀子，沒的商量！別跟我找諸多借口，家裡沒有現銀的，你們借也好、變賣東西也好，總之給我湊夠了！一年就收這麼一回，若非爲了地方巡視治安管理，我們才懶得來呢，這麼點錢還以爲當真夠做什麼啊！”