李美柔察覺到明蘭郡主不悅的目光掃過自己，覺得自己氣勢上不能輸，便大聲道：“在座的衆位，父輩祖輩有所建樹，纔在朝中擁有一席之地。你一個種田的出身，怎麼敢跟我們相提並論？”
餘小草睜大了眼睛，看着李美柔，讓她有種無所遁形的感覺，才緩緩地道：“你也說了，那是你父輩祖輩的建樹，你又有什麼值得驕傲的資本呢？你是能替皇上分憂解難呢？還是能爲百姓謀福利呢？如果沒有，你又有什麼資格看不起別人呢？”
李美柔一陣語塞，吏部右侍郎官居正三品，在這個小圈子裡，除了賀宛凝偶爾某句話堵得人啞口無言外，還真沒人如此不客氣地跟她說話過。一時之間，氣得嘴巴都顫抖了，眼眶也漸漸紅了。
身爲四大才女之一的吳靈筠似是看不過去了，走上前道：“李姐姐不過因着先前鬧了誤會，心中有些羞惱，情急之下脫口而出而已，餘大人又何必咄咄逼人呢？”
咄咄逼人？她？有沒有搞錯？袒護也不該這樣明顯吧？餘小草的嘴巴，向來是不饒人的，再說了，她又不準備上趕着巴結她們，幹嘛要忍氣吞聲呢，你讓我不舒坦了，也別想好過了。
“吳姑娘這話說的，未免有些偏頗！進門以來，我有說過自己的是吏部左侍郎家的姑娘嗎？姓餘，就一定是他家的？李姑娘誤會了，這本沒有什麼，又何必惱羞成怒地拿人出身說嘴？照吳姑娘所言，再難聽的話，我也該認了？難道別人甩個耳光過來，我不但不能躲着，還得把臉伸過去，任自己的尊嚴讓人踐踏？這纔是京中閨秀的相處之道？如果這樣的話，想來這次的鬥花會，我是來錯了！！”
說着，她緩緩地站起身子，犀利的目光，掃過幾個明顯看熱鬧不嫌事大的少女，又從吳靈筠和李美柔臉上掠過，最後定格在明蘭郡主身上。輕移幾步，小草臉上並無歉意地道：“擾了郡主的花會，實屬無心無奈，這盆‘二喬’，就當小草給郡主的賠禮了。賀春……”
賀春上前一步，板着一張包子臉，把手中捧着的花盆送上，並且揭開上面蒙着的布巾，露出一朵黃紫二色的菊花。
一向鍾愛菊花的明蘭郡主，挽留勸慰的話語，全因着這盆絕世之菊而忘卻了一切。碧綠的葉片中，一朵開得爛漫的菊花，層層疊疊的花瓣，從正中間分成涇渭分明的黃色和紫色。一半黃得明豔，一半紫得明媚，旁邊依着一個小巧的花骨朵，也是半紫半黃，彷彿一個羞澀的小妹妹，躲在姐姐的身後，害羞地朝大家打量似的。
“這……這就是傳說中‘銅雀春深鎖二喬’，菊開一朵，花分兩半的‘二喬’？餘姑娘從哪兒得來如此名貴的品種？要知道，爲了追尋這傳說中的雙色菊，我纏着爹爹和哥哥們四處打聽尋找，卻都失望而返……”
傳言果然不虛，明蘭郡主是爲愛菊如癡之人，見了這名貴的“二喬”，眼中再也沒有別的人和物。
方纔，她的身份公佈的 一剎那，滿屋的閨秀中，只主桌上的“雙姝”和這位明蘭郡主未流露出輕蔑的神色。在結合餘小草從乾孃那兒瞭解到的明蘭郡主的脾性，她對這位受父兄寵愛，爽利中帶着些微孩子氣的郡主，並無惡感。
聞言，別有意味地看了其他的閨秀一眼，尤其是給李美柔一個挑釁的目光，餘小草才緩緩地道：“我的家鄉，背山面海。山中一座山谷，四面環山，氣候溫暖，人跡罕至。我和弟弟偶然間發現此處，裡面生長着各種奇花異草。這株雙色菊，就是從此處得來。從乾孃那兒得知，它便是聞名遐邇的‘二喬’，便帶到京中養在將軍府的暖房中……”
“人常道：珍品出山野，果然如此。經過人爲繁衍的花草，彷彿失去了某些靈性，只有這些傲然山林間的花兒，才更有生趣。聽餘姑娘這麼一說，我都想去那個山谷看看了！”明蘭郡主對這盆“二喬”愛不釋手。
想來這盆“二喬”是人家餘姑娘拿來參加鬥花會的，這還沒開始呢，人家就憤而離席，還把這麼珍貴的名品贈與她。要是說出去，她這個做主人的，難免傳出個招呼不周之言。
明蘭郡主依依不捨地吩咐自家丫頭：“這株‘二喬’是昭勇將軍府上的小姐參賽的花卉，趕緊送到暖房中去，免得受了凍傷了花兒。”
餘小草剛要開口說什麼，卻被她攔住了話頭，道：“人言道：不打不相識，小姑娘間有個言茶語錯的，也是難免的。你們二位，今日看在我的面子上，就此揭過去吧？”
李美柔心中雖然不忿，卻不敢不給明蘭郡主這個面子。人家的父輩可是一品鎮國公，幾個哥哥也在軍中擔任要職，戰功赫赫。明蘭郡主的郡主封號，就是人家父兄給用軍功掙來的。要是攪擾了郡主的鬥花會，只怕以後再難登國公府的大門了……
思緒間，她強忍住心中的憤恨，撐起一抹假笑，對餘小草道：“誤會一場，餘姑娘不必放在心上。”這是她最大限度的退讓了，要真讓她向一個泥腿子出身的丫頭道歉，以後在圈子裡還怎麼混？
餘小草及不可見地撇撇嘴，明蘭郡主的面子還是得給的，看來走不成了，那就留下吧！反正，兵來將擋水來土掩，她接招便是。
環顧四周，見賀宛凝朝她招着手，便向她坐的主桌走去。見主桌上只坐着紅衣似火的賀宛凝和白衣勝雪的袁雪豔，便順勢坐了下來。
不知哪位閨秀，酸溜溜地說了一句：“那桌不是一品大員之女，就是皇室之孫，要麼就是有着郡主封號的。就連三品大員的女兒，都沒厚着臉皮湊上去，她憑什麼坐在那兒？”
今日得見“二喬”風采，明蘭郡主心情大好。聽了這位閨秀明顯挑撥的話語，她淡淡地掃了一眼，有點警告的意味。
而坐在主桌上，久久未曾開口的袁雪豔，卻用清冷的聲音道：“要論起資格，這滿屋子的，除了郡主有品級外，也就餘姑娘官居六品了。六品官在朝中雖說並不起眼，不過在座的許多人的父兄，品級也比這高不了哪去。她做主桌，是最有資格的。”
那所謂的“四大才女”父兄的品級最高不過正五品，比起餘小草的六品來，不過高了兩級而已。在一屋子二品三品大員的千金小姐面前，她們不過憑着才名在外而被邀請。要不然，憑着滿大街一抓一大把的五品官家的小姐，還不至於入了明蘭郡主的眼。被“冷美人”袁雪豔一說，四人頓時紅了臉頰，低下了頭。
見明蘭郡主，和“雙姝”這三位名門閨秀中的領頭人物，對餘小草都多有維護，底下想找事的人，也安靜了下來。不過，時不時投過來的目光不怎麼友好就是了。
“多謝袁姑娘出言相幫，小草以茶代酒，敬袁姑娘一杯。”餘小草捧起茶杯，大大地喝了一口。
袁雪豔嘴角微微向上勾起，算是回了她一個笑容，也淺淺地飲了口茶水。放下杯子，她輕聲道：“餘舤是我爺爺的關門弟子，算起來咱兩家也頗有淵源。爺爺對你弟弟多有誇讚，說他讀書的天分，堪比我爹小時候。莫欺少年窮，寒門出貴子的道理，不是人人能理解的。”
她的聲音不大，足夠暖閣中所有人聽得到了。能夠讓袁大儒拿自己最出息的兒子相比，想來這少年定然不凡！這餘小草看上去不過十來歲年紀，她弟弟年紀更小，能夠讓袁大儒收爲關門弟子，將來無論前程和人脈，都是一等一的。
大部分閨秀心中暗自慶幸，沒有對餘小草露出明顯地敵意和惡感。京中閨秀間的交往，其實也是官員間人際關係的縮影。最起碼的，她們哪怕不能給父兄助益，也不要給他們招禍。
餘小草明顯覺得落在自己身上的目光，少了幾分輕視，多了一絲善意。她感激地朝着袁雪豔點點頭，道：“袁院長對家弟多有照顧，小草心中很是感激。改日定當登門拜訪……”
“餘姑娘太客氣了！年前，爺爺從唐古回京。他對你的手藝頗爲讚賞，對你的那些小吃食念念不忘。要知道餘姑娘前來拜訪的話，爺爺定然甚爲高興。”袁雪豔對於帶有吃貨屬性的爺爺，也頗爲無奈。爺爺早些年還會注意些，現在越來越頑童，爲了吃不知鬧出多少笑話來。不過，人家顧及他的身份，沒有表露出而已。
想到那個真性情的袁院長，餘小草臉上的笑容真摯了幾分，連帶着對待袁雪豔的態度也親近了。
賀宛凝終於研究完小草身上的服飾，擡眼看到她吹彈可破的皮膚，摸着自己的臉，嘆了口氣道：“果然年輕是本錢。餘妹妹的臉，簡直跟剝了殼的雞蛋似的，水潤又光滑。我的性子，在家裡蹲不住，騎馬射箭郊遊……風吹日曬的，幹得跟老樹皮似的……”
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