恆王反……唯陛下馬首是瞻……
“茶容小齋”內，暮秋的寒風驚動了院中的秋樹，燒的內裡泛紅的火爐也竄起少許的火星。
趙都安終於有了詫異的表情，微微坐直了幾分，凝視着這名頗有名聲的寡婦。
投誠！投名狀！
對方竟如此開誠佈公，不加掩飾地遞上了投名狀！
“蕭夫人，你可知道自己在說什麼？”趙都安眯着眼睛問。
蕭冬兒眸子不躲不避，神情中猶有堅毅決絕。
她知道，這句話一旦說出，就相當於將整個家族推到了賭桌上，要麼大勝，晉升真正的豪門大族，要麼跌落谷底，百年積累，家破人亡！
“大人，你若沒聽清，我可以再說一次。”蕭冬兒平靜道。
趙都安沉默了下，問道：“爲什麼？”
他不意外於，這個層級的家主能看透天下局勢，也並不太吃驚於這個女人的決斷和賭性，但他很好奇，究竟是什麼給了她做出選擇的依據。
女帝登基才三年，八王虎視眈眈。
最終花落誰家，哪怕是精通推演的張衍一，都算不出，看不明白。
蕭冬兒坦然道：
“因爲蕭家不能與恆王爺綁在一起。如今天下，匡扶社餘孽雖猖獗，但早已大勢已去，註定無法逐鹿天下，當今陛下立足漸穩，已有帝王氣象，坊間雖傳言，八位王爺或有問鼎之心。
或許八人合力，確有一戰之力，但哪怕退一萬步，八王獲勝，可天子龍椅只有一個，誰能坐？誰不能坐？
當今公認的，建成道靖王最強，其次便該是雲浮道的慕王……往下論座次，恆王大抵在中游，雖比嶺南王強出許多，但若說問鼎……青州道上千年曆史上，從未出過一位帝王。”
這番話侃侃而談，一介女流，品評起天下格局來，竟別有一番氣魄。
趙都安平靜道：
“所以，你認定了恆王不會獲勝，哪怕八王聯手，真做了了不得的大事，那等分功勞的時候，恆王也排不進前三。而到時候，坐上帝位的那個，又豈會容忍臥榻之側，有旁人安睡？”
蕭冬兒頷首道：
“大人明鑑。故而，若陛下勝了，那我蕭家與恆王綁在一起，不會有好結果，若不幸教某位王爺取勝，與恆王綁在一處的東湖蕭家，仍不會有好結果。既然如此，爲何不賭一賭？”
爲何不賭？！
這一刻，她說的極爲坦蕩，更隱隱有一點瘋感。
趙都安沉默，他大抵能猜出，這個女人選擇押寶女帝，應該也有被恆王府欺壓太久的緣故。
但還是……很……
瘋狂。
“你可知，就憑你方纔這幾句妄議朝政的話，本官就可以將你丟進詔獄裡。”趙都安忽然道。
蕭夫人嫣然一笑，並不驚慌，捧起烤好的年糕呈上。
趙都安接過，說道：
“我怎麼信你說的這些呢？若你是徐祖狄派來演戲的呢。”
蕭夫人微笑道：
“大人若肯點頭，冬兒這便大搖大擺與大人出去，或將方纔的話，錄製成影像。再或者，我蕭家既然在生意中不取分毫利益，哪怕是假的，也危害不到朝廷不是？”
你想的還挺周全……趙都安咬了口年糕，道：
“這是整個蕭家的決定？”
“我是家主，我只要做了，整個家族就都沒了回頭路。”
蕭冬兒平靜回答，“只要成了皇商，恆王再憤怒，針對，起碼明面上做不了什麼，我蕭家便也能扛得住。”
你這是把整個族羣拉上賭桌啊，真是個瘋女人……趙都安摩挲下巴，說道：
“最後一個問題。”
他忽然邪魅一笑：“既是上門求我，那你如何取悅我？”
蕭夫人愣住了，眼神中突地流露出一絲哀婉與嘆息。
猶豫了下，似乎終於下定了某種決心，她款款起身，摘下身上的披肩，聲音柔媚：
“大人想要冬兒做什麼，便可以做什麼。”
她想歪了。
見趙都安閉口不答，這位整個大虞朝極富盛名的寡婦咬了咬牙，走近了幾步，便要屈膝跪下去……
卻被一隻鐵叉虛攔了下。
“夫人這是什麼意思？”趙都安噙着笑容。
蕭夫人怔了下，支吾不能言，似乎終於意識到自己可能想差了：
“我……”
趙都安淡淡道：
“我的確需要你做一件事，再過一段日子，朝廷在湖亭開市，你可知道？”
話題轉換太突兀，蕭夫人腦子短暫宕機了下，才點頭：
“自然知道。這是近期各地商賈最爲關注的大事，說是朝廷會在湖亭有一場會議，公佈第一批皇商名單，與一應商策。”
趙都安點頭，平靜說道：
“我可以給你一個皇商的名額，但不是現在，我需要你到時候去參加湖亭之會，等我消息，也許到時候需要你們蕭家公開做一個表率。”
蕭夫人先是一驚，繼而面露驚喜，忙恭敬地躬身垂首：
“是！蕭家必不負大人看重！”
“回去吧，在那之前，不要打草驚蛇。”趙都安吩咐。
蕭夫人已是喜不自勝，忙應聲，又謝了數次，才重新戴上斗篷，匆匆離去。
轉眼功夫，這小院中只剩下趙都安獨自烤火。
他端起那杯加了奶的熱茶喝了口，感受着熱流滾入食道，忽然自己笑了笑。
“人間處處有驚喜。”
趙都安方纔也是靈機一動，隨手落下一子，雖心中一些謀劃還並不明晰，但世事無常，並不會按照既定軌跡行走。
正如他也想不到，與徐祖狄的一次較量，竟然會引來東湖蕭家的投靠。
同樣的，他隨手在棋盤上落下的一枚棋子，又誰敢說會在後頭有什麼奇效呢？
袁立下棋佈局時，他只能勉強做一個角落裡的棋手。
女帝與靖王以太倉對弈時，他便又成了衝鋒陷陣的卒子。
如今，他先佈局間諜對付莊孝成，再以蕭冬兒鉗制恆王，卻也不知不覺，有了運籌帷幄的出手反攻氣象了。
搖搖頭，將這個意外插曲暫且拋下，趙都安喝光杯中奶茶，望了眼天色，嘀咕了句什麼，起身也離開此處。
會見蕭夫人，只是臨時加塞，他今天真正的安排，是着手狙擊正陽先生。
“看時辰，也該動身了，呵，正陽啊正陽，先稍稍試一試你的成色。”
……
……
另一邊。
蕭夫人從裁縫鋪中走出，丫鬟還抱着幾件包好的成衣，上了馬車，一行人徑直返回了昨日那個氣派的院子。
這裡，原本是蕭家產業，徐祖狄強行跟過來，蹭吃蹭喝蹭住。
一羣人才進入庭院，就瞥見一身華服公子模樣的徐祖狄正在練拳。
竟也有幾分虎虎生風。
蕭夫人恢復低眉順眼，人畜無害的花瓶形象，站在一旁默默觀看。
等打完一套拳，徐祖狄緩緩吐氣，似笑非笑盯着神色寥落的蕭冬兒：
“怎麼樣，今日蕭家主可叩開衙門的大門？”
蕭夫人沮喪地搖了搖頭。
徐祖狄哈哈大笑，臉上是不加掩飾的愉悅：
“本世子早說過了，朝廷是不會讓你們入市的，偏不信，怎麼樣？好好的家主不做，偏要去衙門口熱臉貼人家冷屁股。”
蕭夫人輕輕嘆了口氣，似是認命：“世子說的是。”
徐祖狄心情不錯，忽然說道：
“過一段時間，朝廷在湖亭開市，你去一趟吧。”
蕭夫人愣了下：“世子殿下您這是……”
徐祖狄笑容得意：
“既然朝廷不要你們，那蕭家主就該明白，還是該死心塌地與我恆王府在一塊纔是。正好湖亭之會時，天下商賈，大族雲集，你們便去做個表率，好教這幫人看清局勢，知道該站在哪一邊。”
“……”
蕭夫人眼神古怪極了，但這情緒只存在剎那，便斂沒，她微微躬身，意味難明道：
“遵命。”
……
……
京城越來越熱鬧了。
若說昨日論學消息剛擴散，那今日，便已鬧得沸沸揚揚，哪怕不讀書人的人，都有所耳聞。
國子監大門口。
宋舉人與一羣同屬“正陽學派”的讀書人，幾乎是被驅趕出來的。
此舉引得同伴一陣憤憤：
“好一個國子監，堂堂正正辯不過，便教人驅趕我等！實在枉爲讀書人！”
“就是！無非是一羣蠅營狗苟之賊，心知辯不過正陽先生，便使出這等堵塞喉舌之手段！可是你們堵得住我們，卻堵不住天下讀書人悠悠衆口！”
“師兄師弟們，天色還早，且去城中幾座文會去，務必爲先生正名！”
“同去！同去！”
一羣讀書人慷慨激昂，裹挾着宋舉人調轉方向就走。
四天後，董玄和正陽的論學纔開始，但學問辯論場外輿論也是個重要因素。
故而，這幾日，那跟隨正陽入城的一百餘名弟子，便紛紛開始聯絡城中同窗故友，組織各種文會，提前造勢。
今天，他們進國子監造勢，結果與一羣學子吵的正熱鬧，卻給國子監祭酒發現，命人直接趕出來了。
宋舉人裹挾在人流中，終歸是五旬的老翁，不比年輕的學派師兄弟精力旺盛。
鬥了一場後，已經沒了精神，只好擺手與其餘“正陽學派”的人暫別，獨自走過長街，回返客棧。
宋舉人這幾日很亢奮。
起初，他其實是準備將正陽先生送到京城就離開的，不久前經歷公太倉案件後，他對朝廷上層的血腥紛爭，是有一定警惕的。
也並不很想捲入其中。
但後頭架不住其他師兄弟們都大聲吵嚷絕對不退，很在意臉面的宋舉人就給架住了……委實無顏說出要離開的話。
便稀裡糊塗進了城，等進城後，更是一派喧囂，宋舉人被狂熱的讀書人裹挾着，也生出一股爲天下人匡扶正學，重塑禮法的豪邁來。
簡而言之，上頭了。
他甚至有種，前面幾十年都白活了，讀書一世，就該轟轟烈烈鬥這麼一場，爲聖人學說寧死無悔的衝動。
“老夫聊發少年狂……”
宋舉人走在長街上，心懷激盪，直到前方忽然出現了一個年輕人，朝他露出微笑：
“宋舉人是吧，我家大人有請。”