滴答、滴答……
入了七月，雪原便開始迅速降溫，通常都是連日陰雨，天氣也是一天比一天冷。
客棧廂房裡，夜驚堂靠在枕頭上，睡的四平八穩；而華青芷躺在裡側，被子蓋住了雪膩團兒，和夜驚堂挨在一起，睡姿也極爲端正，兩個人看起來，就如同知書達理的相公和賢惠含蓄的夫人。
之所以睡的這麼正式，倒不是夜驚堂不想抱着睡，而是青芷太懂事。
起初兩個人剛開始的時候，青芷就非常配合，讓擺什麼造型就擺什麼造型，甚至摟着腿彎抱起來欺負，都不牴觸，只是抱着脖子小聲哼哼。
因爲青芷只是個文文弱弱的書香小姐，夜驚堂也不敢可勁兒糟蹋，只是溫潤如水般呵護，等青芷滿足後，他便也淺嘗即止，準備抱着休息。
但青芷意亂神迷過後，慢慢的就清醒了過來，想起了自己是世家大族的大小姐，得注重爲妻之道，言行舉止得有講究。
而膩膩歪歪縮在相公懷裡睡，顯然是不符合‘端莊含蓄’的夫人形象，更像是撒嬌賣俏的偏房狐媚子。
爲此青芷就開始賢惠起來，夜驚堂抱她，她就任勞任怨，繼續服侍沒盡興的夫君；不繼續了，就乖乖躺在跟前，不打擾夫君休息，如此周而復始。
夜驚堂起初還以爲青芷戰鬥力強，但青芷都打顫了，還咬牙繼續，他才明白過來是懂事，在盡全力滿足他這夫君。
夜驚堂也是頭一次遇見這種情況，最後硬被弄得不敢亂動了，難得的當了回君子，陪着一起躺闆闆。
隨着天色逐漸亮起，房間裡的溫度也下降到了最低點。
夜驚堂不懼寒暑，但怕弱不禁風的青芷着涼，當下便輕手輕腳擡手，從牀榻旁取來袍子，想蓋在青芷身上。
華青芷第一次和相公睡覺，睡的並不深，夜驚堂一動，她便睜開了眼眸，臉頰上慢慢泛起羞紅，目光忽閃：
“夜……夜公子……”
夜驚堂低頭在脣上啵了下：
“還叫公子？”
華青芷捏着胸前的薄被，不敢和夜驚堂對視，雙眸低垂道：
“相公~”
“呵呵~”
夜驚堂側躺在跟前，擡手撥了下耳邊的秀髮：
“娘子。”
華青芷滿心窘迫，但還是柔柔頷首，待清醒片刻後，又想起了要事，擡手摸了摸肚子：
“咱們這樣，就……就能懷上了吧？”
華青芷不通武藝，自然不會江湖避孕之法，中獎的機率不低。
不過這種事，夜驚堂也說不準，只是道：
“按照大夫的說法，要放鬆心態，不能着急，多做才能提高几率。”
多做……
華青芷昨天半條命都快沒了，聽見要多做肯定有點慫，不過爲了按時給家裡抱回去娃娃，她猶豫了下，還是柔柔詢問：
“你現在還行不行？”
“？”
夜驚堂要是其他時候聽見這話，非得讓媳婦明白什麼叫累不死的牛，不過青芷太柔弱，也不敢瞎折騰，只是道：
“天都亮了，晚上再說，你先休息，我去給你弄吃的。”
“哦……”
華青芷輕咬下脣，想想還來了句：
“辛苦相公了。”
夜驚堂搖頭直笑，又低頭啵了下後，才翻身而起穿上了袍子。
華青芷端端正正躺在枕頭，等夜驚堂走後，又摸了摸肚子，不過很快腦子裡就回憶起昨晚有辱斯文的畫面和感覺，連忙把被子拉起來，把臉都矇住了……
——
吱呀~
房門關上，夜驚堂還貼在門上聽了下，發現青芷蒙着臉打滾後，才心滿意足伸了個懶腰，本想轉身下樓，不過走出幾步，又回頭來到了冰坨坨和雲璃的門前。
冰坨坨昨晚上就帶着鳥鳥跑了，現在也不知道躲到了哪裡，還沒回來，房間裡只有一道呼吸聲。
夜驚堂見此，擡手敲了敲：
咚咚~
片刻後，房間裡便響起“嗯~~”的一聲，當時坐起來伸了個懶腰，而後就是由遠及近的腳步。
咚咚咚~
夜驚堂知道冰坨坨又把雲璃點睡着了，心頭怪不好意思，詢問道：
“雲璃，伱想吃什麼？我給你做。”
吱呀~
折雲璃打開房門，睡眼惺忪的靠在了兩扇門之間，還有點迷糊：
“驚堂哥起這麼早……話說師父呢？”
夜驚堂本想含糊兩句，但話未出口，就發現不對。
折雲璃住在客棧，雖然沒放鬆到穿着肚兜睡覺，但也只是在肚兜外面套了件白色睡衣。
因爲白色睡衣比較寬鬆，這麼夾在兩扇門之間，衣襟明顯擠在了一起，肚兜是傳統款式，固定作用並不明顯，隔着布料都能感覺出那份酥軟……
折雲璃雖然剛醒來有點懵，但眼睛不瞎，發現門外陽光開朗的驚堂哥，眼神忽然往下瞄去，她也低頭看了下，而後便擡起眼簾：
“驚堂哥，你看什麼呢？！”
夜驚堂早已經轉開目光，稍顯嚴肅道：
“都大姑娘了，怎麼還這般冒失，早上起來要先把衣服穿好。”
“我捂得嚴嚴實實，是驚堂哥眼神不對……”
“好啦好啦，快收拾打扮，吃完飯我們就出發，帶你去朔風城辦事兒。”
折雲璃聽見辦事，自然來了精神，也不再計較方纔的事兒，把門關起來，開始收拾打扮。
夜驚堂搖搖頭掃開雜念後，便來到了客棧後院。
客棧裡依舊生人勿進，看模樣他不搬走，掌櫃夥計是不敢回來了。
夜驚堂見此，先在櫃檯上放了張北樑官票，當做包下客棧的銀錢，而後來到後廚中，尋思着殺只雞煲個湯。
但他正在廚房燒熱水的時候，忽然發現門口暗了幾分，一陣寒意也從背後傳來。
？
夜驚堂回頭望去，可見冰坨坨身形筆直立在門前，手上抱着已經睡死過去的鳥鳥，神色一如既往不苟言笑。
夜驚堂表情微僵，繼而便含笑道：
“回來啦？昨晚做什麼去了？”
“去朔風城蒐集了點情報。”
“是嘛，那什麼……”
“你不用說了。”
薛白錦把鳥鳥放在窗臺上，來到跟前接過水瓢：
“昨晚我冒犯你一次，你冒犯我一次，咱們扯平。”
夜驚堂見此鬆了口氣，點頭道：
“行，你不生氣就好。”
薛白錦把水倒進鍋裡燒着後，又轉眼看向夜驚堂，詢問道：
“你對付神塵和尚的時候，用‘百步飛劍’，是不是又動用了第七張圖？”
“嗯，不過我有分寸，目前沒啥異樣。”
“性命攸關，你感覺沒異樣就是沒異樣？”
薛白錦神色頗爲嚴肅，來到跟前握住夜驚堂的手腕，開始施展分筋錯骨手：
“我幫你檢查一下。”
“誒？！”
夜驚堂聽見這關切話語，臉色頓時變了，連忙抽手：
“不用不用，昨晚是我的錯，我保證下不爲例……嘶~”
薛白錦是關心夜驚堂，又不是懲罰，豈會聽這話，當下抓着胳膊，從下往上慢慢推拿。
夜驚堂被捏的暗暗抽涼氣，知道冰坨坨是在公報私仇，好言道歉片刻無果後，趁着一個不注意，迅速掙脫出來竄到了門外：
“我去殺只雞，你先歇着……”
薛白錦見夜驚堂落荒而逃，昨晚的那點惱火也散了，當下才收手開始忙活，做起了早飯……
——
而樓上。
“嗯哼哼~……”
折雲璃在屋裡收拾的整整齊齊，還學着梵姨編了幾個小辮，打扮成了靈氣十足小俠女，哼着小調出了門。
折雲璃本想下樓洗漱，但走到華青芷門口時，卻腳步一頓，或許是想到了青梅竹馬與天降的事情，她猶豫稍許，悄悄把門推開，往裡看了眼：
“華小姐？”
房間裡，華青芷已經穿好了衣裳，此時正坐在妝臺前點妝。
聽見開門聲，華青芷連忙放下胭脂盒，回過頭來：
“雲璃姑娘，你醒啦？”
折雲璃不知爲何，感覺華青芷氣色有點容光煥發，不過她也沒細想，來到妝臺跟前，拿過梳子幫忙梳頭，詢問道：
“華小姐，你昨天半夜的時候，有沒有聽到貓叫？”“貓叫？”
華青芷因爲以前聽過青禾學貓叫，自然明白意思臉色紅了幾分：
“沒有吧？我……我昨晚睡的很熟。”
“是嗎？那可能是我聽錯了，話說你怎麼跟着驚堂哥跑到這兒來了？”
華青芷只是不服薛白錦，對其他姑娘都極爲友好，心頭估摸雲璃姑娘是吃醋了，微笑道：
“家裡有點事，夜公子順便把我帶出來了。昨晚的事挺抱歉的，還望雲璃姑娘別多心。”
“我多心什麼？我和驚堂哥清清白白……”
說到這裡，折雲璃忽然覺得自己像個麻瓜，又委婉道：
“不過師父師孃，確實有把我許配給驚堂哥的意思。若師命難違，真有那麼一天，以後我罩着你，驚堂哥委屈你了，我都幫你說他。我和驚堂哥最早認識，以前在雲安就住在一起……”
華青芷眨了眨眸子，本想詢問雲璃敢不敢收拾她師父，但這話亂問顯然不好，也只能微微頷首：
“謝了。”
“唉，應該的。”
……
——
另一側，雪原深處。
一座城池屹立在大地之上，背後便是黑色羣山，成羣結隊的江湖人和商旅，在城牆下進出，城門衛都是腰懸刀柄的武人；而城頭上的旗幟，也並非北樑王旗，而是單單一個‘北’字。
作爲江湖人統治的疆域，坐落於半山之上的城主府，便相當於整個雪原的皇宮，雖然地處苦寒之地，但靠着歷代城主前赴後繼的修建，規模頗爲龐大，層層疊疊的建築，一直從山腳的廣場，綿延到了半山腰的雲閣。
清晨時分，各地過來的高手，在雲閣下方的大廳內就坐，二把手方行古，手握兩枚鐵核桃，在主位與衆人攀談客套。
而上方的雲閣深處，一間暗室內。
黃銅燈臺，照亮了昏暗廳堂，廳內擺着茶榻桌椅和書籍，最深處則豎着一扇白屏。
貴爲朔風城城主的北雲邊，在白屏後方盤坐，身着一襲白袍，頭豎銀冠，雖然年紀三十有六，但看起來也只是個氣質較爲沉穩的年輕人。
北雲邊面前的桌案上，則擺着南北兩朝的輿圖，上面放着數個小人，小人胸口都刻的有字，分別是奉、呂、項、神塵、東方等等，位置也在各自盤踞之地。
而旁邊的木框中，已經丟入了些許木頭人，字跡爲‘軒轅’‘陸’等等，只有寥寥幾個。
已經死去的斷聲寂、李鐗等人，依舊放在輿圖上，因爲太久沒動過，甚至落上了些許灰塵。
之所以不拿掉這些人，並非北雲邊不知道外界的變化，而是這些人的生死，已經和他沒了關係。
正如江湖傳聞那般，北雲邊出身海邊漁村，家中世世代代以捕魚爲生，沒法習武也讀不了書，正常來講，他這輩子都不會和外面的世界產生聯繫。
但幸運的是，他在六歲哪年，遇到了一個老者。
他不清楚老者叫什麼名字，在漁村裡曬魚時偶然碰見，見面便問他想不想習武。
他對外面的世界一無所知，但知道會武藝的人都很厲害，便答應了下來，於是便當場拜了師，被帶着出海，到了一座島嶼上。
島上有一棵蒼天大樹上面掛的有果子，而師父便隱居在那裡。
他靠着驚人悟性，很快學會了各種以前想都不敢想的高深絕學，也漸漸在相處中，得知了師父爲什麼收他爲徒。
師父說，武道的盡頭是仙道，但自從吳太祖過後，就沒人再能跨出那最後一步，所以想培養出這樣一個人。
他很是疑惑，問奉官城也不行？師父說當世沒人能比肩吳太祖，但奉官城有些許機會走到那一步，他天賦異稟，同樣也有機會，爲此選擇收了他爲徒弟。
至於爲什麼不收奉官城當徒弟，他倒是沒問，畢竟他心裡覺得師父可能不配，說出來傷師父臉。
他出身窮苦一無所有，師父如此器重他，他自然受寵若驚，立志要完成師父的志願，超越奉官城，成爲繼吳太祖之後登仙的第三人。
他在島上待了十餘年，學會了各種文武藝，而後出山回到了北樑，因爲聽聞雪原最強人叫暮雲升，他便給自己取了個化名叫‘北雲邊’，只用一戰，便成爲了朔風城史上最年輕的城主。
同時他也從師父手中，接過了一些人手的指揮權——也就是南北朝口中的‘綠匪’。
綠匪是師父發展出的情報網，其目的他並不是清楚，但猜測也是爲了挖掘出吳太祖之後的第三人。
常言‘亂世出英雄’，綠匪四處搗亂挑撥衝突，能力出衆之輩自會脫穎而出。
他接手後，做的也是這些事情，比如見南朝女帝有問鼎天下的資本，就時不時派人刺殺，給女帝制造壓力，收攬曹阿寧等人，秘密煽動鄔王、燕王世子造反等等，激發其鬥志讓其不敢鬆懈。
女帝如果坐不穩皇位，肯定得想方設法往上爬；而若是坐穩了皇位，壓力自然就來到了北樑這邊。
說白了就是當攪屎棍煽風點火，讓南北雙方的高手都不敢懈怠，不得不拼盡全力上進。
本來北雲邊把事情進行的還算順利，他是師父的頭號種子，在潛心習武的同時，替師父四處煽風點火斗蛐蛐。
如果到最後也沒有‘蛐蛐王’冒頭，那他武道登頂擊敗奉官城之日，自然也完成了師父的志願，師父一直很滿意他的表現。
但這種情況，卻在一個名字出現後，徹底改變了。
去年初，北雲邊正在暗中佈局，煽動鄔王劫廢帝，同時派出‘血菩提’協助燕王世子刺駕，給女帝上眼藥。
結果雲安猛然冒出了個叫‘夜驚堂’的年輕人，直接把血菩提滅了。
因爲道行太低，北雲邊還未曾在意，但不曾想從那之後，三天兩頭便有情報傳回來，說某某又死於夜驚堂之手。
起初是從各種小角色，而後是鄔王、軒轅朝、陸截雲……
這麼猛的蛐蛐，不說北雲邊，恐怕連師父都是第一次見，他起初還想給夜驚堂製造點壓力，逼其上進，結果還沒來得及謀劃，就被對方把壓力上到了他頭上！
去年九月份，在司馬鉞死後，北雲邊便跑回了海外島嶼，想詢問師父該怎麼處理夜驚堂。
但讓他絕望的一幕來了——一直在島上隱居的師父，失蹤了，再也找不到任何蹤跡。
幫師父辦事這麼久，北雲邊很明白這意味着什麼——他從幫忙養蛐蛐的嫡傳徒弟，變成了罐子裡的一隻蛐蛐。
師父已經發現了更合適的人選，他不再是師父眼中的頭號種子，如果不拼命往上爬，便會和那些已經被咬死的蛐蛐一樣，成爲他人登頂之路上的一塊墊腳石！
而不出他所料，等他回到朔風城後，就和綠匪失去了聯繫，再難調動那張遍佈南北的情報網。
北雲邊知道自己沒有怨天尤人的時間，只有在夜驚堂抵達之前，擁有戰勝對方的實力，才能在這人吃人的蛐蛐罐裡活到最後……
……
呼呼~
暗室寂靜不知多久後，燭臺筆直的火苗，微微顫動了幾下。
屏風後盤坐的北雲邊收回思緒，偏頭看向背後。
吱呀~
廳堂的大門，也在此時被推開，透過屏風，可以看到一道身着錦袍的人影，從外面走了進來，拱手一禮：
“北城主。”
北雲邊並未轉身，繼續看向面前的輿圖：
“陰掌門請坐。”
屏風外，鈞天府的掌門陰士成，並未介意北雲邊的倨傲，畢竟武聖本就有這個資本。
陰士成來到茶案旁坐下，輕輕摩挲手指，詢問道：
“雖說夜驚堂來雪原的可能性微乎其微，但防人之心不可無。左賢王、神塵和尚、仲孫先生，皆在夜驚堂手上吃了虧，若是到了朔風城，單憑北城主一人……”
陰士成五十來歲，原本就在北樑大宗師中位列倒數，擅長的還是機關毒術，若是遇到夜驚堂，基本上十死無生。
南北高手已經死了這麼多，陰士成不覺得自己會是例外，這次根本就不想到雪原來。
但朝廷已經無人可用，又給了他一枚仙丹，他不來也不行，此時最怕的就是動靜太大，又把夜大閻王引來，而後把他順手刮死。
北雲邊聽得出陰士成的忌憚，迴應道：
“夜驚堂來了是好事，我不是黃蓮升，說給大梁效力，就有把握把夜驚堂留下。”
陰士成知道北雲邊不是黃蓮升那種廢物，但夜驚堂就是夜驚堂！
神塵和尚的不敗金身都破了，北雲邊憑什麼誇下這海口？
陰士成知道追根問底不合適，但猶豫再三，還是道：
“陰某是正統北朝武人，講究個‘三十六計、走爲上策’，若是心裡沒底，屆時出現異狀，很可能沒法配合北城主。不知北城主能不能……咳……”
陰士成話沒說完，忽然發現胸口很悶，就如同一口氣堵在喉頭上不來。
他想要提氣壓住，卻發現渾身氣血，如同被無形之手牽引，四處亂竄，不過三兩下，便已經臉色漲紅渾身顫抖，手裡的茶杯也落在了地上：
“咳咳……”
啪嚓——
茶杯四分五裂。
屏風後，北雲邊已經不知何時站起了身，左手微擡，眼神猶如看着一隻捏在五指間的徒勞掙扎的螻蟻：
“當今世上能勝我的人，只有奉官城。陰掌門現在心裡可有底了？”
“咳咳……”
陰士成渾身顫抖，眼神滿是錯愕驚駭，想要壓住紊亂氣血，卻如同以肉體凡胎硬抗一尊山嶽，根本無力抗衡，在掙扎片刻後，直接從椅子滑落，跪倒在了地上：
“是……是陰某失敬。”
北雲邊收手負於身後偏頭示意門口：
“滾。”
陰士成哪裡敢多說半句，連忙爬起來，捂着胸口快步出了門。
吱呀~
咔——
隨着房門關上後，廳堂內再度安靜下來……