下午,一行人告別王埭莊,先去鹽城,準備再搭乘長途汽車,過長江渡輪去江陰堂哥外婆家。
這是鹽城郊區的一個很老式、外表看上去破破舊舊的汽車站。
人很多,鬧哄哄的,不大的售票處裡又悶又熱。
大伯和小毛父親去排隊購票。伯母帶着小毛仨重新出來街道馬母邊透口氣。
這時候,正是兩點時分,一天中太陽最毒的時候。
一會兒看見有賣棒冰的過來,伯母給仨人各買了一支綠豆棒冰,自己卻不吃。
堂妹一看母親這樣,就把自己手裡拿着的棒冰又塞回給母親,說道:“姆媽你也買支吃吃吧?要不,我也不吃了,我這支給你吃好了。”
再三推讓,伯母只好又買了三支,吩咐堂哥給正在買票的阿爹和叔父送過去。
四個人躲到屋檐下的陰涼處乘涼。
旁邊是一間看上去十分簡陋的車站旅社。
有三個年輕人人赤膊着上身,都緊縮着身體蹲在陽光底下,正在大門前的路沿上坐着休息,旁邊還放着一個大的尼龍袋。他們可能是到城裡尋找活計的鄉下人,雖然有些疲憊,但是看上去這三個人心中還是充滿了希望。
堂妹邊吃棒冰邊問:“姆媽,上午後來我們快要走的時候,你們和姨婆婆關起門來,在房間裡又嘰嘰呱呱商量了什麼大事情?”
伯母拿着棒冰的手明顯僵硬了一下,不過很快就恢復正常,搪塞說:“沒什麼呀,就只是一些告別的話而已。”
堂妹看着母親的反應,不相信地說:“肯定有事不方便和我們說,所以才把我和小毛趕出來的。真要沒什麼事情,你們講話還把我們趕出來做啥?”
這時候,馬路上有一輛拖拉機“突突突”飛快地經過,一陣濃煙,飄起來一陣陣灰塵。
三人急忙躲開來。
等塵埃落定平靜下來,伯母想了想,說道:“你們倆還都是小孩子,要知道那麼多做啥?好好吃你的棒冰好了。”
小毛這時候也來了興趣,笑着問:“那堂哥也是孩子,你們爲什麼又不趕他出來?”
“是的啊,阿哥能聽,我們爲什麼不能瞭解一下?”堂妹啜一口棒冰,附和道。
有一位衣衫襤褸的老人彎着腰走過來,手裡端着一竹籃子煮熟的花生,挨個問:“要花生嗎,煮熟的花生要嗎?”
堂妹好奇,走過去在花生上翻動了一下,用普通話笑着問:“現在這個時候就有花生可以吃了嗎?”
“小妹妹,我這是早熟品種。”老人用手臂擦擦嘴上快要流出來的口水,討好地說,“味道好的。要多少?”
伯母朝堂妹使眼色,用上海話呵斥道:“做啥,阿拉這麼多好吃的,買啥買,嗯?”
堂妹聽話,乖巧地退回來。
可是賣花生的老人不依了。只見他放下手裡的竹籃子,剛纔一直彎着的腰板竟然也奇蹟般地慢慢挺直起來。
老頭立定,朝堂妹咬着下嘴脣,陰不陰陽不陽地威脅道:“小妹妹,你這些花生你收抓過了,你不買的話,還會有誰來買?……”
小毛一聽,忍不住打抱不平:“你這老頭啥意思,想強買強賣啊?”
老頭看看小毛,又轉過頭盯向堂妹。
堂妹竟然一下子就被眼前的這個老頭的兇相嚇住,站定在那裡,都快要哭出來了。
伯母往前一步,一把把堂妹拉進自己懷裡,盯着老頭,譏笑道:“呵呵,你想怎樣?”
老頭一見這孤兒寡母的兩三個人,可能是覺得有機會,於是大聲冷笑道:“想咋樣?很簡單,按照我的價格把這筐花生全部買走,我們之間就還好說話,……”
“要是不買呢?“這時候堂哥突然、出來,看到眼前的狀況,走過去挽起袖子對老頭輕聲呵斥道。
老頭擡頭一看,見是一個比自己還要高大的孩子,知道碰上了硬核,不由得聲音輕下去,但顯然不肯就此認輸,嘴硬道:“她弄髒了我的花生……”
“滾!有多遠滾多遠!”這時候伯父和父親買好票出來,一看到眼前的情形,就什麼都明白了,大聲呵斥道。
賣花生的老頭一看眼前又出現的兩個大漢,知道來着不善,自己硬撐下去討不着任何好處,於是提着花生,不甘心地嘴裡咕咕囔囔走遠了。
堂哥看着老頭遠去的背影,往地上吐一口口水,狠狠地說道:“都什麼人,嗯。在自己家門口都敢這麼幹,真是坍我們蘇北人的臺。”
王國良卻不以爲然,笑了笑,說道:“說了你們可能都不會相信,就是在這個車站,老早子有一年還發生過搶劫事件。烏泱泱衝上去上百人,有什麼搶什麼,警察站在旁邊也照搶不誤。曉得伐?”
這時候,有一輛驢車在他們旁邊的馬路邊上停下來,原來是有人下車。
下完客,驢車沒有馬上走。看樣子,趕車的人可能還要再這裡繼續接客賺錢。
驢車其實算是當地比較實用的交通工具了。
七八十年代的農村交通狀況都很差,大多都是土路。颳風時漫天黃沙,下雨時泥濘不堪,好在每村都有那麼一兩個驢車,只是坐上去味道有些難聞罷了。
這些驢車不僅能載人,還能拉一定重量的貨,一舉兩得,在農村非常實用。趕集上店可以坐人,農忙季節用處更大,交個公糧最省勁。
伯父解釋,一般農閒的時候,這些驢車就會過來像這樣車站人多的地方拉客賺錢,大部分都是老年人在開。因爲沒有人管,所以經常會有“漫天要價”的情況。
每天拂曉,就會有趕驢車的老農來到車站門口排隊等待拉客,這裡車站的路邊上更會排上一長溜驢車隊。他們拉上旅客,然後一揚鞭子,甩出一聲響亮的鞭響,驢車就出發往旅客要去的地方。
伯父說:“這裡車站附近的路不僅有坡度,而且坑坑窪窪,要是碰上沒有乘坐驢車習慣和技巧的旅客,經常到最後都會被顛得噁心嘔吐的。”