白蓮教教主茅玉鸞能將一個源於佛, 道的白蓮教經營得連年壯大，儼然已成爲民間第一大教派自是有他的過人之處。
前面幾代教主勵精圖治，打下的基礎很是堅實固然是一方面的原因, 茅玉鸞自己手腕高超, 智計過人也是重要的一環。
做教主做了二十餘年, 這次白蓮教在廣西河池被朝廷軍隊的圍剿堪稱他執掌白蓮教以來遇到的最大麻煩。
暗自心驚, 這酈丞相年紀輕輕的, 做事竟然十分的強悍，自己在鹽城見了他一次後就覺得這年輕人身上有着一股與衆不同的風骨。
生得貌賽桃花，風姿飄逸不凡已是讓人大大地驚訝, 這樣的美人竟然是中書省右丞相，後來說了幾句話後, 才發現他還確實是有些過人之處, 雍容溫雅, 十分沉得住氣，果然堪當重任。
誇讚了一番, 將想說的話半帶威懾半開玩笑地說完就離去了。
雖然十分讚賞此人，不過也沒太放在心上，總還是以爲當朝陛下年輕，和同樣年紀輕的人自然比和那些老臣們有更多說得來的地方，這酈丞相心思縝密, 模樣生得又順眼, 大概運氣也不錯, 得了小皇帝的賞識, 所以才能平步青雲, 身居高位。
不過茅教主心中還是認爲許多爲人處事的手段都是要經過世事歷練才能得來的，他的年紀擺在那裡, 再怎樣年少有爲，手段厲害，也必然有限。
直到廣西十萬火急報上來大敗的消息後，茅玉鸞才重視起此事，真正將這個年輕丞相當作一個可以與之匹敵的對手來看了。他已經有多年未曾遇到過旗鼓相當的敵手，得知了河池慘敗，還有教中兩個要人被擒的時候，竟然並不生氣，反而隱隱的有些興奮。
須知再厲害的人都有弱點，最強的陣勢也終究會有人能找到破陣之法，史上以少勝多，以弱勝強的戰事數不勝數，茅教主多年來深蘊此道，這也是他敢以自己一教之力和朝廷相抗衡的原因。
趕來京城之後發現事情比他想的還要簡單，朝廷雖然打了勝仗，已經大大的佔着上風，但那態度倒是挺和善，酈丞相收了他的拜帖後很快回信，言辭有禮，相約三日後將率領屬下官員，和白蓮教茅教主在京城北面三十里處的葛家坪見面詳談，爲了不傷和氣，雙方約定，只能各帶五百名下屬隨行，不可多帶了。
這個見面的地方和方法也選得很公平，葛家坪方圓幾十裡一馬平川，是一塊平原，他們雙方儘可以當日帶了五百人馬直接過去，不必擔心中了誰的暗算埋伏。
看來朝廷這是想息事寧人，招攬安撫他們。
茅玉鸞也不想一直和朝廷爲敵，到底他白蓮教是在大元朝的境內，真要惹急了官府，下狠心整治剿滅他們，必然要吃大虧，他只是想要藉着本教形勢大好之機和朝廷談談條件，讓他的屬下在各地活動，宣揚教義，招募教衆時能更加方便。
估計酈丞相也打着差不多的主意，書信寫得十分客氣，手中卻攥着他的人不肯放，明擺着想要壓着他們答應些在地方上行事要遵紀守法，再不得聚衆鬧事之類的條件。
有意思，那就等三日後看吧，到底是誰的手段更高些。
三天的時間轉眼即過，酈君玉帶着屬下官員，兵部尚書，宣政院各官員，還有孫子奇帥了五百騎兵隨行護衛，和白蓮教的人在葛家坪的曠野上擺開了一個兩軍對峙的架勢。
白蓮教茅教主的氣派也很大，左右身後隨行的教衆黑壓壓一片，五百人肯定是帶足了的，他自己還是那副仙風道骨的風采，長眉鳳目，大袖寬袍，隨風飄飄，騎在馬上居中立了，一臉的不羈灑脫，笑微微地看着對面。
孫子奇心裡有點打鼓，騎馬上前，湊到酈君玉身旁，壓低聲音道，“大人，形勢有些不妙，咱們疏忽了啊，白蓮教來的人數雖然和我們差不太多，但是茅教主能帶來的人必然都是他教中的高手，個個以一當十，真要爭鬥起來，我們怕要吃虧。”
酈君玉在馬上坐得筆直，遠遠望着茅玉鸞並不回頭看他，只是口中答道，“不怕，本官還有安排，等一下鶴友還會帶五千精兵趕過來。”
孫子奇輕輕‘咦’了一聲，“怪道大人今天不帶他來，原來安排了他做後援，只是我們說好雙方都只能帶五百人的，咱們這樣公然違約，不太好吧。”
酈君玉微笑，還是眼望前方，“本官安排了人假意去牢中救白蓮教的那幾個亂黨，鶴友早就帶了大隊人馬在城外做好準備，等那救人的帶着幾個亂黨一出來，他就假意追捕，那人會把救出來的幾人一路帶到這裡來，鶴友就順勢追過來了，等到了地方再出手扣住那幾個亂黨，咱們既沒有損失，還能名正言順地多了一隊援軍。”
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孫子奇徹底放下心來，“這學生就放心了，恩師大人果然思慮周密。”
走到近前，雙方隔着十餘丈就停了下來，茅玉鸞當先開口笑道，“酈大人，咱們又見面了，大人手段果敢，做事雷厲風行，本座十分欽佩啊！”
酈君玉一拱手，“茅教主謬讚，本官不過是盡心盡力爲朝廷辦事而已，可當不起茅教主如此誇獎。鹽城一別，茅教主風采可是更勝往昔了。”
茅玉鸞一笑，“若論風采，只怕還真沒人能比得上你酈丞相呢，咱們也別誇來誇去的將這些繁文縟節說個沒完，還是爽快點，說正題吧。”
酈君玉頷首，“茅教主當真快人快語，那好，”擺擺手，“孔尚書，將朝廷對白蓮教的幾條期許說給茅教主和白蓮教諸位聽聽吧。”
孔尚書應聲上前，拿出一份早就擬好了的卷宗，打開來大聲唸了起來。總結起來主要就是：
白蓮教乃是個燒香吃齋，唸佛揚善的教派，朝廷一直對其甚爲嘉許，盼其教化民衆向善。不想近年來白蓮教卻開始聚衆自大，不尊法紀的行徑明顯增多，在各地肆意鬧事，擾亂地方。
念在其以前並沒有什麼劣跡，朝廷準備網開一面，只要茅教主在此處當衆許諾，日後都會約束教衆，永不得隨意在地方上鬧事，白蓮教今後能做到不再騷擾各地官府，聚衆打鬥，朝廷就不會再繼續追究此次廣西河池之亂了。
茅玉鸞聽過之後微微冷笑，“酈大人這如意算盤打得可真好，我教這次死傷了無數人手，還有數人被羈押在你京城的大牢之中，怎麼，就這麼輕輕幾句話便想揭過了麼？”
酈君玉道，“被羈押的那幾人都是傷了我無數官兵的要犯，本當依律處置，不過萬歲念在刀劍無眼，既然因爲誤會動了手，那難免有損傷，所以特別恩准只要茅教主答應了我們的條件，就可以將這幾人放回。至於死傷無數人手，這個就不好說了，並不只是你白蓮教有損傷，我朝派去廣西的人馬也是死傷衆多的，所以才盼茅教主念在上天有好生之德，萬事以和爲貴，日後能夠約束屬下教衆，不要再輕易起釁了。”
茅玉鸞長眉一挑，“萬事以和爲貴也不是不可以，我教中的徒衆到底也都是大元的子民，自然不願意和官家打來打去。這樣吧，酈丞相只要能答應本座兩個條件，那我教就保證日後都對你們的地方官府客客氣氣的好了。”
酈君玉問道，“不知茅教主有哪兩個條件？”
茅玉鸞道，“簡單，第一，這次朝廷賠給我們一百萬兩銀子，做我教中死傷者的撫卹之用；第二，朝廷發政令通告天下，說明我白蓮教在兩廣與朝廷的爭鬥純屬誤會，我教乃是拜佛向善之正道，各地官府不得再肆意干預我教宣講道義，招募教衆之行爲。”
酈君玉皺起眉頭，“茅教主，你這可是獅子大開口啊！何必提這種明知沒有可能的要求來浪費時間。”
茅玉鸞傲然笑道，“沒有可能麼？本座倒是覺得這兩條條件公平合理得很呢，那我提前問一句，要是你我都堅持己見，誰也不肯讓步，酈大人打算今天要如何了局纔好？”
酈君玉沉下臉來，美玉無瑕的臉上攏起了一層寒霜，“今日茅教主能答應本官的要求那是最好，大家都皆大歡喜。若是不能答應，那就對不住了，只好委屈茅教主和你手下這些人隨本官回去，天牢中住着，本官自會每日來慢慢勸說的。”
茅玉鸞訝然，“原來酈大人竟是打的這個主意！呵呵，厲害，厲害！果然好氣魄！先派兵打壓我們的士氣，再來溫言勸降，實在勸不攏了，就乾脆一網打盡，斬草除根。朝廷有你這樣年輕有爲，敢作敢當的丞相，那小皇帝確實是有些眼光的。唉，只不過只可惜了啊，大人到底還是年輕了些，不知世事難料，就算你再周全的安排也是會有變數的。”
酈君玉一愣，就聽得遠遠有急促的馬蹄聲響，十分迅捷，由遠及近，孫子奇不顧她正在和茅玉鸞對話，硬是湊了上來，拉着她的繮繩後退幾步，從馬上探過半邊身子，低聲急促道，“大人，不對勁！只有不到十騎馬過來，並沒有熊浩帶着的五千人馬跟來啊！”
來得幾匹馬都腳程驚人，塵土紛飛的，不一會兒就到了近前，當先一人俊美出塵，正是何珍，他卻不到酈君玉這邊來，帶着人直接縱馬到了茅玉鸞的跟前，這才停住，翻身下馬，“徒兒叩見師尊！您老人家久等了。”
他身後跟着的那幾人也紛紛下馬，“屬下叩見教主，屬下等無能，累教主和少教主費心搭救實在慚愧之至！”孫子奇和兵部孔尚書一起變色，這幾人正是被他們羈押在牢中的白蓮教戰俘。
茅玉鸞微笑擺手，“都起來吧，勝敗乃兵家常事，你們都是我教中的精英，自然不可折損，只要人都還在，打敗一次不算什麼，下回再把場子找回來就是。”
幾人齊聲謝過，起身上馬，按序站入白蓮教人衆之中，那兩個一直審不出身份的果然不出所料，位份很高，就騎馬立在了教主的側後，何珍則是策馬立在了茅玉鸞的身旁，含笑問道，“師傅和酈大人談得怎樣了？”
茅玉鸞嘆道，“沒談攏啊，酈大人這就發火準備扣下我們了，只是本座有些奇怪，他們帶了五百人，我們也帶了五百人，憑什麼酈大人底氣這麼足，認爲一定就能擒住本座呢？”
何珍應道，“這個啊，弟子知道是怎麼一回事，本來酈大人後續還有幾千精兵要往這個地方來的，弟子覺得大家既然說了要談談，那就好好談事，這麼多兵勇圍過來實在是打擾太過了，所以就攔下了他們，沒讓他們來。”
擡頭向酈君玉微笑道，“酈大人，實在不好意思得很，學生先斬後奏了，我覺得熊將軍和他那五千人馬還是待在原地不要來這邊湊熱鬧的比較好，所以就將大人的手令改了改，不光是將我教這幾個不爭氣的屬下從大牢中提了出來，還告訴熊將軍讓他原地待命，不得擅動，一會兒大人回去，進城前就能看到他們筆挺的在原地候着呢。”
酈君玉睜大眼睛，“茂才…你……？”
茅玉鸞接着道，“看來酈大人今日是不能如願扣下本座了，這樣吧，咱們大家各讓一步，本教也並不是十分缺錢，那一百萬兩的撫卹本座就不要了，只是剛纔說的朝廷詔告天下那事，你們可要做到。至於讓我約束教衆，本座只能答應你，我做教主期間自會約束好手下，至於繼任教主要怎麼做，那就要看他自己的意思了。”說罷側頭向何珍微微一笑，其意不言而明，白蓮教的下任教主就是他的弟子何珍。
酈君玉眼前陣陣發黑，胸中明明一片冰涼，卻又覺得有股股熱血上涌到喉頭，要用極大的毅力才能坐穩在馬上，強忍住不再去看何珍，面無表情地道，“好，既然茅教主願意各讓一步，那本官答應就是。”
茅玉鸞哈哈大笑，心裡暢快之極，勒馬轉身，“今日十分順利，多謝酈大人了，就此別過，咱們後會有期。”一揮手，身後教衆呼啦啦讓開一條路，請他策馬先行，白蓮教的人跟在後面一起揚長而去。
何珍隨在茅玉鸞身側同行，忽聽身後一個熟悉的聲音尖聲驚呼，“大人！”一凜回頭，遙遙地只見酈君玉捂着胸口，衣襟前血跡斑斑，竟是噴了一口血來出。
榮發嚇得心都要跳出來了，從自己馬上努力探了半邊身子過去扶住她，“你怎麼樣啊！”
酈君玉深吸幾口氣，覺得吐口血出來，胸口的煩惡倒是輕了不少，擺擺手，低聲道，“我沒事，還撐得住，你不用緊張，咱們回去吧。”調轉方向，不去看屬下各官員的怪異臉色，一馬當先，帶着衆人回京。
何珍隨着白蓮教的大隊策馬緩行，一路默然無語，忽聽他師傅在一旁道，“珍兒，怎麼不說話？可是心疼了？”一愣擡頭。
茅玉鸞看着他，“難道後悔了？不過那小丞相的樣子看着是挺讓人心疼的，人家最多是梨花帶雨，他這可是梨花帶血了……”
“怎麼會？”何珍連忙打斷他，“師傅您說什麼呢，徒兒本該前兩年就回教幫師傅打理教務的，留在京中就是想着離朝廷近些，我們這二年和官府摩擦不斷，我在京中可以多探探消息，現在能幫上師傅這個忙也算十分值得了。”
茅玉鸞拍拍他，“這二年也是辛苦了你，這次和我回去熟悉一下教務，爲師就要行傳位大典，將白蓮教交給你了。”
何珍問道，“那您呢？真的準備去雲遊逍遙了？您再管幾年事情吧，徒兒剛回來怕做不來啊？”
茅玉鸞哼道，“有什麼做得來做不來的？用心做自然就做得來，你看看人家酈丞相，和你差不多的年紀，那手段氣概當真了得，要不是你正好在他身邊，本座今天搞不好真會將一世英名栽在了他的手上，就算他抓不住我，咱們也要鬧個灰頭土臉，鎩羽而歸。”
何珍低頭，“他確實是個人物，可惜行爲不檢，不然還真難鑽到他的空子。”
忽聽後面有人遠遠地使勁兒喊，“何珍！何珍！你個背信棄義的王八蛋！你給我站住！你忘恩負義，卑鄙無恥…”是榮發騎馬追了上來。
何珍微皺眉頭，策馬分開教衆，迎住了，“榮總管，你不跟着照顧酈丞相來追我做什麼？”
榮發氣得眉毛倒豎，怒喝道，“我先來罵你，再回去照顧她，你個卑鄙無恥的小人，竟然這樣騙她，你，你怎麼對得起她對你的一番心意！”
何珍也沉下臉來，“榮總管，我念在你以前對我諸多照顧，今天不來爲難你，你趕緊回去吧，莫要再亂說話了，我現在不是被你家丞相藏在府中的何公子了，休要亂說什麼他對我的一番心意，何某也是堂堂男子，不需要他這樣的心意來羞辱。你說我卑鄙無恥騙了他，那你回去讓他自己捫心自問一下，若他對我沒有存了歪心，我又怎能騙得到他！”
榮發張口結舌，“你，你，你…”
‘你’了半天，忽然怒道，“你氣死我了！且不說大家都存了什麼心思，你也捫心自問一下，自從我們大人識得你以來，對你可有過什麼不妥越軌的行徑沒有？哼，別說行徑了，連輕薄話都不曾說過一句，手都沒有碰過你的。她一心一意地替你着想，總是要照顧着你，那日聽說你受傷了，她是立時從書房跑過去看你的！你呢，除了虛情假意陪着她說笑一下，什麼都不曾爲她做過，現在竟然還幹出這種事情來！何珍！你這樣子辜負她，日後有你後悔的，哼！到時就是你跪下磕頭，只怕也求不回來了！”
恨恨地再瞪了一眼，轉身飛馳而去。
何珍看着榮發的背影愕然半晌，才自語道，“亂說！我爲什麼要跪下磕頭去求？”鬱郁轉身回到茅玉鸞身邊，“師傅別理他，那就是個愚忠的小子，胡亂說話，咱們走吧。”
茅玉鸞若有所思，過了一會兒嘆氣道，“珍兒啊，爲師剛纔教訓那位年輕的酈大人，告訴他世事難料，你認爲理所當然的事情往往都會有變數，現在爲師只怕也要把這句話再送給你了。”
何珍驚訝，“變數？師傅您的意思是？”
茅玉鸞微微一笑，“也沒什麼，本座就是猜一下，剛纔那個追來大罵的不是小子是個小丫頭。”
“啊？”何珍詫異，“酈丞相到哪裡都要帶着她，形影不離，同食同寢的！”
茅教主做個莫測高深狀，“那又怎樣？他那麼大的官兒，身邊有個小丫頭伺候算得了什麼。”
何珍沉吟，“那，那，這丫頭對我一直挺好的，沒有一點吃醋不滿的意思，難道，難道，我真誤會了，酈大人他就是在和我以友人相交的？”
茅玉鸞不答，心道那也未必，只是這樣看來，在鹽城時我聽的沒錯，那一個也是個女娃子纔對。唉，天下之大果真是無奇不有，竟有這樣集天地精華於一身的女子，堪稱風華絕代啊！
又想珍兒要是知道了，恐怕真的是要回去磕頭求她回心轉意的，那爲師我就先不告訴你，等你回教中乖乖的接任了教主之位再說。
唉，被他知道自己竟然辜負了這樣的一個女子，只怕要痛心疾首，下半世都不好受了。
真是的，我年輕時怎麼就沒有碰到過這樣的姑娘呢，我肯定不會如珍兒這般笨，這麼久都發現不了。哼，其實本座現在也不算很老，不知和徒兒搶女人他會不會生氣……
正在神遊天外，忽聽何珍道，“師傅，徒兒送您到到前面一個市鎮，然後您先走，我想回京城一趟，榮發說得有道理，酈大人並沒有對不起我的地方，就算他居心叵測，那也從來沒有作出過什麼，我，我還是回去探望他一下，說清楚了，大家做個了斷的好。”