羅開先的主營帳，三個人分賓主落座之後，或許是見到了營地內的整潔，商人賈仁開口用讚美做了開場白：“喔，羅將軍，僅僅用了不足一個時辰，你的士兵竟然如此迅捷，佈置的營地竟如此完備整潔！”
一旁的李德勝顯然也並不是個只知道親近趙宋的草包，作爲一地的防禦使，他同樣具備該有的眼力，他順着賈仁的話語評述道：“傳言有時會誤導人，但顯然這次傳言不曾欺吾，羅將軍果如傳言之中一樣精於戰略，單看這種營地佈置，就知將軍絕對善戰之人，只是……恕吾冒昧，將軍可否告知豎在營地邊緣的樹幹作何之用？”
坐在主位上，羅開先打量了一下兩位貿然來訪的客人，說是有多麼歡迎那絕對是假的，不過從計劃迴歸東方開始，他對各種意外就有心理準備，眼前的事情顯然也是其中一項。
面對兩個人的話語，羅開先選擇了無視賈仁的誇讚，而對李德勝的問詢，他說道：“想必李將軍知道用來攻城之拋車？那只是其中的一種，並非甚麼稀奇物事。”
直接拒絕不禮貌，含糊其辭卻沒問題，對羅開先來說，玩心計這種事情並不需要太多的技巧，區別只在於想與不想，他可以告訴李德勝那些松樹炮的用途，卻不會告訴對方如何使用以及製造他們，因爲他有信心守護自己的秘密，而且即便萬一意外有不該知道它們的人得到了它，他也有信心弄出剋制的辦法或者新的武器——那對他這個武器專家來說如同喝水一般簡單。
李德勝碰了一個不軟不硬的釘子，頓時有些尷尬，自我解圍道：“倒是李某孤陋寡聞，從未曾見過佈置如此精妙的拋車，莫非傳自西域？”
傳自哪裡卻是不能說的了，羅開先並不搭言，只是催促衛兵送上清淡的奶酒和乾果，以助聊興。
作爲商人的賈仁卻要比李德勝圓滑多了，明顯看出了羅開先不願多談的冷淡，遂打了個哈哈，開口說道：“鄙人曾與來自真臘還有大食商人有所往來，有見識廣博者曾雲，大食有鉅製橫臂拋車，需十六人始能推動，運作時配重物用以發力，拋射石球或泥球攻擊，拋射距離幾達千丈開外，用以攻城可說所向披靡，惜成敗皆源於其體型龐大，每發一矢需時甚久，若被騎兵持火把衝擊，則瞬息可廢！”
他說的話雖有道聽途說之嫌，但幾項數據列舉出來，還是讓李德勝的臉色有些發白，直至說到易被被騎兵所克，銀州防禦使的臉色才稍微好過些。
羅開先對宋商賈仁能說出這樣一番話則並不吃驚——這時的宋人可不是閉關鎖國的愚人王朝，他們的視野同樣很開闊，一個大商人瞭解一些尋常人所不知道的事物再正常不過。不過他懶得糾正對方話語中的疏漏，而是拍了拍手掌，喝彩道：“果然是出自東方強國之大商家，如賈先生這般見識，在西域邊陲小國可爲國主之座上賓矣！”
“謬讚，謬讚！”賈仁拱拱手，自謙的說道：“實不敢當羅將軍先生之稱謂，還請將軍稱呼鄙人表字盛行即可，此番話語皆來自同業者之口，鄙人不過道聽途說，在羅將軍這樣的方家面前，實是班門弄斧。”
這樣的話題……如此無趣，雖然不善於交際，羅開先還是明白對方兩個人都不過是在藉助各種話題試探自己，委婉試探不是他的習慣，於是他決定依舊還是按照自己的方式來，“好吧，作爲帶兵之人，本將軍喜歡開門見山，而非像官僚們一樣饒舌。只是，不知盛行兄這樣見識廣博的商家爲何會錯過行期？”
“這……”賈仁頓時沒了之前的從容，遲疑了好半天，他纔開口說道：“將軍既如此直言了當，鄙人自也不能心存欺瞞……鄙人停留銀州近月，洽聞將軍大婚，本想去靈州爲將軍賀喜，因時間倉促未能成行，故踟躇於此，近日正巧聽聞將軍路過銀州……來得冒失，還望羅將軍恕罪。”
俗話說，擡手不打笑臉人。聽到這樣的答覆，尋常人自會緩和語氣，但羅開先這樣習慣冷臉的傢伙可不會在乎那麼多，“如此說來，盛行兄是爲本將軍特意守候於此，而非錯了行期。所謂禮下於人必有所求，盛行兄是大商賈，本將軍卻是初來乍到，恐怕沒有貨品及錢財與盛行兄交易。”
“不不，尊敬的羅將軍！”賈仁連連擺手否認，接着說道：“以物易物實乃最爲尋常之商賈手段，將軍，鄙人所爲旨在爲各地互通有無，期間價差所生之利益，不過爲促進有無互通之動力。而將軍所率之靈州，眼下雖未有產出，未來卻極可能產出巨大。即便如今……據說靈州將軍麾下牛馬羊甚多，牛羊雖未得見，但這營地內之馬匹，其神駿絕非凡品，若將軍有意出售，鄙人願出高價求購。”
“出售馬匹？不，至少兩年內不可能，一個戰士會出賣自己手中的劍嗎？不，絕然不會，除非那是他的戰利品！”羅開先斷然否定了對方的提議。
賈仁臉上的笑容不減，“確如將軍所言，鄙人今日與將軍交涉，兩年，或者三年五年之後，彼時將軍若要出售馬匹，鄙人當可佔得先機，將軍以爲然否？”
至此，羅開先不得不承認，眼前這個滿臉堆着讓人分不清真假笑容的傢伙是個專業的商人，而且應該是個捨得投入的大商人，他或許還沒有後世那些商場大佬狡詐，但卻已是羅某人自離開開海倫之後所見商人中的佼佼者，一番言論下來，在羅某人心中，對這個不過四十許歲的傢伙愈加重視了起來，甚至品評一下，這個貿然來訪的商人在眼界上能與那個胖子皮貨商索拉提諾克相媲美。
查探了對方的目的，順帶試探了下對方的爲人，羅開先暫且消餌了排斥心理，坦然而直接的說道：“據本將所知，銀州東南行不過百里即是綏州，再沿河穿山東行即是石州（宋之石州，今之山西呂梁離石區），石州以東皆爲貴國之轄地，想必各處關隘亦有駐軍管控，以盛行兄商隊出行，人員必不會少於百數，想必足以應付野獸與盜賊，何須等候大隊出行？”
“將軍有所不知，銀州至綏州，綏州東至石州，駐軍乃至各地屬衙頂多掌控人員稠密之地，對於期間山岡野地則束手無策……有山居野民或前朝舊屬，他們或三五十成羣，或糾結數百人，多者更有千人之衆，竄行於山野之間，或擄掠邊遠之地，或打劫過往客商，待軍剿之，則呼哨而散，使衆軍不知所從。”面對羅某人的問詢，賈仁侃侃而談。
羅開先的嘴角不屑地勾了勾，反問道：“據說宋有兵員愈百五十萬，區區盜匪何不能制？”
賈仁雙手一攤，頗有些無奈地苦笑道：“宋地甚大，區區百五十萬軍兵分地駐守，無異於草籽落於沙塵，想來各地軍使也爲之頭痛。鄙人一介商賈又何能左右軍略之事？唯能者自保也……”
有了幾段對話往來之後，羅開先明瞭對方或許有試探的目的，卻也是個有着不錯眼界的商賈，帶着他上路或許會給外人瞭解自己的機會，但是同樣可以避免不必要的麻煩，比如路途中的宋軍關卡之類，雖然並不懼怕，但總不能一路殺到東京汴梁去吧？
想清楚了其中的得失，羅開先淡然說道：“好吧，盛行兄，如你所見，本將所轄處處以軍律約束，行路之時亦是如此。盛行兄若想與本將同行，一路亦務必遵守戒律！”
“請將軍安心，途中但凡將軍指令，鄙人和鄙屬定無不從！”賈仁大喜，起身拱手應諾。
俗話說，話不說不明，理不辨不清。
這場對話雖然有些生硬，但至少算是有了基礎而又實際的交涉。作爲問話的羅開先，實際上是不想一個居心叵測的傢伙與己同行，而回話的賈仁又何嘗不擔心這種統兵的傢伙一言不合拔刀開砍？
至於作爲引介人的地主李德勝，雖與羅某人同爲軍人，反而在這場對話中刻意淡化了自己的存在，直至談話結束告辭離開，也不曾試圖用言語拉近彼此之間的關係。
與衆不同的党項人和貿然來訪的宋商，兩個人給負責在場記錄的奧爾基留下了很深的不解，所以在送別二人回營之際，保加利亞人追着羅開先問道：“將主，這個李德勝也是党項人？爲何他一點也不像夏州那位平西王李德明，他們的名字很像，是親兄弟嗎？”
“嗯，他是党項人，應該是傾向宋人的党項人，你沒發現嗎？他的眼睛和鼻子還是很像李德明的，他們應該是同父異母的兄弟，只是他或許不喜歡戰爭，或許是被宋人拉攏，他在刻意降低自己的存在感，不想讓我關注到他。”
奧爾基想了一會兒，才悶出一句話，“……將主，東方人真的好複雜。”
“不，這並不複雜。”爲了培養手下，羅開先也算是蠻盡心了，“就像你是保加利亞人，是反抗羅馬人巴西爾二世統治的那一種，但是在保加利亞，同樣也有投靠羅馬人的，不是嗎？”
“那……平西王李德明爲何不殺了這個李德勝，反而把他安排在銀州這樣的邊境位置？”
“夏州與宋國之間處在和平階段，這樣一個人安排在邊境，對緩和兩方關係是應該有利的。”
“平西王李德明他就不擔心自己的兄弟背叛他？”跟着走了幾步又想了一會兒，奧爾基幽幽的問道：“將主……這就是政治？”
“是啊，這就是政治……李德明應該不會擔心李德勝會背叛，因爲在這銀州，在李德勝的身邊一定有人監視他的舉動，一旦他有背叛的跡象……”羅開先沒說下去，只是踱着步子手掌向下揮了一下。
或許是想起了曾經在保加利亞的過往，奧爾基沉默了半路，直到羅開先的主帳外面，他纔開口問道：“將主，爲何我們要帶着那個比赫爾頓還多嘴的商人？”
“因爲那個商人可以幫我們省去路上哨卡的麻煩！”駐足在帳篷口，羅開先訓斥道：“回去休息，晚上照例按什伍排崗，明早寅時造飯，卯時收拾行囊，辰時出發！”
“遵令，將主！”
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附：sorry，家裡房子裝修進入收尾關鍵階段，這幾天的碼字耽誤了些，今天這章稍晚，見諒。