握着從胸前透出的箭桿，那雙狹長的鳳眼茫然回望，慢慢沉寂，手無力的滑落，整個人向身後無邊無際的黑暗倒下。
猛然坐起，日昭緊緊揪住胸口，急劇的喘息。剛纔他夢到傅寧，夢到千軍萬馬裡，他的寧被暗箭一箭穿心。
身邊傳來規律的呼吸聲，他側身回望，暗淡的星光從窗邊透進來，穿過牀前輕薄的鮫紗，照在那張夢繞神牽的相似面容上，無比的滿足恬靜。日昭怔怔看着，激盪的心漸漸平伏下來，輕輕將那少年壓在自己身上的手拉開――原來只是一場夢而已。
迷迷糊糊睡了會兒，突然驚醒，聽見江澄觀急促的叫聲從門外傳來：“皇上！皇上！”
夢中可怕的一幕在腦中閃過，日昭猛推開身邊少年緊纏的四肢，赤足奔出，厲聲問：“什麼事？”
江澄觀急急將一封摺子遞給日昭，說：“軍部六百里加急遞進的軍報。”
日昭抖着手打開，只看了幾行便臉色慘變，撐着看完，已呆在那裡一動不能動。許久許久，才擡起頭來，臉色說不出的可怕，語音倒是很柔和，說：“知道了。”頓了頓，輕輕說：“朕要去沐佛閣，你跟着。”
沐佛閣
明晃晃百支紅燭高燃，蓮座上，慈眉悲目的佛端坐，笑看衆生。
日昭跪伏在地，深深拜了下去。其實從小到大，他只信自己，從也沒信過這些泥胎木塑，只是這次，這次他虔誠希望神佛有識，佑他如意。接過江澄觀遞過的香，他高舉過頭，恭敬地將香插入香爐，全心全意的祈禱：“上天，請保佑我軍凱旋歸來，傅將軍平安康健！”
隱匿在濃密的樹林中，丁蠻如狼般狠狠盯着遠處連綿的帳營，企圖找出一絲可趁之機。這次他奉日昭之命，務必於七月前將懷裡的那瓶解藥交給馮三定。一路上披星戴月，換了無數駿馬，終於在六月中旬趕到棲霞關。之後他很露骨的幾次暗示劉鑫可否派兵搔擾肖四海，以便他趁機潛往陽城。均被劉鑫婉絕，說南越軍圍而不攻，正是陷井，萬萬不能如南越之意。丁蠻無法，只得帶了幾個貼身隨從親自出馬，可是南越軍圍了整個陽城，他在陽城近郊的從林中轉了幾天，仍是一籌莫展。
再過幾天就是期限了。丁蠻焦心如焚，下決心若今天再找不到可行之途，就孤擲一注，晚上扮南越兵冒死潛入。
腦中急劇轉動，計量着要如何伏擊南越巡邏的小隊，再奪衣，匿跡，潛行。。。。。。清脆的鳥鳴聲傳來，叫得人心煩氣躁，丁蠻斜眼看去，不遠處的枝頭上，一隻黑翅的八哥叫得正歡。丁蠻獰笑，陰惻惻想：“再吵！再吵就宰了你！”那鳥兒仿如感應，馬上噤聲。丁蠻這才氣順了，暗道：“算你識相！”突然一呆，喜道：“有了！”
“馮大人，傅將軍還是暈迷不醒。”
馮三定眼中暗光一閃，沒有答話。那名侍衛看他那青黑的臉色，小心地問：“大人，怎麼辦？”
馮三定揮揮手，那侍衛不敢再說，躡步出去。
還能怎麼辦？皇上交給他的那粒解藥早被傅寧服下，他也是束手無措呀！自傅寧第一次吐血至今已是七天，症狀越來越嚴重，前幾天還能支撐着處理些軍務，昨天起就一直暈迷不醒。怕動搖軍心，這事瞞下不宣，只他們這十個侍衛和幾個高級將領知道。但又能瞞多久？藥限昨天就過了，就算奇蹟出現，有了解藥，只怕也是遲了。
外面一片喧吵。
馮三定皺眉，問門外的小兵：“什麼回事？”
那小兵說：“一隻鳥兒圍着我們的帥旗不住叫將軍的名字，大家正在看呢！”
馮三定一呆，一聲不響的出去。果然，帥旗下圍了一堆士兵，正議論紛紛，見他出現，忙讓出一條道來。馮三定走前，見一隻黑翅八哥站在帥旗上面，騰跳着不住叫他的名字。他眼利，已發現那鳥兒腿上綁有東西，劈手搶過身邊士兵的弓就是一箭射去，那鳥兒聞弦而落，馮三定拾起，拆下那東西一看，卻是一枚藥丸，外包着的油紙寫着“馮三定”兩字，藥的形狀和味道跟日昭賜給自己的那枚相似。心中一動，想起以前隱隱聽得日昭身邊有一人最會調弄鳥獸魚蟲之類的東西，莫非是日昭聞得傅寧被圍，派他前來賜藥？只是以時間算，兩個月前被圍，軍報遞上去，日昭派人來，怎也得下個月中才到。。。。。。卻不知日昭一接到賜酒使被南越誅殺的軍報就急了，早在他們被困之前已派丁蠻出發了。
拿着那枚藥，馮三定心中遲疑難決。最後一咬牙，時限已到，傅寧又到如此地步，死馬當活馬醫，不管如何一試。
急忙吩咐拿酒來，將藥和了酒，親自小心地給傅寧服下。一干人等聞得風聲，全都趕來，圍在牀邊，緊張地盯着傅寧。
一盞茶功夫，傅寧的睫毛動了動，張開眼，見身邊圍了一圈的人，皺眉吃力問：“怎麼回事？”
衆人見他醒了，驚喜若狂，幾個老部下眼淚奪眶而出，搶擠到牀前，激動得無法物語。傅寧心中感動，笑罵道：“我還沒死了，哭哭啼啼的象個娘兒們成話嗎？統統給我擦乾淨！再哭的慶典給我上場去！”聲音雖然低微，那幾人還是聽得清清楚楚，頓時噤聲，馬上將淚拭得乾乾淨淨，唯怕留下一點痕跡——軍中寂寞，每到慶典大家都要威逼幾個士兵扮成女人，他們可不想成爲其中一人。
見氣氛鬆泛下來，傅寧勉強擡起身子，不動聲色地將眼光投向馮三定。馮三定輕輕一咳，簡單的說了剛纔的事情。此事被傅寧知道是遲早的事，瞞也沒用。傅寧靜靜聽他說完，稍一思索就明白其中原因。原來日昭居然如此不放心他，不但派人監視他，還給他下了毒藥。想那少年明面上喜歡他的樣子，卻如此行徑，真是叫人寒心。不由冷冷一笑，既然這樣不放心他，又何必派人救他？
他當然不知道，溫生生的藥理並不如他四師兄，這次給傅寧下的藥日期計算不準，遲了兩天，才讓傅寧撿回一命。若是如他四師兄般調的藥無色無味，逾時必死，全無症狀，日昭就是再想救也是遲了。
**聲傳來，響亮的聲音喊道：“報！”
馮三定望了傅寧一眼，見傅寧點頭，便揚聲說：“進來！”
一小兵進來，報告：“將軍，帳外又發現一隻鳥兒！”
傅寧一怔，對馮三定說：“你出去看看。”
馮三定應聲出去，過了片刻轉回來，說：“跟剛纔一樣，是隻八哥。”將一張寫着“馮三定”的紙條遞給傅寧。傅寧接過，只片紙而已，別無他物。心中雪洞似的，之前馮三定曾提過他是服了鳥兒帶來的藥丸，才救活過來的。剛纔物事應不止張紙而已，想來另外的東西是給馮三定扣下了。卻不聲張，翻來覆去只是把玩着手裡的紙張。突然一省，猛然坐直了身子，興奮道：“傳我號令，若再發現類似鳥兒，不準射殺，全給我活捉！”
如困獸般窩在密林，聽着不時傳來的清脆鳥鳴聲，丁蠻恨不得也象鳥兒一樣飛進城裡面去。
熟悉的黑點接近，停在他前面的枝條上，對着他歡快地跳着，腳上縛着的白色布條格外惹眼，不同於之前他縛的黑色布條。丁蠻一見心中狂跳，他用驅鳥之術控制了五隻八哥，將瓶裡的藥丸分縛在八哥身上，然後指揮它們朝陽城飛去，盼有一隻那麼巧就被大順軍抓了，將東西交付馮三定手上。盼是這樣盼着，心中實無把握。現在看來，方法似乎有用的樣子。激動地將手一伸，那隻八哥飛下來，停在他手上。丁蠻抓住鳥兒，粗魯地將鳥兒腳上的布條拆下來。展開一看，裡面是一小片白色紙張，端正有力的寫着“楊興明”三字，除此外，別無異狀。沉思着將紙條收入懷裡，他發出幾聲清脆的鳥鳴聲，召集散開的手下，悄然離開。
接過丁蠻手裡的白紙，一看那熟悉的筆跡，楊興明便知道是傅寧親筆書寫，絕非敵軍僞造。他霍然站起，不理丁蠻錯愕的目光，將手裡的一杯茶倒在紙上，急步走到案邊的蠟旁，將紙湊上去慢慢烘着。過了會兒，紙的空白處漸漸出現字跡，寫的是一出《生查子》：“三尺龍泉劍，匣裡無人見。一張落雁弓，百支金花箭。爲國竭忠貞，苦處曾征戰。先望立功勳，後見君王面。”其中的“一”字處加蓋了鮮紅的公章。下方卻是二行字，第一行寫着“丁乙丙壬甲己己辛癸丁戊”，第二行寫着“寅卯酉午辰巳申亥未辰醜子”，子字的下面劃了條橫線。
“一”是詞中第十一字，大順國軍用通信密碼錶的第十一字的代碼是“合攻”。現在是冬季，冬季所用的時間套碼錶是捌、拾、三、壹、貳、貳、壹，天干從第一字計，地支從第二字計，分別跳字套入。要破繹的天干以順數計，地支以倒數算。按此推來，傅寧是命楊興明和他一起合攻南越軍，約定的時間中天干是第一行順數的第捌、三、貳字，地支是第二行倒數的第拾、壹、貳字。紙上的第一行天干順數的第八字是辛，第三字是丙，第二字是乙；第二行的地支倒數的第十字是酉，倒數第一字是子，倒數第二字是醜，依照時間套碼錶算出的年月日是辛酉年丙子月乙丑日。第二行子字下面劃了橫線指的是進攻時間爲晚上子時。從這封密信來看，傅寧下令楊興明在辛酉年丙子月乙丑日子時，即是下個月十二日子時，和他一起進攻南越軍。
傅將軍無恙！楊興明吁了口氣，從架上拿出只普通的木盒，用隨身帶的鑰匙開了，從裡面小心抽出一張紙，再拿出木盒角落的一隻瓷瓶，旋開瓷瓶的玉塞，拿出管淨筆，沾了瓶裡的**，細心地在紙寫了首《菩薩蠻》：“敦煌古往出神將，感得諸蕃遙欽仰。效節望龍庭，麟臺早有名。只恨隔蕃部，情懇難申訴，早晚滅狼蕃，一齊拜聖顏。”小心的在“一”字上面加蓋了公章，表示同意傅寧的指令，再在下方署了自己的名，等紙張幹了，用另一隻筆沾墨在紙上無字跡的擡頭處寫上“傅寧”兩字，把它遞給丁蠻，鄭重地說：“請務必傳給傅將軍。”
丁蠻看着手裡的紙張，剛纔楊興明寫的那首詩已成一片空白，只留下用墨寫的“傅寧”兩字。雖然整個過程他一直從中觀看，但到現在仍是一頭霧水，混不知所然。不過有一件事是明白的，那就是他們利用這種方法傳遞重要軍事情報。將紙摺好放進懷裡，他莊重說：“放心，我一定將它安全傳給傅將軍。”
兩人正相談着，急促的腳步聲接近，楊興明的貼身從衛在書房外喊道：“稟，齊真知統領求見大人！”
齊真知？！他不是駐守漳州嗎？怎會此時出現在這裡？楊興明又驚又喜，三兩步搶出房門，一把握住門外站着的陌生青年的手，說：“齊統領？久仰大名！快進快進！”
三人通了姓名，相互行禮就坐。楊興明笑問齊真知：“齊統領不是駐守漳州嗎？怎麼來了？”
齊真知淺淺一笑，說：“將軍曾有令，一旦解除漳州之危，馬上趕赴化州待命。”
楊興明正愁兵力不足，聞言大喜：“漳州安全了？齊統領年輕有爲，真是國家之福！不知齊統領這次帶了多少人？”
聽他讚賞，劉真知忙起身行禮，說：“大人過獎了。是將軍運籌帷幄，我只是按計行事而已。除留下二萬人駐守漳州，其餘的我全帶來了，共七萬人。”
七萬人，加上化州原有的十多萬人，夥同傅寧兩頭夾攻，不把南越打得落花流水他就不姓楊！想到終於可以一出被南越壓制近兩年的晦氣，他快意的笑，將手伸向齊真知，說：“歡迎！”
陽城
將收到的信放到燈上烘乾，看見楊興明蓋在“一”字上面的鮮紅公蓋，傅寧開顏一笑，沉思會兒，提筆疾寫。
德慶三年八月十二日晚子時，南越軍在睡夢中被奔響如雷的巨聲驚醒，見無數隻身披大紅大綠褂子、尾冒火光的巨獸狂奔而至，睡眼蒙朧中見此怪物，南越軍嚇得魂飛魄散，奔呼號走，陣營大亂。跟在其後的大順軍趁勢掩殺，被困的傅寧見楊興明依時前來救援，趁機衝出，兩相合應，直把南越軍殺得屍留遍野，死傷無數。經這一役，南越軍元氣大傷，轉處下風，退縮風陵城。傅寧和楊興明順利會合，撒離陽城，進駐棲霞關。
劉鑫前來迎見，行禮說：“恭喜將軍大敗敵軍。只是趙將軍前日偶冒風寒，臥病在牀，不能前來迎接，還請將軍見諒。”
傅寧一笑道：“起。既然趙將軍有病在身，那就免了。軍務繁忙，我就不打擾趙將軍了。真知，你代我去探問一下趙將軍罷。”
齊真知應道：“是。”
傅寧轉向劉鑫：“劉將軍辛苦了。這日頭火辣火辣的，劉將軍在此等候多時，還是先去歇歇吧。”
劉鑫點頭：“好，那屬下先行告退了。”
看他離去，丁蠻忍不住開懷大笑，傅寧和楊興明、齊真知三人對視，也不禁縱聲歡笑。這次合擊南越，傅寧雖然策劃周全，但想到南越兵力遠勝於已，勝負難料，也甚是憂慮。聽馮三定說丁蠻不僅調弄鳥兒在行，對獸類也有一手，便利用飛鳥傳書，命楊興明蒐羅了1000頭牛給丁蠻特訓，身上穿衣，角上捆刀，牛尾繫繩，戰時點火。又一不做二不休，乾脆命楊興明去棲霞關將劉鑫和趙清的兵權奪了，集中兵力給敵軍致命一擊，果然帶來意想不到的攻效，大獲全勝。劉鑫和趙清兩人爲此氣得死去活來，而傅寧諸人自是快意。
過了二天，丁蠻回京覆命，走時將收回的解藥全給了馮三定。一個月後，日昭旨至，大犒全軍。另一暗旨卻將傅寧罵得狗血淋頭，馮三定等侍衛全部波及，完了又囑傅寧慎重行事，不可輕赴險地，並命馮三定等人千萬要保護傅寧的安全。傅寧唯誠唯諾聽完，心裡直罵日昭無聊，全不當一回事。
這晚正和楊興明、齊真知等人笑談議事，從衛前來稟報，說有人求見。
傅寧簡略問了幾句，從從衛的說辭中，實猜不出那人是何等身份，心裡暗暗納悶，辭了衆人前往，見來人眉目清朗，意態灑然，不由暗贊：好個出色人物。
那男人長揖到地，不卑不亢地說：“給傅將軍請安。”
傅寧作勢一擡，笑道：“請起。先生說有要信，不知是奉誰之命？”
那男人微笑着將一封信遞到傅寧手中，傅寧接過，一看，不禁嚇了一跳。信上筆墨淋漓，鐵劃銀鉤，直言日昭弒父殺兄，是不孝不悌之人，其位來之不正，愧對天地，暗示傅寧應擁護寬正雍和的皇子取而代之。
傅寧不動聲色看完，半折了信放在案上，說：“知道了。先生請回吧。”
男人沒想到傅寧如此反應，看了看傅寧身後站着的侍衛，說：“在下還有話向將軍稟告。”
傅寧微微一笑，說：“信中已提，不用勞煩先生了。”
那男人執着地說：“事關南越機密。”
傅寧擡眼，“哦？”
那人看了一眼立在旁邊的侍衛。
傅寧笑道：“這是我的貼身侍衛，對皇上最是忠心耿耿的，先生直說不妨。”
那人瞟了侍衛一眼，說：“來之前在下曾在主人面前對天發誓，只將此事告知將軍，請將軍見諒。”傅寧微一沉吟，指了指案上的紙筆，說：“既然如此，只得委屈先生以筆代言。”
那人點點頭，拿了筆，刷刷寫了句話，以侍衛無法看見的角度遞給傅寧。
紙上只寫了七個字：我是七王爺的人。傅寧眼神不禁一跳，七王爺？印象中七王爺啓真儒雅風流，私下居然也有不臣之心？而且還這樣明目張膽，不加掩飾，究竟是來人太猖狂太天真，抑或是自己的處境真如旁人所料地那般險惡，所以才這般直言不諱？或者，是他對自己太瞭解，才認定自己會念故人之情，身份之別，不會將此事稟知日昭？
那人見他沉吟不語，上前一拜，說：“在下在南越的身份尷尬，還請將軍看後將在下剛纔所言燒燬，在下才敢繼續說下去。”
傅寧如刀般盯了他半晌，將那張紙並連先前的那封信一同湊到燭旁燒燬。
那人暗贊傅寧好靈敏的心思，走到案前，沉思了會，開始動筆，足足寫了半個時辰才擱筆。將墨汁淋漓的紙張交給傅寧。
紙上語言直白地指明傅寧的身份尷尬，日昭不會對他真心信任，待戰事一了，鳥盡弓藏，傅寧的下場堪憂。勸傅寧臣服於與傅氏一直交好的七王爺，同心合力共同推翻日昭，事成後傅寧進位王公，傅氏一族恢復以往身份地位。
傅寧心中狂跳，他對加官進爵並不在意，但推翻日昭就能擺脫兩人的不倫關係，這對他是難以抵抗的誘惑。只要能擺脫日昭。。。。。。只要能擺脫日昭。。。。。。饒他一向冷靜自持，此時也不禁心神翻動，拿着紙張的手不住暗抖，太子意氣風發的面容、日昭驕橫暴戾的眼神、七王爺啓真儒雅溫文的微笑如走馬燈一樣在腦中急劇閃動，最後定格的是周太傅剛正清嚴的面孔：“寧兒，君爲臣綱。。。。。。”握着紙張的手**似地一緊，慢慢鬆開，鎮定地將紙張湊向燭旁燒燬，轉向那人，緩緩說：“感謝先生將情報透露於我。若我軍真能據此大敗南越，我自會好好感謝先生。天色已晚，我就不留先生了。”
這段話口風絲毫不露，但剛纔的諸般細節又怎躲過來人銳利的眼光？從傅寧的反應看，就算傅寧不投入主人的陣營，對日昭也不是死心踏地的臣服，事情應有作爲。那人按下心中興奮，斂容說：“告辭了。”灑然而去。
傅寧強忍激盪的心情，取出上奏的密摺，端正寫道：“剛纔南越風陵城郡守一清客深夜來訪，造膝密陳。。。。。。”剛纔和來人通過密信相談大半個時辰，此事日昭不日可知，自然要想法子圓謊，無論如何不可授人把柄。當然，摺子所言日昭不一定信，但是，此事不上稟更令日昭猜忌。
寫完摺子後傅寧如常般據案看書，手翻了一頁又一頁，卻一個字也看不下去。也不知過了多久，門外突然傳來馮三定的聲音：“傅將軍。”
傅寧擡頭，說：“進來。”
門推開，馮三定大步走進，手裡提了個鮮血淋漓的人頭，血跡斑駁的亂髮下是一雙驚怖灰暗的眼睛，死不瞑目，正是剛纔拜辭而去的清俊男人的面孔。馮三定趨前行禮，恭敬地對傅寧說：“傅將軍，經過細察，此人乃是南越的細作，我已爲將軍除去後顧之憂。”
傅寧冷冷盯他，半晌，說：“多謝馮大人。”
南越大軍短短數月間接連大敗，傷亡慘重，南越舉朝震驚，急派大軍增援風陵城。大順兵力有限，傅寧擔心戰線太長兵力無法負荷，給南越可趁之機，不敢大肆進攻南越，局勢僵持下來。
日昭思念傅寧，幾次要召傅寧回來，太后不喜，每每說傅將軍正爲大順開疆壁土，勸日昭江山爲重，日昭只得作罷。
德慶四年春，傅寧派人潛入南越，廣佈流言，說肖四海欲自主爲王，一早和大順勾連，訂下盟約，若事成，肖四海爲南越之主，大順得南越三分一江山。因此之前濟水之戰勝得那麼輕鬆，而之後數場戰役卻以優勢兵力慘敗於大順之手，此是故意消損南越兵將爲將來舉事作準備。又重金收賣和肖四海有隙的南越大臣在南越王面前推波助瀾，雙管齊下，南越王終於中了傅寧的反間計，於德慶四年冬召回肖四海，另派大將駐守風陵城。轉年春，傅寧攻陷風陵城，長趨直指南越的國都西京。南越二王子趙夢孫見機不妙，忙派人出使北狄，說兩國脣齒相依，若南越亡國，北狄就是下一個目標，勢必和南越一般下場。北狄被說動，囤兵於瀾水。日昭見此形勢，就答應了南越的和談。南越接受了日昭的條件，割讓北方六郡，年年進貢。德慶五年夏，太后病逝，舉國哀悼，同年秋，日昭派江澄觀前來宣旨，着傅寧班師回朝。