處理了星杏，日昭便命江澄觀將帶回給傅寧的禮物通通搬往炅寧宮。雖然惦記傅寧，但每次發生衝突都是傅寧屈低服小，想來這次也不會例外，所以也不心急，悠哉地等着傅寧聽到明妃重回明華宮的消息後前來向他陪罪。誰知等了一天又一天，都不見傅寧請見，不由得心煩氣躁，偏生當初一氣之下把話說得滿了，此時怎抹得下臉宣見傅寧？心中又是掛念、又是惱怒、又是後悔，每天只是拿着服侍他的左右出氣。
江澄觀深知日昭心事，但日昭那般火爆性子，先前哪裡敢提，此時見日昭懊惱了，才慢慢進言：“皇上，有件事不知奴才該不該提？”
日昭不耐煩道：“說！”
江澄觀恭敬的說：“傅將軍出了幽京，要不要將他帶回來？
日昭震愕：“什麼？”
原來傅寧料定此事無法倖免，想着一生榮華富貴享過，驚濤駭浪試過，酸甜苦辣嘗過，也算滿足了，唯一深感內疚的，就是自周若梅成爲自己妻子後，從沒有好好陪過她。乾脆豁了出去，將諸般紅塵俗事置之腦外，攜了周若梅，帶着自己的幾個貼身隨從，沿着官道直往南下，盡興遊玩。
因爲周若梅愛梅，所以第一站就選了幽京近郊的離園。時正隆冬，紅梅開得熱鬧，傅寧和周若梅兩人牽手悠然而行。一邊看雪，一邊賞梅。傅寧見妻子清靈靈的一個人兒，在白雪紅梅的襯托下，臉兒玉一般晶瑩，益發的我見猶憐。憐惜地握緊妻子的手，輕輕說：“梅梅，你可還記得我們初見的時景？”
周若梅輕輕點了點頭。
傅寧癡癡的看着她，眼神無比溫柔：“那時我來拜訪夫子，你就站在那梅樹下，一回頭，我就傻了。你不知道，我原先也有些輕狂的，可自見了你後，就怎也忘不了，心裡牽來掛去的，就只有你一個。偏偏你每次見了我就遠遠避了開去，都不知道我多麼心焦難過。”
縱已成親多日，聽他提起往事，周若梅還是不由得臉一紅，垂頭低低說：“不。。。。。。不是的。每次聽得你來，我都避在一旁偷偷看你。”
傅寧卻不知有此事，這時聽妻子一說，心花怒放，哦了一聲，似笑非笑地看着妻子。周若梅見他神情滿是挪揄，又羞又惱，嬌嗔着用力捶在丈夫身上。傅寧朗聲一笑，用力將妻子拉入懷裡，緊緊抱着。周若梅嚇了一跳，害羞掙扎，但傅寧抱住就是不放，終於倦了，無力地偎入丈夫寬廣的胸膛。剛纔還嗔怪着丈夫，但窩在丈夫懷裡一會兒，卻伸出顫抖的手也用力回抱住丈夫，兩人在漫天風雪中緊緊相擁。
傅寧一行人過了青州後，便改走水道，包了一條小船沿江而下。這一日到江州，江州以江繡和珠寶名揚天下，傅寧有心要幫妻子選幾款合意的珠寶，便吩咐停船靠岸，在江州歇腳。到江州的寶月齋爲妻子選了兩隻手鐲、一條項鍊，一支簪子，又幫母親也挑了幾款，這才罷手。一看天色，已近晌午，便帶了衆人到寶源樓用餐。
到寶源樓門口，背後傳來尖細的聲音：“傅大人！”
傅寧一怔，轉身看去，卻是微服裝扮的江澄觀和小順子，心一沉，平靜的說：“江公公，你是來拿我們的麼？”
江澄觀微微一笑，說：“傅大人言重了。今天小的作東，請！”
傅寧頷首，對王保兒說：“阿保，你陪夫人先回客棧。”
傅寧和江澄觀在二樓雅座坐下。小順子搶前幾步，跪倒在地：“給主子請安！多日不見，主子氣色越發好了！卻不知我們這些做奴才的日夜擔心牽掛！”說着便拭淚。
傅寧輕踢他一腳，笑罵：“狗腿！起來！”
小順子含怨瞄了傅寧一眼，尚在嘀嘀咕咕：“誰狗腿了。。。。。。”被傅寧橫了一眼，乖乖閉口，退往一邊。
傅寧轉向江澄觀：“江公公，請問皇上有什麼旨意？”
江澄觀嘆了一口氣：“皇上已查清明妃娘娘被陷害一事，這些日子氣得吃不好，睡不好。我們這些做奴才的自然要爲皇上分憂解難。。。。。。”他就此頓住，炯炯望着傅寧。
傅寧默然無語，片刻，擡頭，說：“江公公，經過這些日子，我對朝堂之事早淡了，一心想着歸隱田園，賞梅看菊，可否請公公在皇上面前美言幾句。。。。。。”
江澄觀登時色變，說：“傅將軍這不是把我往絕路上逼麼？”定眼看着傅寧，誠懇的說：“皇上已免將軍之罪，將軍斷不可自誤。”
傅寧心中輕嘆，他何嘗不知日昭是非人能左右的人物，只是兩人已隔了近三月未親近，要想斷了這種禁忌關係只怕趁此還有點機會，若是進了宮，以日昭這般喜怒無常的性子，那種日子什麼時候纔是盡頭？滿心想着藉此擺脫日昭，無論江澄觀如何勸說，只是靜默不語。
江澄觀見傅寧神色，輕輕說：“皇上原本下旨要重處將軍一家，是我勸了下來。”心中苦笑，他本想緩和兩人關係，瞞下這一點的，無奈還是要挑明。
傅寧眼神一跳，呆呆思量了會，說：“謝謝公公！只是在京中住得悶了，我想在這裡多留幾天，然後再回宮向皇上請罪。”
江澄觀爲難的說：“傅將軍，皇上近來心情不好，若我遲歸，必當怪責。”
傅寧垂眼：“好，我這就跟你回京。”
一行人棄船取官道而回，到幽京已入夜。傅寧勒馬對江澄觀說：“江公公，現已夜深，皇上必已歇下，我明日再進宮請安。公公請回。”
江澄觀一怔：“傅將軍，這次出宮拖延甚久，皇上勢必心焦，還請將軍。。。。。。”
傅寧想到這一入宮，生死難測，和父母妻兒不知何時能見，哪肯放過這個機會，擡手打斷他的話：“公公，我甚感不適，見了皇上，只怕皇上要生氣，請公公寬宏則個。”
見他此意甚決，江澄觀無奈，只得同意，先行回宮。
傅父傅母早已睡下，聽得兒子媳婦回來，歡喜不勝，着衣出來相見。傅寧吩咐王保兒將帶回來的東西分發給下人，自己則將選購回來的禮物親手呈上給兩老。
王保兒將東西按資歷輩份一項項分發下去，卻不見自已的侄兒王宗保，極是惱怒，這兔崽子，越來越不象話！這麼晚也不回來，到哪鑽沙去了！又擔心他年少惹事，暗中派人四處找尋。
傅寧怕兩老走了困，略坐了會便服侍兩老就寢，又去看視了搬到兩老隔房的傅安，這纔回房。
勞累了一天，周若梅睏倦不已，懶懶的放下長髮，在鏡旁卸妝。傅寧近前，掬起妻子的長髮，輕輕一吻，讚道：“髮長垂地，光可鑑人。梅梅，你這頭秀髮可真美！”
周若梅回眸一笑，眉眼盈盈：“相公的發比我更好呢！”
傅寧親了她一口，笑道：“哪比得上我的心肝寶貝兒！”燭光下見妻子眉如籠煙，嘴若櫻桃，登時意動，拿了臺上的眉筆，笑道：“梅梅你的眉淡了些，來，相公爲你畫上。”
周若梅又好氣又好笑：“相公胡鬧！都晚上了！還畫眉？”
傅寧輕笑：“怎麼不行了，我就喜歡！”
周若梅見他執意，便依了他，閉眼由得傅寧輕輕將眉畫上，心裡甜絲絲的。
傅寧畫了一邊，捧了妻子的臉細細端詳，笑道：“梅梅，相公這樣一畫，你覺得如何？”輕輕推轉妻子的頭對正銅鏡。
周若梅對鏡細觀，笑道：“相公。。。。。。”
話沒說完，門碰的一聲被推開，兩人愕然轉頭。一見來人，傅寧失聲說：“皇上？！”畫筆無力的從指間滑落。
燭火被風一吹，不住閃煉，映得那少年的臉陰睛不定。他跨前一步，停下，只是將眼光鎖定傅寧，嘴角抿得死緊，沒有說話。
傅寧微遮住妻子，拉下妻子一齊跪倒：“皇上萬歲萬萬歲！”
日昭只是冷冷站着。
傅寧輕輕在妻子耳邊說：“你先出去。”
周若梅自聽說來人是皇上就呆了，面上沒有一絲血色，口脣顫抖着，卻不肯離開。
傅寧暗推妻子，輕責：“梅梅！”
周若梅惶切的看了丈夫一眼，踉蹌出去了。
江澄觀躡步上前，輕輕把門關上。嘴朝外努了努，隨行的十八個侍衛躬身散開。
日昭就那樣看着傅寧，慢慢走近，在梳妝檯坐下，輕輕托起傅寧的下巴，眼仍不離傅寧左右，手卻慢慢移到臺上，摸到放在臺上的那盒胭脂，拿了過來，打開，挑了一角，輕輕抹在傅寧的脣上。
王宗保瑟縮一下，醒過來。四周漆黑一片，不清楚什麼時辰。他把身上柔軟的女體推開，摸索着點了蠟燭，拾起衣服穿上。見碧玉仍倦睡如死，就沒有叫醒她，只是將她身上的被子蓋嚴了些，躡手躡腳走到門旁，按了一下開關，偷偷出去。
外面是傅寧的書房。他悄悄打開房門，冷風灌了進來，他渾身一個抖索，縮頭縮腦的踮步出去。外面漆黑一團，死寂一片。他沿着房外走廊疾步快走，深怕有人發現他半夜未歸。叔叔王保兒已警告他多次，若他再這樣胡混，出了事，誰也救不了他。只是他前些日子才勾搭上週若梅房裡的碧玉，正是情濃正熱的時候，如何捨得？且住在素心閣裡的幾個大丫頭，如翡翠、明珠等都隨着小主子搬到老夫人住的松濤院去，偌大個素心閣，只留下碧玉一人看守，更是全無忌憚，今天午間兩人又偷偷竄進傅寧書房裡的暗間歡好，直到方纔。
夜冷風大，又恃着素心閣裡無人，王宗保放膽繞着曲曲折折的迴廊往外走。這宅子原是前朝權相馬應龍的居所，後來馬應龍敗了事，又傳言宅中鬧鬼，便荒置下來，直到日昭賜給傅寧。此時一人走在黑暗中，想起鬧鬼之說，王宗保心裡不禁有點毛毛的，再加上當初建造者不知出於何故，將素心閣走廊建得幽深窄長，兜兜轉轉，給人的感覺就象不斷地兜圈子，更是激發了王宗保的諸般想象，渾生生打了個寒噤，步伐越跨越快，恨不得早早回到自己的房裡去。
細微的呻吟聲傳來。
王宗保疑惑地停步，豎耳細聽，似乎是從老爺房裡傳出的，只是老爺和夫人遠遊未歸。。。。。。他全身寒毛豎起，是誰？出現在這般深夜，不會是鬼魅吧？一霎間，以前聽來的種種傳聞涌上心頭：某某深夜，老李聽到園裡傳來低低的女子啜泣聲，聞聲尋去，卻怎也找不着；明明巡夜時已檢視了無人，可是無意間一轉頭，卻看見身影一閃而過。。。。。。他渾身一個抖顫，轉頭狂跑，但跑了幾步又停下，悄悄摸回去。他終是年少心性，好奇心極盛，遇上詭譎的事忍不住要一探究竟。
強自壓抑的呻吟聲，夾雜着渾濁的喘息聲和肉體撞擊聲不絕傳來，王宗保不禁嚥了咽口水，他是此道中人，自是清楚，這是歡好時發出的聲音，只是隱隱覺得什麼地方不對，也沒深思，悄悄地摸到窗下。
飽含情慾，很陌生很年輕的男聲壓抑不住的激奮：“啊~~~~叫相公！叫！”
沒有響應。那男人似乎動怒了，動作越發地激烈。低低的悶哼聲傳來，掩飾不住的痛楚，熟悉的男聲似斷似續地說：“皇。。。。。。皇上。。。。。。”
“皇上”兩字一入耳，王宗保腦中嗡的一聲，腳一軟，坐倒在地。原來皇上與傅將軍？他渾身不由自主地簌簌發抖，知道自己無意中知道了絕對不應該知道的秘密。掙扎着想站起，但兩腳如棉絮，軟軟地無處着力，只有慌亂地手腳並用，爬出素心院。在翠密的花樹從中定了會神，扶着枝幹站起，跌跌撞撞地奔向自己院子，才走幾步，前面低低地有人喝問：“誰？”
他一驚，惶怕地透過葉隙看去，月亮門前陌生的幾人站在那裡，聽得響動正警覺地掃向他這邊。他全身僵硬，心中急道“快躲快躲”，身子卻不受控制地僵在那裡。“喵”的一聲，周若梅心愛的那隻虎斑大貓從黑暗中跳出，縱得幾縱，不知去向。那些人神色纔鬆下來，笑道：“原來是隻貓。”
王宗保心一鬆，癱靠在樹上，這才發現全身皆是冷汗。小心地一步步挪出這地方，摸向素心閣後門。這次小心了些，隱在樹從中偷望，不出所料，門前也是有人看守。他咬牙離開，潛到院裡最濃密靠牆的樹蔭下，傾耳細聽，靜謐的黑暗中傳來清晰的刷刷聲，竟是有人在牆外巡邏。他手足冰冷，最後的僥倖之心也去了，怎麼辦，他要怎樣出去？若是被人發現。。。。。。他心中一寒，細想了會，決定回到書房的暗門中去，躲過今晚再說。
主意一定，王宗保偷偷地往書房潛去。走到書房西北的假山處，輕輕的喝止聲傳來：“你在這裡幹什麼？”
王宗保大驚，連退幾步，擡眼看去，一窈窕身影從假山旁的灌木從現了出來，面對他，黑暗中卻不知是誰。他正驚懼着，那人再次喝問：“宗保，你在這裡幹什麼？”雖帶有責備之意，聲音仍是說不出的圓潤溫柔。他倒退一步，遲疑地問：“夫人？”
那人從黑暗中走出來，正是周若梅。黑夜中看不清她的神情，她輕聲問：“宗保，這麼晚了，你在這裡幹什麼？”
這個時分這個地方見到怎也不應該見到的人，王宗保全身冷汗順着身子往下淌，強笑：“夫人，你。。。。。。你回來了？”周若梅凝目看他一會兒，輕輕說：“你跟我來。”
他心中打鼓，忐忑地跟在周若梅身後。周若梅走到假山旁，不知怎樣一按，假山一角滑開，出現一個小門，他愕然止步，囁嚅地說：“夫人。。。。。。”
周若梅回頭望了他一眼，柔和卻堅定地說：“跟我來。”
一想到剛纔發現的事情，王宗保身子不禁一抖，不知道夫人知不知道。。。。。。他快速瞟了周若梅一眼。一向敬畏的老爺居然是皇上男寵，一向溫柔的夫人居然深夜出現在這裡，無處不透出詭異，這府中還有多少事是他不知道的？他硬生生打了個寒噤，不敢再想下去。心中安慰自己，夫人一向和順，對他也甚是寵愛，怎也比落到外面那些人手裡好。但不論怎樣說服自己，心中還是忍不住七上八下的。
順着狹窄的石階下去，裡面是一個小小的石室，一桌一椅一個小小的書架。周若梅在椅中坐下，問：“你今晚。。。。。。”說到這裡，她看向王宗保，沒有再說下去，只是定定地掃視着他。
她眼光如往般鎮定柔和，王宗保卻感到一股說不出的壓力迫來，枉是平日千伶百俐的，現在腦中也是一團漿糊，慌亂地說：“我我我。。。。。。”
周若梅幾不可聞地嘆了口氣，指了指桌上的茶壺，柔聲說：“喝幾口再說吧。”
王宗保拿起杯，趁着喝茶的機會，腦中迅速轉動，尋量着如何措辭。終於放下茶壺，垂手說：“今天中午我過來幫老爺打掃書房，打了個盹，居然就睡死了。醒來時怕王總管發現，忙要趕回去，卻發現門外有人守着，很是面生，我不敢從那裡出，又內急，便想找個地方。。。。。。”他噤聲，雙手卡住喉嚨，口中呵呵作聲，鮮血不住從口中淌下，慢慢軟倒在地。雙目仍死盯着周若梅，滿是不可置信之色。
周若梅坐在椅上，看着他死不瞑目的雙眼，沒半分驚怕，語音仍是萬分溫柔：“你提到王保兒，又有什麼用？我家相公是頂天立地的好男兒，我怎會給你機會，讓你這饒舌小人辱及他的名聲？”
傅寧回京後行蹤不定，她又產後體弱，兩人一直沒有同牀歡好，此事她原也不知。但年初傅寧從宮中回來，再次臥牀不起。她憂心不已，硬撐着身子幫發高燒病得暈沉的傅寧擦身，無意中發現丈夫身上那慘不忍睹的傷痕，頓時呆了，也不敢聲張，只私下處處留心。傅寧對此雖十分謹慎小心，但她是傅寧的枕邊人，傅寧縱百般遮掩，又怎瞞得過她？他那麼驕傲的人，能讓他如此忍辱求和，那人身份自是非常人，聯想起去年家中之禍，漫天風波就那麼輕輕放下，傅寧也不引罪，只黜入宮中做侍衛，一個月三停裡二停都不回來，偶爾回一次也是神色匆匆。那時她已十分懷疑，今晚皇上親臨，一見皇上神色和丈夫舉止，心中更是明明白白。但丈夫不希望她知，她雖然心千般痛，萬般疼，也只能不知。只是。。。。。。只是每次他不在身邊的時候，日子一分一秒都是煎熬，那麼怕他傷了、痛了、苦了、累了！傅郎傅郎！委屈你了！她閉眼，眼淚如水滑下，輕輕說：“傅郎傅郎！請你記得，不論如何，請爲我們活着。”
翌日日昭一早就起來，傅寧掙扎着要送他。日昭制止：“你還是躺着，今晚纔回宮。”他昨晚盡興，今天心情大好，之前種種的嫉憤怨恨已風消雲散，更不忍追責傅寧，依舊穿回那套侍衛服，滿意地推門出去，和江澄觀等一行人悄悄從後門走了。
傅寧疲憊至極，沾枕便睡。也不知過了多久，驀然醒來。見妻子坐在牀邊無比愛戀地看着自己，眼中水波轉動，眼圈紅紅的，竟是哭過的樣子。心一驚，坐起身問：“梅梅，怎麼啦？”
周若梅醒過神來，擔憂地看着他，怯怯地問：“相公，昨晚皇上親臨，不會有事吧？”
傅寧心一震，見妻子露出惶恐之色，輕輕拍着她的手說：“沒事，只是找我詢問些事，宮中說話不便，就親臨家中了，不用擔心。”
周若梅露出如釋重負之色，開顏一笑，說：“昨晚江公公將素心閣搜索一遍，又派人守在院裡，你在裡面一直不出來，我都不知多掛心，嚇死我了。”
傅寧見妻子燦爛的笑靨，心中沒來由的一酸，伸手將妻子擁入懷裡，輕輕說：“傻東西！有我在，怎也要護着你們的。”
周若梅投身入他懷中，眼淚啪啪地往下掉。傅寧慌了神，忙幫妻子拭淚，急問：“梅梅，又怎麼啦？”周若梅連連搖頭，哽咽着說：“沒什麼。”眼光無意中落在他手上，不知爲何頓了頓。傅寧極是敏感，馬上隨之看去，見滑出袖的手臂露出一大塊的淤青，上面深深的幾個小傷口，仍留着血痕，卻是昨晚日昭情動時狠狠在他手上咬了一口留下的痕跡。幸好過了一晚，齒痕不是那麼顯，忙掩了下去，心中急跳，強笑說：“昨天不小心蹭了下，不過沒事，小傷而已。”
周若梅點了點頭，柔聲說：“相公，以後可要多加小心。”和順地站起，笑着說：“相公餓了不？我去爲相公做幾個小菜。”悄步出去。
傅寧見妻子沒有懷疑，一顆緊繃的心才放下來。無力地倒在牀上，輕輕對自己說，不用怕，她不知道，幸好她不知道。