外面的天色尚且是暗幽幽的，櫛次鱗比的宮殿，影影瞳瞳地沒入在幽暗的天色中，極力分辨才能隱隱望見屋檐角上的崢嶸。
宣明宮中，皇上寢殿內，一張巨大龍牀被金黃繡五爪金龍的帳幔密密實實地覆住。帳幔之內，一具高大的身軀仰面而躺，雙手平整地交疊搭在腹間，睡姿格外規矩。
忽然，這具高大身軀的主人，驟然睜開了眼睛。一雙蒼老的眼睛，散發出不怒自威。
只見一隻嬌嫩得如同水豆腐一般的玉手，嬌軟仿若無骨地搭在他的腰側。順着這隻玉手往上，是一隻豐膩粉嫩的手臂，圓潤小巧的肩頭露在錦被外面，僅僅被幾絲青絲覆住，看得人熱血噴張。皇上的目光緩緩往上，只見一張巴掌大的小臉，竟是世間難尋的絕美姿色，哪怕是他這樣見慣美人的皇上，也不禁爲她而感到憐惜。
“皇上，已是辰時了，該起身了。”寢殿外頭傳來一陣輕淺的腳步聲，緊接着宮人叫起的聲音在帳幔外頭輕輕響起。
自從做了皇上，二十年來，他每日都是辰時不到便準時睜開眼，由宮人服侍起身着衣，從未有過例外。但是今日，他打算做一次改變：“今日早朝，讓蘇丞相主持。”
宮人聽罷，簡直不敢相信自己的耳朵，猶豫地問道：“皇上，可是身體有恙？”
皇上的聲音聽不出絲毫情緒：“便如此對外面的朝臣們說起吧。”
宮人不敢違逆，只得應了一聲，悄悄退了出去。
一向勤勉的皇上，忽然有一日不早朝了！
聽到宮人的傳話，朝臣們紛紛不敢相信，面面相覷起來。往日的時候，皇上也曾有個小病小恙，但是無一例外，哪怕抱着病體也來早朝。這次，究竟是爲什麼？
“公公，敢問皇上生了什麼病，嚴重否？”有臣子問道。
宮人不敢多言，只是謹慎答道：“已經請了太醫。”
其他的話，再也不敢多說一句。只遵了皇上的囑咐，讓蘇丞相主持早朝，便退了下去。留下文武百官，紛紛驚詫難明。
也有消息靈通的，此時已經隱隱知曉，皇上昨日寵幸了一名美人。且，那美人的出身並不好，尤其竟跟太子有些關聯。比如安國公，比如蘇丞相。
此刻，兩人想起昨日皇后娘娘差人來信，心中不由暗道，難道真的像皇后娘娘說的那樣，皇上漸漸有了先帝晚年的徵兆，開始昏庸了？這個念頭只在腦中存了一剎那，便被他們壓了下去。這麼多年來，皇上一直勤勉有爲，偶爾一次不上朝也可以理解。畢竟，皇上已經有幾年不曾選秀，宮中也有些年頭沒有妃子懷孕，這代表着什麼，不言而喻。
由此想來，皇上昨日大概是見了美人，一時把持不住，才……
就在蘇丞相的主持下，朝堂上開始了奏報。
皇上的寢宮內，此時活色生香。宮人走後不久，白牡丹便醒了，她輕輕擡起一條玉腿，搭在了皇上的膝蓋上，小腦袋往皇上身側挨蹭過來，星眸半睜，說道：“皇上爲何不去上朝？”
“牡丹在攆朕？”皇上沉聲說道。
白牡丹嚶嚀一聲，如蔥段一般的手指在皇上的胸前畫着圈圈，軟聲說道：“牡丹哪裡是那個意思？只不過，素來知道皇上最是勤勉，忽然一日不上朝，牡丹怕被人指指點點。”
對於白牡丹的奉承，皇上還是感到受用的。他輕輕撫摸着白牡丹柔順的頭髮，眸光深沉不可猜度：“怪不到牡丹身上。”
生而爲太子，在先帝與一衆肱骨老臣的教導下，他一直勤奮好學，勤勉盡責。哪怕坐上皇位，從此再沒有人會管教他，仍然每日自勉。直到有一日，他忽然有個念頭——這皇位不會一直是他的，總有一天他會死去，而且那一天並不遠了。那麼，他難道當真要將一輩子都貢獻在這個位子上嗎？
從不曾晚起，從不曾留宮妃夜宿，男人的本性被他壓抑剋制到極點，不曾放縱過哪怕一回。仔細想來，這樣的日子有什麼意思？他的餘生已經無多，總不能瀕死之前回憶生前，只記得烏壓壓的朝臣面孔，與一摞摞批改不完的奏摺。
令皇上升起這個念頭的初衷，原是太子慕容廉的不爭氣。爲了一個女人，他居然發起了脾氣，可真是出息。花費了半生心血，治理得井井有條的江山基業，交到這個驕奢荒淫的兒子手中，又能有幾年好光景？
故此，皇上便打算不管了，任由太子和三皇子去爭、去搶。在太子和三皇子的身後，各有一隊朝臣，不論太子和三皇子最終誰搶到了皇位，總免不了長達數年的拉鋸。希望通過這場拉鋸，兩人都能夠有所進益，真正承擔起身爲一國之君的責任來。
一直到日上三竿，皇上才起。吃過飯後，準備帶白牡丹去御花園走一走，便聽到宮人回報說道：“稟告皇上，公主在殿外等了已經一個時辰了。”
“怎麼回事？爲何不早些來報？”皇上頓時震怒。
早些時候，皇上與新來的美人娘娘在春宵苦短，宮人哪裡敢進去稟報？聽到皇上怒責，也不敢回答，只是跪下來求饒。
皇上漸漸收斂起怒容，揮了揮手：“去把公主請進來。”
不多時，慕容熙兒進來了。方一進來，便瞧見站在皇上身後的絕色少女。慕容熙兒自認也是天生絕色，可是跟這少女比起來，竟也有兩分不足。尤其，慕容熙兒的身高比不上白牡丹。故此，第一眼望過去，便生出不喜來。
“給父皇請安。”慕容熙兒行了一禮，低頭將眼中的不喜悉數斂去。如今的皇宮，已經不是從前的平靜安穩。在平靜的表象下，盡是洶涌的暗流，說不定哪一日便變了天。她，再不能如往日一般驕縱了。
皇上的面容有些柔和：“熙兒有何事？”
慕容熙兒擡頭看了白牡丹一眼，皇上便側頭看向白牡丹道：“下去吧。”
白牡丹美眸流轉，應了一聲，楊柳一般柔軟的身體便飄然而去。路過慕容熙兒身邊時，眼梢一側，露出一個淺淺的笑意。
這個笑意，落在慕容熙兒的眼中，便十分可惡了。她忍住沒有皺眉，只是垂首斂目，等到白牡丹的腳步聲消失在殿外，才擡頭看向皇上道：“父皇，熙兒有事相求。”
“你的臉怎麼了？”皇上不答反問，目光落在慕容熙兒的左臉上，眸光閃動着怒意。
慕容熙兒微微斂眸，聲音猶若平波無瀾的枯井：“不小心刮到了樹枝。”
聽到慕容熙兒乾巴巴的聲音，皇上的眼神更加閃了閃。毫無疑問，慕容熙兒說的是假話。那麼，她爲何不肯說真話，向他告狀呢？
宮中敢對慕容熙兒動手的人，也就兩位。一位是皇后，一位是貴妃。除卻這兩人之外，再沒人敢對慕容熙兒動手。或者說，敢對慕容熙兒動手的人，當場就沒命了。
皇上心中已經有了人選，便只是盯着慕容熙兒臉上的傷痕打量。這道傷痕仍新鮮，掛在微腫的臉龐上，令人看了便覺不忍。毫無疑問，必是昨日才傷的。
昨日發生了什麼？無非是皇上斥責了太子，又寵幸了白牡丹，並封了白牡丹做美人。這麼一件事，原是皇上爲了太子和三皇子而埋下的炸彈，沒想到一個個都跳出來挖雷。
“熙兒有何要求朕？”皇上問道。
慕容熙兒便擡起頭來，不再垂首斂目，就連脊背都又挺直了兩分，清聲說道：“父皇，熙兒以爲自己有將才。故此懇求父皇，將熙兒安排到軍中去！”
“胡鬧！”皇上聞言，立時斥道：“你一介女兒家，去軍中做什麼？”
慕容熙兒不卑不亢，只是睜着一雙清明的眼睛，直視着皇上問道：“父皇要聽真正的理由，還是敷衍的理由？”
“朕要聽你心裡真正的理由。”皇上沉聲說道。
慕容熙兒便道：“真正的理由有二，一則熙兒不想再受人挾制，想要握兵權；二來熙兒自負有將才，想從軍征戰！”
“胡鬧，簡直是胡鬧！”皇上聽罷，擰眉斥道。待看清慕容熙兒不服輸的倔強眉眼，才稍稍鬆了鬆口氣：“到底是誰給你委屈，只管對朕說來，朕去給你討回來。”
慕容熙兒幽幽地道：“父皇護得了熙兒一時，護得了熙兒一世麼？”說着，目光落在皇上已經花白大半的頭髮，以及生出老褶，不再年輕英武的臉上。
果然，皇上的臉色沉了下來。身爲帝王，最惱別人說他老了，哪怕暗示也不行，哪怕說出真相的人是他的子女也不行。
“熙兒逾矩了。”慕容熙兒低下頭，“可是父皇，如今熙兒除了在宮中待嫁，還有別的事情可做嗎？父皇從小教我讀書，難道就爲了讓我成爲普天之下，衆多普通婦人中的一個？”
“有孃家爲靠，有夫家疼寵，有何不好？”皇帝沉聲說道。
慕容熙兒搖頭：“雖然也好，卻不是熙兒想要的。”說着，慕容熙兒擡起頭來，極其認真地看着皇上說道：“父皇，老虎愛吃肉，兔子愛吃草，不同的人是不一樣的。我是父皇的女兒，我跟其他人不一樣，父皇不能像要求別人一樣來要求我。”
皇帝目光沉沉地望着她，並不吭聲。
慕容熙兒便繼續說道：“我讀的書比別人多，我知道的道理比別人多，爲何要庸庸碌碌，無爲一生？爲將者，必要懂得馴服軍士的手段，又要懂得行軍打仗的道理。這一點，身爲天家公主的我，就已經比別人高出一頭。爲何，我不能爲將？”