章五 蠹蟲

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程璧笑了笑:“宋大人這話說的,我怎麼成了中人,只是牽線搭橋罷了。”

中人可不是隨便叫的,按照規矩,中人應該從中抽成百分之一,當初程璧看不上幾百兩銀子,宋業也樂得昧下這唾手可得的錢,此時倒是不好約束程璧了。

氣氛一時壓抑,無人敢於說話,這個時候,兩個鬼頭鬼腦的年輕人走進來,在宋業耳邊說了幾句,宋業站起來,怒道:“李明勳,你既然前來洽談,爲何在市面上大量購入糧食?”

程璧臉色微變,按照規矩,這着實有些不像話了,程璧虎着臉問:“李掌櫃,這是爲何?”

李明勳長嘆一聲,露出膽怯的神色說:“宋大人,程掌櫃,你們賣給我的可是漕糧,漕糧啊,小人不過是一介商賈,無權無勢,哪敢隨意觸碰這等買賣,能不做便是不做啊。”

宋業聽了這話,心道不是這廝要不了而是不敢要,臉色卻是好看了一些,問道:“李掌櫃這話說的,漕糧也是糧食,大明開國二百多年了,從永樂年到如今,做了兩百年了,有我家大人撐着,怎麼會有事兒?”

“就是,宋大人幾代人做這買賣,都是順順當當的,李掌櫃少來江南,看來是不太瞭解呀。”程璧也是和稀泥說道。

李明勳低着頭,一直不說話,宋業靠了過去,溫言說:“李掌櫃,你跟我說實話,這批糧食,你不是吃不下,也不是銀子不湊手,是不敢吃,對不對?”

“確實有些爲難,而且,三萬五千石實在太多了,滿打滿算,六萬三千兩,宋大人,我是做買賣的,若是抽的流動資金太多,來年往南洋的船便是少幾艘,實在是虧不起呀。”李明勳故作爲難說。

宋業笑了笑:“你這話說的,雖說這是官老爺的漕糧,但說到底也是買賣,買賣嘛,也沒說不能談價,否則不成了強買強賣了嘛,你放心說你和江南幾個豪客定下了來年交易,你與我也不是一錘子買賣呀,這條京杭運河上,又不是隻有糧食。”

程璧也在一旁打哈哈,說:“是啊,買賣就是買賣,宋大人雖然是那位的心腹,但賣的貴了,也不會多給宋大人一分銀子,說句不好聽的,宋大人也不過是個跑腿兒的,李掌櫃財勢雄厚,可萬萬不要爲難宋大人,以後你來往江南貿易,有宋大人幫忙張羅,也可省心不少呀。”

“是啊是啊,李掌櫃,咱們教個朋友嘛。”宋業笑的滿臉褶子,咧嘴說道。

李明勳這才擡起頭來,說:“好,既然二位能保證不出事兒,我便說句敞亮話,我拿六萬兩吃下這批糧食!”

宋業一拍大腿:“着啊,六萬兩就六萬兩!”

一句話省了三千兩,李明勳卻是不滿足,端起酒壺給宋業滿上,問道:“宋大人,明勳不知咱大明的深淺,讓您笑話了,但是明勳覺得,無論在哪裡,拿錢辦事都是應該的,您爲那位大人辦這麼大的差事,擔着這麼大的風險,他就一兩銀子不給嗎?”

宋業長嘆一聲,說:“李掌櫃別看咱衣着光鮮,這其中的苦楚誰知道啊,雖說也不是一個子兒落不着,但若是和市面交易比起來,確實少的可憐呀。”

嘴上這般說,實際上李明勳也知道不是如此,對於宋業這類倉吏來說,最大的回報不是銀錢,而是高官的信任,撈錢的門路多的是,不在乎這一次兩次的。

既然達成了協議,衆人也便吃酒起來,幾杯酒下肚,宋業便是大吐苦水,連連抱怨,便是和一開始一樣,還是想着能從李明勳身上再撈些好處,李明勳卻是不吃這一套,當宋業開始稱兄道弟的時候,李明勳也抹不開面子,便給宋業出了個主意。

“誠如宋大人方纔所說,這糧食急於出手,貴一些賤一些無妨,也與宋大人不干涉,爲何不能從這價格上落些銀錢呢?”李明勳看着紅臉醉眼的宋業,淡淡的說道。

見宋業疑惑,李明勳道:“我是商人,自然價格能低就低,咱就把價格定在六萬兩,至於最後成交什麼價格,您還能和那位大人再籌劃籌劃,但是我可以保證,但凡降下的銀子,你與我五五分成,如何?”

宋業聽了這話,腦門一下竄出了冷汗,來的時候,朱大典不是沒交代價格,若是按照底價,自己可以輕易入帳一千多兩,這對於他來說不是一個小數目,而且看朱大典的樣子,價格不是不能再降一些。

“那這就需要時間了。”宋業咂摸了許久,猶豫着說道。

李明勳倒是不在乎,反正沙船造好也是進了十二月中旬,尚有十幾日可以操作,有的是時間讓宋業斡旋。

“宋大人,我得到十二月十六日才能前去倉房提貨,這段時間不是任憑您發揮嘛。”李明勳笑呵呵的說道。

宋業略略點頭,看向程璧,程璧卻是夾着一塊鵝肝,隨口說道:“想不到這鎮江也有如此美味,嘖嘖,好廚藝呀。”

“好,一言爲定!”宋業一拳砸在了桌子上,似乎下定了決心。

有兩千兩銀子懸空,宋業再無心喝酒,很快就離開了,程璧看着那單薄的背影,說:“這廝真是貪財,什麼錢都敢賺呀。”

“我也是呀,程兄怎生不說我呢?”李明勳問道。

程璧微微搖頭:“你與他不同,他是貪心重,你是膽子大,宋業這種人,也就能在夾縫中撿一些殘渣剩飯,而你是可以開創基業的。”

見李明勳不置可否,程璧提醒道:“宋業這種人,可用而不可交,慣會無恥的,他能去騙朱大典,未來也會騙你。”

李明勳呵呵一笑:“騙與不騙看他的德行,騙的着騙不着就得看我的本事咯。”

江陰、旅洋船坊。

林河坐在書桌前,直起了腰身,稍稍擰動了一下脖子,擡頭看到船臺上一艘大沙船已經開始裝配帆索,心中的沉悶紓解了很多。

李明勳把阿海和林河留在了江陰,督導造船之事,阿海自然爲主,卻不曾想所有的差事落在了林河身上,阿海常常幾日不見蹤影,這段時間,林河一面要協助錢錦購買船料,管理匠人,還要幫着茶鋪老闆處置施粥的事情,如今船坊周圍聚集了上千吃粥的人,每日的賬目就是一大項,而且不時還有官面上的人來,不厭其煩。

林河正要給自己倒茶,一個穿着破爛衣服的少年忽然跑了進來,他厭煩的擡頭想要驅趕,卻發現這穿着滿身破洞衣服的正是阿海,林河愣住了:“小掌櫃,如何成了這般模樣。”

阿海卻是不以爲意,他取來一張白紙,擺在林河面前,說:“我要給師傅寫一封信,內容已經想好,尚有十幾個字不會寫,我說,你寫來。”

“小人替你寫不就是了。”林河隨口說道。

阿海卻是敲了敲那張白紙:“還是我自己動手的好,也省的師傅查我的功課。”

他說的隨意,林河卻是聽到了心裡,一想起阿海和幾個貼身護衛常常不見蹤影,心道定然是李明勳交代自己機密任務,明白了之後,林河索性不打聽,按照阿海說的,寫了十幾個字。

阿海拿着那紙,走到一邊,花費時間寫了七八頁紙,然後漆封好了,招來護衛,道:“這信你去南京交給大掌櫃,如果不在,請許長興掌櫃指點大掌櫃行跡,記着,一定要親手交給他,不能假手他人。”

那護衛重重點頭,把信貼身收好,又把阿海的話一字不差的重複了一遍,纔拿了銀子離開了。

“林管事,這幾日那姓閻的典史可又再來過?”換了衣服的阿海問道。

“哦,來了兩次,都是進作坊看了看,還是老一套,想要查咱們的底細,被我搪塞過去了,這廝不過是未入流的小官,又是新近上任,沒多少手段。”林河隨口說道。

阿海微微點頭,典史確實是沒有品階的,只是縣令手下的佐雜官,掌管緝捕、監獄之事,但是阿海卻是不敢小瞧那人,第一次見,那典史便是隻手打倒了七八個在粥棚鬧事的流民,武藝嫺熟。

“那廝還問我等爲何施粥,我便說按照家鄉的規矩,新造大船必行善事,以求得龍王、媽祖庇護,還請了三五個道士、和尚作法,也就搪塞過去了。”林河似乎對自己的做法很自豪,有些獻寶一樣的說。

阿海笑了笑:“還是小心應付的好,大掌櫃對這些船很看重,不可出一點差池,另外你還得加緊催促那錢錦造船,糧食的事兒已經談妥了,就等着船了。”

鎮江。

宋業一整天都忙的腳不沾地,與李明勳在糧倉裡查驗糧食,交割銀錢,看着三個銀鋪錢莊的老奉行一錠一錠的查驗銀子的成色,一排排的碼進銀箱之中,宋業的眼睛都快掉下來了,但是這些五萬五千兩銀子他卻是一兩也別想插手,無論是錢莊的奉行護從銀箱的護衛都是朱大典的家生奴才,那個精明的管家可不會讓自己插手。

但是沒有關係,我還可以分兩千五百兩!宋業心中想到這件事,就不住的激動。

光是稱量、檢驗銀錢,就廢了一整天的時間,這批銀子封好存到中人程璧那裡,待李明勳取走了糧食之後,再行取走。

“朱管家,夜色深了,一起吃杯水酒再去歇息吧。”李明勳對那朱家來收錢的管家問候道。

管家微微搖頭:“李掌櫃說笑了,老朽年紀大了,沒得你們年輕人的精力了,還是讓宋大人替老朽多喝幾杯吧。”

李明勳也不硬請,畢竟朱大典與自己合作,看中的就是自己來路不明又有現錢,其管家也不願意過多牽扯,如此便送走了那管家。

在門口,李明勳遇到了送信而來的護衛,他打開阿海的親筆信認真的看了一遍,臉色變的甚是難看,雖說信中也有諸如造船進度快於預期的好消息,但最重要的事情卻是壞消息。

阿海這段時日利用自己年紀小的優勢,與匠人們的孩子一起玩鬧,從那裡打聽各家的情況,經過秘密調查分析,阿海斷定,如果接收沙船的時候招募造船工匠及其親屬前往臺灣,或許只有五分之一的人願意前往,大部分人故土難離,也不願意前往未知之地,更重要的是,船坊老闆和一些威望高的匠人還在等待朝廷的消息,到底會不會造船。

李明勳看過信,隨手扔到一邊的爐子裡,對護衛低聲耳語幾句,那護衛找了兩個人便是去了。

宋業進了廳中,見諾大的屋子只有李明勳一人,便問:“程掌櫃呢?”

李明勳道:“今天的事兒,程掌櫃不宜在這裡。”

說着,他把桌上一個銀箱打開,露出了白花花的松江平庫銀,宋業經手的銀子多了,知道這銀子質量上乘,也沒有短少,足足兩千五百兩,心中甚是歡喜,但是卻發現旁邊還擺着一個銀箱,與自己眼前這個一模一樣,打開一看,裡面也是兩千五百兩。

宋業何等精明,看了看銀箱,又想到李明勳把程璧支走,立刻猜出了李明勳的心思,說:“看來李掌櫃是想給我再賺兩千五百兩的機會啊。”

“宋大人是漕運衙門的老人,和江南許多官員、商賈都有來往,明勳想借着宋大人的關係,做件小事,若此事成了,這兩千五百兩就是您的了。”李明勳微笑說道。

宋業忍不住又看了那銀箱一眼,說:“兩千五百兩可不是小事呀。”

李明勳略略點頭,壓低聲音把要做的事情給宋業說了一遍,宋業越聽越是害怕,最後說道:“不行不行,你得知道,漕運衙門、工部分司的大人個個精明,就算花錢請到了,也不會去走這種事,李掌櫃,這要是鬧大了,那可是民變,莫要說我一個小小的倉吏,就是我家那位大人也是頂不住啊。”

“若是我多花些錢呢?”李明勳問。

宋業說:“唉喲,這不是錢的事兒,錢再好也得有命花呀,只要那些大人一露面,這事兒肯定包不住,包不住呀。”

李明勳微微點頭,不由的有些失望,宋業卻是難以忍受銀子的折磨,說道:“李掌櫃的,這事也不是不能操作,只是不能經大人物的手,我這邊倒是有幾個老弟兄,都是信的過的,能幫襯一二。而且那些都是些愚民愚婦,看見地主大院都以爲是皇宮的人,用不着什麼大人物,弄些陣仗也就是了。”

說着,他仔仔細細的謀劃起來,李明勳左思右想,雖說有些冒險,但是操作得當不僅事半功倍,還可以不露痕跡,對各方都好。

“好,便如此辦理吧,宋大人,此事全權委託你了,無論成與不成,這些銀子你先收着,日後少不得要麻煩你。”李明勳豪爽的說道。

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