章十三 總督的決斷

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從科隆的態度,李明勳就知道結果已經註定了,荷蘭人的態度在轉變,無論是科隆還是遠在巴達維亞的範迪門總督都不是目光短淺的人,利益只是他們考量的一個方面,卻不是最重要的。

“向偉大而忠誠的探險家科隆先生致敬!”

巴達維亞總督官署,範迪門向東印度羣島的所有成員如此介紹歸來的科隆,在這個辦公室裡,包括科隆在內只有八個人,是東印度公司在東方的權力委員會,除了範迪門這位總部,還有亞洲事務總幹事、首席簿記員、軍隊司令、司法評議會主席等人。

衆人對科隆的歸來報以熱烈的歡迎,至少從這一刻起,東印度公司對社團的實力有了一個全面的瞭解,雖然細節仍然不充分。

待科隆落座,範迪門指了指放在每個人面前的報告說道:“這是科隆先生近半年工作取得的成果,相信每個人都看過了,正如科隆所言,那個社團是一個正在膨脹的怪物,在其膨脹到對公司的核心利益構成威脅之前,我們必須做出決策。”

在去年與社團達成和平協議之前,所有的委員會成員都認爲,可以先行與社團合作,進入香港,然後想方設法取代社團在大明政府的地位,然後在未來某個時段攻佔臺灣,摘取社團的果實。

但是科隆的報告足以讓人清醒,社團在遙遠的北方擁有一塊完全不亞於的臺灣的殖民地,那個殖民富饒而廣袤,除了在農產品出產上的缺失,完全沒有任何弱點,這意味着,公司即便真的擊敗並且攻佔了社團在東南沿海的所有據點,也無法消滅這個組織,他們只需要前往北地,就能積蓄力量,然後把公司拖入無休止的戰爭中去。

“我並不認爲發動戰爭是好的選擇,總督閣下。”總幹事表達了自己的意見,雖然強勢的範迪門總督的存在,總幹事的權限被極大壓縮,但他仍舊是七人委員會中的重要一員,更值得注意的是,總幹事是去年底從本土趕來,是十七位紳士的心腹,他的到來就是監督過於強勢的總督踐行紳士們‘安靜的貿易’戰略,讓範迪門把公司的資源投入到賺取利潤中去,而不是無休止的爭奪殖民地的戰爭。

總幹事道:“我們在香港的商業規模正在急速的擴張,香港已經是日本之外第二個利潤點,毫無疑問,明年會是第一利潤點,也是明國商品的主要來源地,如果出現與社團的爭端,香港的局面就會崩潰,十七位紳士肯定不會樂意看到這一點。”

一個尷尬的局面擺在了衆人面前,社團已經不是東印度公司能一口吞下的,而公司又對社團依賴性極大,即便是知道社團未來的威脅很大,也不能發動戰爭。

範迪門無奈的搖搖頭,無論他的威望和權力有多大,終究不是獨斷一切的君王。

司法評議會主席也說道:“閣下說的沒錯,與社團開戰,需要集中過量的資源,影響我們原本的收益,而同樣的資源,我們可以攻佔整個錫蘭,或者解決邪惡的馬打藍蘇丹,徹底解除巴達維亞的威脅,甚至可以投入到菲律賓方向,把西班牙人逐出香料羣島,爲什麼要自己跳進泥沼式的戰爭呢?”

科隆冷眼旁觀,他沒有發言權,他知道,幾位委員的發言都很有道理,但又是鼠目寸光的,難道任由社團成長起來,就不會威脅東印度公司的權益嗎?饒是心中有堅定的意念,科隆也只能安靜的坐在那裡,他已經清楚,自己想要推銷的計劃不會成功了,東印度公司無法在社團尚未完全崛起前,扼殺這隻怪獸。

範迪門微笑傾聽來自各個委員的意見,這完全在他的預料之中,畢竟今年在三寶顏,公司輸給了菲律賓,雖然與以往的戰敗動輒損失旗艦、司令相比,此次戰損不大,並不影響公司實力和東印度羣島的局面,但按照東印度公司一貫的規律,在近兩年,公司不會輕言戰爭。

“好了諸位,看一看李明勳提出的條件吧。”範迪門示意科隆把條件分發給諸位。

範迪門說道:“這位閣下希望我們與他組織一支足夠強力的聯合艦隊,繼續對西班牙人施壓,好解除西班牙人對香港的威脅。”

“這似乎不錯,如果他能承擔我們的軍費,並且出讓足夠的商業利益,那麼.......。”總幹事還沒有看完,就開始評判,但是當他邊說邊看完的時候,總幹事的話鋒一轉:“這些條件可不夠。”

“是啊,遠遠不夠!”司法評議會主席說道,他笑着問:“諸位,由我們承擔他的糧食進口份額有什麼利益可言,馬打藍蘇丹國雖然是東印度羣島最大的糧食出口地,但它是我們的敵人,如今的形勢是,巴達維亞的身邊就是糧倉,但我們的市民卻要忍受暹羅大米的高昂價格,我們自己的糧食都解決不了,怎麼爲他提供糧食呢?”

衆人深以爲然,雖說公司在今年成爲了社團最大的糧食供應商,但那是航行導致的,巴達維亞起航的公司商船一路沿着西洋航線北上,獲得商品根本裝不滿貨艙,與其塞進去南洋木材,倒是大米更有利潤。

“日本生絲貿易呢,這不是公司最大的利潤點嗎?”一直沒有說話的司令問道。

總幹事微微搖頭:“日本的利潤在萎縮,社團加入之後,明國商人越來越多,他們的生絲無論在成本還是品質都遠高於我們,但日本政府限制金銀銅等貴金屬的輸出,拿到更多的生絲也得不到更多的金銀,那有什麼意義呢,我們運過去換取什麼?日本工藝品,還是大米?”

說着,總幹事把那張紙在手中團了團,仍在桌面上,說道:“這些條件完全不具備誘惑力,不足以讓我們的艦隊再去菲律賓那片傷心之海,諸位,公司在馬尼拉已經失敗了很多次了,爲了公司的利益,士兵應該去奮戰,但是爲了一個連盟友算不上的商業夥伴,我們就要蟲咬審視這件事了。”

科隆的臉色稍微舒緩了一些,他最擔心的就是這些委員貪圖小利,而爲社團火中取栗,如今看來,委員會的每一個紳士還是有足夠的判斷力的。

“那面對李明勳提出的條件,我們應該做些什麼呢?是這樣的,諸位閣下,李明勳在等我的答覆。”科隆忍不住問道。

總幹事笑了,他沒有計較科隆不該發言,而是說道:“我們要做的就是什麼都不做,就當一切沒有發生過,我們坐山觀虎鬥!”

幾個委員都是附和的笑了幾聲,拿起桌上的報告離開了,科隆看着坐在那裡的範迪門總督,失聲問道:“閣下,我們就什麼都不做嗎?”

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範迪門抱胸而笑,說道:“科隆,不是什麼都不做,而是做不了,剛纔的會議情形你都看到了,委員們選擇了保守的策略,難道我還要動用發動表決的權力嗎,那是自取其辱。”

“科隆,這是政治,你太年輕了。”範迪門拍了拍科隆的肩膀。

見眼前這個青年人仍舊執迷,範迪門示意他坐下,說道:“就目前來說,我們的公司和社團並沒有根本的利益衝突,從你的情報就可以看出,社團的戰略方向是北上的大陸策略,他們拓展北地的殖民,介入明國與清國的戰爭都是如此,而我們則是海洋戰略,別說明國那樣的龐然大物,就算是暹羅這樣的國家我們也是無可奈何,我們在大陸上最大的利益就是獲得通商權力,更多更大的通商權力,在香港我們做到了。

你不要以爲李明勳的所做的一切爲的是商業利益,這個人擁有天才的政治頭腦,他在大陸得到的不光是市場和移民,還有政治影響力,也就是說,這個人對大陸是有政治訴求的,如果我們擅動,就會逼迫他把資源投入到東印度羣島,這何必呢,讓東南亞多一個敵我難明的傢伙。”

“可是閣下沒有親眼目睹社團的各個殖民地,那實在是太可怕了,他們的發展速度太快了,快到我們連想象都想象不到。”科隆努力辯解着。

範迪門微微點頭,說道:“你說的沒錯,這確實是個問題,但是阻擋它崛起的不應該是我們,而是西班牙人。”

“您是不是已經有計策了?”科隆的眼神變的熱切。

範迪門點點頭:“是的,但這件事不能在委員會上說。我的計策很簡單,那就是幫助西班牙人去對付社團,在西班牙仍舊是共和國和公司敵人的情況下,這件事自然不能明說。”

“您準備怎麼做?”科隆壓低了聲音。

範迪門道:“很簡單,首先把公司的主力艦隊投入到對錫蘭的爭奪去,十七位紳士對進入印度很感興趣。然後是減少對蘇祿蘇丹的支持,解除西班牙在菲律賓最大的陸地威脅,最後是在香料羣島,西班牙現在只有蒂多雷島了,我們只要減少在那裡的武裝船隻,雙方在香料羣島的對峙力量就會減少。總之,我們就是要幫助西班牙人聚攏更多的海軍力量,這些力量最終都會投入到西洋航線和香港去,截斷社團的糧食來源,就可以限制那個怪獸的擴張,不是嗎?”

“可是西洋航線也是我們所倚重的。”科隆有些後怕。

範迪門笑了:“你錯了科隆,僅僅是調離我們的主力艦隊,就足夠讓西班牙有膽量撲向香港了,社團想要保住對東印度地區的貿易和香港這個自由港口,就要戰勝西班牙的大艦隊,你覺得可能嗎?社團不過只有五到六艘主力艦,而菲律賓都督區至少有十四艘,明年初馬尼拉大帆船歸航,還可能增加,西班牙大艦隊的實力有目共睹。”

“只要社團輸了,就必須更加仰仗我們,無論是我們協助他們保住香港,還是從西班牙手中收復那個港口,對於公司的利益都是一次巨大的擴張,或許我們也能擁有一塊類似於澳門的殖民地。”範迪門憧憬一般的說道。

“如果是那樣的話,那形勢對公司就太有利了,至少五年內,社團都不會再威脅我們的公司。”科隆有些激動的說道。

範迪門微微一笑,說道:“正是如此,但是我們也不能不警惕,在你提交的報告中,我最看重的還是社團的造船能力,這正是我們缺失的,葡萄牙的果阿,西班牙的馬尼拉,社團的大本營,都有能力製造重型主力艦,而我們卻沒有這個能力,這是絕對不能接受的,現在東方海面上的強力玩家越來越多,爲了公司的利益,我們也要擁有主力艦的製造能力。”

“這對偉大的尼德蘭聯省共和國來說不算什麼,我們擁有東印度地區優良的熱帶硬木,只需要從阿姆斯特丹移民一些船匠即可.......。”科隆笑着說道,畢竟荷蘭才代表着這個時代最強最先進的造船水準。

範迪門搖搖頭:“我告訴你這些不是讓你操心造船的事情,而是要提醒你,社團已經入局,不要抱有一勞永逸消滅它的想法,眼光要放長遠,這是一場持久的鬥爭,未來的東印度羣島,不,未來的東方都會很熱鬧的。科隆,你很年輕,那是你的舞臺呀。”

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