當天傍晚的時候天上開始飄起小雨，但大飯廳裡的宴會卻熱鬧非凡，在一片陰冷潮溼的暮色中中帶來些許鮮活明快的氣息。
慶祝虎靈加入、慶祝夏爾武士加入、慶祝新蠻人加入、慶祝領主大人迴歸、慶祝赫特跟亞伯兄弟團圓、慶祝斯嘎爾地行龍居然會噴火……
可以慶祝的事情實在太多，所以大夥的興致也格外高漲。
吊燈架上粗大的牛油蠟燭熊熊燃燒，照得飯廳裡一片輝煌。潔白的綢花在穹頂之間懸掛，微微反射着些許柔光。
大桶朗姆和各色美食流水一樣端上餐桌，短暫停留之後，空酒桶和餐盤又被接連撤下。觥籌交錯的清脆響聲連成一片，各色各樣的人聲交織在一起如同煮沸的開水，幾乎要把天花板戳個窟窿。
塞尼德這個和領主大人相識最早的虎靈，也以個人身份加入了高山堡。受到了其他老戰士的重點照顧，大杯大杯的麥酒混着朗姆一起下肚，頓時有點招架不住。
他以前從來這麼喝過，很快就醉得不輕，癱在椅子上嘟嘟囔囔地說胡話：“怎麼有三個岡瑟……”
一片鬨笑頓時如池水瀉地，猛地爆發出來。
正當氣氛濃烈到極點時，忽然吱嘎一聲，大門被從外面推開。
“大人，有外客說要馬上見您。”一個兔人哨兵裹挾着滿身雨汽進來，在那些足有他兩三倍高的壯漢間掙扎前行，氣喘吁吁地跑到自家領主面前。
他聞着空氣裡飄蕩的香甜氣味，喉頭劇烈收縮，不過到底還沒忘了職責：“呃，好像是貴族苑來的人，叫索……索……”
“索倫怎麼沒提前支會一聲。”巴克蘭嘴裡塞着半片雞胸肉，含混不清地抱怨。
貴族間互相拜訪之前，互相送上門貼是最基本的禮儀和尊重，也好讓主人提前有時間準備，不至於弄出尷尬。
按照老白虎的意思，高山堡之前處在草創階段的時候，沒那個條件，這些條條框框不注意也就不注意了。但現在既然一切都漸漸步入正軌，該有的規矩就應該立起來，不然以後會更麻煩。
“說不定有急事。”安妮倒是完全不以爲意。她覺得如果非要立規矩的話，不如巴克蘭自己先做個表率，別總是一邊吃東西一邊說話比較靠譜。
“索倫那個老鬼來了？我去看看。”李察拿起餐巾胡亂抹了把嘴，站起來時不小心還帶翻了椅子。
待客用的房間就在大飯廳隔壁，他過去的時候，索倫正在門口裡面拄着手杖來回踱步。
“今天我可不是正主，那邊纔是。”他衝房間裡面側了側頭。
李察的目光越過索倫肩頭，看到有個侍者正推着輪椅在欣賞堆滿整面牆的書籍——一攢齊的大部頭，一本比一本厚重，令人望而生畏，彰顯着主人有多麼好學且聰穎。
“誰啊？”他用口型向索倫問道。
“陛下的幕僚。”索倫幫他拽掉了還掛在脖子上的餐巾，“你該僱個管家了。”
“看來李察大人閱讀口味很駁雜。”嘶啞的聲音，來自輪椅後面。大概是過於瘦小，被靠背擋得嚴嚴實實，只聞其聲不見其人。
領主大人做了個手勢，身後的衛兵立刻會意把門關上。
“書籍是人類進步的階梯，多讀點總有益處。”他走過去抽出本最厚的《戰爭論》，裝模作樣掀了兩頁，登時被漫天飛灰迷了眼——這些書全是爲裝點門面擺上去的，自從買回來之後，除了巴克蘭偶爾得空會看一看，長期處於閒置狀態。
“哈哈，其實我不喜歡看書，因爲大部分都太蠢，而且沒有任何營養。”當侍者推着輪椅慢慢轉過來，坐在上面的客人露出真容——瘦小的身材、綠色的皮膚、誇張的腦袋還有標誌性的肥大鼻子。
如此鮮明的種族特徵，整個大陸上再也找不到第二家分號。
李察楞了一下，怎麼也沒想到居然會是個地精。
而且是個殘疾地精，缺了一隻腳不說，還瘦削得幾乎只剩骨頭。纖細的脖子和碩大的頭顱對比強烈，李察真擔心忽然支撐不住，會咔嚓一聲斷掉。
“你好，我叫寥拉，是薩格雷陛下的幕僚。”這個地精對李察伸出自己乾巴到極點的手掌，“希望不要介意我沒有送上名帖這種小事，因爲我壓根沒準備過那種無聊東西。”
如果普通龐貝人聽到一個地精居然自稱是國王的幕僚，十個裡至少有九個得忍不住笑出聲來。
因爲人類對於地精的鄙夷實在根深蒂固。別說給國王充當幕僚，就是地精居然能學會通用語這件事，都足以讓許多人嘖嘖稱奇。
畢竟，在傳統觀念中，地精幾乎就是一無是處的代名詞，又怎麼可能擔任稍微複雜的工作，更別說是幕僚了。
但李察恰恰屬於那極少數的異類，他輕輕握住對方的手：“你好，我是開拓男爵、高山堡領主李察。名帖這種東西，的確無聊透頂，我可不會想收到那玩意兒。”
傲慢往往源於無知，博學多半造就謙卑。
自從在鐵巨人嘴裡瞭解過地精創造過的璀璨文明，以及他們曾經和泰坦勢均力敵的輝煌歷史，哪怕只是冰山一角。李察要是還把他們當成與智慧絕緣的蠢物，那才真的無可救藥。
“寥拉閣下是神眷者，天賦法術就是增幅頭腦。”索倫點了點自己的額角，給李察解釋了一句。
“看得出來，雖然我的智力表現明顯跟一般地精有很大區別，但你似乎並不是非常吃驚？難道你還見過像我一樣聰明的地精？”對方居然不意外，這件事本身倒是讓寥拉十分意外，露出十分詫異的表情。
“沒有。”李察果斷搖頭否認。
實際上他也確實沒撒謊——領主大人只是瞭解地精一族鮮爲人知的萬年榮辱、他們曾經的家園所在、以及如何變成今天這幅模樣的緣由而已。至於頭腦正常的地精，今天還真就是頭一次見。
“我很失望，孤獨就像一味蝕骨的毒藥，那滋味可真不好受。”寥拉自嘲一笑。