寒冬歲末，上至皇家下到百姓，都忙着準備過年。通了信兒，沒了討債，人們不會在這個時候互相找麻煩。
朝廷上明面也是如此。
皇帝一棒子打扁兩個郡王，又將金家和一干內務府罪奴發配西伯利亞，威懾之下，各方都老實了一點兒。
尤其是內務府。
空出來的職位迅速有人填補。原先騎牆觀望的，各自找梯子下去，縮角落裡開始幹活兒了。
須知這地方最不缺的就是人，況且皇帝預先有準備。少了誰，也不至於讓皇帝一家子吃不上喝不上。所以，哪個都別太把自己當回事。
況且被髮配的人有多慘，他們看得很清楚。
發配西伯利亞不是說着玩的。西伯利亞那麼大，發配的地點十分講究。若是發配到清軍勢力強大之處，尚能過上安生日子，就當時在嚴寒偏僻的地方做奴才好了。
可惜，那幫人得不着這待遇。他們當中，知道得比較多、會寫字的，有額人家蒸發，有的當衆處死。剩下的那些，論罪當死的不少，皇帝沒判他們死刑，一律灌了藥弄啞，送到駐守西伯利亞的清軍最前線給軍士爲奴。路途遙遠不說，那些地方小規模戰爭時常發生，成爲炮灰的可能性大於百分之九十。一旦被羅剎人俘虜，估計生不如死。
是要老老實實在京城做皇家奴才、二主子，還是到蠻荒之地當奴才、當軍妓？
腦子清醒、身家乾淨些的奴才都歇了心。犯不着蹚渾水！
不過皇宮這個地方，只有有利益之爭，便會有陰謀詭計存在。指望着從此安靜，是不可能的。暫時消停而已。
王公大臣們這會兒有意見也不會提的。給皇帝找麻煩不成，很可能會變成自己倒黴。
大過年的，不找那晦氣！
在這樣難得的和諧氣氛中，日子一天天過，很快到了冬月二十六。
昨天下了一天大雪，到今兒上午才放晴。外頭銀裝素裹的，陽光一照，一派雪後初晴的明媚景緻。
唐果穿上長靴，又讓跟着的人也換了靴子，領着大虎幾隻出去踏雪逛園。
一路行來，興致頗高。尤其是老虎、豹子，到處狂奔瘋鬧，攪得地上的雪四處飛散。若不是他們挑的都是人少、開闊的地方，這幾隻還真跑不開。
唐果瞧着雪景，偶爾停下來堆個雪人、打個雪仗，知道肚子發出抗議，唐果才發覺已出來一個多時辰。
“餓了！回家吃午飯！”唐果笑道。
紫芝應了，笑道：“到了午時了。估摸着主子也該餓了。”
“嗯。回吧。你們幾個回去之後自去換衣休息。”
衆人應下謝恩。
唐果提高聲音喊大虎幾隻：“回家了！快回來！”
三隻在遠處迴應一聲，撒腿往唐果這兒來，只有開心沒動靜。
“開心呢？”看着跑到跟前的幾個傢伙，唐果問了一句。
幾個傢伙你瞧瞧它，它瞧瞧你，二虎甩甩尾巴，低嘯一聲，作爲四隻貓科動物的老大，這就是集結號了。
集結號比唐果的聲音傳得遠，很快便有開心的叫聲傳來。
二虎幾隻聽到聲音，立時緊張起來。二虎對着唐果呼嚕了一聲，轉身帶着那兩隻往西南邊兒跑過去。
唐果心知有事，連忙跟過去。
古樹林中，開心正跟三個人對峙。
三虎幾隻來了之後，馬上結成戰鬥隊形，將那三人包圍了。
那三人中，左右兩人身穿侍衛服飾，手持刀劍，將一個五六十歲老者護在中間。
二虎幾隻圍而不攻，雙方僵持不下。
唐果到樹林之時，太子前後腳也趕到了。看到唐果連忙上前見禮：“兒臣給夫人請安。”那兩名侍衛亦跪倒施禮：“奴才給唐佳夫人請安。”
那老者一驚，慢慢隨着跪了，神色甚是倨傲。
“太子殿下免禮。各位請起吧。”
這一片兒是皇帝居住區與皇子居住區之間的過渡地帶，唐果不願久留，“二虎，回來！不準頑皮！”
二虎聽話的後撤，那三隻也跟着退回。
“虎豹無知，打擾各位，幸勿見怪。”唐果說了幾句場面話，便請辭走了。
揮退了侍衛，那老者、太子的外叔公索額圖氣道：“那就是唐佳氏？哼！想不到太子殿下要向這個奴才秧子行李！”
“外叔公慎言！”太子微微皺眉。
收斂了脾氣，索額圖道：“奴才失禮了。只是被那隻畜生攔住，沒能及時去給殿下請安，反倒勞煩殿下前來解圍，奴才實是不安”
見太子神色平靜，索額圖道：“宮闈禁地，縱容虎豹傷人，這唐佳氏過於恃寵而驕了！皇上就由得她放肆？”開心跑過時，他被嚇了一跳，失儀之後惱羞成怒，抽了侍衛的佩刀要砍開心的事卻是隻字未提、
“外叔公受傷了？”太子問道。
“並未。”
太子點點頭：“外叔公，唐佳夫人的事，您莫要議論，更不要插手爲好。”
索額圖一滯。
這是讓我對太子的事遠之······
心中暗歎，當初的擔心果然成爲了事實。五年未見，太子更加疏遠了。
想當年太子小的時候，與自己何等親近？
改變是從何時開始的呢？
康熙二十七年······
那一年，老對頭明珠那一夥失勢，自己方在暗自慶幸，便被皇上派去軍中。沒等反應過來怎麼回事，跟羅剎人的戰爭又開始了。中間又夾了個葛爾丹。
仗打了七、八年，自己便在外東奔西走七、八年。好容易打贏了，雖說有功有過，可怎麼也能功過相抵，皇上卻仍舊沒有將自己調回城的意思。儘管小動作、大動作搞出無數，到底被扔到西伯利亞做了總督，一干又是五年。
皇上······
閃念之間，十來年的事情在腦海中過了一遍，想起自己那至今沒有回覆的退休申請，索額圖問道：“太子殿下，皇上對奴才請求休致的帖子可曾批示？”
“汗阿瑪尚在考慮之中，估計明後天就會有旨意的。外叔公稍安勿躁。”
索額圖點點頭，換了個話題：“太子殿下可知，直郡王府上最近總有跑江湖算命的進出？”
“略知一二。”
倆人發動腦細胞，低聲嘮着政容之間含義萬千的複雜嗑兒，漸漸走得遠了。
唐果自是不知，自己成了別人話題的一部分，這會兒正在安慰開心。
以她對四隻貓科動物的瞭解，若非對方有挑釁行爲，這幾隻基本當對方不存在。因此她根本不認爲開心會做出冒犯的舉動。不過畢竟是自己的寵物包圍了人家，出於禮貌還是要交代一二的。
索額圖的倨傲和不屑，唐果看在眼裡，懶得理會。
雖然不認得，但聽得太子叫他外叔公，唐果也知道那位就是大名鼎鼎的索額圖了。
這傢伙大概早忘了當初鰲拜爲啥倒臺，自己和明珠爲啥被皇帝拍飛。在西伯利亞吹這麼多年冷風，一點兒沒冷靜下來，沒啥長進嘛。
腹誹了索額圖幾句，唐果把這事兒丟開。
開心很好哄，沒一會兒它就不用委屈的眼神兒瞧唐果了。
唐果拍拍它的頭，邊走邊想中午要吃啥。
冬天天短，唐果吃了午飯，跟四隻貓科動物玩一會兒，又睡了個午覺起來，看會兒書，便到了掌燈時分。
剛點了燈沒多久，皇帝下班回家了。
“果兒，看我帶了什麼給你？”
“什麼？”唐果好奇的看過去。
“這個······倒有點兒像電燈······不對，更像是風燈······”憶起電視上見過的那種老式煤油燈，唐果道。
“可不就是按照那個的樣子做出來的？書上說了沼氣燈，咱們這找不全材料。這是工匠們研究很久弄出來的。有的燒煤油，有的燒沼氣。這盞是煤油燈。”皇帝笑道。
“這個也很好！比點蠟燭亮得多······煤油？現在能分離出煤油了？”
“嗯。其實早在秦漢時期，人們已經燒石油煮鹽了。宋代的《太平廣記》、《夢溪筆談》裡都提到石油。林嶽他們訪求民間能人，也尋到了些前輩心得隨筆，得了不少啓發。”
“民間能人真多！陛下，你有沒有提高他們的工資、地位啥的？”唐果問道。
皇帝一嘆：“目前爲我所用的這些，分別給力官職和金銀。若想整體提高，尚需時日。士農工商，這個排序不是那麼容易打破的。”
“呵呵······任重道遠啊，親愛的！慢慢來唄。”
好久沒在這麼亮的燈下看書，唐果居然有了新奇的感覺，吃過晚飯，平過了胃，非要拉着皇帝來個夜讀。
皇帝當然由着她鬧。
“果兒，今兒碰見索額圖了？”皇帝眼睛沒離開書，問了這麼一句。
“嗯。不就是那個挺高、肚子挺大的老頭兒嗎？我聽太子叫他外叔公，應該就是索額圖吧？”
“嗯。他舉止無理，你別放在心上。”
“哦。我腹誹了兩句，就扔一邊兒不理了。”唐果隨口答道。
皇帝撲哧一笑，他就知道！
作爲元后赫舍里氏的叔叔、曾經的顯赫權臣，索額圖對皇帝的其他后妃，在心裡多少有些不屑和敵意。尤其是唐果，有着類似於皇貴妃的封號，比皇后更加超然、尊貴的地位，自然會讓他心裡膈應了。
既然老婆沒在意，更沒往深想，他也就不多說。
不過······
皇帝眼神微冷，本打算年後再下旨，看這個樣子，早早讓他明白也好！
“果兒，天晚了，早些睡吧。明兒還得去南苑呢。”放下書，皇帝催促道。
“不要！多亮啊！我還沒感受夠！”
“這有什麼好着急的？以後有的是時間。”
“我是任性的壞人！”
“小妖精！”皇帝一把拎起老婆，“換個地方感受好了！”
“去哪兒？”
“洗澡去！”