“10億英鎊！可以買下整個非洲了吧！先人們世代累積的財富，難道就要在我們這一代手裡敗光嗎？”
喬治五世扳着指頭數了數，自己繼位才4年，當年他躊躇滿志要讓大英帝國在他的治下繼續屹立於世界之顛，可是現在，這個國家卻處於數百年來最危難的時期。曾經令國民引以爲榮的海上霸主地位已經蕩然無存，此時的大英帝國，更像是一座暗鯊環繞的孤島，放眼望去周圍盡是飄揚着黑鷲十字海軍旗的德國戰艦。
“可是陛下，我們需要一支具有足夠實力的艦隊來打擊德國大西洋襲擊艦隊，以維持我們岌岌可危的海上運輸。否則，各殖民地數以十萬計的士兵運不進來，供給本土百萬大軍的糧食和彈藥運不進來，危急關頭我們甚至無法將皇室、政府和大批財富轉移出去。有了這支艦隊，我們還可以在德國軍隊進攻我們本土時襲擊他們的登陸船隊，或者斷絕他們已登陸部隊的後援，將德國人扼殺在我們的海岸上，這樣我們就有資格與德皇進行和談了！”
首相勞合在一旁建議着，不少內閣大臣也紛紛表示贊成。一敗再敗之後，國王暫時還沒有改組內閣的打算，但英國局勢不出現轉機，這些大臣也沒有什麼好日子過。
“目前我們政府的流動資金已經不多了，因此不妨考慮美國人提出的用牙買加抵8億英鎊、特利尼達和多巴哥抵2億英鎊的建議。”說話的是財政大臣。
“那些殖民地對於我們大英帝國來說都是無價之寶！”一些大臣持有反對意見，他們認爲資金可以慢慢積累，但是殖民地卻不是隨手可得的，尤其是各大國爭奪殖民地進入白熱化的時候，土地是需要大量士兵用鮮血去換取的。
“本土都快保不住了，要那些殖民地有什麼用？”勞合看起來是鐵了心想要那支艦隊了。
喬治五世有些不耐煩的擺了擺手，大臣們總是各執一詞，每次御前會議都吵吵嚷嚷跟菜市場一樣，衆人這才安靜下來。
“如果我們真的用那兩塊美洲殖民地換取美國人所說的6艘無畏戰列艦、12艘裝甲戰列艦、12艘巡洋艦、21艘驅逐艦、15艘潛艇和40艘運輸船組成的艦隊，這支艦隊需要多少時間才能形成我們的戰鬥力，與德國海軍對抗勝算又有幾成？”
大臣們你看看我，我看看你，這個問題應該問海軍大臣比較合適，但是費希爾勳爵現在還在普利茅斯港，於是衆人又將目光集中到在場的幾個海軍將領身上。
“陛下，根據我們海軍的經驗，如果有熟練的水兵接收這支艦隊，只需要3個月就可以形成戰鬥力；如果重新招募缺乏海軍經驗的水手，則需要12個月以上！在軍官和水手熟悉艦艇性能之後，這支艦隊消滅德國的大西洋突襲艦隊不成問題，加上我們新研製出來的水聽器和深水炸彈，完全可以突破德國潛艇的封鎖，但這支艦隊暫時還不具備與德國公海艦隊主力對抗的實力，尤其是德國航母在場的情況下。”一個年邁的海軍中將代表海軍部作出回答。
“德國航母……”喬治五世一聽到這個詞，頭就愈發的暈了，在場的其他內閣大臣似乎也有同感。
“有一點我不得不提醒諸位，根據我們海軍部的推測，德國海軍在北海海戰中俘獲的我國戰艦，有幾艘已經修復並加入德國海軍的作戰序列，加上另外一些被修復的德國戰艦，德國海軍的實力是在不斷的增加。”中將的好心提醒卻令衆人更加沮喪了。
“據說美國人準備向我們出售的那12艘裝甲戰列艦，都是7年前環遊世界的那支大白艦隊裡的，美國海軍正有將它們淘汰之意，就算配上最好的英國水手，我還是很懷疑這種艦隊能有多大的戰鬥力。更加重要的是，根據我們自己歷年來的造艦成本，建造那樣一支艦隊只需要5千萬英鎊！”
持反對意見的大臣將求證的目光投向那幾個海軍將領。
代表海軍發言的還是那個中將，“的確，美國人提出的戰艦報價都出奇的高，而那支艦隊裡的12艘裝甲戰列艦都是參加過大白艦隊環球航行的戰艦，單艦能力根本無法與德國無畏戰列艦對抗，但另外6艘無畏艦實力還是不錯的，包括近幾年下水的裝備10門12英寸主炮、排水量2.1萬噸的佛羅里達級和裝備12門12英寸主炮、排水量2.6萬噸的懷俄明級戰列艦，而其他巡洋艦和驅逐艦也都是最近10年內下水的。值得一提的是，目前美國海軍的總噸位和實力在世界上僅次於德國，他們目前擁有近30艘戰列艦和大量巡洋艦、驅逐艦，造船實力更是不可小視。”
“目前我們的大中型船廠大部分都遭到德國海軍的空襲和炮擊破壞，在建的10艘伊麗莎白級戰列艦隻有兩艘倖存，就算它們能夠完工並服役，也還需要一年到兩年的時間。現在，我們的年造船量已經下降到戰前的五分之一，而且剩下的主要是一些民用小型船廠。戰艦對於我們來說幾乎是一種有價無市的東西！整個8月我們有總量爲10萬噸的軍艦下水，9月爲6萬噸，到了10月就只剩下2萬噸了！如果這種情況繼續下去，我們恐怕還要花上10年時間建造那樣一支艦隊，如果德國人肯給我們這麼多時間的話！”
衆人默然，英國的處境真的已經到了非常糟糕的地步。
“大家不要忘了，我們最強大的兩個盟友，俄國和法國，一個已經站到德國人的陣營，另一個正準備向德國人投降。德國很快就要集中全力對付我們了！要麼不顧一切的加強我們國家的軍事實力，要麼接受德國人的條件，拆毀大中型船廠、軍艦與貨輪今後一律向德國定購。到時候價錢也是德國人說了算，或許到時候他們的報價會比美國人更狠！現金我們是沒有的，黃金我們還要留着重整國力，我認爲還是用殖民地和美國人換軍艦和其他戰略物資比較好！”
財政大臣一副不出賣祖宗地產不罷休的樣子，不過等他闡述完畢之後，似乎有越來越多反對購買美國戰艦的大臣開始動搖了。
“那好吧！現在以殖民地換取美國的戰艦爲前提，討論這件事情的具體實施細節吧！”喬治五世右手撐着腦袋，頭沉重的似乎已經擡不起來了。
“既然邱吉爾人就在華盛頓，我們可以全權委任他去與美國人談判，爲我們國家爭取儘可能多的利益，而且他是海軍出身，正好去實地視察一下那些美國戰艦的情況。一旦雙方的交易條件談妥，邱吉爾還應該去積極遊說美國議員，爭取讓美國國會盡快批准這項交易！”
這個時候，大臣們終於將邱吉爾看作是重要人物，當初英國艦隊失敗的時候，這些人彈劾時任海軍大臣的邱吉爾可非常積極。
“我覺得牙買加一地就足夠抵10億英鎊了，那可是一塊礦產資源豐富的土地！”貿易及工業大臣對於各殖民地的價值似乎頗有研究。
“如果一定要用牙買加與特利尼達和多巴哥兩地交換戰艦的話，我認爲美國還應該搭贈一批軍事物資，我們陸軍還缺40萬支步槍、2千挺機槍、1千門大炮、1億發子彈、100萬發炮彈和大量的鋼鐵，美國人最好還能提供給我們1000臺飛機和汽車發動機，還要幫助我們將大量的燃油運進來。”一直沒有開口的陸軍大臣基奇納終於瞅準時機參合進來想要分一杯羹。
“我們還可以藉助美國的科技和工業力量，與他們合作製造出能夠有效對付德國飛機和裝甲車輛的武器來，另外那些艦艇賣給我們之前要加裝對付德國潛艇的武器！”
衆人吵吵嚷嚷的討論起來，喬治五世彷彿又置身於那個熟悉的菜市場裡。直到入夜時分，這些人才討論出一張購買清單，而邱吉爾也將以這張清單爲基礎與美國人進行談判。
喬治五世覺得頭很暈，此時大英帝國就像是一頭躺在案板上的豬，美國則是一旁磨刀霍霍的屠夫，這個屠夫在殺豬之前還像牧師一樣給豬講解被殺的好處，而豬居然還要迫不及待的被殺，這個世界就是這樣的奇怪。
好不容易熬到會議結束，費希爾的緊急電報卻又交到國王手裡，他痛苦萬分的揉了揉太陽穴，如果英法艦隊在英國的港灣裡打得一塌糊塗，想必德國人睡覺都會偷笑，但不阻止法國艦隊離開的話，那些法國戰艦遲早會回來將炮彈傾瀉在英國的土地上的。喬治五世慎之又慎的考慮着，畢竟這件事情發生在德法兩國停戰談判這個節骨眼上，任何一個命令都可能導致嚴重的後果。
當喬治五世的電報傳到普利茅斯港的時候，費希爾正茫然的看着港灣裡的煙火表演。現在已經說不清是誰先開的第一炮，總之在那艘法國驅逐艦爆炸之後，戰鬥就在一艘裝運突擊隊員的英國戰列艦與他們企圖佔領的法國戰列艦之間展開。最初響起的是步槍零落的聲音，機槍與機關炮很快也加入到戰局之中，這時兩國水兵心裡緊繃的弦一下子被拉斷了，接着擁堵在港口的衆多戰艦開始大打出手。
在相隔百米甚至數十米的距離上，兩國戰艦的主炮和魚雷都沒有了發揮的餘地，大小口徑的副炮和機關炮成爲戰鬥的主角，一顆顆或者一串串紅色的亮點在戰艦之間交錯往來，這些炮彈和子彈對於大型戰艦來說並沒有致命的威脅，但是各艘戰艦上不斷閃起的火光還是令費希爾擔憂不已。兩國戰艦都已經失去了隊列和戰位，令人炫目的炮火和探照燈下，不斷有戰艦發生碰觸，金屬撞擊磨擦發出那種刀叉相刮刺耳而揪心的聲音。由於雙方戰艦都混雜在一起，港口英國要塞裡的大炮只能乾着急。無數探照燈的光柱一遍遍的來回掃動，落水的士兵則拼命遊向更加安全的地方，港口的水面在各種東西的攪動下沸騰起來。
費希爾看了一眼國王的電報，無奈的將它捏在手裡。
電報上面寫着：在法國政府宣佈投降之前，法國艦隊的問題應以和平方式解決。若法艦率先開火，則全力還擊！
“通信官，向國王發報，法國艦隊強行出港，不僅撞翻我國數艘巡邏艇，還率先向我國軍艦開火，我國艦隊出於自衛予以還擊！請我國政府將盡快將這個消息對外公佈！”儘管這個理由很牽強，但是事已至此，費希爾只好來個惡人先告狀了。
“是！”
“還有，命令我們的戰艦後退，用要塞炮和魚雷向法國人射擊！”費希爾閉上雙眼，靜靜的聽着港灣內的交響曲。從明天開始，英國就將孤軍作戰，所謂的協約國也將不復存在了。
在普利茅斯港附近的高空中，兩艘德國飛艇以看客的身份默默的注視着喧鬧的港灣。目前飛機的升限還達不到它們所在的高度，所以德國飛艇的艇員們在很長一段時間內還可以將這種悠閒進行下去。
當英法艦隊發生激烈衝突的情報傳到法爾肯海因和辰天手裡時，他們正在第3集團軍舉辦的盛大晚宴上。當晚出席宴會的不僅有前來參加德法談判的高級將領，第3集團軍的衆多功勳將士也有幸參加，於是晚宴上的人都無一例外的戴着象徵功勳與榮譽的勳章，場面非常壯觀。
“明天法國談判代表的臉色一定很有趣！”辰天高舉手中的酒杯，“我們應該爲了英法兩國的友誼幹上一杯！”
“對，爲了英法兩國堅不可摧的友誼，乾杯！”德國將領們喜笑顏開的舉起酒杯。
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