秦孟氏憑藉着家中獨傳的繡技，小有積蓄後，爲了獨子的學業舉家遷來青京。本以爲少年中舉的秦承來青京會有更加錦繡前程，哪知一路碰壁，家財散盡落得棚戶。
慈母擇鄰也好，斷織勸學也罷，寡居的秦孟氏貪黑起早勞作，日夜顛倒的刺繡熬壞一隻眼睛，皆不過是爲了獨子秦承早日出人頭地。
直到後來秦承入了國子監下的書學，才隱約有好轉之勢。
顏歲願神情寂然，從昏厥裡醒轉的秦孟氏口中的好轉見晴，他隱約覺得並不是天降福運，畢竟朝廷暗不見天日的黨派之爭由來已久。
秦孟氏泣涕難止，早年喪夫日子過的清貧艱苦，秦承是她唯一的精神支柱，靠着這一子熬過了數十載的荒蕪滄桑，熬瞎一隻眼不說，纔將四十的身子骨也衰弱的同七老八十。
“大人，老婦人也知我兒在書學並不是在讀書識字，只是我們也是沒法子了，阿承真的只是替人寫寫文章......”秦孟氏的話至此便如被人噤聲了般，後面一個字也吐不出來。
只是替人寫寫文章便能入國子監的書學？更能承擔的起書學高昂的束脩？
程藏之與顏歲願是一個字也不信，便是秦孟氏自己說到最後都說不下去了。
程藏之一雙精緻狹長的丹鳳目，擺正姿態竟也能有十分正氣浩然。他一臉心有不忍，語氣中萬分理解的同秦孟氏敘話，“我倒是相信夫人的話，只是令公子替何人寫文章？寫的又是什麼文章？要知道，書學的束脩可不低吶。”
顏歲願靜默的看着程藏之言笑晏晏同秦孟氏談話，他發覺素來笑不露齒的程藏之竟笑出一點善意來，本是俊致冶麗的容顏也顯得十分和藹可親。
他漠然垂首，程藏之在朝三年一貫是瀟朗灑脫，與誰人都可言笑晏晏其樂融融。百官與其相處融洽，理應如此。
秦孟氏攥着膝上的粗布裙，咬着皸裂旱田似的下脣，唯一能看清的眼睛裡亙久的掙扎，直到瞧見程藏之脣畔的暖意，終是忍耐不住傾瀉了心裡忌語：“是給一些大官寫文章，還有一些名士。”
“什麼大官、名士？”顏歲願接過話，直白髮問。
秦孟氏看了眼清貴端雅的顏歲願，不知該不該開口。便又瞧了眼笑容不改的程藏之，才慢慢開口：“老婦人只知道有今科狀元，還有一些侯門世家的公子...其他不甚清楚，阿承從不跟我說這些，這還是我無意間聽到阿承跟一個同窗爭執時聽到的。”
顏歲願本欲再多問幾句，卻被程藏之攔住，他疑惑的看着程藏之，其人卻只是搖頭。而後便讓人帶秦孟氏去休息。
“程大人，這案子聖上移交於刑部，秦孟氏我要帶回顏府。”顏歲願待秦孟氏走後道。
程藏之無奈聳肩，“我說了不會搶你案子，顏大人何必如此草木皆兵的謹慎。”
“程大人不搶，不帶代表程大人不攪和。”顏歲願冷瞧他一眼，心裡記掛着程藏之以往的斑斑劣跡。
“那好吧，只是顏大人覺得風口上的刑部能保得住秦孟氏嗎？”程藏之直視顏歲願，瞳孔裡一片澄清，“還是說，顏大人頂着各方壓力之餘，能寸步不離的保護秦孟氏？”
他話音寥寥，周遭寂寂。雅雀無聲裡，顏歲願掩映在翳光裡面容肅沉不少，冗密如扇的睫羽垂落，遠峰似的長眉卻緊蹙起。
刑部在明，罪人在暗，確實惱人。
程藏之出手極快，躲避不及的顏歲願整好被其襲摸到了眉頭，他錯愕的看着程藏之，他不是想從自己頸上取下什麼嗎？爲什麼這次不是脖頸，而是眉頭？
“你這樣好看的眉，皺起來真難看。”程藏之語畢之餘，一指拂開了他眉上濃愁，緊接着手臂下移直驅他的脖頸。
一掌虛空，程藏之目不轉睛的看着後退三步的顏歲願，心中慨然：這麼煽情的時候，他都能後退這麼一大截，真是警惕十足吶！
“請程節度使自重。”顏歲願言語冰冷無情，“秦孟氏有勞程節度使看護，告辭。”
言罷，顏歲願錯開程藏之的站位，擡腳就要離開此間。卻是被程藏之伸出一臂攔住，顏歲願看着他那一臂好似附骨之疽，側步拉開距離。
“我送你啊，”程藏之看着他要開口拒絕，先發制人道：“別拒絕我，否則我只能跟着顏大人回家了。”
顏歲願眉目生冷加劇，呵氣成霧道：“程節度使，適可而止。”
程藏之訕訕一笑，側身讓出陽關大道，目送顏歲願遠去。他靜止不動，如木樁一般樹立原地。
他目送顏歲願而去這樣事，稀鬆平常的就像顏歲願日常被他襲掠頸側。三年裡，很多事都成了約定俗成的習慣。
然，他最不喜當是顏歲願叫他程節度使。每每如此稱呼，顏歲願不是懷疑他便是惱怒他，且不由他任何自證辯解。
出了程門的顏歲願走出一條街，纔敢回首遙遙望着程門的方位。他的內心時刻都在提醒着他，程藏之來歷不明，與多方勢力牽扯不清，更重要的是程藏之是河西節度使，手裡握着不擅名於他伯父的兵權。
不，程藏之是比他伯父還要庸中佼佼的人。他伯父是由顏氏世代功勳聲名積累，才成爲中寧軍的主帥，程藏之卻是一戰殲滅突厥五萬鐵騎成名，年紀輕輕便讓河西駐軍衆多老將尊稱一聲：程都督。
如此天妒英才，一朝踏進朝堂就對他糾纏不清，只是因爲斷袖？顏歲願便是懸樑自盡也不信，其中緣由，他隱約覺察的出與伯父顏庭有關。
顏歲願行至劉研府邸，他可以確信程藏之一早便知曉秦承之事，他本欲進府問清程藏之與他究竟談論了什麼，最終卻止步換了方向。
朝堂之爭與他無關，軍中爭奪自他被伯父逐出中寧軍那日，便與他緣分盡矣。
如今，他滿心一字曰法。天子犯法與庶民同罪，刑過不避大臣，禁奸於未萌。哪怕結局最終如商鞅無懸崖可勒馬，似韓非窮途末路一杯毒酒赴黃泉，亦無悔無怨。
刑部牢獄很寬敞明亮，顏歲願上任三年來手下從來無冤案，更無留情，凡是犯案者皆依律處置，不講任何人情量刑減罪。
藉着白晝，幾束暖黃的陽光從牢牆上的天窗照進陰暗的牢獄，最終落戶在側躺着的犯人劉堯身上。
獄卒打開鎖鏈時，一陣洗啦聲於寂靜中聽着格外驚心動魄。
被驚醒的劉堯翻身而起迎面一束陽光，耀眼的光明使他睜不開雙目，默默的接受了不見天日。
顏歲願踏進牢房，看着這個四體不勤的官家公子，面白溫吞骨骼清削，縱火殺人真是難爲這個手無縛雞之力的公子哥了。
劉堯睜開清眉下的秀目，書生孱弱暴露無遺，連帶說話的語氣都柔和如水：“顏大人，小生說過了，火是小生放的，人是小生殺的，小生認罪。”
“......”
一連四個文縐縐的小生，堵的顏歲願無言，心中卻是覺得好笑的緊。都說戶部尚書劉研是劉玄的錢袋子，一身銅臭味，偏生他的兒子書香四溢。
顏歲願從袖中取出一截深褐色的紙卷，他蹲下身目光直逼劉堯，脆生生的問了句：“這是什麼？”
站在顏歲願身後的獄卒看着上司手裡的東西，他再熟悉不過的物件，卻是爲難住劉堯這個官家公子加書呆子了。
劉堯瞅着顏歲願手裡的捲紙，半晌開不了口。
顏歲願微不可知的輕笑一聲，而後又掏出一截指粗的竹筒，耐心十足的問道：“這個認識嗎？”
獄卒看着上司連着拿出兩個東西都是他熟知的，而劉堯仍舊一臉茫然無知的看着顏歲願手裡的東西，憋的滿臉通紅也說不出一個字，頗有種書到用時方恨少，只可惜這兩樣東西稀鬆平常的用不到書。
“你猜哪個是你之前認罪時說的火摺子。”顏歲願起身居高臨下的看着劉堯。
劉堯立即明白顏歲願的意思，他在試探自己供認的真僞。劉堯看了那個紙卷，又看了竹筒，一橫心道：“先拿出來的那個是火摺子。”
“確定？”顏歲願問道。
劉堯眉清目秀的臉有些緊張，他心道：既是火摺子，應該是能折的。於是他點了點頭。
“那這個是什麼？”顏歲願將竹筒遞到他面前。
劉堯想起書上一句詩——爆竹聲中一歲除，於是他果斷答道：“爆竹！”
“撲哧”獄卒終是忍不住在上司身後笑出了聲，顏歲願也不惱，只是打開竹筒，輕輕吹出一縷火苗，在火焰跳動裡道：“這是火摺子，這個也是火摺子。”
劉堯驚呆住，癱坐在草蓆上不知言何。
他自小錦衣玉食，劉研又是百般寵溺呵護，待長大成人後又沉溺於書海，醉心經史詩詞，幾乎就是個五穀不分不識陽春水的‘仙人’。以致於連火摺子都認不出。
只是顏歲願萬萬沒想到，尋常百姓用的土紙製的火摺子他識不出也就算了，連自家用的竹筒火摺子都認不出。這劉堯，連個紈絝都不如。
“提審。”
顏歲願留下兩個字，先行一步而去。