北上清水沿途, 亦然有角棕飄香。幽靜的山谷之中，卻沒有角棕艾香，乾裂的黃土被血漿澆灌。泥縫被摻和血的紅泥填實, 突出山崖之下谷底被腥羶味充溢。
成羣黑鴉俯衝而下, 將滿地血肉啄食。一頓饕餮饜足之後, 紅泥上盡是爪印, 泥濘之中裹着森白的牙齒。
羣鴉散去, 谷中多了一批張口無言的黑袍人。
正是五月末六月初的時節，北面的淺水原可見一片深遙碧翠。草盛柳濃，暖風薰染着不知名的清香。
衣白似雪的青年於豔陽天拐進暗暗巷口, 一柄長劍在手，將幾個衣衫盡是風塵的男人攔住。
這些人霜灰色的面頰上盡是錯愕, 面面相覷, 臉上一道深痕傷疤的男人站出, 道：“顏……尚書……”
乍然相見，不知言何。顏歲願眉睫黛色如潑墨, 神情深沉冷晦，“蘇隨，蘇校尉，當年叛逃中寧軍的斥候之首。”
蘇隨等人臉色煞變，當即跪地道：“顏尚書, 我等冤枉！”
顏歲願自灰牆之外, 見一縷暖陽, “倘若見到顏庭, 你等亦然能喊屈嗎？能將這十年顛沛冤屈道出嗎？”
蘇隨等人呆愣, 一時之間未理解顏歲願的話。顏歲願靜靜以待，直至他們點頭, 才說：“由此轉去關內道鹿府，在那裡，我會還你們一個清白。”
言罷，他收劍揮袖轉身，將鋒芒殺機盡數掩藏眸底。
蘇隨卻在身後提聲高呼：“顏尚書！您不應該來此地！顏庭…他要殺你！”
顏歲願應聲頓步，衣袖盡垂，惟有頭顱微揚。滿目鍼芒，錐心之感已經淡如尋常飲水。
“我已經死了。”
“諸君面前的，是顏莊之子。”
“顏歲願，除卻天下太平、門庭赫奕，已經不能爲什麼而活了。”
風逐花葉，紅蕊摧碎。有白衣的青年，輕輕擡起一臂，分花拂柳行來。
程藏之已然銳甲加身，站在璨璨天光間，瞧來人肩上攜花行，脣角彎如弦月。
安承柄軍部如今正與白亭軍僵持在隴右道武州與成州之間，因而，須得自清水北下。但是下清水之前，他們各自還有事情要妥善解決。
“顏監軍，”程藏之拈起花瓣，“去哪沾花惹草了？”
顏歲願莞爾，“我且先想想，是倚紅樓還是軟翠館來着。”
程藏之拖長音節，哦了聲。忽然上前擁住人，細嗅衣袍，唯有諳熟的振靈清香。至此才笑道：“倚紅軟翠，能有我好嗎？”
顏歲願微微嘆氣，不出言置評，卻嘆聲：“堂堂河西節度使，也該有一方梟雄之姿。”而後，又道：“還是先說說正事罷。”
他爲何來清水，程藏之應該明瞭。
程藏之微微頷首，卻沒撒開手，“轉生帝教的事情，我也有耳聞，只是突然轉到清水，倒是十分蹊蹺可疑。皇帝派你來暗查此事，只怕是跟派我去金州如法炮製。你若在清水不測，你說這責任是算我的還是算安承柄的？”
顏歲願淡然，“你們是一丘之貉，何須分別。”
“……”程藏之覺着顏歲願近來說話越發刻薄，還不如以前拒人之外可愛。他稍稍後退站定身形，“歲願你不妨仔細瞧瞧，我可比安承柄長得好看多了。”
“……”顏歲願目光紋絲不動，溫和笑着，“我先行一步，程節度使自便。”
有聽程藏之花言巧語功夫，不妨先去轉生帝教的根據地看看了。
程藏之疾步上前，攔住他，“你等等，等我卸甲換衣，我們一起去祭壇。”
顏歲願還未出言答應，便已經程藏之往回推搡，他纔要避開程藏之，對方便極其厚顏無恥道：“要不我抱着你進軍帳也行。”
“……”顏歲願冷目刮他一眼，徑自整振衣袖，始終與他保持距離行進。
纔將進軍帳，程藏之就解了披風，再卸甲時動作就慢慢吞吞起來。他看着抱臂不言的顏歲願，問：“你要不要過來幫幫我？機不可失啊。”
顏歲願避開他的眼神，背身道：“這種時機，程節度使每日都在蓄意製造，本不想說破但請君也要自重。”
“……”程藏之無奈笑笑，顧自卸甲穿袍。
悄無聲息至顏歲願身後，擁上他腰身，在他頸後噴灑一片熱息。顏歲願一覺察，便轉身迎上他，本想說軍紀不可亂。卻被程藏之含脣，齒間的話未捷先死。
待兩人氣息紊亂，漸漸低喘。程藏之才罷手，啞聲道：“我心中有數。”他替顏歲願輕整衣襟，“走吧。”
顏歲願面色半染煙霞之紅，熱氣緩涼才頷首以應。
所謂的祭壇，實則是一片幕天之地。有人煙稀疏的村落陷在一處盆地，高聳懸崖伸出一角，看不見的細絲密網懸勒着似人的身影，像是舞臺上吊着的傀儡。
一隻皮毛黝黑髮亮的犬，伸着粉舌，晃晃悠悠在傀儡網之下轉幾圈。而後忽然四蹄跳起，扯下一個傀儡，便狂奔起來，其後跟着幾個全身裹着黑布的人，這些人只剩眼白可以分明。
但見剛剛改名的十一撒蹄子就躥出一陣灰塵，四五個黑衣人愣是沒網住十一。只得一路跟着追捕，不知不覺的就到了山谷口。
山谷口有人把守，但卻因爲未反應及時，竟讓一隻黑犬躍過肩，被撓了臉。因爲不能擅離職守，便只能將這些黑袍人放出去，搶不搶的回祭品殘肢是次要的，主要的是把這犬捉住！
四個黑袍人便出了谷口，各自拿着長棍，使勁的掄起。可那犬堪比哮天犬，扭腰撅蹄子的動作行雲流水，簡直是成了精！
黑袍人一出谷口，半晌未歸，守谷口的人發覺不妙。慌忙叫人嚴守谷口，又帶着十數人去尋人。
教主分明已經交代，這谷中村落的人一個都不能放出去，連只蒼蠅也不行。怎麼就被一隻犬撓了心智，一時惱怒把人放出。好在……那些黑袍人都不是什麼深知內情之人。
谷口之外是一片莽莽蒼林，蒼林之外才是重鎮。起初確定轉生帝教老巢所在，顏歲願是驚詫不解的。按理說，蠱惑民心，應當行於民間。忽然想起清水的地理位置，隴右道，程藏之所出之地。
只是有人想在此地動手罷了。這轉生帝教，只不過也是掩人耳目的藉口。只是這轉生帝教究竟是何方神聖，所行何事？
茂林深篁，停僮蔥翠。置身林中，全身陰涼，唯有一點自枝椏錯橫間遺漏下的日光令人心頭一熱。
自蒼灰林杆後無聲無息冒出幽靈身影，人數不多，屈指可數的七人。這七人之後，押解着一個枯發凌亂的人。
此人口中聲聲如誦經，“我是顏氏子……”
“歲願。”程藏之昳麗面容掩在林蔭，“這是我七年前，與天德軍戰鎮北，手下從一夥霫奚軍士手中搶奪的人。”稍稍頓言，“雖在我手下過了數遍刑訊……卻始終未吐露一字。這人，還活着，但是已經廢了。”
顏歲願被一縷隙罅之光晃了眼，卻是看着程藏之，又望了望那個仍在念念有詞的顏氏族人。終是緩緩道：“我知道了。”
七年之前，他們尚不相親，程藏之不會手下留情也是情理之中。即便是今時，他也與程藏之各自有言在先，互不因對方動搖宏圖。他們只是他們，在他們各自身後還有無數條人命。
雖已經做了心理準備，但顏歲願看清那張掩在枯草雜發下的臉，還是目光地動天搖。
竟是十年前因爲營救他而被霫奚契丹覆滅的顏清！
顏歲願猝不及防的屈膝而跪，程藏之竟是一時反應不及未扶住他。只覺喉嚨有熱鐵烙過，無名的疼痛襲擊全身。折斷骨剜心肉，滿身千瘡百孔間穿堂風刀割過。濺出的熱血瞬間成冬日寒潭之下未凝冰的水，骨肉間從未停止被撕扯噬咬。
曾有白髮蒼蒼的外祖父問他，你還知道疼嗎？已經及冠的顏歲願默然，搖頭。曾有一封封借相思紅楓掩人耳目的書信來問，你還會表露情緒——恨嗎？顏歲願再不收這書信。他以爲，自己這一生都不會疼與恨。
世事難測，程藏之卻教會他別樣心疼。眼前的故人，喚起他無限苦恨。
“叔父……我是歲願。”
“我是顏氏子——”應着青年深掩苦痛的聲音，停歇固執的心念。
透過絲絲髮隙，渾濁的老目瞧見一張鋒芒斂去的面容，少年將軍早已化爲運筆文生。曾是刀-槍在握的眉清目朗，盡數爲詩墨喧奪，唯剩溫潤而澤。
“此子定是漢家霍嫖姚轉世！”
當年誇口此言的壯士如今瘦骨窮骸，少年亦然忍垢吞炭不言辱。
“歲、歲願……”顏清在幽冷的深林間，聲顫如山勢將崩裂，“歲願…歲願……你怎麼……”本欲問你怎麼成了文弱書生，卻舌尖一咬，“你做的好，你不要怪將軍與夫人……一朝功敗萬骨枯……若不這樣瞞着藏着，會死更多人、更多人……”
“我……知道。”顏歲願神色如林間落影，比寒石冷，他奉上無煙，“您不必說了，我全然懂。”
顏清哽澀着，還想再說什麼，然而顏歲願已經音色沉穩道：“叔父，此事我自會平之。自此，顏氏仍舊清如故。”
睜目看清青年眉宇間的決絕，不必言說的決心。顏清恍然明瞭，這十年的清名纔是玷污！
唯有各自心照不宣。
程藏之看在眼中，心裡的疑影擴散開來。顏歲願這十年來究竟爲隱藏什麼，才甘爲人囚籠困守。他一顆心，不斷下沉，覺得天日越發寒冷。明明將要入夏。
顏歲願四肢強撐，站起身來，對程藏之道：“勞煩程節度使，將我這位叔父送回顏府。”
程藏之應下，卻忽然想起顏歲願未曾帶來的小廝佑安。越發覺得風雨欲來。
可他未來得及問，趙玦已經帶着人將十一引出的人悉數拿來，待他審訊。