刑訊室內陳列斧鉞、刀、鋸、鑽、鑿、鞭、杖等諸多刑具，森然泛着寒光，左右站立的獄卒仿若閻王殿裡青面獠牙的鬼怪令人骨寒毛豎。
帶着枷鎖的劉堯甫一入內，便怛然失色，整個人骨軟筋麻的被獄卒拖到了刑訊木椅上。
顏歲願身着紫色盤領補服，胸口一隻孔雀展翅於疊浪祥雲之間，頭上一頂烏紗軟帽，腦後靜止左右的兩翅令劉堯汗洽股慄。
臺閣生風的顏歲願嚴肅道：“本官在朝風評一向刻薄嚴苛，不近人情，你若有虛言，大刑伺候。本官問你，書學之火確是你所縱嗎？”
劉堯縱然是個金貴的書呆子，卻也有一顆志成史官心，因而也是知道當朝有這麼位正直如弦的刑部尚書。
“大…顏尚書…你就不能當小生是縱火犯嗎……”劉堯臉色虛弱，嘴角一絲苦澀使得他如同頑疾折磨的病重之人。
“聽聞劉尚書說入翰林院編修史書是你一生之夙願，你可知，一旦認罪畫押，此生都與史官無緣，你可想好了？世上無後悔靈藥。”欲得真話，攻心爲上，顏歲願想了想補充一言：“你犯的是縱火與殺人兩項罪。”
劉堯聽罷，整個人黯然失色，此生唯一志望於劉尚書之子的他本是唾手可及，但於認罪的殺人犯是登天妄想。
“聽聞顏尚書斷案如神，鐵面無私，不知大人可曾斷錯過案？”劉堯問道。
顏歲願淡漠看着他，神情波紋不起，“不曾。”
劉堯笑笑，興許他會是顏歲願手下第一樁冤案。
“那顏尚書，可曾對何人有過惻隱之心？”劉堯慢慢吞吞的擡起頭顱，看着眼前這個美如冠玉卻耿耿全然無豔俗的青年。
顏歲願神色始終平平淡淡，只是驀然回想起山南道節度使程懷謀反中，他一意孤行放過的那個血淚零零的少年。
“本官所殺所放之人，皆有理據可依。”
“顏尚書……奉守法理，小生無話。還是那句話，小生認罪。”劉堯一副虛弱病態，目光卻是幽轉雋永，“依小生愚見，大人芝蘭玉樹，不像俗世公門中人，本當是菩薩心腸，爲何連惻隱之心都無？難道大人當真是死律嚴規衛道者？”
“律令刑法之下，無人有特權。法之嚴，在於執行，倘若執法者皆爲你口中的惻隱之心所動，這天下還有規矩嗎？”顏歲願這話似在反駁劉堯，也似在說服自己，“即便你不說，本官亦能使此案水落石出。”
“顏尚書！”劉堯高聲呼道，煞白的臉上紅彤幾分，“衆生皆苦，顏尚書又何必讓苦主苦上加苦！”
“衆生亦平等，即便兇手是苦主一員，就能殺苦止苦嗎，本官以爲不然。”顏歲願神色生冷，“另，秦承應當已經死了，他母親遭歹人行刺，本官已經保她安全，你若繼續隱瞞，她必無活路。”
劉堯瞪圓雙目，滿面質疑，“秦承死了？不可能！他明明答應我帶着母親回鄉的，而且，我父親也說會派人護送他母子回鄉。怎麼會……這樣？”
“你與秦承到底是何關係？如何相識？”顏歲願不予他傷春悲秋的時間，話刀直入。
沉默踟躕半晌，大約是覺得顏歲願不會再詐他，他纔開口：“我與秦承相識與一家舊書鋪子，他的文章作的極好，難得一見，人品端莊，因而我意欲與他深交，當日便請他回府做客，父親見他妙筆生花，見解獨到，我便請求父親破例錄秦承入書學，與我作伴......可是，我當真不知事情會成那樣子，若能早知，我定不會帶他回府......是我害的他！”
顏歲願無視劉堯的嘔心抽腸，“除了給高官以及所謂名士寫文章，秦承還做了什麼？”
劉堯苦笑，“顏尚書，不是普通文章，而是科舉文章，近來幾屆科舉的文章皆是秦承這些人寫的，狀元榜眼探花的錦繡文章皆出自他們之手。”許是怕顏歲願拎不清，他解釋道：“國子監仗着特權可以提前知曉試題，便讓秦承這樣才華無雙卻又沒有家世的寒士提前作好文章，待價而沽，前三甲在正式會試前就已經定下了，也稱點狀元、挖榜眼、折探花。”
顏歲願若有所思，“殿試如何過？”他話音剛落，劉堯便怪異的瞧着他。
顏歲願頓口無言，這問題問的實在愚蠢，他身處官場當知皇帝頭疾多年，殿試這樣的勞神費力的事一般不是交給宰相便是都察院，兩黨爲了安插各自勢力，必是對此睜隻眼閉隻眼，更何況還有那些文章作支撐。
“不光三甲如此，百名內進士亦然。”劉堯忽略剛纔問題，舉了個例子：“青京新起的書香門第孫家，顏尚書知道吧，那孫家本是商賈之家，憑藉着銀錢從書學買文章，愣是從士農工商的商搖身一變書香門第，顏尚書覺得可不可笑。”
大寧朝能稱得上書香門第皆是祖上出過三代以上的進士，有些讀書人家就是耗費百年都做不到，而孫家於安帝繼位啓用東啓年號的短短七年便出了三代進士，若非三代敏智如神，其中隱情可想而知。
“這與縱火殺人的干係何在？”顏歲願迴歸最初的書學縱火。
“那些人都是用了秦承的文章才進的書學，八篇文章出自同一人之手，難免有所相通，這些人爲了不讓更多人與自己的文章相似，想殺秦承，也以此永絕後患。”劉堯道。
顏歲願淡漠瞧着他，劉堯的話偏向性太過鮮明，只怕真假參半。他忖度着，這些人想殺秦承是真，卻最終被秦承先下殺手纔是。
“顏尚書，京郊發現一具屍體。”刑部一個官員來稟。
顏歲願起身，讓獄卒押解回劉堯，擇日再審。
幽暗牢獄，被押解回牢房的劉堯呆望着天窗一排柵欄，終是不知悲喜。秦承，至死也脫離不了這苦海嗎？他們劉家這些年的福澤，也該散還原主了。
提審劉堯之時本是正午稍晚，顏歲願出了刑部，天日黯淡了一半，待行至京郊已然是日暮西山。蒼雲煙霞交織成一卷如詩如醉的畫卷，一塊紅暈如胭脂攝人心魂。
顏歲願帶着幾個衙役疾步前往暫時陳列的屍體的涼亭，遠遠就瞧見一襲玄袍的程藏之。
他皺眉，程藏之腿腳倒是比他麻利的多。
“顏大人，晚饗用了嗎？”程藏之笑意洋洋，視線裡的顏歲願披着一層微光，步履輕盈的向他走來。
顏歲願直接走向草蓆裹着的屍體，半蹲着查看屍體，同時應答他的話：“程大人站在一具屍體旁，竟也能說出晚饗二字。”
“那怎麼了，秦承死了又不是你死了，我有什麼難以下嚥的。”程藏之堂而皇之道。
“.......”顏歲願仿若胸無點墨的白丁，尋不到一個字回答程藏之的話。
“啊呸！”程藏之覺得當人面說人死實在不妥，爲了挽救彌補他重新進入癲瘋狀態：“剛纔的話是我口不擇言，我於歲願思慕之心絕對日月可鑑，就是我死了，也不會讓你不測。”
顏歲願手僵硬的扯不開涼蓆，索性站起身來面對着程藏之道：“本官相信程大人能號令河西駐軍，立身廟堂，定非神志不清或是頑疾難除之輩，只是這麼發瘋下去，無甚益處。”
他一番正身說教，程藏之卻是彷彿聽的津津有味，就像在聽茶館裡說書人說笑話段子，左耳進右耳出。
程藏之摸摸鼻端，顯得有幾分忸怩，出口的話卻是令跟着顏歲願的幾個衙役驚天動地，他說：“我就是瘋了啊，我都爲你發瘋了三年了，”而後他目光灼灼的凝視顏歲願，繼續石破驚天的言論：“而且，我覺得我還能再爲你發瘋數十個三年.......”
顏歲願果斷轉身離開，卻被程藏之一手抓着上臂，程藏之淡然又道：“你別怕啊，我又不要你迴應我，我發我的瘋，深我的情，不得我的念想，你隨意就好，不用理會我這個瘋子，也別把瘋子的瘋言瘋語放在心上。”
天色蒼茫，風木似無限悲情，涼亭之下的人影一身清冷雲月。長身玉立的顏歲願背對於他，無限沉默，無聲任由那人五指遊走至肩上，終是嘆氣反制其手。
“程節度使，人皆有底線，旁的本官皆可以受之，唯有此舉恕我不能。”顏歲願甩開他手，後退三步拉開距離。
“好好好，我不碰你，不碰你。”程藏之收回自己不安分的手，並舉起雙手以示自己不會再毛手毛腳，道：“你別生氣，我同你說那個給你信條的流浪漢的事。”
顏歲願定在原地，擡眼望他。
“天色暗了，我這眼......還是先回去尋處可說話的地方，再詳細說。”
程藏之揉了揉雙目，澤光泠然，顏歲願也才發覺他眼睛似乎不太舒爽。