貝加爾湖畔, 碧草濘着血澤，一陣錯亂的步伐震過，碧紅的草團骨碌滾入青玉一般的湖水。片玉似的湖泊被點點漆墨條影碰碎, 豁然綻放赤紅雪片。
貝加爾湖頓時似一方透着赤色瑕疵的青玉, 湖邊一羣玄衣人則似青玉的鑲邊。
“你們的可汗那劼啜已死！”
回紇牙帳（王庭）侍衛們緊張地望着架刀挾持的龐特勤（回紇首領貴族）烏介的漢人——程藏之, 只覺這個漢人是摩尼教（回紇信仰的宗教）的惡宗黑暗之王, 而這個漢人身邊的黑衣刀客恰如黑暗亡國中的五類魔到處吞噬人命。
“薩爾瑪珂可敦！你膝下無子, 難道真要看着你唯一的外甥死在我手裡，日後任由她人之子搶奪可敦的兵馬嗎？！薩爾瑪珂可敦，你難道甘心爲她人作嫁妝嗎？！”
可汗那劼啜與可敦薩爾瑪珂膝下曾育有三子, 但這三子俱意外身亡。而可汗那劼啜與其他女人誕育的孩子，卻是一個比一個健壯。
掩在叢叢牙帳護衛之後的女人——薩爾瑪珂可敦面容有些蒼黃, 眼尾細紋裂開歲月刮痕。想來薩爾瑪珂作爲回紇最尊貴女人的歲月, 並不輕鬆得意。
當然不輕鬆, 否則如何能保不住三個兒子！薩爾瑪珂心中無限森寒，她走到陣前, 望着程藏之道：“你既是大寧朝的大將軍，就不怕死在貝加爾湖嗎？！你要知道，你的命可不比我外甥的命便宜！”
她還從未見過一軍的主將作刺客深入敵營，這個漢人莫不是瘋子？
程藏之輕輕划動貼着烏介頸脈的鋒刃，無謂地拉長脣線。他身側的鷹衛已然齊聲高呼：“山河育我, 我愈山河；身喪異域, 魂升同天。【注】”
“……”不懂中原人語言的回紇人們愣了半天, 才招呼上懂他們喊話的人解釋, 那人用回紇語解釋含義：“這意思是說, 我們是喝馬奶長大的，也要好好餵馬, 讓馬兒吃最豐美的水草，讓馬兒撒蹄子在最廣闊的草原。”
程藏之應聲抽動脣角，但又辯無可辯。回紇到底是遊牧民族，他們記憶中未有壯麗山河，有的是遼闊草原和奔騰駿馬。於他們而言，喂肥駿馬便相當於中原人捍衛山河。
果不其然，回紇侍衛們頓時換作肅然起敬的姿態。
薩爾瑪珂可敦理解含義後，不由得鄭重打量眼前的青年，模樣細緻卻有別樣的輕狂灑脫。更重要的是，她從青年看似舒展的姿態裡讀出決絕。若麼合作愉快，若麼玉石俱焚。
“大將軍，我欣賞你的氣魄。只是，我也有我的底線，你若是要我自戕我族，絕無可能！”薩爾瑪珂可敦態度堅定，氣勢不減道：“若是大將軍願與我聯軍，我倒是願意一戰突厥！”
有大寧軍隊幫襯，一戰勝突厥必然不在話下，也可以此鞏固烏介這個新可汗的威信。只是，倘若眼前這個漢人將領決意要以烏介脅迫她，那便只能兩敗俱傷了。
程藏之得到這個答覆，倒也不失望。他親手刺殺老可汗，薩爾瑪珂可敦不曾要他抵命息怒便是不錯的了。若真的再殺烏介，今日可就真是竹籃打水一場空。
在放烏介前，程藏之仍舊給他們一羣人要個承諾，“薩爾瑪珂可敦，並非我不信你所言，而是你當真能壓下牙帳中的非議嗎？若是我放了人，你壓不住老可汗的親信們，我等豈不是死路一條？”
薩爾瑪珂可敦目光尖銳起來，似攜針尖釘芒。這個漢人將領所言不虛，正中她心中憂患。烏介即便能安然無恙歸來，能否力排衆議懾服牙帳，又能否越過老可汗三個庶子也是問題。
“大將軍想怎樣？”
程藏之似抹血的脣瓣張啓，“我幫可敦定牙帳，剷除可敦不想見的任何人，可敦可免苛待族人的污名，也可順利控制牙帳。如何？”
薩爾瑪珂可敦微怔，繼而顰眉思索得失。若是可借用外族剷除政敵自然是好，日後提起來她也可與漢人將領撕破臉收攬人心。只是，這個漢人將領並不是個蠢貨，難道想不到這層？
她問道：“不知大將軍的條件是什麼？”
“摩尼教秘術。”程藏之直截了當道。
薩爾瑪珂和所有牙帳侍衛頓時臉色劇變，摩尼教秘術，倒不如說是摩尼教邪-術。此邪-術可以輕易改換人的相貌，曾有摩尼教教徒擅自施用此術幻化成可汗，殺可汗取而代之數十年，直至死後斂屍才發覺不是原來的可汗。
因而，摩尼教便將此邪-術秘密封存。
這個漢人將領居然知曉他們的秘術？！竟是爲他們的秘術所來？！
“大將軍動手吧！”薩爾瑪珂可敦當即作出決斷，“摩尼教秘術，絕不可能外傳！我絕不會讓這欺矇世人的邪-術去禍害蒼生！”
程藏之有些驚愕，而後肅面，聲沉如夜水道：“可敦不必如此擔憂，我並非是要研習摩尼教秘術，而是想借此術略整頭改面。”他對於摩尼教教徒曾利用此術冒充可汗一事事先有了解，“我並非是要變成什麼人的模樣，而是想讓自己——再俊俏些。”
“……？”
一衆人繃不住，頓時目光齊聚在這個漢人將領面容上。雖然有種族審美差異，但他們也知道眼前這個漢人將領相貌不俗，與其身邊的鷹衛相較不知悅目幾何。
遊牧民族印象中，中原王朝一素奢侈華麗，又愛好金器美玉，連用的杯盞都精心雕飾。他們其中許多人也曾隨主子前往中原，見識過中原輝煌昌繁，也見識過中原王朝的貴族，個個錦衣玉佩貌若仙人。
只不過，他們萬萬未料到眼前已然可稱得上賽仙人的漢人將領，居然覺得自己不夠俊俏，求秘術竟是爲了更加俊俏？！
薩爾瑪珂可敦到底是未失了理智，但也算弄清漢人將領的目的——漢人將領出於某種目的，不得不修飾現有的相貌。她倒是能想通其中關節，由此反倒放下心來。
至少，也算抓到漢人將領的把柄。
程藏之故意賣個破綻，如他預料一般，薩爾瑪珂可敦以爲抓住把柄便掉以輕心下來。當即收了陣勢，請他移駕別處商議正事。
本就是藉着烏介將薩爾瑪珂可敦的人引來，因此，二人商議之事進行的十分順暢。
諸事商議完畢，程藏之便再次提起摩尼教一事，“薩爾瑪珂可敦，摩尼教之事，最好不要糊弄本將軍，”語氣驟然陰沉下來，“我今日能不惜命殺一個可汗，明日也能殺一個可敦，順帶一個新可汗。以一命換三條，不是樁虧本買賣。”
薩爾瑪珂可敦頓時滿面怒火，到底是做可敦（王后）的女人，以往皆是受人敬仰跪服。哪曾如今日一般爲人三番五次威脅，竟還威脅到自己的命上去。然，轉念一想，眼前的漢人將領今日行事作風，若真與其結仇還不能永絕後患，來日必然有的頭疼。
程藏之似笑非笑着，他在等薩爾瑪珂可敦思慮透利益得失。究竟是借外人之手排除異己獲益多，還是爲他這幾句威脅反悔獲益多？
薩爾瑪珂可敦緩緩起身，招來族中的大巫。
拄着骨杖的大巫與可敦低聲交流幾句，神色劇變。也不知薩爾瑪珂可敦跟他提了什麼條件，大巫才鎮定下來，輕輕捋着長髯思忖半晌。
“大將軍請跟我們來。”
程藏之自然是帶着鷹衛跟着去的。
一行人行到貝加爾湖畔，停在一塊冷灰色碩大岩石前。岩石本置於湖畔，按道理說其下泥土應該溼潤泥濘。程藏之卻見岩石邊緣乾燥清爽，甚至有泛白磨痕。
大巫接下來的動作給程藏之解惑了。岩石竟是被幾個大漢挪動，其下是一方充溢着白茫茫光澤的洞口。
下了洞口，眼前是不盡的水晶光澤。四周牆壁透明如水鏡，透過水鏡竟然還能看到游魚。一行人頓時僵住腿腳，因爲透過水鏡能瞧見的不止是游魚，還有他們殺死的人。有些屍首不知是何緣由，竟也沒有升浮水面而是半沉不浮飄在水下。
“我們正是行在貝加爾湖之下，”大巫在最前方踽踽獨行，“你們所見的正是貝加爾湖，而腳下所行之路，乃是長生天賜予我們的天路，天路盡頭便是我族無上秘術。”
天路……？
程藏之等人不由得抽搐脣角，看這情形，與其說是通天之路，倒不如說忘川之徑。好在這段詭異路途並不長，很快就走到盡頭。盡頭的天路也就尋常漆黑了，是地道。
大巫卻說：“行盡光明，無畏暗天。這是長生天賜予我們的無上真理。”說罷，還做了膜拜漆漆暗空。
“……”
程藏之有些想後悔，也許抓到回紇細作並非吐真言，只是裝神弄鬼。但是漆黑的空間驟然被塞進天光，眼前的所有都清晰無比。
他們眼前是交疊相錯的高架，每排每層架子上都掛着數不清的人面。
大巫手中是草原上常見的宰殺牲畜的短刀，他徑自取下數張人面。然後走到一旁鋪着的獸皮毯，將數張麪皮放在長案上，提刀裁劃着。半晌過後，大巫將一張完全陌生面皮晾在衆人面前。
獨獨盯着程藏之，問：“大將軍想換什麼模樣？”
鷹衛裡忽然有人扯下面罩，露出臉的趙玦當即跪在程藏之面前，聲中盡是哀求：“公子，您不能！這般邪-術還不知有什麼危險，我等安守在河西，待日後其他節度使起勢再乘間取利，屆時一樣能報血海深仇！”
“公子萬萬不可換上他人之容！”
程藏之看着趙玦等人的跪求，終是看向大巫問：“這死人面要如何換到活人臉上？”
大巫道：“這是摩尼教秘術，不可外傳。”
“我若是不要他人的麪皮，”程藏之微微頓口，“可還有法子？”
大巫動了動手裡的刀，刃光生冷，“有倒是有，只是要吃些苦頭。”
程藏之到底是顧忌回朝後被發覺身份，倘若只是他自己便罷。可還有父親母親全族人以及山南將士的清白與血仇，若是不能萬無一失，滿盤皆輸的代價他付不了。
“苦頭——”
程藏之猝不及防失笑，活到今日，他最常吃的不就是苦頭嗎？覺得殺人難，可也殺人如刈麥般；覺得河西風沙粗糲，可也頂着風沙咽烽煙；覺得刺殺老可汗勢必要喪命，可也不辭辛苦千里奔行。
不改頭換面，不脫胎換骨，如何要這天下煥然一新。又如何有顏面面對舊人？
趙玦見程藏之清淡無謂神情，明白公子心意已決，卻還想着法子勸道：“公子，您不是還想見當年那個放生您的人嗎？您若換了，日後那人認不出您如何是好？！請公子三思而行啊！”
程藏之沉默須臾，想起洞山亭那個銀甲白袍的少年，對方一劍揮斬舉弓射殺自己的人。淡目掃過自己現在的面容，而這面容如今要改換去。
“日後若真能得見，總有千種法子能與他相識。”
舊顏改，心如初。