祖蔭這一天過地度日如年，徘徊間悵然如失，眼瞅着太陽一路向西，漸漸落下山去，一顆心也直沉到最深處。門外阿柱已經將車套好，正在整理繮繩。陳嬸招呼着家裡長工將行李往車上搬，院子裡穿梭價走動着人。
陳嬸帶給城裡老宅子去的盡是些鄉村風味，什麼幹豆角、幹茄子、乾菜花、千層底的布鞋、各色新鮮野菜，滿滿的裝了半車，忙了半個時辰才弄好了。陳管家見車已預備周全，時辰也差不多了，便將幾個長工並陳誠嬸都齊齊叫到院中，關起院門來，方纔恭敬請祖蔭：“少爺，你這一去，還不知道什麼時候再來了。我們經年才見得你一面，這裡也沒旁人。你有什麼要囑咐的，就趁着這會說給大家罷。”
祖蔭心下一片茫然，見七八個人十幾隻眼睛定定瞅着自己，都等着他示下。他輕咳一聲，勉強笑道：“也沒什麼好說的。這幾日瞧着，諸事都很妥當。大家的勤謹，我都記在心上。”說到記在心上時，語意微滯，眉毛極輕微的蹙了一蹙，胸中漸漸翻起不可抑制的疼痛。
這幾日如流星般疏忽而過，她竟是這輩子再也無法觸及的渴望。如今一走，便離她步步遠去，即使有緣再見，恐怕她亦青梅結子，兒女成行，相對無言，唯有淚千行。情到深處，卻用來全然辜負，人人皆道他萬事齊備，可他連這世上喜歡的女子都娶不到。
門外的馬輕輕的嘶了一聲，又安靜下來。幾個頑童的跑跳說笑聲近了又遠去，老遠還能聽到他們嚷嚷不絕。院子裡安靜到了極處，時間彷彿也停滯不動。祖蔭微微笑了，道：“平日只照着陳管家的吩咐做，同我在這裡一樣。到今年年末，大家上城裡宅子裡，我請諸位喝酒聽戲。”說畢朝着陳管家微微一點頭。
陳管家躬身道：“謝少爺示下。我們在這裡，必是盡心竭力，但請少爺放心罷。”將手一揮，這七八個人便散到兩排去，夾道送祖蔭出門。
陳嬸親自與他開門去。祖蔭剛走到門口，只聽得後面柳柳喊：“祖蔭哥哥！”
祖蔭回頭看時，柳柳似笑非笑的站在屋檐下，恍惚間彷彿朝他擠個眼睛，也許是錯覺。他淡淡一笑，心下又是一痛，回頭便走。柳柳在身後大聲道：“你趕夜路，一路小心罷。”
太陽已經落過山頭去了，照得山頭處紅彤彤金燦燦的一片，像火焰燃燒般。這一片金紅色之上，又是層層深灰色的雲齊齊壓下來，相交處如金絲線繡上去似的，窄窄的只一線亮光。深灰色的雲朵佔了上風，不住地往火焰上壓下，那一片金色雖越來越少，卻是越來越亮，無邊無際的田野都被鍍上層明光耀眼的金粉。
祖蔭想着雪櫻家便在村落西邊，望着那西邊的雲彩略略注目：“今兒這落日倒奇怪，我且坐在車轅上看一會風景再進車裡去。”
阿柱將鞭子在空中甩個脆響，馬車緩緩動了。祖蔭瞧着周遭一切慢慢後退，心下不知該做何感慨，胸中一片死灰般寂然，沉默無聲。
三德嬸在家裡一步不離的看着雪櫻，瞧着她雖然傷心，卻漸漸的止住哭泣，心頭略鬆。直到後晌午太陽快走到西山時，卻見小豆子跌跌撞撞的順着東邊小路跑過來，滿頭是汗，一邊跑一邊喊：“三德嬸嬸，不好了，一羣鴨子跑到你家菜田裡去了。”
三德嬸一驚，一家人平日吃菜都指着這幾畝田，富餘的還能換點油鹽錢。前兩天剛長出來黃瓜秧子，若被鴨子一踩，夏天裡可就什麼也沒着落了。急切間哪裡還去深究，三步並兩步跑回堂屋裡，將西廂房門輕輕推開看了一眼，雪櫻面朝着牆躺在牀上，好像已經沉沉睡去。
三德嬸慢慢合上房門，招手將青牛叫過來，悄聲說：“你姐姐睡着了，你乖乖的坐在這裡別動，別吵着她，也看着不能讓她出這個門去，更不要讓誰進門來，可記住了？娘去菜地裡看看，一會兒便回來。”
青牛抱着木頭刀，眼睛亮閃閃眨着道：“我舉着青龍刀坐在這裡，看誰敢進來。”
三德嬸哧的笑出聲來，道：“就這木頭貨，還青牛刀呢？說是青牛刀還差不多罷。娘去去就來，都指着你了。”
阿黃跟着三德嬸，一路汪汪叫着遠去了，院子裡靜悄悄的。青牛抱着刀端端正正的坐在堂屋裡，想起柳柳早晨笑嘻嘻答應讓他給鐵蛋哥哥做副將去，以後打起仗來該有多麼威風啊——挎着刀神氣的站在鐵蛋身邊，只要他一揮手，就頭一個端着刀衝上前去，將敵人打得落花流水。大家見了他，都要恭恭敬敬的喊“青牛副將軍”，多麼美滋滋啊……
青牛突然又擔心起來，若是柳柳今日忘了跟鐵蛋說去，可不知道要等到幾時。娘答應等姐姐做好嫁衣裳，就用剩下的料子做個紅綢帶拴在刀把上。將來他抱着青龍刀，紅綢起碼有兩尺長，風一吹就飄啊飄啊，誰見到了都要流着口水跟他說：“青牛副將軍，把你的青龍刀給我捧一會兒吧……”
“青牛，你在不在家啊？”青牛使勁搖了搖腦袋，只怕想的太出神，出現幻覺了吧？怎麼聽着像是鐵蛋哥哥的聲音呢？迷迷糊糊的站起來一看，果然見鐵蛋帶着小豆子，正站在院子裡等着呢。
鐵蛋見青牛出來，笑道：“青牛，你這匹牛給柳柳姐姐求了什麼情？她讓你做我的副將呢，你能行嗎？”
青牛一聽之下喜不自禁，樂得嘴都合不上了，忙不迭的點頭道：“能行能行，一百個能行！”
鐵蛋點頭道：“既然是柳柳姐姐說的，我就給你個機會吧。你現在就跟我們去，我先教你幾招，省得到時候真刀實槍的打起來，你頭一個給我丟人。”
青牛回頭看看堂屋，面有難色。鐵蛋見他躊躇，道：“怎麼着？還不願意讓我教啊？你若給我丟了人，我連柳柳姐的面子也不給你了。”
這機會可是千載難逢，若是今兒惹得鐵蛋不高興，再想做副將可不知道要等到什麼時候去。青牛一尋思，便點頭道：“那好吧，咱們快去快回。”
鐵蛋道：“你和小豆子先到打穀場上等着我，我一會兒便來。”揮手讓他們去了。
雪櫻撐着一宿未睡，本就是乏透了。柳柳來說了幾句寬心的話，雖然解不得十分心事，心中緊緊的弦卻鬆了一鬆，不覺倒在牀上沉沉睡去。
夢裡頭身子彷彿很輕很輕，輕飄飄的飛上雲端去，雲朵兒又軟又白，伸手拉過一片來披在肩膀上，卻短了一截，左拉右扯怎麼也不夠披的。正拉扯間，雲端滾滾的有雷聲隆隆，她慌忙將雲朵扔下，擡頭茫然四顧，四下裡孤零零的就她一人，張口欲喊，身子卻忽的比泰山還沉，飛也似的往下落去……
“雪櫻姐姐，快醒醒啊！”有人站在窗戶外頭，將窗框拍的雷響。她忙起身下地，掀起推窗一瞧，可不正是鐵蛋在外頭拍窗戶呢？見她醒來，深深的鬆了一口氣，笑道：“雪櫻姐姐，你娘和青牛都出去了。柳柳姐讓我跟你說，有什麼話沒說的，趕緊去她家裡瞧瞧，只怕還趕得上。這是柳柳姐的原話。”說罷吐舌一笑，撒丫子便跑了。
雪櫻做夢一般，聽得屋子裡確實靜悄悄的，竟真的一個人也不在了。她日思夜想盼着這一刻，如今夢想成真，猶不敢相信。呆了一瞬醒悟過來，忙忙的對着銅鏡照了照，因是睡覺剛起，頭髮有點蓬蓬的，眼睛仍是腫得比桃子還紅，卻也顧不得那麼多了，心裡默默唸着：“我遠遠瞧他一眼便回來，他也瞧不見我，想必沒關係。”反身便跑出門去。
到柳柳家的路是平日裡走慣了的，今日倒覺得長了好些，怎麼都走不到頭去。好容易瞧見柳柳家了，大門卻緊緊閉着，莫非來晚了？這個念頭既起，心裡如澆了沸水似的，一分一分的沉下去。
又一個激靈，只見門外馬車還未動呢，兩匹拉車的馬已經套好了，只在那裡厥蹄搖尾。祖蔭騎來的那匹馬拴在車後，比拉車的馬高出一頭去。那日便是這匹好馬將她帶到祖蔭面前去，心下又復歡喜起來，兩隻腳也不聽使喚，直直往那馬車走去。走的離門近了，隱約聽到陳管家的聲音恭敬說道：“少爺，你這一去，還不知道什麼時候再來了……就趁着這會說給大家罷。”
她的心突突的跳個不停，凝神聽着院裡的響動，先是一聲輕咳，熟悉至極又陌生至極，不是心心念唸的祖蔭又是誰？
只聽着這日思夜想的聲音慢慢說道：“這幾日瞧着……大家的勤謹，我都記在心上……”說到此處卻停下了。
雪櫻突然聽着遠處似乎有隱約的玩笑聲，彷彿是幾個頑童正追着打鬧，流星般直往這邊來了，好像青牛的聲音也在內，一邊笑一邊跑。這一驚之下，立刻覺得渾身上下發燒，急出一身汗來——若給青牛瞧見她，這饑荒就難打了，一會想偷偷溜回去都不能。馬車就停在身邊，橫豎先躲了他們再說。
雪櫻一步便跨上車轅，掀開車簾兒鑽進去藏好，一顆心猶自撲通撲通跳個不停。拉車的馬倒是極溫順，只輕輕地嘶了一聲，打個響鼻兒。彷彿眼睛眨了一下的工夫，便聽那幾個頑童笑着鬧着蹦過來，大叫大嚷的從馬車邊匆匆跑過。可不就有青牛在內？只怕是落在最後一個，一邊跑一邊喊：“鐵蛋哥哥，小豆子，你們等等我啊……”
雪櫻躲在車上一動不動，聽他們聲音漸漸遠去，方敢稍稍挪動身子，正欲下車時，卻聽得院門一響，腳步聲紛沓而出，心下只暗暗叫苦。祖蔭下一秒就要進這車裡來了，自己還躲在車上，這可怎生是好？當着衆目睽睽之下從祖蔭的馬車裡跳出來，以後如何見人？便是渾身上下長嘴也說不清。又聽祖蔭的聲音輕輕道：“今兒這落日倒奇怪，我且坐在轅上看一會再進去吧。”
她心下頓時鬆了一口氣，既然他此時不進車裡來，恐怕還有辦法可想。究竟有什麼辦法，此刻也不願再去思索，只隱隱約約覺得，萬萬不要讓他現在瞧見自己躲在車裡。外頭馬鞭清脆一響，馬蹄嗒嗒，車緩緩動了。車簾子的一角時時隨風掀起一縫，碎金子一樣的陽光漏進一縷來，照在衣服袖邊上，那線香粗的水藻花邊遊動着在金光裡一明一滅，飄忽不定。她忽然生出戰慄的懼意來，用手將另一隻衣袖緊緊捏住了，將身*在軟軟的包袱堆上，絲毫不敢動，默然無聲。
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